太上曰：“祸福无门，惟人自招；善恶之报，如影随形。”
这句话大概是说：灾祸和福祥是没有门户可供主观选择，进祸门还是进福门是由人的善恶行为决定的，善恶报应，和人的影子一样跟着人的形体移动。人为恶都是因为贪嗔痴，自古出家修行之人，都是在修心，让心如止水，起不了贪嗔痴，恶也就不会生起。
在天下四大部洲中，南瞻部洲的人心肠最恶贪念最重。南瞻部洲最南边的蛮荒之地，有一个弹丸之国，名为千琴国。千琴国国人喜好音律，几乎人人都弹得一手好琴，而在这个国家，谁的琴弹得好，谁就可以做官，而能够弹出让所有人赞扬的琴声，那这人便会成为千琴国的国王。千琴国人人练琴，但要在所有国民中脱颖而出，并不是一件容易的事，不过琴技稍好的人，就可以去做官，纵然不能做官，也可以得到国家的俸禄。许多人为官，都是为了朝廷的那点俸禄养家糊口，总好过在田地里辛苦一辈子。
千琴国是一个城国，其城池修得极为宏大，东西南北各跨百里，城中百姓百万，过得与世隔绝的日子。在南瞻部洲的南边，就是一望无际的沼泽地，万里沼泽，比地狱还要可怕，一些想要穿过这片沼泽的人，全都永远沉睡在了这里，这些人都是各国的逃犯，逃过了国法的制裁，却始终逃不过天道的报应。
说起来也很有趣，千琴国的东边有一座道观，名为“三清圣观”，而在千琴国的西边却是有一家寺院，名为“燃灯古院”。偌大的一座城池，东边的人信奉仙道，而西边的人信奉禅佛，惟有音律，是千琴国人的共好。
千琴国国王安霸相貌虽然粗犷，但他的琴艺，乃是千琴国第二，而排在第一的是其女安蕾，父女合奏的龙吟曲，更是人间仙乐。安蕾并不想做女王，所以安霸才能继续做他的国王，然而这样已经破坏了千琴国的规矩，千琴国的百姓也曾反抗过，但安蕾不介意，他们也无话可说，除非他们能在琴艺上胜过安蕾。
安蕾今年年方三七，早就过了谈婚论嫁的年纪，而她生得貌凝秋月，容赛春花，眉舒柳叶，眼湛秋波，嫣然芍药笼烟，醉得玉皇都想丢掉帝位。千琴国中的年轻公子们，平日里无不勤奋练琴，连寻花问柳的时间都没有，只为能娶安蕾为妻，而安蕾也诏告全城，若谁能在琴艺上胜了她，她便嫁给谁。
东边的三清圣观中，有许多修道的人，这些道士中也不乏有琴艺高超者，但他们是修道之人，早就不过问红尘中事。只有那些刚刚入观的年轻道士，无法摆脱俗世的纷扰，一边修心学琴，一边想着如何得到安蕾。这些年轻道士中，有一个名叫凌晴之的，本来是街头的小混混，对琴艺更是不感兴趣，直到有一天在街上偶然看到路过的安蕾公主，便对安蕾着了迷，并暗暗立誓此生一定要娶安蕾为妻。他到三清圣观做道士，是因为他听说三清圣观的观主谷波，是以前千琴国的国王，后来被安霸比了下去，再后来又被安蕾彻底打败，才会在三清圣观做了道士，没几年过去，这位前任国王谷波，便成了三清圣观的观主，而他对世间的名利心也渐渐淡去，每天沉浸在美妙的音律中不能自拔。
凌晴之到三清圣观做了一个小道士，每天所做的事情都是砍柴挑水打扫，但到了晚上，他就会偷偷来到观主谷波的院子外，静静地去听谷波的琴声。谷波每晚亥时时分，都会在院子里抚琴，其琴声犹如山间清风吹拂枝叶抖动，其琴声犹如风涌云动擦撞作响，又如吴刚蟾宫叹玉桂，亦如月下美人低声泣，乍听静雅，细听惆怅。
一座不大的观主小院的围墙外，总会挤满了年轻的道士。凌晴之刚刚来到三清圣观，并不熟悉这里的规矩，其余的道士都是躲在墙外不远处的灌木丛中，只有凌晴之一人爬到墙头。那些道士看到凌晴之如此大胆，也没有一人去提醒他，俱是抱着一副幸灾乐祸的嘴脸。有一个长脸的小道士，捡起面前的一块石头，对准凌晴之的屁股扔过去。凌晴之被石子击中，不由“啊”的惊叫一声，从墙头跌了下来。凌晴之感觉事情不妙，急忙起身撒腿就跑。
又是两颗石子，从小院中飞出，击在了凌晴之双腿的脚踝处，他感觉双腿已经不能动弹，整个人直直向前跌倒，趴在地上再也站不起来。那些在灌木丛中的道士，看到这情况，眨眼间已是逃得一个不剩。
观主谷波年过中年，穿着一身青色道袍，发髻高挽，须长一尺，长得高高瘦瘦，有几分仙人之气。他缓步来到凌晴之面前，问道：“你叫什么名字？”
凌晴之忙答道：“我叫凌晴之，一时被观主的琴声吸引，才会……”谷波冷冷地说：“偷听就是偷听，你不但偷听，还要偷看，罪名更要加一等。”凌晴之道：“观主，我……我只是想学琴……”
谷波问道：“你学琴作甚？”凌晴之如实说道：“我要在斗琴大会上打败安蕾，并娶她为妻。”谷波哈哈笑道：“看来你没有撒谎，但安蕾的琴技，已经到了天人的境界，岂是你能赢得了的！”凌晴之道：“久闻观主琴技天下第一，只因安霸安蕾父女在暗地里设了诡计，观主才不慎输给他们，若论起真正的琴技，观主才是天下第一。”
听到这话，谷波的双目闪过一道灵光，他在凌晴之的后背踩了一脚，说道：“跟我来吧！”凌晴之感觉双腿又可以动弹，急忙站起身来，兴冲冲地跟着谷波走进了观主小院。
在远处偷看的道士，看到谷波将凌晴之带了进去，先前脸上得意的神情，也换成了惊讶。若是按照谷波的性子，一旦发现有人偷听他抚琴，总会当场打个半死，然后丢出三清圣观。此番谷波将凌晴之带了进去，让他们倍感不安。