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　　 打量了一下明智光秀的打扮, 青年开口道：“如果没有料错的话，阁下便是明智光秀吧。我是竹中半兵卫。”

　　 “是。”很快就回忆起原本为美浓重臣的竹中原本已经隐居，明智光秀稍稍有些疑惑对方出现在这的原因，但很快就舒展了眉头, “竹中先生是终于愿意为殿下所用了吗？”

　　 “是，之后你我就是同僚。”听到明智光秀的话, 竹中似乎是察觉到了什么意料之外的东西，一双眼睛审视地打量着明智光秀唯一露出来的双眼，随后又敛下眸子，低声道，“殿下还在里面等候。我就先告辞了。”

　　 目送竹中离开，明智光秀下意识地摸了摸脸上的面巾, 确定这玩意还好好地呆在脸上, 顿时按下那一点被审视带来的心理上的不快, 大步跨进了屋内。

　　 里面三郎正一手撑着脸, 长长地打了个哈欠。

　　 明智光秀将拉门细致地拉好，随后才在三郎对面盘腿坐下。他还没来得及说话, 就首先看见从屏风后缓缓走出一个青年，无论是蓝绿异色的双眼，还是异乎常人的粉色头发, 都要比白发红眸的今剑更加奇怪。

　　 这种奇怪的长相让明智光秀呼吸一窒，但他还是强作镇定, 从记忆里捕捉到三郎曾经的只言片语, 淡淡道：“阁下就是宗三左文字吧？”

　　 宗三左文字只是以一种奇怪的眼神看着他, 轻声道：“你……也能看见我吗？”

　　 “？”

　　 明智光秀直觉认为宗三这句话后还有什么隐情，但是粉发青年似乎只是为了确定这一件事，很快就从他身边大步跨过，拉门开了又关，已然离开了这间房间。在拉门打开的一瞬，明智光秀还能听到木屐踩过游廊的轻微声音――普通的木屐决计不会发出如此轻微的声音，大概是今剑之前在门外的缘故。

　　 “宗三是去外面守着啦，小光也不想被人看见长相吧。”对于宗三的行为，三郎只是这么随随便便的解释道，“不过今剑是去找‘时间溯行军’了，因为小光好像有很重要的事，他待会向宗三汇报一声就行了。”

　　 “……三郎好像已经和他们相处的很好了。”

　　 “嗯，这也没办法，因为时间溯行军在岐阜跑得到处都是。虽然没有做什么事，但是吓到了不少人。”三郎说道，“小光有什么事吗？”

　　 “不是什么重要的事。”明智光秀并没有对三郎这种和付丧神相交的危险行为做出评价，只是从腰间取下一直佩着的太刀，双手托着置于身前，恭敬地说道，“幸不辱命，为你取来了数珠丸恒次。”

　　 “咦？不是小光自己想要的吗？”

　　 “是为你取来的。付丧神实在难以让人信任，我想佛刀可能会对他们有一点压制的作用。”明智光秀温和地说道，“请您收下。”

　　 “这样吗？”三郎蹙眉，但很快就松开了紧锁的眉头，态度重新变得随意起来，“嘛，既然是小光特意为我拿来的，那我也不能践踏你的好意。”

　　 说着，他走下主座，停在明智光秀面前，蹲下身拿起了那把数珠丸恒次。

　　 ――几乎是瞬间，在两人中间，多出了一个高瘦的青年。

　　 青年穿着紫色的衣裤，因为腿长的缘故，显得格外的高――事实上也很高。在外衣之上，他还额外裹了一件白色的披肩。长长的头发柔顺地在他身后垂落下来，呈现出奇妙的渐变色，从乌黑到雪白，仿佛就寓意着人的青年与衰老。

　　 在他现身后，手中就自发的幻化出和正在三郎手中的“数珠丸恒次”别无二致的刀剑，但这个发色奇妙的青年只是虚握着，手中更紧地缠绕着的，是从手臂蔓延而下的、与颈部挂着的长长佛珠一模一样的黑白珠链。

　　 似乎是察觉到正被人注视，青年长而密的睫毛颤了颤，微微睁开双眼，只能看出一点点漆黑的瞳色，随后对着两人低声道：“我名为数珠丸恒次。在世人的价值观数次改变的漫长时间中，一直在寻找佛道究竟为何物。”

　　 三郎：“哦，果然是佛刀啊。”

　　 明智光秀：“……佛刀也会有付丧神吗？”

　　 因为身体虚弱只能看书的明智光秀认真回忆了一下《付丧神记》，里面确实有念珠化成的付丧神一连入道……所以，佛刀能化成付丧神，好像也不是什么很难理解的事？

　　 然而原本就是为了桎梏其他付丧神，结果确实又多了一个付丧神……这种奇怪的发展让明智光秀忍不住摇了摇头，但看着佛刀平静到近乎空虚的表情，他勉强选择了信任――虽然发色也是奇怪到不行，但这样从青春步向苍老的颜色，要比粉色头发什么的正常得多，只是配合数珠丸恒次年轻的面孔，多少会带来一点荒谬感而已。

　　 “那么数珠丸就交给殿下了。”明智光秀说道。

　　 “嗯？喔，不用了哦。”三郎仰视了会高瘦的付丧神，直接将明智光秀辛苦拿到的日莲上人遗物重新扔到了明智光秀怀里，“小光是因为怕宗三和今剑对我造成影响才去找数珠丸的，那既然宗三和今剑都是付丧神，那我也只需要数珠丸这个付丧神就够了。”

　　 顿了顿，三郎又理所当然的补上一句：“而且带了义元左文字，也不能再带一把太刀了嘛。”

　　 “……是这样吗？”用付丧神去对付付丧神，三郎说的居然很有道理，脸明智光秀一时之间也动摇了。他很快将扔到自己身上的数珠丸放正，略一沉凝，就应了下来，“是。我会好好对待这把刀的。”

　　 被当着面决定了本体和自己的归属，名为数珠丸的付丧神并没有什么反应，苍白的脸孔上依旧是了无生气。他静静地变成屈膝而坐，并没有提醒两个人付丧神的归属是一开始就决定好的。

　　 只有“审神者”，才能拥有刀剑付丧神。

　　 但这两个人里，三郎是仿佛听过但并没有在意，对他而言刀剑付丧神的出现，只是让他多了几个小姓或者多了几个家臣这样简单的事，而明智光秀是完完全全的不知道，至今仍然只有一个模糊的、“时之政府想要和信长公往来”这样的概念。

　　 将太刀放在身旁，准备稍后离开时挂回腰间，明智光秀重新开口了：“实际上，我除了为您送上数珠丸恒次外，还有一件事……”

　　 “嗯？”

　　 “之前战败，退回阿波的三好家，似乎有整军的迹象。”明智光秀道，“三好家的残存兵力不足以和织田家对抗，因此，我怀疑他们的目标……是京都。”

　　 织田家对京都的控制，主要是牵系在足利义昭身上的。倘若足利义昭出了意外，那么织田家这次上洛不仅等于白费，甚至等三好家重掌京中势力后，很可能会遭受到猛烈的反扑。

　　 三郎很快就“哦”了一声，淡定道：“半兵卫之前也说过同样的话。”

　　 “竹中先生吗？”

　　 “嗯。大军主力返回美浓，京都空虚，恐将军被制――大概是这种意思吧。”三郎说道，“不过既然小光这么说，那么三好家就一定有异动了。但是，三好家上洛的道路应该都在掌握中才对。”

　　 明智光秀默不作声地低下了头。

　　 “既然整军了，那应该打通了关节才对。不过，不知道到底是怎样的路线，现在也很难去打。”三郎自顾自地下了结论，“等他们行动了就知道啦。”

　　 “是。”

　　 “而且新年也快到了――希望能过个好年。”三郎如此说道，“而且看在将军的份上……今年要麻烦你去京都过年了。”

　　 “谨遵您的命令。”

　　 ――

　　 事不如人愿。

　　 在永禄十二年的正月，正接受新年里众人的拜见的三郎，收到了由京都的家臣快马传来的战报。

　　 三好长义和斋藤龙兴突袭足利义昭在京中暂居的本国寺！

　　 “啊――刚好选在过年的时候啊。”三郎只是困扰地叹了口气，很快就将一早就揣测出三好家意向的竹中半兵卫召来，自己也换上了战甲。

　　 等竹中前来时，三郎已经是随时可以上马奔赴京都作战的状态了。

　　 “那么开门见山，半兵卫有查出三好家的上京路线吗？”

　　 竹中半兵卫只是习惯性地将手拢在袖中，很快他就发现因为同样穿了战甲，笼手将袖子严实地裹在手腕上，只能放下双手，言简意赅地说道：“和泉国。”

　　 “原来是从那里出发的啊。”三郎点点头，“没办法了，现在就去上京救将军吧。”

　　 “……现在？”刚刚才从外面赶来，竹中半兵卫当然知道此时岐阜城内正下着大雪，并且已经不是是否适合整军的问题，完全就是出发都要困难。

　　 但他也明白将军对于织田的意义，很快就站起身，冷静道：“那么我去传令集合。”

　　 “那就麻烦你了。”三郎说道，“京都里还留了小光和藤吉郎担任京都奉行，而且也有很多兵力。嗯――至少也能撑到我来吧。”

　　 这样的松永久秀，早在1559年就取得了大和国的实权，并在次年于信贵山城修建了天守阁。如果是岐阜城是织田家目前的政治中心的话，大和就是松永久秀的大本营。

　　 这次织田家攻打朝仓，松永久秀也在里面掺了一脚。不过对他而言，在战前提醒三郎浅井家对将军提议的意动已经是利益之下的仁至义尽，因此在发觉不对后，他也相当干脆的拍马就跑。路上遇见了三郎变成了结伴而行纯属巧合――即使没遇见三郎，他也能安然无恙的逃走就是，说不定还要更加轻松一点。

　　 这次金崎撤退带给三郎的危机，反而是松永久秀给织田家帮了大忙（指路并劝说朽木元纲）。