萧砺花二十文钱买了份榜文, 杨萱只看了几行就找到了李山的名字。他排在第二十三名，算是很靠前的位置。

　　 李桥却是榜上无名，范诚也没有。

　　 这次共录了二百八十七人, 前一百人有资格参加殿试复考，复考名次高的前三十人可以得见圣颜, 亲听圣喻。

　　 杨萱很替李山高兴, 正想等殿试名次出来后一并去道喜, 谁知李山跟李桥联袂而来。

　　 李山道：“三日后殿试, 笔试我自认颇有把握, 只怕面圣时候应对不当, 惹得圣上不喜。萧兄跟杨姑娘都见过圣颜，特地请教一二。”

　　 萧砺沉吟片刻, 开口道：“诚恳老实不可妄语，圣上目光如炬, 但有欺瞒必能发现。”

　　 杨萱笑着补充，“圣上性情爽朗, 喜欢快人快语, 先生应答时不必引经据典斟酌词句, 但要言之有物, 不能信口开河。再就跟大人所言，先生怎样想就怎么说，不要为了逢迎圣上说些阿谀谄媚之词……就是夸赞也要夸得朴实真挚。”

　　 李山略思索, 长揖道：“多谢姑娘指点。”

　　 “先生见外了, ”杨萱盈盈笑道, “再过半个月三爷跟春桃成亲，咱们可就是一家人了，而且阿桂师从先生启蒙，先生考得好，我们大家脸上都有光。”

　　 李桥看着杨萱笑靥如花，只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害，恨不能溺毙在那对灵动的梨涡中，根本听不到那几人在说什么，只道衣袖被重重扯了下，才恍然回神。

　　 李山瞪他一眼，赔笑道：“四弟今科失利，等三弟成亲之后便回江西，想带些纸笺回去以作自勉……”

　　 不等说完，萧砺已冷声道：“这里没有，往铺子里去买。”

　　 李山早熟悉他的冷面孔，半点没放在心上，李桥却臊得面皮紫红。

　　 他年纪尚轻，因为书读得好，不管在家里还是书院都是被人捧着的，何曾受过这种直截了当的拒绝，只差在地上寻个地缝钻进去。

　　 杨萱自不会在外面驳萧砺的面子，况且她也觉得李桥这般盯着人看实无礼，遂对李山道：“等春桃出阁，会给她陪送几套纸笺作为嫁妆。”

　　 至于春桃乐不乐意给他们，端看他们待春桃的态度了。

　　 李山心知肚明，带着李桥离开。

　　 三日后复考，李山不出意外地得到了面圣的机会。

　　 天南地北共三十位佼佼者站在殿前，有老又少，有黑又白，大都身形单薄文质彬彬，李山的魁梧高大便显得格外引人注目。

　　 丰顺帝一眼就看到了他， “报上名来。”

　　 李山急忙行礼，“学生姓李名山，江西人氏。”

　　 旁边已有人将他的答卷呈在丰顺帝面前。

　　 万晋朝中，江西籍官员不少，几可与江浙一带媲美，丰顺帝并未当回事，可瞧见他的字迹，觉得有些熟悉，遂问：“听说坊间有种李山笺，与你可有关系？”

　　 李山恭声道：“学生与醉墨斋东家相熟，听说她寻人作画刻章，学生不自量力斗胆一试，承蒙东家不嫌弃，便将就着用了。”

　　 丰顺帝浅笑，再仔细瞧一瞧，觉得他浓眉大眼鼻直口方挺顺眼，又问：“观你体态颇为健硕，可曾习武？”

　　 李山答道：“未曾习武，但素有晨跑的习惯，多少有些力气，倘或朝廷需要，愿弃笔从戎保家卫国。”

　　 丰顺帝龙颜大悦，连连点头，“好，好！”

　　 李山会试第二十三名，复考升了三个名次到第二十名，殿试过后，御笔亲批为第八名。

　　 榜纸公布出来，李山几乎不敢相信自己的眼睛，连着数了好几次才确认。

　　 李桥得知，心里若有所思。

　　 他是学子，对历年科考多少有些了解。往年殿试过后，名次会有所变动，但通常变动不大，上下差两三个名次，除非有惊世骇俗的口才打动天子，才能有大变化。

　　 而李山竟然连升十五名。

　　 要说跟醉墨斋毫无关系，那绝对不可能。

　　 当下对杨萱更是刮目相看，连带着对尚未过门的堂嫂春桃也起了几分敬畏之心。

　　 二叔跟二婶娘有心让三年后的李桥也能沾点光，更使出浑身解数，把亲事操持的周到体面，给足了春桃面子。

　　 三日回门，春桃见到杨萱便跪下了。

　　 杨萱忙拉她起来，“都是李家三奶奶，要当家理事了，别动不动下跪，得把威风立起来。”

　　 春桃唇边带笑，眼里却含着泪，“就是以后成了太太夫人，那也是姑娘的丫头。”

　　 “可别这么说，”杨萱笑问，“这两天过得可习惯？三爷的婶娘一家待你可好？”

　　 春桃答道：“很客气，敬茶时候包了很大的封红，李桥也很客气，张口闭口嫂子嫂子的叫……我知道他惦记着纸笺，我要不要送给他？”

　　 杨萱道：“不用急，等他定下回程再说，这几天先让他到醉墨斋碰碰钉子，纸笺可不是想买就能买到手的。”

　　 春桃重重地点了点头。

　　 将春桃嫁出去，杨萱算是了结一大桩心事。

　　 李山从中牵线，给杨桂寻了间行正书院。之前杨桐所在的鹿鸣书院不可谓不好，但那是针对即将科考的大童而设，课程完全是科考相关。而行正书院则针对七到十一二岁的小童，除去必读书目外，多教导德行修养外加琴棋书画等科目。

　　 杨桂没有资格科考，到行正书院正合适，但对薛大勇就有点不实用。

　　 李山有心另替他寻一间，薛壮不乐意，还是希望薛大勇能够跟杨桂在一起，杨萱乐得杨桂有个伴，仍旧将薛大勇接来跟杨桂同吃同住。

　　 四月中，梨花杏花尽都开败，紫薇花刚刚坐出花骨朵，辛渔跟辛三太太带着辛平进京操办杨萱的亲事，仍旧住在西跨院。

　　 杨萱对春桃的嫁妆上心，对自己的却没太在乎，除去缝好了两人的喜服、做了新房铺陈的被褥之外，再没有特意置办什么。

　　 而萧砺每天早出晚归，就是个不管事的。

　　 辛三太太便有些生气，特意等在门口，见萧砺回来直接将他请到西跨院，问道：“阿砺啊，你跟阿萱眼看都要成亲了，这聘礼没见到，嫁妆也没置办，你们俩到底怎么想的？”

　　 萧砺根本是两眼一抹黑，“我的俸禄都给萱萱了，家里银钱也是她管着，舅母跟萱萱商量着，怎么办都成。”

　　 辛三太太更是来气，“聘礼没有倒罢了，嫁妆单子不能不写，这是姑娘家的私产，以后要传给儿女的。”

　　 萧砺略思索，答道：“那就把家里财物都写上，器具摆设、小沟沿的地跟房屋……这座宅子别写。”

　　 辛三太太挑眉。

　　 萧砺续道：“这是杨家祖产，以后要留给阿桂，还有大兴田庄，也是阿桂的。”

　　 辛三太太心里宽慰了些，问道：“这里留给阿桂，那你跟阿萱呢，就没处宅子？”

　　 “正在看，”萧砺应道，“这一两年肯定买，就是寻到好地角的宅子不太容易……再过阵子看看，能不能从朝廷手里买一处下来？”

　　 辛三太太点点头，“买宅子确实不容易，但不能不买。你们应该有个住处，阿萱也得有座陪嫁的院子，日后好有个容身之处。”

　　 这是江南大户人家嫁姑娘的做派，陪嫁房子以备着将来和离或者大归，而娘家兄弟不容人，这样姑娘还能有地方可去，不至于流落街头。

　　 萧砺道：“舅母放心，不管几时，只要买了房屋肯定会写在萱萱名下，现在女子也可有私产。家里东西都是萱萱的。”

　　 辛三太太这才露出笑颜，转天便在家中四处走动，将家具器皿屋里摆设全都记录在册，再加上杨萱原有的两匣子金银首饰、刚买的几十匹布，林林总总记了七八页。

　　 等记录完整，辛三太太交给辛渔过目。

　　 辛渔翻看两眼，道：“你爱护萱萱是好事，可也不能做得太过，这其中不少是姑爷的银子，别都算在萱萱头上。”

　　 辛三太太道：“姑爷没说什么你倒先编排起我来了，这都是姑爷应许的，我这会儿当个恶人替阿萱多挣点东西，总好过以后让阿萱被欺负……这样看起来嫁妆也挺体面的，只是东西都用着，要不都腾出来在外面转一圈再抬进来？”

　　 辛渔笑道：“还不够你折腾的，成亲之后你抬腿走了，让萱萱跟在后头再收拾？”

　　 辛三太太叹口气，“那写了嫁妆单子有什么用，没法显摆出去？我替阿萱争，不也是为个面子？”

　　 辛渔道：“你呀，就是不懂变通。我昨天跟铺子罗掌柜商议了，成亲前三天在醉墨斋举办个赛诗会，凡有诗作都挂在醉墨斋墙上，编上数目字，到时候请十名进士为仲裁，得票最多的三人可得龙章纸笺一套，次一等者得文房四宝一套，凡有诗作者购买铺子货品均可让利三分。”

　　 辛三太太撇下嘴，“铺子倒是热闹，可家里呢？冷冷清清地就成亲了？”

　　 辛渔又笑，“怎么能冷清？姑爷说从下属中挑八个身板壮实面目俊俏的军士，再请个礼乐班子，每隔两个时辰就敲锣打鼓，军士们拿着笸箩往外撒钱，我都怕人太多把院墙挤倒了，你却嫌冷清。”

　　 辛三太太想一想，开口道：“那就这么办吧，你记得多换些铜钱，撒少了不过瘾。”

　　 成亲的章程总算定下来了。

　　 杨萱非常满意，这样既热闹又不折腾，否则真按萧砺所说沿着皇城走一圈，她岂不被热死？

　　 五月中，在范直的暗中运作下，萧砺花费八千两将武定伯府买了下来。

　　 武定伯府位于积水潭附近，地角较之南薰坊金贵得多，而且又是座两路五进大宅院，算得上相当便宜。

　　 只可惜宅子刚被查封，里面满地狼藉，成亲前根本收拾不出来。

　　 大热的天，杨萱也不想挪动地方，便仍住在榆树胡同。

　　 辛三太太这才知道萧砺的身世，私下对辛渔道：“先还以为姑爷只是一介武夫，没想到竟是勋贵出身……要是能袭爵就好了，阿萱就成伯夫人了。”

　　 辛渔道：“勋贵看着高高在上，可勋贵有勋贵的苦，圣上登基这两年可尽是拿着勋贵开刀了。依我看，倒不如这么安安生生地过。”

　　 辛三太太深以为然，低声道：“依我看，扬州那边的书院也不用像先前那么惹眼，咱们先尽着自己子弟教，三代之内总能教出几个有出息的。”

　　 夫妻俩人窃窃私语，说了半夜的话。

　　 五月底，萧砺陪杨萱回了趟大兴，在杨修文夫妻坟前烧纸上了香，回来之后就紧锣密鼓地操持亲事。

　　 离成亲还有两天，辛媛抱着闺女过来了……