夫妻两人一道去荣安堂请安, 老夫人却以身子不适为由，拒绝相见。

　　 这在两人意料之中，不过，面上自是不能戳破的，且也得问候几句。

　　 “如今天气越发冷了, 母亲还劳烦嬷嬷您费心照顾着。”霍令俨心中明知道自己母亲是生气, 根本不是什么生病，就是不想见他，但也还是说，“等晚些时候, 再来探望母亲。”

　　 王嬷嬷道：“照顾老夫人，这是奴婢的分内之事。伯爷还请放心，奴婢会好生伺候着老夫人的。”

　　 霍令俨冲王嬷嬷略颔首, 侧头看了眼苏棠。

　　 “走吧。”

　　 王嬷嬷目送三房的两位主子离开后，这才折身回去。老夫人坐在屋里的炕上, 屋里正烧着炭盆，暖和得很。老人家单手撑着脑袋略侧身躺着, 一副没有精神的样子。

　　 瞧见人回来了，老夫人轻轻启口问：“他们走了？”

　　 “已经走了。”王嬷嬷走了过来回话, “三爷对您很是关心，特意交代了奴婢好好侍奉您。也还说了, 叫您好好静养着, 他晚些时候再来探望您。”

　　 老夫人却不以为意, 轻哼一声说：“如今做出这个样子来, 又是给谁看的？我为什么会病着，他心里难道不清楚吗？”老夫人好权，一辈子都有些要强，老侯爷在的时候，她一手把持着这后宅，打理得妥妥当当，谁都挑不出半点错来……可如今，却是失了颜面在自己儿子手上，也怪不得她要怄气。

　　 王嬷嬷却笑着道：“要奴婢说，如今三夫人管着家，倒也是好事。”

　　 边说着，王嬷嬷已经熟练的替老夫人捶捏起肩背来。

　　 “您瞧您，忙活了半辈子了，也着实该歇歇了。就算是三夫人打理着这后院，您是她婆婆，她难道还能不敬您吗？不可能的。再说，三爷如今袭着爵位，若是叫二夫人管着家务事……的确是有些欠妥当。”

　　 老夫人重重叹了口气：“你说的这些，我心里又不是不明白。老二老三都是我身上掉下来的肉，都是亲生的，我难道还能偏心吗？只是……大房就不说了，老二如今废了双腿，平时躲在自己屋里，连人都不肯见，我是心疼他啊。想着若他好好的，如今这伯爵，不就是他承袭了么？”

　　 “老大执拗，重家国之大情。与他父亲一样，朝廷的事儿看得比什么都重要，父子两个只要忙起来，谁都难得见上一面。老三得太夫人宠爱，从小与他祖母更为亲近些，与我这个娘亲，倒是显得略微生分。就老二不一样，老二懂事又孝顺，乖巧又聪明，就他心里是将我这个为娘的放在第一位。”

　　 “可惜啊，他那么好，老天爷却不开眼，竟是这样折磨他。”

　　 “他这腿若是这辈子都好不了，他可怎么熬过去。”

　　 王嬷嬷知道，老夫人心里最疼二爷。而二爷，也是最敬重老夫人的。

　　 如今二爷残废了，爵位三爷继承了，老夫人本来就替二爷不值。可三爷偏又夺了掌家大权，老夫人这是着急了，怕日后二房会受欺压。

　　 “二爷与三爷是亲兄弟，手足情深。奴婢觉得，不管二爷将来怎么样，三爷都不会不管他亲哥哥跟亲侄儿的。”

　　 老夫人却并不这样想，她摇摇头：“老三贪慕权势，我算是看出来了。如今他承着伯爵，将来筌哥儿多半是没什么指望了。可三房苏氏是个上不得台面的，如今咱们尚在孝中，未出门走动，可等出了老侯爷的大孝，诸府的人情往来，难道都要承借那苏氏的手吗？岂不是叫人笑掉大牙。”

　　 “咱们家，如今已是个笑话了。”

　　 “您别气。”王嬷嬷劝着说，“这些日子来，奴婢暗中观察了三夫人，觉着……或许她未必承不了大任。再说，这不是还有三爷在吗。三爷稳重能顾得住大局，三夫人再不好，有三爷提携教导着，总不会坏到哪里去。”

　　 老夫人哼声道：“老三的确是用心教导她了，不过，尽是教着她怎么来对付我。”

　　 “娘！”外头幸姑喊了一声，疾步走了进来，少女皱着眉心说，“方才外头遇到三哥三嫂了，他们说娘您病着了，我着急，赶忙跑来看您。您怎么样？哪里不舒服？”

　　 老夫人如今是越发不想提到有关三房的任何一点事情，此番听女儿提，也是没了好脸色。

　　 “就是叫他们给气的。”

　　 幸姑鼓了下嘴巴，朝王嬷嬷看去。王嬷嬷冲她使了个眼色，幸姑会意，悄悄点了点头后，便不再说话。

　　 王嬷嬷又看了眼幸姑，冲她朝老夫人那里扬了扬眉，幸姑便抱住老夫人手说：“娘，我最近常去大嫂那里，和大嫂一起做绣活。大嫂夸我了，说我长进了不少。我在替您做鞋，等到快过年的时候拿给您。”

　　 “你过完年十三，等替你爹爹守完孝，也该说婆家了。跟着你大嫂学点东西，是好事儿。你大嫂安静，你也大了，的确该收敛些性子，免得以后去了婆家，叫人家笑话你没家教。”

　　 幸姑挽着老夫人手，脑袋靠在她肩膀上，有些撒娇意味地说：“谁敢说我啊。”

　　 “你别仗着太妃宠你就无法无天，如今可不是从前了。就算太妃宠你，但若是有人想寻你的错处，也一样一寻一个准。你性子收敛些是好事，往后出门去，少说些话，别天天呱呱的说个没完。祸从口中，你千万要记住了。”

　　 幸姑打小在蜜罐子里长大，的确有些被宠过了。不过，是好是歹她自然是知道的，逢什么人说什么话，她心里门儿清着呢。

　　 “我知道呢，娘，我会的。”幸姑撒娇哄自己母亲开心，“我是娘教导着长大的，自然一切随了娘的。娘那么精明能干，我怎么可能会是个蠢的。”

　　 “你呀。”老夫人终是露出笑来，抬手戳了戳女儿脑袋。

　　 ~

　　 想着一会儿要出门去，留着梅家母女两个在这里，似乎不太妥当，所以苏棠建议说：“伯爷，既然咱们出门去，不如正好载着外祖母与娘亲去舅舅那里吧？等晚上咱们回来的时候，再顺道接她们回来。”

　　 又说：“昨儿去见过太夫人了，但还没拜见母亲。我想着，等今儿晚上回来的时候，让娘过来给母亲问个安。”

　　 “也好。”霍令俨觉得她说的并无错处，便同意了。

　　 “爷真大气。”苏棠毫不吝啬夸赞之词，顺便拍马屁说，“伯爷，我以前怎么没觉得您人这么好呢？果然是我有眼不识泰山啊。”

　　 霍令俨却明显不吃这一套。

　　 他腰背笔挺犹如苍柏，走着四方步，负手前行，极为规矩。而身边的人呢？

　　 说话没个说话的样子，走路也不好好走……霍令俨忽又想起来，似乎她平日里就是这样的。

　　 他自己出身世家，世家重名誉，他打小教养自然一应都是极好的。不但是他自己，身边大多数接触的人，言行举止都是极为规矩的。乍一瞧见个不那么规矩的，他自然会多注意几分。

　　 只不过，觉得新鲜是一回事，但规矩是另外一回事。不管以后如何，至少现在她是自己的妻子，一言一行都代表伯府。

　　 往后出门应酬做客，自当该有个女主人的样子。所以，像他待自己尚且那么苛刻的人，不可能会纵容别人有半点马虎。

　　 霍令俨眯了眯眼说：“方嬷嬷是侍奉太夫人的，我请了来，往后便跟着你。府里一应大事小情，你都可以请教。另外，你颇为没规矩了些，也好好跟她学学规矩。”

　　 “伯爷。”苏棠立即规矩起来，老老实实跟在身后说，“我是拿伯爷您当自己人，所以才在您面前松懈了些。但是我心里有数，外头该怎么样，我明白。能有老嬷嬷教导我，是好事。只不过，爷您也得手下留情些，千万别让嬷嬷往死里教。我从小性子就这样，一时半会儿改不了，您便稍稍容着我些罢？”

　　 霍令俨目不斜视，却道：“这事没商量。”

　　 苏棠暗暗咬牙。

　　 霍令俨先去了前头，苏棠则绕道去凤行居接梅家母女。

　　 将青梧胡同房子的事情说了后，梅老太太又是喜又是愧，只老泪纵横握住苏棠手说：“我的儿，这可如何使得啊？虽说你如今是霍家的人，可这霍伯爷……出手也实在是阔绰了些。”

　　 梅氏倒是没什么反应，只笑着安安静静坐在一边，相比于老太太的激动，她显得十分平静。苏棠觉得奇怪，于是转身朝她望了眼。

　　 见女儿朝自己看过来，梅氏越发笑得恬静。

　　 苏棠总觉得这梅氏有些怪怪的，从昨儿下午见过后，到现在，她似乎没听到她说过一句话。按理说，母女两人阔别多年重逢，怎么着都该抱头痛哭才对啊。

　　 怎么可能这么安静。

　　 “伯爷待我不错，他知道我娘除了我一个女儿外，膝下再无子嗣，所以我跟他提的时候，他答应了。”苏棠简单解释了下，也不想扯着这个话题说，便道，“一会儿我与伯爷出门办事，想着还没有去拜见舅舅舅母，正好去一趟。我人不在府内，想必你们留下也尴尬，所以，我与伯爷说了，接你们一块去青梧胡同那边。”

　　 “下午我们办完事就回来了，到时候再去那边接你们。舅母跟表妹……到时候若是愿意的话，一道过来去见一见太夫人老夫人。”

　　 梅老太太原还担心外孙女呢，如今见她一应事情都安排得妥当，心中也着实欣慰。

　　 “你是个有主见的，外祖母对你放心。”梅老太太转身看向女儿，笑着，“你也放心了吧？咱们家的棠丫头，像她舅舅，不需要咱们操心。”

　　 梅氏笑得腼腆温柔，却依旧不说话。

　　 常安套了马车候在门外，见主子们出来了，忙上前去请安。

　　 “爷，一应都准备妥当。”

　　 常安除了套好的马车外，手里还牵着一匹高头骏马。

　　 霍令俨点了点头后，侧身看向苏棠道：“你请外祖母与母亲上去，我骑马。”

　　 苏棠乖乖朝他福了下身子：“是，爷。”

　　 霍令俨冲两位长辈略一颔首，而后接过常安手里牵着的马。等梅氏母女子孙三人上了马车后，他才翻身上马。

　　 常安驾着马车，枸杞跟在外面。

　　 霍府虽说隶属皇城内，但整个皇城的住宅布局都是严格按着等级来划分的。霍家虽则也有爵位在身，但不过只是个三等伯爵……所以，陛下御赐的府邸，在皇城边上，离宫城远，但是离内城很近。

　　 而霍令俨吩咐青屏置办的宅院，虽属外城，但却离内城也近。所以，从霍家出发，直接穿过内城，便到了梅氏一家三口如今所住的地方。

　　 虽则是胡同巷子，但胡同的街道却十分宽敞。一排排屋舍家家户户都是挨着的，但却排得齐整，一点都不拥，格局颇为大气挤。苏棠看着街道跟一排排屋舍，总觉得这里的院子比她便宜父亲苏大人那里的要好很多。

　　 不禁又觉得，虽说霍家不比从前，但到底是贵族啊。这皇亲贵族再落魄，也根本是一般人不可比的。

　　 这霍伯爷，出手倒是真的阔绰。

　　 “到了。”马车在一户人家门前停下。

　　 苏棠率先跳下去，然后扶着自己外祖母跟母亲下车。

　　 梅老太太细细打量这里，心里猜度着在京城这个地段像这样的宅院怕是不会便宜。不过，嘴上倒是没问出来。

　　 常安去敲门，里面立即传来一道清脆却略显柔媚的少女的声音：“谁啊？”

　　 “我们是霍伯府的。”

　　 常安话音才落下，红漆铜环的两扇门便被拉开一条缝。门里头，探出张少女的脸来。

　　 少女瞧着也就十二三岁的年纪，梳着双髻，皮肤雪白的，眼睛乌澄澄的很有灵气。她那双灵动的眸子在外面一众人身上溜了一圈，在瞧见自己祖母跟姑姑的时候，才放出光彩来。

　　 “祖母！姑姑。”少女这才从门后面跑了出来。

　　 梅老太太抱住孙女，面上含笑，却用略严肃的语气说：“露姐儿不许无礼。”

　　 又指着霍令俨跟苏棠两个，介绍给自己孙女认识：“这是你棠表姐，这是霍伯爷。”

　　 在瞧见陌生人的时候，梅露又变成了乖巧的鹌鹑，规规矩矩请安道：“请表姐、伯爷的安。”

　　 梅露起初因为羞涩，乍一瞧见陌生人，没敢去看。但请完安的时候，稍稍抬眸看了眼，那双眼睛却定在了霍令俨这个表姐夫的身上。

　　 少女纯澈干净，尤其是那双眼睛，纯洁得似乎不掺杂半点杂志，水润润的，漂亮极了。

　　 或许还没到情窦初开的年纪，似乎也并不知道这样盯着一个陌生男子打量实为不妥……苏棠将一切都看在眼里，却也不点破，只望着原主的这个表妹打量说：“表妹今年多大了？瞧着……似乎与咱们家幸姑一般大。”

　　 后面这句话，是与霍令俨说的。

　　 霍令俨这才朝梅露看去一眼，却也适时挪开目光，颇为敷衍的点点头。

　　 院里梅氏夫妻走了出来，倒暂时打破了这份尴尬。

　　 “娘，大姐。”梅夫人是个活络的性子，人纤瘦白净，走路带风，身上有股子干练的凌厉劲儿，人瞧着也十分机灵聪明的样子。

　　 梅老太太说：“这是霍家的伯爷，这是棠丫头。”

　　 梅夫人立即朝霍令俨请了一安，而后目光落在苏棠身上。

　　 “棠姐儿？”梅夫人眉眼弯起来，一副十分亲切的样子，“娘，她可大了太多，人也更加明艳动人。若是路上遇着，我还认不出来呢。真是女大十八变，越□□亮了。”

　　 梅老太太指着梅氏夫妻对苏棠说：“这是你舅舅跟舅母，你可还记得？”

　　 苏棠面上不动声色，却是早在两人走出来的时候就悄悄打量了两人。这位梅夫人虽则容貌不算多出众，但人瞧着爽利干练，苏棠对她的初印象颇为不错。

　　 而梅舅舅呢……梅舅舅则长得高大俊美，仪表堂堂。三十多的年纪，身上有种二十左右的毛头小伙子所没有内敛稳重。苏棠乍一瞧见人的时候，还略犯花痴了下。

　　 “舅舅，舅母。”苏棠喊了两人一声。

　　 梅老太太说：“都别站在这里了，咱们进屋说话去吧。”

　　 苏棠心里知道这位霍伯爷未必有闲情雅致应酬自己的这些亲眷，所以，直接说：“外祖母与母亲进去瞧瞧吧，我们有别的事儿，就不进去了。”

　　 梅老太太倒不勉强，只说：“既是如此，那也不虚留你们了。”

　　 老人家拍了拍苏棠手面儿。

　　 霍令俨冲梅家人点了下头，算是打了招呼了。然后侧头垂眸看向站在身边的女人，之后才并肩离开。

　　 梅露被自己母亲揽在怀里，却始终依依不舍的望着外面，梅夫人说：“别看了，咱们回去。”

　　 女眷几个聚着去了后院，一路过去，老太太打量着这里的一应归置。等回了屋里坐下来后，老人家叹了口气说：“我原想着棠丫头会过得不好，却没想到，她那夫婿待她还不错。”

　　 “而棠丫头瞧着也是个知进退懂规矩的，原先倒是我瞎操心了。”

　　 梅夫人倒了茶递过去，闻声笑着道：“也不怪您跟大姐担心的，棠姐儿是那位养着长大的，那位能安什么好心？再说，小的时候见到的棠姐儿，的确不是今天这样的。想必是她大了，懂事儿了。”

　　 “我瞧着，方才棠姐儿与那位霍伯爷站在一起，倒是蛮登对的。虽则咱们棠儿小户出身，但却也不差的。那位伯爷对她上心些，也不无可能。”

　　 “只是……”梅夫人心里有些疑惑，皱眉略停顿了下，才又说，“只是，若有霍家这么好的亲事，那位不捡着自己的女儿攀亲，怎么能轮到咱们棠姐儿的？”

　　 说起这事儿来，梅老太太也十分疑惑。

　　 “我们住在霍家的时候，身边有几个伺候的丫头。每回我想打听一些有关棠儿的事儿，想问问棠儿怎么就能嫁到伯府去的。可那些小丫头，个个机灵得很，避而不答。”

　　 “你方才又这样说，我总觉得这事儿蹊跷。”

　　 梅夫人忙又安慰说：“您老也别多想，姑爷人您是瞧过的，那品貌跟气度，还有得挑吗？不管如何，只要咱们棠儿过得好，可不比什么都重要。”

　　 梅老太太想着，也觉得的确是这样，便又说：“你说得对，这姑爷是没得挑的。也不知道这处院子值多少银两，今儿棠儿与我说，这院子姑爷送给你大姐了，往后给你大姐养老住。”

　　 梅夫人简直不敢相信：“娘，这是真的？”

　　 这地段，这归置……这样的院子，可不便宜啊。

　　 她跟自己夫君还商量着呢，总不能一直住在人家家里，老家润州那边变卖的屋舍也得了些钱。还想着，这地段的院子买不起，可以在更外面的地方看一处更小的。

　　 真没想到，这帝都城的人，出手都是这么阔绰的吗？

　　 梅氏一直没说话，梅老太太侧身望了女儿一眼，摸摸她脑袋：“你大姐傻人有傻福，生得那么好的一个闺女。”

　　 “表姐嫁得也好。”梅露忍不住说，“那位伯爷……与我从前瞧过的人不一样。以前觉得咱们家隔壁的沈二少就挺俊朗的，可瞧了这位伯爷后，觉得沈二少给他提鞋都不配。”

　　 老太太握住孙女手说：“一方水土养一方人，你如今在京城落了根，往后也寻个好夫婿。”

　　 “嗯。”梅露轻轻应一声，却又十分娇羞。

　　 坐不住了，转身就跑了。

　　 “这孩子。”梅老太太十分宠溺的摇摇头。

　　 忽又想到另外一件事情来，梅老太太对儿媳妇说：“棠儿与她夫婿出门办事去了，交代了我，等下午来接咱们的时候，你与露姐儿也去霍家一趟，拜见一下霍家的太夫人和老夫人。”

　　 “是。”梅夫人应着，“这是应当的。”

　　 ~

　　 都说不能陪女人出来逛街买东西，霍令俨本来倒是不曾放在心中，不过眼下却是后悔了。

　　 霍令俨事先已经差常安去打听过，常安已经筛选过看好了几家铺面。霍令俨本来想着，在常安提供的几家中意思着逛个两三家也就得了，但是他实在是低估了女人逛街的精力。

　　 瞧着纤如蒲柳弱不禁风的，倒是不怕累。

　　 每到一家，她必然是率先冲过去的。而他霍伯爷？则像是个小跟班，已经完全被她忽略了。

　　 从出来逛开始，到现在，差不多两个钟头过去了，霍令俨整张脸都阴沉着。他素来就不是有耐性的人，且身边的这个小女子也太没眼力劲了些。

　　 若不是有极好的教养撑着，怕是他霍三爷早撂挑子不干了。

　　 “这里好是好，可就是略小了点。”偏苏棠根本没在意他，此刻完全沉浸在自己的世界里。

　　 “那再去别处看看。”霍令俨直接起身。

　　 常安却说：“回爷的话，这里已经是最后一家了。”

　　 “那你自己看着办，今儿还要不要定下来？”霍令俨说是给人选择，但态度却极为冷硬。

　　 苏棠见这人说话语气不对劲了，这才发现，貌似自己今儿过分了些，真把人家大爷当拎包小弟差使了。

　　 就怕大爷生气后一万两银子打水漂，苏棠忙说：“哪能再择日啊，要不，咱们就选这间？好不好？”一边说，一边苏棠下意识讨好的想去挽住男人胳膊，却在挽住前，就被男人悄无声息避开了。

　　 “常安，去付银子。”霍令俨看也没看她一眼，只吩咐常安去做事。

　　 常安一切都打理妥当了，只说：“小的去跟老板算账，居一品那边，已经替爷跟夫人定好了座位。已经到了用午饭的时间，要不爷跟夫人先去用饭。”

　　 居一品离这里不远，是方才苏棠一家家挨着逛铺子的时候，常安差小厮去安排的。

　　 见这事儿算是定了，霍令俨脸色才稍稍好些。冲常安点了点头，这才往外面去。

　　 苏棠望向常安，常安恭敬说：“夫人快去吧。”

　　 苏棠说：“辛苦你了常安。”

　　 说罢，忙提着裙子快走几步跟了上去。

　　 居一品的二楼，一个僻静的隔间，两人面对面席地而坐。中间是一方矮几，矮几上早上了几道菜。

　　 霍令俨率先拿起筷子来，但见对面的人一直坐着没动，这才看过来问：“不饿？”

　　 见他主动跟自己说话了，苏棠心下松了口气，这才笑着说：“我以为你刚刚生气了，所以你不说话，我没敢动筷子。不过现在见你主动跟我说话，想必是不生气了吧？那我一定要多吃点，方才走那么久的路，饿坏了。”

　　 她笑了笑，笑容倒是挺干净纯真的。

　　 本来霍令俨心里是有些闷燥的不耐烦，但听了这几句后，倒也觉得或许是自己小家子气了些。

　　 说要陪她出来的是自己，如今摆脸子的又是自己。

　　 “我没有在生你的气，我只是素来没有耐心做这些。”霍令俨似是为了安抚佳人般，拿起公筷亲自夹了筷子鸭肉放进她面前的碗碟里，“你也不必往心里去，好好吃饭吧。”

　　 “多谢伯爷。”苏棠这下彻彻底底松了气，只高高兴兴喝汤吃饭。

　　 吃饭的时候霍令俨不喜欢说话，而苏棠则是太饿了，只顾着吃，没空说话。

　　 可旁边却传来一道略微挑衅的声音：“老远瞧着像，我当是谁呢，没想到，真是你们啊。”

　　 苏棠闻声看去，就瞧见不远处缓缓踱步走来个身穿蓝色锦袍的年轻公子。年轻公子长得倒是还算不错，白净高瘦，就是瞧着那样子颇为欠揍了些。

　　 此公子不是别人，正是苏棠继母袁氏的娘家侄儿，叫袁秋砚。

　　 “诸位快来瞧瞧，闻名遐迩的霍家三少霍伯爷……与他那位轰动满京的娘子出来活动喽。走过的路过的，千万不要错过。传言可都不是假的，谁不要脸，谁心里清楚。”