见张立邦这样问，周坤生毫不避讳，说：“大哥莫见怪，我对小鬼子挺恨的。这些矮东洋打着大东亚共荣的旗号，占我国土杀我同胞，累累罪行，哪桩哪件都足可令人发指。”

　　 张立邦脸上笑意退去，神情变得凝重，说：“是啊。眼下国家沦丧，日本人猖獗，国民政府束手无策，老百姓饱受外寇的凌辱。唉，是中华民族的耻辱呀。老弟，实话告诉你吧，我早年留过洋，在日本读了几年书，所以，会日本人的语言。刚才，我跟小队长解释，你是我表弟，丁蜀人，与我一起来湖?购买山货，走散了。我又跟他聊起早年在日本留洋的一些事情。没想到，小队长的家乡，跟我留学就读的学校同一个地方，所以，他答应将你放了。”

　　 “哦，原来是这样啊。”周坤生听明白了，又问张立邦：“大哥，您是做什么的？”

　　 他对这个新认的大哥既感兴趣，又觉得神秘。

　　 张立邦沉默了一下，答道：“留学回国后当了几年教师。日本人跟我们开战后，学校认为我精通日语，到东到西比其他人方便，校方就安排我做了后勤，负责采购学校所需。再后来，我离开了学校来了宜兴，做起了山货买卖；尽管生意不怎么样，也还过得去吧。”

　　 这番话尽管逻辑缜密毫无破绽，但周坤生总感觉张立邦的身份不会像对方说得这么简单。他认为对方肯定还有什么没说出来，但他又不能刨根问底，毕竟是初次接触，而且，对方刚才还从日本人手里救下了他，现在盘问对方的身份很不合适。

　　 于是，张立邦的身份就成了周坤生心中的一个迷，这个谜团，直到某次经过日本人哨卡，周坤生与日本哨兵起了冲突后，才真正得以解开。

　　 五月初夏，周坤生托安徽广德某熟人从宣城带回来宣纸。某天，他去广德将宣纸运回来，返回湖?途中，遇上了日本人设下的临时哨卡。

　　 当拉纸的驴车靠近哨卡时，一个日本兵端着枪挡住了去路。

　　 “车上装的什么？”一位哨兵问。

　　 周坤生拍了拍包得严实的纸，回答：“是宣纸。”

　　 哨兵不知道宣纸为何物，喝令将车上的纸包统统打开。

　　 周坤生一听，气不打一处来，没好气地嘟哝了一句：“又不是枪，还要拆开检查，真是多此一举。”

　　 日本哨兵尽管没听懂宣纸是什么，但周坤生话里的“枪”字，倒是听懂了。哨兵触电般往后退了两步，举起枪大喝一声：“别动。”

　　 另外几个日本兵纷纷围拢过来，问出什么事了？

　　 那哨兵神情有些紧张，说：“枪。车上有枪。”

　　 几个日本兵立刻紧张起来，毕竟，湖?山里存在很多抗日力量，袭击日本人哨卡的事情时有发生。几个日本兵听说车上有枪，以为遇到游击队，忙举枪向周坤生和车夫瞄准。

　　 车夫哪见过这种阵势，竟吓得一跟斗从车上栽了下来。

　　 这一跌不要紧，一个胆子不大的日本兵以为车夫要袭击他们，一拉枪栓，作势就要开枪。

　　 周坤生瞧了个真切，忙摇着双手高喊：“别激动，别激动。车上没枪，真的没枪。”说着，指了指地上瑟瑟发抖的车夫，“他是被吓得跌下车来的。我们不是坏人。”

　　 几个日本兵听他这么一说，稍稍镇定了些，拿枪示意周坤生扶起车夫站到一边；他们则在车上一通乱翻。

　　 看见日本兵用枪托砸烂纸包，周坤生有些恼怒，禁不住喊：“这是宣纸，经不起折腾，拜托轻点行不行？”

　　 日本兵恶狠狠瞪了他一眼，其中一个，还故意踹了纸包几脚。

　　 周坤生感觉到了悲哀，心想，在丁蜀镇，他不说是要风得风要雨得雨，总算是个说得着话的人物。但眼下，却在这荒山野岭之处被外寇欺凌，还不能反抗，因为，日本人手里有枪……他越想越觉得憋屈。

　　 经过一番折腾后，日本兵终于放他们过去。

　　 周坤生默默地走在头里，车夫手忙脚乱地将驴车拉到离哨卡十米开外的树林里，才敢停下来请他上车。

　　 就在周坤生的一只脚刚踏上车的时候，哨卡方向传来一声日本哨兵的辱骂声：八嘎呀路。接着是一位老者的惨叫；直觉告诉他，这些如狼似豹的日本鬼子，又在殴打他的同胞了。

　　 老者的声声惨叫不断在拷问他的良心，周坤生的思想在去留之间挣扎。

　　 他知道，如果现在离开，自己将能平安地回到陈家，睡上一觉，就当刚才的遭遇只是个梦。但这样做，往后他必定耿耿于怀，说不定，老者的惨叫声会烙在他记忆深处，时刻触痛他的心。

　　 如果，他选择留下来，并去帮助老者，他将面临什么，他很清楚。

　　 日本兵的辱骂，老者的惨叫声不断传来，终于，周坤生差不多憋进骨髓里的愤怒爆发了出来。

　　 他对车夫说了声：“桥北，方山窑陈富鹏家，赶紧走。”

　　 赶车的老头自然知道他心里在想什么，急忙说：“我怎么能留下你呢。赶紧跟我一起走吧，小鬼子惹不起，会送命的。”

　　 面对老头的好意，周坤生只说了三个字：“我知道。”说完，有力的一掌拍在驴屁股上，喊了声，“走。”随即大步流星地朝着哨卡的方向走去。

　　 车夫眼里噙着泪水，他可以想象周坤生前去会遭遇什么，但他没有能力阻止，只能选择离去。

　　 哨卡上，一位老者倒在地上，一旁是一筐翻倒的瓜果蔬菜，一个日本兵的枪托正在老者瘦骨嶙峋的身躯上肆意蹂.躏。

　　 “住手。”周坤生大喝一声。

　　 如果，此前老者的惨叫只是让周坤生感到愤怒，那么，眼前正在发生的一幕已经让他怒不可遏。他要爆发，要出击，要给日本兵一点颜色看看，他要让这些外邦人知道，中国人不是懦夫，是不好惹的。

　　 在大喝一声后，周坤生几大步跨到那个正用枪托砸老者的日本人身边，手指并拢，以迅雷不及掩耳之势在对方的腋下用力一戳，那个日本兵立刻体会到了他的厉害。钻心的疼痛让日本兵蹲了下去，手里的枪到了周坤生的手中。

　　 接下来发生的一幕，让躺地上的老者看得目瞪口呆。他仿佛看到一个虚无缥缈的影子，眨眼的功夫，拳、脚，以及枪托，几乎同时落到几个哨兵的身上，而这些日本人还没反应过来，就已经被击倒在地失去了反抗能力。

　　 周坤生的一只脚踏在一个日本兵的脸上，他冷冷地对这个日本兵说：“狗日的，这是中国人的地盘，轮不到你们嚣张。”说完，脚尖只稍稍用力，那个日本兵就疼得晕了过去。

　　 周坤生捡起地上的枪，搀扶起受伤的老者，两人迅速消失在了树林里。

　　 离开哨卡后，周坤生渐渐冷静下来。他想，如果现在回陈富鹏家里去，日本人势必会找到那里，到时，肯定会连累到陈富鹏。但除了回桥北，眼下只剩下一条路可走，那就是回丁蜀镇去，但这也不是万全之策，尽管，到时候可以请池田次郎出面调解，但毕竟打的是日本士兵，还夺了他们的枪，这么严重的事情恐怕池田次郎也没有能力摆平。

　　 该去哪里呢？周坤生心里盘算。

　　 走了片刻，他喊老者先离开，他打算找个能藏身的地方暂时避一避。

　　 老者擦去嘴角的鲜血，感谢一番后，提了一个建议：“小兄弟，您如果现在回镇上去，日本人肯定不会善罢甘休。这样吧，我听说桥北往西的深山里有个阳泉寨，那里有很多专跟鬼子对着干的英雄，他们的大当家姓单，叫单雄。您可以去找他们。不过，阳泉寨具体在哪里无人知道，不容易找到。不过，可以去碰碰运气，曾经有人在西边老林里遇到过他们。”

　　 周坤生觉得没把握，一来，阳泉寨不一定找得到；再则，即便找到，那里的人能收留他吗？

　　 老者似乎猜到了他的担忧，说：“您不用担心阳泉寨的人不会收留你，因为，您是好汉，跟阳泉寨的英雄是一条道上的人；而且，还带了枪去。他们一定会收下你的。”

　　 周坤生心想，眼下，也没更好的去处，只能去西边老林里碰碰运气了。

　　 告别老者之后，周坤生挑人迹罕至的山道往西走。

　　 由于来湖?后，除了往返于桥北村、集市之间，他几乎没去过别的地方，所以，山里的环境完全不熟悉，他只能凭借直觉朝着一个方向走。

　　 背着几条沉甸甸的枪，加上没有走山路的经验，走出没多会他就觉得累得不行，只能停下来歇脚。就这样，走一阵歇一阵，才几里地，却花去了老半天的时间。

　　 他心里很纠结，觉得老天爷是在捉弄他。他想，来湖?躲避这么长时间，眼看着青帮的人不再针对他，苦日子就要熬出头了，今天，却跟小鬼子干了一架，陷入了更危险的境地。这样的经历，他怀疑是老天爷故意安排的，目的，就是要看着他疲于奔命。

　　 不过他想，也许，这是一次考验，所谓，成大器者必定有不一般的境遇。他没觉得后悔，因为，他认为同胞有难施以援手是分内事，并且，能痛打小鬼子让他感到十分畅快。

　　 也不知走了多久，林子渐渐密起来，原本依稀可辨的山路也变得模糊不清，到了最后，路已经没影了，前头只剩下尺余高的杂草和遮云蔽日的树林。

　　 望着莽莽密林，周坤生觉得自己是那么渺小，他感到了孤独，他就像行走在草原上的孤狼，伴随他的只有自己的影子。这一刻，他想到了家，想起了父亲，想起码头上那些管护兄弟。

　　 就在他感到茫然之际，忽然，听到了一个轻微的声音。那声音不像是风吹草木发出的动静，倒像是有什么东西踩到了枯树叶。