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　　 所以，她靠不了别的，也只能靠自己了。

　　 “你要多少？”

　　 苏棠一听，心里直夸他大方又爽快，不过在说具体数字的时候，苏棠还是保留了一些。其实按着她的预算，在外城购置一处院子，再花钱在内城拿下一个铺面的话, 按着这里的物价, 怎么着也得一万多两银子。但是一开口就要这么多钱，她实在开不了这个口。所以她也想过了, 铺面可以先租赁, 等赚了钱再说。

　　 不过这宅院, 还是得买一个的。不是自己的屋子, 住着也没有归属感。

　　 所以，苏棠掐着指头算了算后，厚着脸皮笑说：“倒也不多, 不过也就七八千两银子吧。不过, 伯爷若是想孝敬孝敬您岳母，想多给点, 那我也是没意见的。”

　　 霍令俨安安静静听着她在自己耳边聒噪完后, 才慢吞吞呷了口茶, 说：“你又不是不知道, 伯爵的俸禄，一年也就两千两。我如今不过是西城门一个管着二十多个兵的兵头，月份也就二十两。如今你一张口就跟我要七八千两，我如何拿得出来。”

　　 听他这样说，苏棠瞬间没了兴致。

　　 “俸禄是不多，可谁家是靠俸禄过日子的呀？”苏棠小声嘀咕，还在挣扎着想争取一下，“像你们这样的人家，谁家没个铺面田庄什么的？每年收租子收分红，指不定得多少银子呢。”

　　 “我不白要，你借我，到时候还你。”

　　 “你拿什么还？”

　　 “这你就别管了，反正不偷不抢，不会坏了你们霍家的名声。一句话，伯爷是借还是不借？”

　　 霍令俨又慢条斯理呷了口茶，眼角微弯，漆黑的眸子里似是有笑意。他抬眸朝苏棠望过来，双手交握，十指扣住，身子略微前倾了些，靠得苏棠近了些，一双长腿几乎是抻到苏棠跟前来，问：

　　 “你打算怎么还？”

　　 苏棠嫌他管得有些多：“这你就别管了。”

　　 又觉得他这种态度，指定是不会借的了，便也不想再耗下去，便道别说：“伯爷早点歇着吧，我回去看看儿子。”

　　 苏棠风风火火略福了下身子，转身就要走，却听身后人道：

　　 “我不是拿不出这些钱给你，但你既是向我借的，又说了要还……总得付利银。我也不多要，三分利，如何？”

　　 “三分利？”苏棠气到爆炸，忍不住吐槽，“你怎么不去抢钱庄？”

　　 霍令俨点点头，又说：“或许我可以给你指条明路，你婆婆有钱，去跟她借。她老人家好面子，指定不会收利息。”

　　 跟她婆婆借？那岂不是往火坑里跳！苏棠觉得，那根本不是明路，而是火葬场。

　　 “多谢伯爷好意提醒。”苏棠僵着笑容敷衍。

　　 却在转过身来的时候，冲天翻了个白眼。霍令俨看到了，却是没计较。

　　 苏棠走后，霍令俨便一个人安安静静坐着品茶。一杯一杯的慢慢品，仿佛今儿心情有些好。青屏端着晚饭进来的时候，见主子今儿似是与平常不太一样，便笑着问：“伯爷今儿是有什么高兴的事情吗？”

　　 “你来得正好。”霍令俨忽而坐正身子来，朝青屏招了招手，“这几日你若得空，去帮我看看宅子。不需要多大，够三五个人住的就行。还有，这事暂时别告诉别人。”

　　 “是……”青屏虽则应着了，但心却是跳到了嗓子眼，她像是被人拿钝器打了一般，整个人都是懵的。

　　 想多问几句，却又怕主子责骂她多管闲事。可不问，她总不甘心。

　　 直觉告诉她，主子外头购置房屋，怕是外头有了人。又不让告诉旁人，指定是那个女人的身份尴尬，抬不进家里来，这才暂时养在外面的。

　　 见青屏一副失魂落魄的样子，霍令俨以为这事儿是有什么难处，便蹙眉问：

　　 “有什么问题吗？”

　　 “没有……没有问题。”青屏忙稳了心绪，只恭敬说，“奴婢明儿就去看看。”

　　 霍令俨却是抓了筷子，只说：“等你得空再说，不着急。”

　　 “是。”青屏应一声，便候在一旁没再说话。

　　 ~

　　 这段日子，苏棠一直在为怎么筹集银子而犯愁。写往润州的信已经送回去了，该说的事情全都写在了信上，包括自己已经嫁人的事儿。她想，润州那边的亲人，想必会来。

　　 从润州到京城，路上车程估计一个多月时间。如今已是九月底，十二月前，他们应该能到。

　　 这日傍晚的时候，苏棠照例带着儿子小南瓜去太夫人那里请安。太夫人让她坐下后，便命山茶抱了小南瓜去给她瞧。

　　 老人家正逗着曾孙笑，便听得坐在下手的老夫人说：“今儿收到一封信，润州寄来的。你瞧瞧，看看是不是什么要紧的人寄来的。”

　　 说罢，老夫人冲身边的嬷嬷使了个眼色，让她将信给苏棠递过去。

　　 “润州寄来的信？我记得，你父亲祖籍便是润州，只是怎么寄到咱们这儿来了？”太夫人好奇。

　　 苏棠倒是没瞒着，起身回话说：“前些日子，我写了信回去，已经很久没与润州那边的母亲舅舅联系了，心里怪想的。我嫁了人的事儿，也一直没与他们说，如今孩子生了，想着便告诉他们一声。”

　　 “想必……这是他们回的信。”

　　 太夫人忙说：“既然是他们回的信，那你赶紧拆开来看，说不定就有什么要紧的事儿。”

　　 “是。”苏棠应了一声，下意识朝对面她婆婆那里瞥了眼。老夫人却垂着眼眸，依旧一脸严肃，却并未看苏棠，只与坐在她旁边的大夫人说话。

　　 苏棠想，她这老谋深算的婆婆，想必是猜着了信中内容。不然的话，何必这会儿子当着太夫人的面把信给她？完全可以在她去请早安的时候，再私下给她。

　　 这会儿当着这些人的面给她信，想必是不想管这事儿的。有太夫人在，自然是太夫人做主。

　　 苏棠将信看完后说：“我之前写信回去，想请娘亲舅舅们来京城。舅舅回的信上说了，说是……年前会抵达京城。”

　　 苏棠话才说完，太夫人便笑着道：“这是好事儿，你与你娘也有些年头未见了吧？这回既然来了，得多住些日子才行。我看凤行居不错，不若暂时命人打扫干净了，收拾出来，先招待客人。”

　　 后面这句，是太夫人对老夫人说的。

　　 老夫人闻声忙道：“您请放心，这事儿，我会交代下去的。”

　　 太夫人又对苏棠说：“既是你母亲住的，自然是怎样舒心怎样来，不必顾着咱们家的规矩。你母亲的习惯，我们也不知道，不若这样吧，明儿你自己外头瞧瞧去，看到什么喜欢的，就买了，回来归置归置，让你母亲住着就像住在自己家一样。”

　　 “多谢老夫人厚爱。”苏棠心中一块巨石暂时落了地。

　　 想着老人家好客热情，但毕竟只是她这个小辈的亲戚，自然是不能一直住在这里叨扰的。

　　 “等过了年，他们有了别的去处，便即刻搬出去。”

　　 太夫人笑着：“我如今老了，最喜欢热闹人多，家里来了客人，我高兴还来不及呢，又怎么会嫌弃？老三媳妇，你自己也别拘束，让你母亲他们想住多久就住多久，咱们家的院子，虽不大，却也亏待不了他们。”

　　 苏棠还没来得及回话，却听那边二夫人酸道：“现在说得好听，什么有了别的去处后，即刻搬出去。场面话，谁不会说啊？怕是……等真正住下来了，会舍不得走吧。”

　　 “这京城里寸土寸金，谁不想留下来。只是，这京城若真是这么好留下来的，那还不整个大荣朝各地的人都来了……”

　　 “弟妹。”大夫人皱着眉打断了她，又看向苏棠笑，“祖母最是爱热闹，若是常有人陪她说说话，她会高兴的。”

　　 “是。”苏棠点头，没搭理二夫人，只回大夫人的话说，“我明白。”

　　 ~

　　 次日一早，苏棠去她婆婆那里请安的时候，老人家让人拿了二百两纹银给她。

　　 “既是老太太发了话，你便拿着银子出去逛逛吧。看着什么觉得合适的，就买了回来。这再多的银子，我也给不了，只这二百两银子，你看着置办些。若是不够，你自己贴补些，若是剩下来，你也自己留着花。”

　　 “是，多谢母亲。”

　　 苏棠回了静轩阁，便吩咐枸杞去备车，她则去东厢房陪着儿子小南瓜玩了会儿。

　　 小南瓜如今快五个月了，正是好玩儿的时候。苏棠过去的时候，小南瓜正趴在床上笑得呱呱的。小家伙似是有些认人了，扭头瞧见苏棠过来了，哇哇直叫，兴奋得不得了。

　　 苏棠将大胖儿子抱起来，亲了亲他脸颊说：“娘要出门一趟，你在家乖乖的，知道吗？”

　　 “咕咕~”小南瓜听不懂，只吹着泡泡逗母亲玩儿。

　　 旁边奶娘说：“瞧小二爷，跟夫人您多亲啊。这一瞧见夫人来，可乐得跟什么似的。瞧这眼睛，只定在了夫人身上，都不挪开的。”

　　 “我日日陪着他，自然是亲了些。不过，与我亲没用，要与他父亲亲一些才是好的。”

　　 奶娘识趣，便只笑着：“那是自然的，小二爷是伯爷的亲生儿子，可不得与伯爷亲么。”

　　 苏棠：“这亲不亲的，原不在是不是血亲，不过是看谁陪他时间长、谁对他好罢了。伯爷日日都忙，宿在前头的日子多，来后院的日子少，小南瓜与他生分些，也正常。”

　　 苏棠一直想培养他们父子间的感情，至少，不能叫他们父子将来兵戎相见。

　　 霍令俨不来后院，她大可以抱着小南瓜到前头去。总之，不管他心里如何想的，儿子总归是他亲生的吧？

　　 “夫人，车备好了。”枸杞进来回话。

　　 苏棠起身道：“好好照顾小二爷，他比较皮，如今又会翻身了，仔细些看着。”

　　 “夫人放心，奴婢们知道，一定会小心侍奉小二爷的。”

　　 ~

　　 苏棠坐马车出门，马车往热闹的集市上驶去。这是她穿来这里这么长日子以来，头回出门逛街。

　　 整个京都分成了四块儿，占据最北边儿的，是宫城。宫城是皇帝、妃嫔……还有东宫太子住的地方。外面呈弧形包围着宫城的，则是诸王、世家勋贵，以及高官大臣们住的地方，也就是皇城。

　　 再朝外面，便是内城。住在内城的，则是四品以下的小官，或者富商，也有普通百姓。

　　 当然，更多的平民老百姓，则都是住在外城。而京都最繁荣的两条街道平安街、富贵街，则是呈十字交叉一直从皇城延伸贯穿到外城。两条街上，沿街商铺鳞次栉比，好不繁荣热闹。

　　 霍家住在皇城内，这商铺多置于内城。霍家住在皇家边儿上，往内城街道去，倒是不算太远。

　　 不过，一路上人多，马车缓缓而行，倒是也行了好会儿功夫。

　　 正当苏棠手撑着额头正歪着脑袋昏昏欲睡的时候，就听迎面传来一个声音：“让一让！让一让！齐王府的马车。”

　　 “齐王府？”苏棠瞬间惊醒过来。

　　 霍家家丁打车停在路边，让齐王府马车先过去。苏棠侧坐着撩开帘子，正好瞧见一辆奢华大气的马车擦身而过。

　　 对面马车的帘子是卷起来的，苏棠看过去，目光正好与端坐在车内的年轻男子撞上。男子十分年轻，穿着身乌金绣龙纹图案的蟒袍，玉白面容，凤眼。

　　 苏棠安安静静听着，等苏夫人演完后，她才悠悠开口说：“夫人，您可知道什么是捧杀吗？我做丑事，我败坏家风，那也是你教的。我从小是你养大的，这你得承认吧？”

　　 “难道你如今要推卸责任吗？苏家的家教出了问题，我跟牡丹接受的是同样的家教，我品行有问题，牡丹自然也有。”

　　 “若只我的品行有问题，我坏，我伤风败俗不知廉耻，而与此同时，我的好妹妹牡丹却知书达理温雅高贵，夫人您自己都不觉得奇怪吗？”苏棠此番来，就是想当着众夫人的面送苏夫人一份大礼的，就是想当着众官太太的面拆穿她虚情假意的面孔，所以，她根本不怕将事情闹大。

　　 “但凡出现这种姐妹品德相距甚远的情况，只有一种可能性，那便是夫人您故意为之。你故意从小纵容我，从不管教我，让我从根子上彻底坏掉，让我的价值观也扭曲掉。您所做的这一切，完全是为了您自己的亲生女儿牡丹。毕竟有我这么个品行极差的姐姐在上头比着，更能衬托出您宝贝女儿的清贵贤淑。”

　　 “只是你没有想到，我竟会做出那种丑事。你更没有想到，我做了丑事丢了人后，陛下竟然会赐婚，将我赐给霍伯爷做正妻。我如今什么都有了，你却为你女儿的以后着急了，不是吗？”

　　 苏棠所分析的每一句都是对的，所说的每一个字，都正正好敲打在苏夫人心尖上，颤得她一时间也有些不知道如何是好。

　　 不过，苏夫人老谋深算城府极深，只凭苏棠这般三言两语，根本不能击垮她。苏夫人继续红着眼泪抹着眼泪说：“棠儿，你这样说，可真是不如拿把刀子割我的肉！”

　　 “我对你那么好，你如今就是这样报答我的吗？”苏夫人情绪颇为激动，“同一个先生教出来的学生，还分三六九等呢，你自己品行败坏，却还反咬一口怪我没有好好教你。”

　　 “那是不是……往后那些赶考落榜的书生，都能去衙门告教过他们的先生了？”

　　 “你……”苏夫人装作要被气晕过去的样子，不停揉着自己胸口，有气无力，“今儿是你父亲寿辰，我不想与你争辩。行，如今你攀上了高枝儿，你便去过你的好日子吧。往后我与你父亲是死是活，也与你无关。”

　　 苏棠心里暗暗想，这可真是高段位儿啊。现场临场发挥，自编自导自演，都不带NG的，全都一条过，实在佩服佩服。

　　 苏夫人虚弱着身子说：“诸位夫人，叫你们看笑话了。实在抱歉，我有些不舒服，不能陪你们了。不过，我女儿牡丹也十四岁了，平时我都有好好教导她待客之道，一会儿她会好好招待你们，我先失陪。”

　　 真是高啊，借机佯装病了，再把今天这么大场面招待女眷的活儿交给自己女儿。让她们看到自己女儿的贤惠，这一传十十传百的，到时候，名声好了，上门提亲的自然就多。

　　 “诸位夫人好。”正当苏棠走神想着事儿的时候，听到一道娇柔的女声从门口传来。

　　 苏棠目光探去，恰好与牡丹温柔的眼神撞上，牡丹笑着朝苏棠福了下身子：“姐姐。”

　　 苏棠打量她，只见她一身水红色的长裙，一头青丝简单梳了个髻，发间只簪了支白玉蝴蝶的簪子。随着她动作的起伏，蝴蝶玉簪下垂落的流苏摇摇曳曳，越发衬得她娇艳美丽。

　　 “妹妹好。”苏棠冲她笑。

　　 牡丹说：“实在抱歉，我娘素来有偏头痛的老毛病，原吃药调理了身子，已经许久没犯过了。今儿实在不巧，却在这个时候又病上，真是扫了诸位夫人的雅兴。”

　　 “我代我娘，在这儿给诸位夫人赔罪。”

　　 简简单单三言两语，不但揭露了苏棠这个继姐的“恶毒”，言语里斥责她明知道夫人有偏头疼的老毛病，却还故意言语上刺激，实在又蠢又恶毒。另一方面，却是彰显了她的大度她的贤德。

　　 苏棠想，这母女俩都是高段位的，原主那个小可怜，根本不是她们母女的对手。

　　 不过，好在老天有眼，她们母女缺德事情做多了，迟早遭报应。只是可怜的原主，有了好命嫁入豪门，却没好命去享福，倒是便宜了她这个冒牌货。

　　 牡丹应酬这些游刃有余，苏棠懒得看她那虚假的一套，只称自己想去休息休息。

　　 牡丹立即喊了一个丫头来，吩咐说：“快请姐姐回房去休息，你好好伺候着，千万别怠慢了姐姐。”又对苏棠说，“姐姐以前做姑娘时候的闺房还在，里面一应陈设归置都没动，还是原来的老样子。”

　　 “娘说，就算姐姐嫁出去了，但这个房间永远给你留着。不管你什么时候回来，这里都是你的家。”

　　 “多谢妹妹。”苏棠握了握牡丹手，又道，“我有枸杞黄连两个跟着伺候就行了，你不必再派人招呼我。”

　　 牡丹点点头：“那也好，总之姐姐是自家人，我也不客气了。”

　　 言罢，牡丹却是刻意看了黄连一眼，苏棠权当没有看到。

　　 回了房间后，黄连紧紧捂住自己肚子，谎称肚子疼要去方便，苏棠放了行。之后，苏棠冲枸杞使了个眼色，枸杞会意，朝苏棠福了下身子后，转身出去了。

　　 枸杞身上有些功夫底子，身手颇为敏捷。一路尾随黄连，人不知鬼不觉跟着去了苏夫人屋外。

　　 悄悄伸手在窗户纸上戳了个洞，枸杞眼睛凑到那个洞口，就看到屋里面黄连跪在了苏夫人身边，请罪说：“夫人恕罪，是奴婢无能，奴婢把事情办砸了。”

　　 黄连话音才落，苏夫人一巴掌就扇打了过去。

　　 许是力道用得大，黄连被打后，半张脸立即红肿起来，人也跌倒在一旁。

　　 “我看是你胆小如鼠，药量下得不够多，这才导致她从鬼门关绕了一圈又回来了。你说我供你吃供你喝，又把这么重要的任务交给你，你是怎么回报我的？”

　　 “你瞧瞧她！瞧瞧她！看她如今多嚣张啊。你以为，她会猜不到吗？她早怀疑你了。”

　　 黄连匍匐在地上，说：“是，大小姐她的确怀疑奴婢了。这段时间来，大小姐只重要枸杞，很多事情根本不让奴婢去办。夫人，求您了，将奴婢留下来吧，奴婢不想再去霍家了。”

　　 苏夫人却从一旁案几上拿过一个白色小瓷瓶来，递给黄连：“这个小瓶子里装的是鹤顶红，你回头寻个机会，下在她饭菜里。只要你帮我完成这个任务，我便想法子将你从霍家要回来。”

　　 黄连却身子一软，盯着那瓷瓶连连摇头：“不，夫人，奴婢不想再做这些了。奴婢可以帮您盯着大小姐的行踪，但奴婢不想再害人，奴婢怕。”

　　 “你怕什么？”苏夫人皱眉，“天塌了，有我给你顶着呢。”

　　 枸杞没再继续听下去，只是折身回去，将这一切都告诉了苏棠。

　　 “她真是这样说的？”苏棠有些微诧异。

　　 心里没料到，这黄连还算有良善的一面。

　　 苏棠凝神细细想了想，犹豫着说：“方才在大厅，我记得……是不是有一位岳夫人？如果没有记错的话，她应该是岳清平的夫人。枸杞，你悄悄去寻到她，再故意将她引到夫人房外面去，让她听到夫人说的那些话。”