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　　 沈黎棠越发觉得这个女儿天真, 那么矜贵的东西，恐怕早就被路人拾了去。

　　 但他喜欢她这样天真任由摆布, 更喜欢她至始至终都没提起与督军府的婚约之事。

　　 沈黎棠心里很是满意，一伸手从兜里掏了二十块钱，“南瑗啊, 爹爹白日里上班，没时间陪你，这个给你做零花。”

　　 想了下，觉得她往后可是督军府的大儿媳，自己的出手未免太过小气，一狠心，又掏了张百元的票子, 还悄声嘱咐：“别跟太太讲。”

　　 “谢谢，爹。”沈南瑗看着沈黎棠的眼睛直冒星星。

　　 沈黎棠很是受用, 摆了摆手，说：“去歇着吧！”

　　 沈南瑗退到门口，便看见了端着一杯热牛奶的苏氏, 立于门外。

　　 她乖巧的如同并不记得白日里发生的事情，“太太, 晚安。”

　　 苏氏勉强笑了一下，却再也说不出来方才句句都带“姆妈”的话来。

　　 给白氏的女儿当姆妈, 她自己都心口发紧。

　　 眼看沈南瑗的身影消失在了楼梯的尽头, 苏氏正了正心神, 敲响了沈黎棠书房的门。

　　 “老爷。”她立在门口，怯生生地喊。

　　 “进。”

　　 沈黎棠叼了烟卷在嘴里，一手拿着火柴，眉头几不可见地蹙了一下。

　　 他点着了烟卷，冲着将牛奶放在书台上迟迟不走的苏氏冷淡地问：“还有何事？”

　　 “老爷！”苏氏的声音带着她特有的娇媚。

　　 虽已经是四个孩子的母亲了，可她的身段还是令人浮想。

　　 沈黎棠喜欢她的娇媚，更喜欢她的善解人意。

　　 可他不是不清楚，这个女人的手腕。

　　 若没有点手腕，她也收拾不住蒋氏那个小妖精。

　　 沈黎棠自以为对自己的妻妾甚是了解，就因为了解，他才打定了主意，要冷落苏氏一下。

　　 并非全部为了沈南瑗的事情，而是他在告诉自己这位续弦，不要来试图挑战他在这个家里的权威。

　　 往后，他说要她的女儿嫁给谁，她便必须得老老实实地照办，不要像这次阳奉阴违。

　　 苏氏见沈黎棠抿紧了嘴巴，没有想说一个字的意思，拎起了手帕，抽抽噎噎，“老爷当真是信了南瑗的话了吗？老爷，不是我同她一个孩子计较，这孩子一直被放养在乡下，没有人管教。乡下人粗鄙，常说有了后娘便有了后爹。南瑗那孩子心里对我有成见，就连带着对老爷你……恐怕也是怨恼的。她分明……分明就是故意挑拨你我二人的关系……”

　　 说到这里，她看了眼沈黎棠的反应。

　　 沈黎棠的烟已经抽了一半，若说苏氏的话他一句都没有听进去，那是假的。

　　 但……他抬手摁灭了烟头，在那缕未散尽的烟雾里，凉凉地说：“苏茉莉，方才，南瑗可一句你的不是都没有说。”

　　 苏氏的脸色顿时僵住了。

　　 “老爷，我……”她原是想着沈南瑗那个小蹄子，肯定要说一大把她的坏话。哪知竟没有，如此一来，倒显得她越发难堪了。

　　 “好了，出去吧！”沈黎棠不欲再说，烦躁地挥了挥手。

　　 苏氏心知此时已不利再说任何话，她抬脚走了出去，心里恶狠狠地想，这回是她轻敌了。

　　 可日子还长着呢！

　　 等她的芸曦嫁给了督军府的二少帅……哼，到那时她就让这个小蹄子死无葬身之地。

　　 就同她那个薄命的娘一样！

　　 ――

　　 是夜，深蓝的夜空中稀稀拉拉有几颗不算明亮的星子。

　　 从天象看，明儿不会是个好天气。

　　 沈南瑗从沈黎棠的书房回了房间，洗漱睡下，可翻来覆去就是睡不着。

　　 外间很快就没了所有的动静，夜已深，所有的人都已睡下。

　　 并不晓得过了多久，她忽然听到轻微响动，门轻轻地吱溜了一下，有人摸黑进了屋子。

　　 她就说嘛，折腾了一大天，这都后半夜了怎么会睡不着觉，敢情是预警！

　　 沈南瑗的床正对着房门，她一声不吭，先看清楚了来人。

　　 来人的身量不高，穿着一身齐膝盖的小睡裙。

　　 虽看不清楚花色，但瞧那样式，也不会是府里下人的穿着。

　　 再细想一下这屋子里所有女人的身高，沈南瑗便知，肯定是沈芸芝。

　　 她早就看出来了，苏氏的女儿里就属这个最小的鲁莽。

　　 沈南瑗不动声色，只看她接下来要干什么了。

　　 沈芸芝屏住了气息，连大气儿都不敢出一下。

　　 这个土包子委实讨厌，惹得她姆妈心口疼的毛病都犯了，她要是不给这个土包子一点颜色瞧瞧，还真当她们好欺负了。

　　 这事儿，她同自个儿的弟弟沈元阑略提了一嘴，可那个死小子却皱着眉头，训了她一顿，说什么姊妹之间一定要友爱的废话。

　　 她只有两个姐姐，那个土包子算她哪门子的姐姐呀！

　　 沈芸芝蹑手蹑脚地到了土包子的床面前，思忖着到底该干点儿啥。

　　 她起初说要割花了土包子的脸，可沈元阑那个叛徒，拿走了她的裁纸刀，她方才翻了半天，也没寻到家里的剪刀。

　　 不过也亏得这样，她才及时想起来，要真对土包子动了明面上的，爸肯定会追究……片刻，她就又有了个新的主意。

　　 她褪下自己腕子间的翡翠镶金镯子，打算塞到土包子的枕头下面，这么一来，就等明儿一早，她喊失窃，再怂恿姆妈来搜，哼……到那时，看土包子还怎么翻身！

　　 她特地等到了这个点儿，家里的人都睡着了，土包子肯定也早就睡着了。

　　 沈南瑗闭着眼睛等了半天，也只等来了她栽赃陷害的小把戏，反正自个儿也总睡不着，就陪她演场戏好了。

　　 沈南瑗即使闭着眼睛，也精准地捉住了她的手腕。

　　 沈芸芝心慌的不得了，慌乱间使劲儿往外拽，手都拽疼了。土包子就是土包子，力气可真大的。

　　 她恐吓道：“你快松开我，若不然……”

　　 沈南瑗才不跟这个破小孩浪费口舌，她张开了嘴，用的是丹田的力道，发出的是惊恐的声音：“啊――”

　　 “你不要叫！”沈芸芝气急败坏，想上前去堵她的嘴。

　　 奈何武力值不如人，还没捂上人家的嘴，自个儿先被压趴下了。

　　 沈南瑗的叫声，很快就引来了人。

　　 沈黎棠今晚是宿在了三姨太李氏的房间。

　　 李氏一听见声响，便推了沈黎棠一把，惊慌地说：“老爷，快醒醒，你听，是不是南瑗小姐那里出了什么事情？”

　　 沈黎棠被人扰了清梦，带着一肚子的怒火上了楼。

　　 将好，与苏氏走了个对头，夫妻两人，还有他的小妾和子女，几乎一起涌进了沈南瑗的房间。

　　 映入眼帘的便是沈南瑗和沈芸芝扭在一起，形势混乱，也看不清楚到底是谁占了上风。

　　 沈黎棠大喝了一声：“这是怎么回事？”

　　 沈芸芝的反应饶是快。“爸――”

　　 但又被沈南瑗抢先了一步，她赤着脚跳下床，慌乱地说：“爹，我要回乡下！”

　　 沈黎棠现在最是听不得这句话，他脸色阴沉，略一分析，二话不说，“啪”地一巴掌甩在了也向他跑来的沈芸芝脸上。

　　 “你个赔钱货！半夜三更的又来折腾你姐姐！”

　　 沈黎棠打完仍不解气，如是骂。

　　 苏氏的脸都气绿了，芸芝确实是她三个女儿中资质最差的，可也算乖巧机灵，断不是沈黎棠口中的赔钱货。

　　 她忍住了心疼，质问：“芸芝，你半夜不睡觉，为何在你三姐的房间里？”

　　 沈芸芝先是被她爹一巴掌打蒙了，如今又被自己的亲娘当头一喝，问了个清醒。

　　 是了，现在不是撒泼哭闹的时间，她不是不会看脸色，她爹这会子不知道被灌了什么迷魂汤，正为了那个土包子对她生气。

　　 她捂着脸，搜刮了肚中所有的理由，也不能将理由编排到合理。

　　 她看向了沈黎棠背后的沈元阑，眼泪汪汪。

　　 这个家里，要说最是亲近，她肯定是与她的龙凤胎弟弟最为心有灵犀。

　　 沈元阑到底是不忍心，小声地提点：“方才晚饭时间，四姐不是说想与三姐交好……”

　　 沈芸芝猛然想起了自己的翡翠镶金镯子，眼泪瞬间决堤。

　　 她委屈地说：“爹，我就是想和三姐交好，想把我自己最心爱的镯子赠给她，可她见了我，却向见了鬼似的，不知究竟在心虚什么。”

　　 沈南瑗正依偎在李氏的旁边，装娇弱，一听这个，惊讶地说：“芸芝给人送礼，都是这般三更半夜，进门不开灯，直接摸到床边的吗？”

　　 沈芸芝听她将自己描述的像个小贼，气结，咬着嘴唇故作伤心：“三姐，我是想给你一个惊喜。”

　　 又是一个误会？！

　　 这都半夜了，沈黎棠明早还要上班，他不耐烦地训斥：“这次，芸芝和南瑗都有错。芸芝不该吓你三姐，你明知你三姐的胆子小。南瑗啊……”

　　 他的眼神落在了沈南瑗的身上，却瞧见她知错般闪躲的小鹿眼睛，温和地说：“你四妹既送了你镯子，你就收下……”

　　 沈南瑗慌忙摆手，还故意将眼神往苏氏的身上挪了一挪，片刻间又低垂了下去。

　　 “南瑗不要，只求太太不要生气，别赶南瑗回乡下。”

　　 “怎么会！”苏氏气的心口疼又犯了。

　　 从天而降一口锅，苏氏狠狠地瞪了眼沈芸芝。

　　 待沈黎棠说了句“都散了吧”，一扭身，愤愤地走了出去。

　　 所有人都走了之后，沈南瑗拾起了那个翡翠镶金的手镯，把玩了一阵儿，心想苏氏母女这是排着队给她送装备，真好。

　　 再一翻身，沉沉睡去。

　　 这一觉睡的极好。

　　 女佣低垂脑袋，并不敢反驳一句。

　　 沈南瑗差点被个黄毛丫头给气着，她忽地想起来自己被接回沈家的目的，一阵堵心。

　　 她思绪一转，转头故作不明地问女佣人，“什么……住不了几时，妹妹这话是什么意思？”

　　 女佣被问及，更显局促了，“三、不是，四小姐说话……我也不大清楚。”

　　 要跟杜督军府结亲这桩事老爷是下了命令封口的，暂且先瞒着一阵，怕的就是三小姐知道后觉得心凉。可但凡有眼睛的看到沈南瑗这等姿色去配个傻子，都觉得可惜，尤其这美人儿还温柔良善。

　　 “四小姐玲珑乖巧，最受老爷喜爱，说话即是如此，三小姐您别往心里去。”可惜归可惜，也不是她一个佣人能左右的。

　　 沈南瑗就没往下说什么，点了点头算是谢过她好意提醒，关上门休息了。

　　 第二日，沈南瑗直到餐厅正对的西洋钟过了九点半才施施然下楼，她昨个翻来覆去约莫到凌晨才睡着，这会儿还发着懵，她晕乎乎地走下楼梯。

　　 楼梯旋窗那洒落的晨光如在她身上拢了一层轻烟薄纱，和那一身烟云青色长裙相衬，腰细窈窕，肤白胜雪，叫人眼前一亮。

　　 苏氏正坐在客厅里喝茶，一抬头也看见了人，少女姿色明朗，比起昨个的狼狈，眼下拾缀过后展露的面貌让她心中警铃大作。

　　 她在沈南瑗身上看到了白氏的影子，嫉恨怨毒就爬上了心头。

　　 而沈黎棠在出门前特意交代自己要好生教养，可愣是没想到这乡下丫头一等就让她等了近两个钟头。

　　 虽说心底满腹怨气，可她脸上愣是一点不显，笑容摆上脸，“南瑗醒了，早点给你留了。”她扬声叫陈妈，“去把早点端上来。”

　　 彼时，沈南瑗正巧走到客厅，就听得一声细微嗤笑声，以及一句含糊似耳语的嘀咕着‘这算早饭还是午饭’。

　　 她顺着声源瞧过去，看到了坐在苏氏旁的小妇人。一身旗袍剪裁贴身，曲线毕露，头发也烫着当下时髦新潮的波纹卷，妖妖娆娆，正是昨个介绍过的二姨太薛氏。

　　 她挑了挑眉，未置声，随着苏氏老老实实坐下用早饭。

　　 这在薛氏眼里，沈南瑗就是怯懦。也叫苏氏有手段，这就把人送去乡下养废了，好好的嫡出大小姐变成三小姐，就连被卖了都还傻傻替人数钱去。

　　 “瞧这瘦的，多吃点儿。”薛氏一转脸就换了个样，就像方才那话不是她嘀咕的一般，对沈南瑗颇多热情。

　　 沈南瑗这会儿是真饿狠了，专注于面前的吃食。

　　 一碗汤面上浮着几粒葱花的虾仁馄饨，厨子用鲜虾熬煮吊了汤头的鲜味，馄饨一个个的个头饱满，皮薄晶莹，料子实在，好吃得能让人吞掉舌头。

　　 “慢点吃，可还够？”说话的是三姨太李氏，声音细细柔柔的，若不是刚好离得近一点都能给忽略过去。

　　 沈南瑗点了点头，她吃得并不慢，却没有狼吞虎咽之感，只看到食物在匀速减少，吃相却是斯斯文文的，这番模样看着颇是让人食欲大开。

　　 “好吃！”沈南瑗是发自内心的，她一向喜欢吃，而沈公馆的厨子显然十分有一手。

　　 李氏轻轻含笑，沈南瑗才十五岁，正是花儿似的年纪，皮肤嫩得能掐出水，又有一双大而无辜的眼睛，特别招人疼。

　　 这和乐融融的画面瞧得旁边的薛氏就差直翻白眼，心说还真是乡下人凑一块去了。

　　 她轻轻拄了拄苏氏的胳膊，示意她往两人那儿看，那笑容里意味明显。

　　 而苏氏此时也正是在打量，心底暗暗盘估沈南瑗的威胁性。

　　 李氏等沈南瑗吃得差不多了，才展开话题。

　　 “这绣法好别致，瞧着好像不是花纹。”

　　 “是伽罗叶。”沈南瑗见她对自己袖子处的花纹感兴趣便摊开给她看，“不过不是绣的，是画上去的。”

　　 她看原来的裙衫太素，就在袖子和裙边添了几笔，点睛之作。

　　 李氏惊叹，“是你自己画的？”

　　 沈南瑗藏拙，摇了摇头，“我手笨，这些都是出自奶娘之手。”

　　 李氏是有听说的，当初苏氏因为算命的说沈南瑗命硬，克亲克儿，就把才四岁的沈南瑗让一仆妇带去乡下住，想必沈南瑗口中的奶娘就是那名妇人。“她怎不陪你一道回来？”

　　 “奶娘在乡下过习惯了，怕适应不了城里。”沈南瑗照着原文答的，也察觉李氏对她并无恶意，相反似乎还有几分亲近好感在，于是也不介意多说几句。

　　 这一问一答的往来却叫苏氏没了耐心，“南瑗今个还有事要做，三姨太你若想找人唠唠嗑儿就找二姨太陪你，我带南瑗出门一趟。”

　　 沈南瑗一愣，直问，“去哪？”

　　 苏氏因她这一反应微微蹙眉不喜，“自然是采买些需要的，正好也带你在城里转转。”

　　 沈南瑗隐约察觉到苏氏的意图不简单，不过眼下这提议却正好称了她的意，索性就装得像是没见过世面的喜笑颜开，“既是要出门，我去梳个妆。”

　　 苏氏没有料到她的转变如此之快，愣了愣神，等再回过神来的时候，眼前已经没了那丫头的身影。

　　 身旁的薛氏笑的讥讽。

　　 倒是李氏仍旧一副小白花的模样，慈眉善目地笑着。

　　 等沈南瑗再次从楼上下来，帽子罩衣一件不少，余光里瞥见门口的蕾丝洋伞也不忘拿。

　　 “嗳，那是芸芝最喜……”

　　 沈南瑗侧了侧，避过了薛氏想拿回去的手，笑道，“借一借无妨的，妹妹又怎么会是小气之人。”

　　 她将帽子戴上，撑起洋伞，“这女人要容貌美丽永葆青春，防晒和补水是必不可少的。尤其是防晒，一年四季阴天晴天都得做到位，看不到的光线损伤远比你想象的厉害多了。走罢！”

　　 苏氏甚是无语地瞧着她强盗般的‘野蛮行径’，再次在心底批下野蛮粗俗的评价，愈发看不上眼。

　　 李氏看着少女欢喜跟着苏氏离开，以及离开前苏氏那倏然沉下来的眼神，没来由地露了一抹忧色。

　　 一回头就看到薛氏也拢上了一层轻薄纱衣，兀的哽住。

　　 沈南瑗跟李氏做黄包车出门，她那大帽檐把苏氏隔开距离，挤在黄包车边缘上，怎么坐怎么不舒服。

　　 “南瑗，咱们快到了，我先带你去做两身换季的衣裳。”

　　 “好。”沈南瑗乖巧应是。

　　 苏氏带自己出门置办，目的显而易见，无非是沈黎棠交代亦或是她自己想在沈黎棠面前讨个好。

　　 沈南瑗正是筹钱之际，由她领着逛铺子。从镯子链子耳饰，一样都没落下，件件都是拣苏氏承受范围之内又好置换出手的。再加上她那包包里藏起的钱，足以应付一阵。

　　 珠宝铺里。

　　 “南瑗，我突然肚子有点疼，你且在这儿看着，我一会儿回来。”苏氏突然道。

　　 沈南瑗瞧看，她脸色确实不好，也不知是真坏了肚子，还是被她放血放的，语调显露关怀，“太太放心，我就在这儿等，你快去吧。”

　　 苏氏的脚步有些快，似乎一刻都不能多待。

　　 沈南瑗盯着她的方向若有所思。

　　 半个时辰后，沈南瑗就出了锦缘珠宝。

　　 苏氏坐在黄包车上，拉下的篷布挡住了她大半身子，看到这幕才放心地让师傅离开。

　　 可殊不知，沈南瑗去的是街对面的当铺，把苏氏买的那些都换成了现银。一根金条储备，十块银元藏在贴身的地方，另外一些毛票和铜钱放在小手包里。而后又折回了珠宝店，等到日暮店铺快要打烊才泱泱走了出来。

　　 直到走出好一段路，她才一改神情，步伐轻松地直往泷城城门口去。

　　 泷城是一定不能待了。

　　 沈南瑗打算往南方去，南方繁华，发展空间大，她原来是作主编的，届时找份报业的工作想来不是难事。

　　 有钱傍身，逃脱在望，沈南瑗远远看到那熟悉的大牌坊，心情如雀鸟欢畅。

　　 “少帅吩咐了，严查过往行人，就比对着画像，尤其是女子，绝对不能放过任何一个可疑的！听到了没有！”

　　 “听到了！”

　　 城门口突然多出来的士兵让沈南瑗老远一个急刹车，心猛地提起。

　　 “少帅。”

　　 “少帅。”

　　 沈南瑗顺着声音看去，就看到了一双笔挺的军靴，还是一如那日的英俊倜傥。

　　 可她的心突突狂跳了起来，不会这么…巧？

　　 沈南瑗隔着老远看了个大概，画像上的人――不知是出自哪位灵魂画师的手笔，虽然非常不像了，但那身蓝色的粗布衣裙倒是神似啊。