“瑞莉拉小姐，我似乎闻到一种独特的甜香味。”

　　 “哦是的，伯爵夫人。”瑞莉拉笑了起来：“那是可可茶，又叫做黑珍珠茶。它的香味很诱人，加蜂蜜饮用最为浓郁、可口。”

　　 马车行驶过一家大商铺，商铺的门头是用棕色和黑色布置的，上面写着“上帝恩赐之物，公爵阁下的最爱”。狄安娜微微一笑，还看见铺面外的简易位置上，有几个人正在品尝什么，而老板则在旁边殷勤地招待着。

　　 似乎看出狄安娜眼中的好奇，瑞莉拉为之讲解，“那些是前来购买当年生产的可可豆的商人，每个地区的可可豆品质都稍有不同，有些味道纯正，有些则偏苦。如果不喜欢那种淡淡的苦味，加了蔗糖就能掩盖掉。”

　　 “可可豆是香料吗？”狄安娜鼓起勇气问道。

　　 她忽然看到对方眼中的笑意，立刻便意识到自己问了一个傻问题。

　　 “当然不是，伯爵夫人。可可豆长在一种树上，这种树是新大陆特有的植物。这种树能长到几十英尺高，不过每年只有区区几磅的产量。因为是一种全新的饮用品，所以它的价格特别昂贵。每磅不经加工的可可豆可以卖到9000佛罗林。”

　　 “金币？”

　　 “是的，金佛罗林。”

　　 狄安娜倒吸了一口凉气，久久不语。难以想像，西班牙开发了数年之久的新大陆，感觉上并没有葡萄牙人的印度殖民地富有。可是，一带从地中海来的漂流者在占据这块大陆之后，短短的几年时间就成功开发出各种独特和时髦的商品，他们把这里改造成一棵摇钱树了！

　　 接下来，狄安娜还参观了几家羊毛商铺、皮革铺、鞋铺以及粮站。她的目光所及，货物之丰富都远远超出了想像。光是羊毛在公爵港的**量，似乎就与法兰西王国年进口量相当。还有堆积如山的各种皮革，在欧洲必然会引起争抢。听说这里的巴拿马省有个地区叫做尼加拉瓜，以畜牧业闻名新大陆。牛皮、羊皮等，都是其重要的出口产品。

　　 最让她估量到公国强大实力的地方，无疑就是这里规模最大、商铺最多的粮站了。小麦和燕麦的价格低到让狄安娜为之震惊，因为乔托告诉她，在阿内最好的时期，1斗小麦也要卖到12.5苏（法兰西通行的银币）。

　　 而这里，小麦磨成的面粉每磅只卖2个艾居（公国铜币）不到，可以想像小麦价格之低廉了！在看到那些谷物的大量现货时，狄安娜甚至有种马上掏钱购买下来的冲动。

　　 “我的上帝，简直是不可思议！”狄安娜喃喃道，“瑞莉拉小姐，我很冒昧地问一句，难道在公国内所有地区，粮食的价格都如此低廉吗？那么，农民又要缴税，又无法将劳动果实卖到合适的价钱，他们岂不是会更加贫穷吗？”

　　 狄安娜说这句话的时候，她心里其实是有些自得的。在她原来的领地中，她一直是以仁慈而善良的形象出现的。在她的干预下，教会的什一税实际只征收了8%不到。而她向每英亩耕地征收的年金只有2斗燕麦和1只母鸡，此外，土地租金实际她也予以稍减，为30苏和1斗小麦。这样加起来，在她领地上耕种的农民，在收成好的年分，只需向她上缴总收入的25%而已。这已经是很低的赋税标准了。当然，农民还需另外向国王缴纳每英亩16苏的赋税，使用领主的磨坊、烤炉、压榨机等等，要按一定比例缴纳实物。此外还有徭役，每年三到五天，一般是草料收割期一次，作物收割期一次和葡萄采摘期一次。

　　 这样看起来，实际农民要负担的，可能要占到其总收入的45%-50%。

　　 瑞莉拉微微一笑，“尊敬的伯爵夫人，您可能不太了解我国的农业制度。虽然土地属于国家所有，不过经营性农庄已经蓬勃兴起，他们除了按照国家需要生产一部分规定的作物以外，就完全依照‘多劳多得’的原则进行生产。国家基本没有对农民征收租税，而农庄以只需缴纳足够的粮食，就能免征土地使用费。”

　　 “不收税？”狄安娜吃惊不已，她顿时想到刚刚才参观过的琳琅满目的各式商铺，一丝苦笑不禁爬上她的颊边。农业税在这个国家真的没必要收吗？农业税可是欧洲最重要、也是几乎所有政府收入的主要来源了！

　　 还没等她从这种想法中摆脱出来，马车外面骑着高卢马的乔托已经提醒了她，“夫人，多巴哥侯爵府到了。”