寺庙里, 叶老夫人抓着叶骁臣和叶骁元去上香, 叶家几个夫人围着签筒给自家儿子女儿摇签。

　　 瑟瑟在前, 叶无咎在后, 他们走到了寺庙中庭的银杏树下。

　　 这许是一棵有着百年历史的老树，树干粗大几人合抱，银杏叶落满地，秋意的杏黄在阳光下，几乎是粼粼波光。

　　 “先生，您不去上香么？”叶瑶娸跑来叫瑟瑟。

　　 瑟瑟含笑道：“马上就来。”

　　 她被叶瑶娸挽着手, 走到了叶家夫人们当中, 被几位夫人拉着进了佛殿。

　　 绣着莲花的一排蒲团上，比她们先一步到的有一个女子, 背对着她们双手合十, 低语喃喃。

　　 “求佛祖保佑，让那恶棍千刀万剐，让亡灵得以安抚, 让死去的那些女孩儿们, 能够超生。”

　　 “佛祖保佑，世间活鬼害人无数，信女不敢揭发其罪行，只盼佛祖显灵，救救那些孩子们, 不要再有孩子被骗被杀了。”

　　 说道动情处, 那女子潸然泪下, 哽咽不止。

　　 叶三夫人有些诧异。

　　 “同老板娘？”

　　 其他几位夫人也反应过来，这是在学馆里和叶家女孩儿们一起上课的小慧小坛的娘，酒坊的绵娘。

　　 许是让人看见了，绵娘有些慌张，连忙摸了眼泪站起身来，给几位夫人屈了屈膝。

　　 “夫人们好，夫人们今儿也来进香啊？正巧。”

　　 她眼圈还有些红。

　　 “同老板娘，刚刚我依稀听见，你说了些什么，可是遇上了什么人？不若说来，我帮你想想办法？”

　　 叶二夫人道。

　　 同老板娘一个丧寡女子，一个人做生意，难免遇上一些无赖，叶二夫人只当同老板娘是被人欺负了。

　　 “并不是我……”绵娘欲语还休，“罢了，到底与几位夫人无关，说来怕污了夫人们的耳朵。”

　　 后宅女眷平日里消遣娱乐少，其中最能让她们有积极性的，就是听人的故事。

　　 绵娘越不说，越遮拦，几个夫人越来了兴趣，连拉带拽哄着绵娘去了外亭，围了一圈给她递了茶，请她说来。

　　 瑟瑟也混迹在其中，顺手摸了一把瓜子，坐在一侧悠哉悠哉磕着。

　　 “那我说了，几位夫人可千万别怪我污了你们耳朵。”绵娘到底抵不住几位夫人的好奇，把瑟瑟提前给她整理好的内容，断断续续背了出来。

　　 其实不是什么文稿，而是把几个女孩儿悲惨的一生浓缩成了几句话。有了前面，后面自然而然就出来了。绵娘听过一次，记性又好，回忆起来也揪心，说得动情。

　　 那几位叶夫人当场就受不了了，特别是叶三夫人，想到了自己家才八|九岁的女儿，代入其中，红着眼睛拍桌怒骂。

　　 “这哪里是人，这就是畜生！他怎么敢这么糟|蹋人家好端端的孩子！那些爹娘还不知道又多心疼！”

　　 瑟瑟再一侧慢悠悠道：“女孩儿们的爹娘，未必不知道。”

　　 叶三夫人瞪大了眼：“怎么可能！如果知道女儿要进这种狼窝丢了性命，哪个爹娘会忍心！”

　　 瑟瑟露出了一个柔柔的笑，她的语调轻飘飘的：“三夫人出生官宦人家，想必没有见过穷人。前几年柳州大旱，百姓衣不蔽体，食不果腹，枯骨成山。许多路过的富商就瞅准了机会，一袋粮食买一个女娃。那些人怕死啊，别说一个了，只要留下一个男娃，其他的全都卖了也行。这种时候谁还顾得上，女儿会遇上什么呢。”

　　 瑟瑟的声音温温柔柔，可她说的话，却让人不寒而栗。

　　 叶三夫人有些发寒。

　　 “世间怎么会有这种事情？难道不都该是宁可卖了自己，也要把孩子养活下来么？”

　　 “三夫人，”瑟瑟似乎是在叹息，又似乎是在羡慕，“您出生良好，未曾见过，却不代表人间没有地狱。”

　　 “人间的地狱，有时候可能比无间地狱还要让人绝望。”

　　 三夫人不吭声了，她想象不到瑟瑟说的话是一副什么样的场景。

　　 叶大夫人有些发愣。

　　 “我依稀记得，柳州大旱的时候的确有许多灾民沿路乞讨，只是没有想到，会影响到百姓卖儿卖女。”

　　 大夫人叹息：“那些女孩儿想必宁可饿死，也不愿被人活活糟|蹋死。可怜啊……”

　　 瑟瑟嘴角翘着，却不说话了。

　　 她的手边被人递来了一杯茶。

　　 瑟瑟抬眸。

　　 叶无咎站在她的身侧，眸色有些阴沉。

　　 瑟瑟接过，颔首致谢。

　　 叶二夫人追问着绵娘：“那些女孩儿都是被卖进去的，家中不会管了，那还有什么办法能帮她们逃脱？”

　　 绵娘谨记瑟瑟的吩咐，抹去了眼泪说道：“如今想来，不过是把此人罪行揭露出来，让他再也卖不到那些孩子，再把活着的孩子救出来，不拘什么给她们一口饭吃，也算是造福了。”

　　 叶家几位夫人商量了一下，都觉着是个办法。

　　 只是怎么让这件事被揭露出来呢？

　　 瑟瑟再一侧不急不缓道：“此事如果我来，大约可写作话本，请人编一台戏，上了各家茶楼演给人看。”

　　 “玩弄尚且不足十岁的小孩儿，许多家里都是有自己的孩子，推己及人，大家面对这样的人定然会被勾起愤怒，有了众人的舆论，不怕他家不倒台。”

　　 “这倒是个好主意！”叶大夫人眼前一亮，“先生您若是得空，不妨劳累劳累您写个话本，就算额外的雇佣，我给先生出十两银子。另外再出钱请人来唱。”

　　 “夫人宅心仁厚，愿为素不相识的亡魂伸冤，瑟瑟感动，不敢要报酬，也想为她们尽一份心意。”瑟瑟起身屈了屈膝。

　　 此事就如此敲定了下来。

　　 夫人们听着绵娘说的那些，再看看自家娇嫩的女儿，气不打一处来，纷纷出钱集了资，准备再给那家商户买点教训。

　　 瑟瑟一直在侧作陪，时不时出一二主意，更多的只是听她们的说。

　　 从寺庙回来后，瑟瑟回了院子就把早早准备的话本删改了些，让丫鬟去给叶大夫人送了去。

　　 瑟瑟的话本扉页，在撰写人那儿留下了的，是冰夷氏。

　　 叶大夫人很上心，派了人去几百里外的县上打问过，发现确如绵娘所说，甚至更甚，怎么也想为那些受苦的女子尽一份心。

　　 被卖了去的都有卖身契，算是私奴，就算告到官府也难以给她们讨一个公道，瑟瑟所说的凭借舆论，倒是另辟蹊径，找了一个最合适的方法。

　　 叶家几位夫人回去和老爷们一说，老爷们也纷纷响应，想法子在别的路上把那家子人堵死。

　　 不出半个月，话本的内容就被一个戏班子详细排了出来。

　　 叶家家大势大，大手一挥直接包下了十几座茶楼，三班戏子倒着唱，唱了足足五天。

　　 这可不是一个小事情。在柳州大旱难民成灾的时候去贱买女娃，又将一个个女娃蹂|躏致死，激起了不少人心中的愤怒。

　　 与瑟瑟所想差不多，不过小半个月的时间，这则戏，已经唱到了各地。

　　 那个县自然也都知道了。

　　 这里头的丝绸富商，趁着柳州大旱去采买女娃，还有那接连不断被扔出去的尸体，一对比，谁都知道在说的是哪一家。

　　 富商家的几个丝绸铺子全部被砸了，烧得一干二净。

　　 不光如此，他家的住宅大门也被人用巨大的石头砸烂，一群人冲进去，从里头救出来了十几个不足十岁的女孩，还有八|九个未满十四的女孩。

　　 在女孩儿们的指认下，这群人还找到了之前被害死的女孩儿们的埋骨之地。

　　 那儿一被打开，多少人都跪着痛哭流涕。

　　 一具一具还未长大的尸体，纤弱的骨架，就这么埋骨在荒郊，一群一起受难的女孩儿们挤在一处，连死都无法得到安宁。

　　 有人数了数，那是一个谁都不敢想的数字。

　　 那天下着雨，自发来的人们找了一处地，一个个把这些孩子们放了进去，让还活着的女孩儿们来认一认，谁都是谁。

　　 这里的女孩儿们有的死的太早，有的来的太晚，勉勉强强才认出了一半，把名字立了碑，总能让以后找来的家人认得。

　　 而另一半就没办法了。

　　 人群之中，当场就有人认了死去的女孩儿作为养女，给她以自家孩子的名义立了碑。

　　 这些无辜的冤魂，终于得到了安抚。

　　 绵绵细雨连着下了七八天，那家富商一看情形不对，卷了细软和他妻子就跑了。

　　 留下的那个家被人打砸一空，放了一把大火，烧得只剩一片灰烬。

　　 活着的孩子们，有的被县里的人认了去做干女，有的去了别家做丫鬟，还有的身子已经废了的女孩儿们，打扫了一间破庙，打算就这么抱团取暖，了此一生。

　　 消息传回来的时候，叶家夫人们哭了一次又一次，就连叶瑶妤叶瑶娸几个，也陪着哭了几场。

　　 瑟瑟抱着林天佑，手中摇着拨浪鼓，远处是叶家女眷的伤感哭泣，她恍若未闻，嘴角勾着一抹笑，轻轻哄着林天佑。

　　 “天佑，表姨带你玩鲁班锁好么？我们去做一个鲁班锁。”

　　 趴在瑟瑟怀中的林天佑看着瑟瑟，半响，他张了张口。

　　 “娘。”

　　 稚儿奶声奶气的。

　　 瑟瑟手一顿，而后又慢吞吞摇起了拨浪鼓。

　　 “嗯，娘在这。”

　　 那一桩事彻底过去了没几天，瑟瑟的院子里来了一位罕见的客人。

　　 叶无咎撑着一把油纸伞，站在跨院。

　　 “七爷。”

　　 瑟瑟沿着廊芜走来，她今日休息，在屋中写着小册，随手去了件斗篷披上。

　　 叶无咎背对着瑟瑟，听到她的声音转过身来。

　　 “先生。”

　　 青山图的油纸伞边沿半遮着他的脸庞，瑟瑟的角度能看见叶无咎那双眸，幽深幽深，

　　 “春闱学子的学馆已经准备好了。”

　　 瑟瑟屈了屈膝，面带柔笑：“多谢七爷操心此事，无以为报……”

　　 “有。”

　　 叶无咎想起来瑟瑟的报答方式，头皮一麻，立即吐出一个字。

　　 “你有可以报答的方式。”