留心皇帝行踪的, 可不止一个两个，皇帝带走郑夫人, 一众贵人看在眼里, 口中虽不言, 揣测是少不了的。都眼巴巴往静室方向瞟。幸而静室中隔音甚好，这一记耳光，并没有传出声来，贵人们也就猜不到更多。
唯有贺兰袖看着郑夫人的背影, 当时怔住：郑笑薇惊呼, 郑夫人被带走，那静室里的少年……莫不是姓郑？瞬时就如一道闪电劈过，她忽然记起来，那就仿佛是心里的火, 突地冒起, 冲得她目眦尽裂, 盯住嘉语厉声道：“你、你——”
“表姐这是怎么了？”嘉语一脸无辜。
“你！你怎么能……”贺兰袖猛地退了一步，低头，一口血。
这一口血吐出，不仅贺兰袖怔住，嘉语也怔住。嘉语是见过李夫人, 隐隐猜到郑忱的身份, 并不能够十分肯定, 到这时候, 方才确信无疑了, 郑忱确实，就是从前姚太后最宠爱的情郎。
这个人的举足轻重，从贺兰袖的反应可以推断出来。
“紫株！南烛！”嘉语大声道，“还愣着做什么，还不快扶表姑娘下去！”
贺兰袖这好端端地吐了血，莫说紫株、南烛，就是谢云然，也一时没反应过来，到嘉语喝令，紫株与南烛才如梦方醒，忙忙一左一右，搀扶她下去。临行，贺兰袖还回头看了嘉语一眼。
当今之世，除去她，再没有人知道郑忱意味着什么，便是元嘉语，也不可能有她清楚。元嘉语怎么会找到这个人！她真是被与萧阮订亲喜得冲昏了头，竟然没有想到这个人！这个人，怎么可以落进元嘉语手里！
从前的永宁寺通天塔落成，并没有这一遭。郑忱是在这之后出现的，具体时日她虽然不清楚，却记得是宜阳王的手笔。
如今换了元嘉语。宜阳王要荣华富贵她知道，元嘉语要什么？贺兰袖忽然发现，她光知道自己要什么，竟然不知道，嘉语要什么。从前以为她要萧阮，然而如今看来、如今看来……
她死而复生，总不会什么都不要吧，她想。
这对表姐妹可真是……谢云然眼见得贺兰被扶下去，心里忍不住想，要有人见了，回头嚼舌根，说贺兰过来与华阳公主说话，不过几句，就被气得吐血扶下去，嘉语这名声可就……跳进黄河洗不清了。
——这就是大多数人眼里的眼见为实。
然而转眸看嘉语，并没有十分忧虑的样子。
忽又听有人喊：“陛下！”
“太后！”
却是太后带了皇帝，身后跟着永宁寺住持、郑夫人，然后元十六郎，由羽林郎簇拥着，缓步走了出来。只没了那个阿难尊者装扮的少年，不知道是被……还是……谢云然这转念间，贵人们都往太后靠拢，站位参差。
太后微笑道：“已经问明白了，那孩子是郑家三郎，得了离魂症，众卿不必惊慌。”
虽然有人私心里疑惑，就算是得了离魂症，这永宁寺的通天塔，他到底是怎么进来的？也有人想，离魂症各种症候都听说过，这盘坐在壁画下，能开口一句“如是我闻”，说得庄严如同佛语，还是头一次见。
然而既然太后说了是离魂症，自然就是离魂症。
众人一阵唏嘘，又跟随太后、皇帝观赏了一阵。寺中自然备了素斋席相候，入席按贵贱，又虑及远近亲疏，无不安排得恰到好处，斋饭斋菜也各种可口，人人心里都忍不住夸一句，到底是永宁寺。
食毕，太后与皇帝午后小憩，贵人各自散去。
谢云然自回厢房，嘉语也跟上了始平王妃和嘉言。嘉言低声问：“怎么就你一个，紫株南烛呢，对了还有你表姐。”
嘉语瞪她，嘉言赶紧改口：“袖表姐！”
“她身子不适，我叫紫株、南烛扶她先回房了。”嘉语说。
“阿姐阿姐，”嘉言把声音压得更低一些，“你说……那个家伙，现下如何了？”
嘉语心里还记挂半夏，懒懒但问：“哪个家伙？”
“就那个！”嘉言眸光微往上抬一抬。
嘉语道：“我怎么知道。”
“就猜猜嘛！”大约是宫里三番两次出事，嘉语都靠猜的，还都猜准了，嘉言自此对她阿姐的猜谜能力充满了信心。摊上这么个妹子，嘉语心里也想吐槽——她妹子但凡有贺兰万分之一的心眼子，就应该问王妃啊！问她算什么！口中只道：“太后和陛下的事，我可不敢乱猜。”
始平王妃不咸不淡看了这姐妹俩一眼，忽道：“阿言也渐渐长大了，三娘你做姐姐的，教教她无妨。”
嘉语：……
你做妈的不教，叫我这个同父异母的姐姐教算怎么回事！
但是王妃发了话，嘉语少不得斟酌同嘉言说道：“那须得看那人是不是装神弄鬼、招摇撞骗了，如是，就该明正典刑，以儆效尤。”
嘉言对这类套话毫无兴趣——她当然知道装神弄鬼、招摇撞骗落到贵人手里是个什么下场，她想问的是，这人到底是不是传说中的阿难尊者。便道：“那么依阿姐看，这人是不是装神弄鬼？”
嘉语心里吐槽说当然不是，口中却道：“我也没跟进去，无从判断。”
“你猜嘛！”
嘉语：……
熊孩子不好惹，特别有个护短的妈的熊孩子！
嘉语一面想，一面说道：“从他装扮得与壁画中阿难尊者一模一样，又在佛陀涅槃的吉光下打坐、宣佛号，专等太后与陛下莅临来看，九成九是骗子。如果他在静室中醒来，太后但有问，对答如流，那多半是这永宁寺里的和尚里应外合，做出来的祥瑞，哄太后与陛下欢喜罢了。”
略停一停，又道：“就和永宁寺通天塔动工之初，在地下挖到的三十座金像一样——阿言你当初不是很清楚么，太后要建浮屠，莫说是挖出金像三十座，就是百座，也不稀奇，如何今日又糊涂了呢？”
“我才没有糊涂！”嘉言不服气地说，“金像是死的，人是活的。金像挖出来就挖出来了，这人，他打算做什么！”
“无非是捞些好处，”嘉语微微一笑，“人和金像又有什么不同。”
“会露陷啊！”嘉言道，“金像不会说话，不会动，不会要东要西，人怎么一样，人要了金还想要银，得了银又想要玉，拿了钱财还想当官，这时长日久的，哪里能不露马脚——他能如阿难尊者一般无所不知么，他能如阿难尊者一般预言这世间兴衰祸福么，他能去灾禳福，保证年年风调雨顺么？”
嘉语拊掌赞同道：“所以这一遭，是他们错了。”
她与郑忱正是顾虑怕露马脚，才没有让他装得道高僧——原本郑忱于佛理，也就略知一二，要深究下去，处处都是破绽。索性装出个一无所知，对佛全无好感，反而教人挑不出毛病。
郑忱在静室中的表演，皇帝、太后与永宁寺住持的反应，以及郑夫人的出现，都是前后仔细推敲过。小顺子一定能找到郑夫人，如果找不到，她会帮他找到。他是不能露陷的——至少目前不能。
嘉言被她绕糊涂了：“那阿姐的意思是——”
嘉语道：“如果不是里应外合，我实在也想不出，有什么法子，能让一个大活人，神不知鬼不觉，以这种装扮，这种姿态，这种时候，出现在这种地方了。但是我们都能想到的道理，永宁寺这么多人，特别永宁寺住持这样的得道高僧，实在没有理由想不到，只能解释为利令智昏。”
干脆利落给永宁寺泼了一盆污水。
“那……”嘉言终究是小儿心性，颇为遗憾，“难道就没有可能是真的阿难尊者下凡吗？”
“有没有可能我不知道，”嘉语摊手，“反正太后说是离魂症，就是离魂症。我猜，他醒来之后，该是不知道自己如何进的永宁寺，如何上的通天塔，如何壁画下打坐诵佛，而且应该矢口否认自己是阿难尊者，表明自己身份，是郑家三郎——我不认得郑家三郎，阿言你认得么？”
嘉言摇头道：“我也不认得。”
“我们不认得，但是郑夫人定然认得，”嘉语道，“既然郑夫人认可了，那多半没有问题。人没被处决，又身在洛阳，郑家子弟么，日后自有有见面的时候，阿言不必心急，真的假不了，假的真不了。”
始平王妃听到这里，不由微微一笑，三娘虽然行事古怪，到底还是个孩子，看不出郑三郎是真的阿难尊者还是假的阿难尊者，如今已经无关紧要，要紧的是，他已经落在了太后的眼里。
入了太后的眼，飞黄腾达指日可待。就算郑家知道其中有假，难道舍得推掉这天上掉下的馅饼？
——嘉语就是看准了这一点。
母女三人这说话间，已经到了厢房。
始平王父子上午就出了寺，要下午才过来接人。贺兰袖也不在，紫株说表姑娘从塔上下来，略歇了会儿就说好了，要去寺里看花，到如今还没回来。王妃数落了她几句不知劝导，又问半夏茯苓，回答仍无消息，王妃脸一沉，教训嘉语说：“这些丫头，仗着你平日里纵容，也淘气得太过了。”
嘉语忙点头称是，应道：“等她们回来，三娘定然好好惩戒。”
料理完琐事，王妃要小憩，嘉言要去串门子，王妃就叫她带上嘉语。要换作从前，嘉言定然不肯，如今自然肯了。
姐妹俩出了房门，才走不过七八步，就有人气喘吁吁追上来问：“……可是始平王府的姑娘？”
那小厮不过七八岁，也不知道跟谁来的。
嘉语道：“我们是，你是——”
小厮规规矩矩行了一礼，说道：“敢问……哪位是华阳公主？”
嘉语心里咯噔一下响，应道：“我是。”
小厮又行一礼，这是见公主的礼，等嘉语说了“起来”，方才起身，仍低眉垂手，说道：“我家主人想请公主到那边水亭一叙。”
这个邀请却是冒昧。不等嘉语开口，嘉言竖眉就叱问：“你家主人哪个！”
小厮道：“公主到了地儿，自然就知道了。”
一面说，袖中不动声色掉出帕子一角，那帕子是苏绣，角上系一枚珠子，初看不起眼，嘉语却认得。
嘉言还要说话，嘉语已经问：“那边水亭，说是莫非是落霞亭？”
“正是。”小厮垂手应道。
嘉语回头对嘉言说：“落霞亭在落霞湖上，四面开阔，并无隔碍，想来这位小哥的主人，也并非鬼祟，何况今儿永宁寺，遍地贵人，羽林郎也是尽职尽责，你自去找人说话，紫株跟着我就行了。”
“那怎么行！”嘉言断然拒绝，“母亲让我带你出来，你去哪里，我都得跟着，不然回头怎么和母亲交代！”
嘉语微微一笑，柔声道：“你是姐姐还我是姐姐？”
嘉言：……
每次都拿这个压她！
嘉语又道：“况且这位小郎的主人找的是我，阿言你要不请自去，多少怕有些冒昧。”
嘉言：……
“你要实在不放心，我这里也有个法子——落霞湖岸上柳树长得好，你要不要在柳树下等我？”
嘉言看了眼紫株，气恼道：“我才不要！”
一扭身走了。
嘉语知道有紫株在侧，嘉言并不怕她有什么事能够瞒过她，一笑而已。
小厮瞧这斯斯文文的三娘子三言两语，激得妹妹负气离开，也不知道该佩服还是该好笑。当下领嘉语过去。落霞湖原也不远，湖上浮桥，直通落霞亭，远远瞧见亭中坐影，嘉语放慢了脚步，心里不是不吃惊的——原来是萧阮。
自回洛阳，嘉语就再没有见过他。新年里，萧阮作为始平王府的外甥女婿拜上门来，她都避嫌没有去见。如今……这是躲不开了。嘉语苦笑，略屈膝，行了见面礼：“宋王殿下别来无恙？”
石桌上放了棋，棋盘上零落几颗棋子，边上棋盒，还摆了好些小食，无非果脯梅子之类，又有酪饮，大约是怕话不投机，两下里尴尬。
萧阮的目光平平看过来：“坐。”
嘉语依言坐了。目光一扫，萧阮也就带了那个小厮，小厮站得远远的，便知是不欲有人听到。心里略松了口气，说道：“殿下……”
“半夏在我手里。”萧阮说。他直白，嘉语也不绕圈子：“半夏是我的人，还恳请殿下奉还。”
萧阮略抬手，把棋盒推过来。嘉语在疑惑中，萧阮说：“打开它。”
里面满满当当二十几颗夜明珠，另外迷药、铁丝……除了衣物，其余一件不少。该死！这家伙到底是什么时候抓到半夏的！却听萧阮道：“我也是碰巧，并非有意。人……我会还你。”
声音里浓浓倦意。
嘉语略怔，抬头看他。萧阮的手撑在石桌上，阳光正照过来，照见手掌略薄，骨肉匀停，几与棋子同色。他的手长得很好看，嘉语一直都知道。他低眉，睫毛就覆在眸光上。她看不清楚他的表情，就只看到他穿的天青色纱衣，他束的羽冠，系的白玉菱格带，并无更多修饰，风流内敛。
她确实被郑忱的美貌震惊过，但如果与萧阮并立，要说眉目，是萧阮有所不及，但论到清雅，却是郑忱压他不住。
这走神，忽听得水声潺潺，萧阮不知从哪里取来两只碧玉荷叶盏，亲自斟酒，手白如玉，酒色如春。他说道：“你我劫后余生，一直没有机会把酒相庆，我请三娘子前来，就是为此。”
荷叶盏推到面前，嘉语迟疑片刻，擎杯，略沾唇。
萧阮一笑，仰首饮尽了。嘉语见他饮尽，也跟着饮尽。萧阮说：“多谢三娘子陪我饮酒。”
嘉语看着空空的酒盏，从前，他与她没来得及坐下来好好喝一盏酒，除了新婚夜里的合卺酒。那用的不是荷叶盏，是合卺杯，两杯之间振翅欲飞的凤凰，红宝石镶的眼睛，熠熠生辉。
蜡烛也是红的。
烛泪也是红的。
“……三娘子的梦里，你我，有没有一起喝过酒？”
“什么？”
“我在想，三娘子那个奇怪的梦里，我们有没有一起喝过酒？”
“有的。”嘉语近乎木然地回答。但也只有那一次，如今想来，多少还是怆然。
她说有，萧阮心里竟是微微的欢喜。过得一刻方才又说道：“我今儿请三娘子来的第二件事，是想告诉三娘子，话本和平妻的事，不是我做的。”
“我知道。”嘉语迅速回答。
她从来没有怀疑过是他做的。从前让他求娶，比这一世要艰难许多，他也没有提出过平妻这么过分的要求——当然也许并不算太过分，凭苏卿染做的，配得上做他的妻子——何况这一世。
“令表姐——”
“表姐倾慕殿下，”嘉语说，“我从前不知道。”
“所以，是三娘子成全她么？”萧阮眼望着棋盘，黑与白，再远一点点，一点浅绯色，是她的衣角，她很适合这个颜色。不知道会不会也同样适合嫁衣……忽然就想到这么远，但是脸色还是不可抑止地发白。
原本他找她，并不是为了说这些。
“不是我。”嘉语说，“殿下不会让你我亡命的经历，在市井间流传；殿下也未曾为难过我，让我与人做平妻；殿下既说过不愿意与袖表姐有瓜葛，我又怎么会为难殿下——只是表姐有心。”
自最初三个字安放的一颗心，到后来，又一点一点掉下去。那些话本里言之凿凿的故事，不是他放出去的，也不是她，是苏卿染；逼她做平妻的不是他，是苏卿染；所以促成他与贺兰订婚的，不是她，是苏卿染……萧阮长长舒了口气，不管阴差阳错，还是有人苦心孤诣，无非是，他与她，没有这个运气。
“殿下可以将半夏还我了吗？”嘉语问。酒也喝过，旧也叙过，该问的话，也都问过了。
萧阮微抬起面孔，一笑：“她应该已经回去了。”
嘉语轻轻“啊”了一声：“那多谢殿下了。”
“三娘子不必急于谢我，”萧阮却说，“等我把话说完，三娘子大约也不会再想谢我。”
嘉语心里一沉。
萧阮道：“三娘子会做这样的事，实在大出我意料之外。我原本是想劝三娘子收手，但是这样的话，我之前就说过，如今看来，三娘子并没有要听从的意思。”
“殿下待要如何？”嘉语声线一冷。
“人，我已经还你；东西，也就在这里，三娘子想要，可以一并带走。”萧阮微微一笑，“至于当时目睹郑三郎进塔的两个羽林郎——”
半夏不清楚嘉语想做什么，但是萧阮清楚。起初惊骇，到细想，未尝不是一角妙棋。清河王过世大半年，因他而空出来的权力与位置，已经逐一被填满，就算没有，那也不是一个稚龄少女插手得进的，剑走偏锋，算是不得已，走得这样漂亮，是她的本事。
——换一个人如此行事，他会直斥无耻，萧阮清楚地知道，自己的观感，终究还是被喜憎所左右了。
但即便是他，也想不明白，她如何能将郑忱装扮得与壁画中阿难尊者一模一样——为什么不是别人，偏是阿难。
郑忱这样一个人，可遇而不可求。虽然他并不清楚他们之间达成了什么交易，那都让他不快——她如果有难处，为什么不来找他？就因为那个离奇古怪的梦？那个该死的梦！
在一路逃亡中，她不是没有为他拼过命，她对他的心意，触手可及，他不是感觉不到。却碎于这样一个古怪的梦。虽然心里不是没有声音碎念，万一呢、万一是真的呢？是真的他会欢喜么？
她说她梦里，他最终南归，她走了三千里，只为问他一句话。这几句话，在萧阮心里，翻过来复过去想了好多遍，他南归，然后呢，然后能令她以公主之尊，徒步三千里，那说明什么？呼之欲出的答案——那只能是他登基称帝。那只能是，他治下的吴国，实力能令燕朝屈服。
他……他会盼着她梦想成真吧。
就为这个结果。他冷酷地想，就像在剖析与自己不相干的另外一个人，就为这个结果，不再寄人篱下，不再被猜忌被利用，不再一日三惊，朝不保夕，哪怕三娘子说她父兄横死，说她被抛弃被流放，说他与贺兰氏双宿双栖。
平生夙愿，与儿女情长之间，他终究、他终究……不是个多情的人哪。
他沉默，嘉语也沉默：原来那两个羽林郎也落在了他手里。光这两个羽林郎的证词，其实说明不了什么，郑忱是用了迷药，他们看到的不会太多，而且也无从解释，为什么郑忱会和壁画中阿难尊者一模一样。
“我知道三娘子在想什么，”萧阮笑吟吟地说，“不过我猜，三娘子也不敢冒这个险。”
他是对的，她不敢冒这个险，至少目前不敢。上位者从来多疑。而眼前这个男子，方才还与她含情脉脉，饮酒，叙旧，不过一转眼，就算计得丝丝入扣。嘉语沉声问：“宋王殿下要什么？”
“三娘子莫怕，我不会提什么非分的要求。”萧阮说。
“殿下要什么？”嘉语只问。
“我想要三娘子为我做三件事。放心，必然是你力所能及。”
嘉语：……
萧阮看得出她眸子里的狐疑与惊恐，是他吓到她了，不过他原本以为，她并不是这么容易被惊吓到的姑娘——一个尚未出阁，不，连订亲都没有，就琢磨着给太后送面首的姑娘，这世上当真有什么事，能够惊吓到她？
那真是个笑话。
没等嘉语答话，萧阮又补充了最后一句：“我猜三娘子想用拖字诀，不要紧，三娘子尽管用，拖得过去算我输。”