深冬的洛阳城, 从天色到城墙，都阴沉得厉害, 这样疲惫的季节, 连流言都滋生不起来, 不过那也得看什么级别的流言。比如最近这桩，就让很多人津津乐道，就是冒着寒风，也要去听说书先生一拍惊堂木。
说真的, 这么好的题材, 就是贵为天下之中的洛阳，也近十年没有过了，上一次，上次这样的狗血还是彭城长公主的婚事――而如今这桩, 巧得很, 也和这位长公主有着千丝万缕的联系。
平头百姓也就罢了, 连贵人圈子说起来，都兴致盎然。
“听说了吗？”
“唉，怎么能不听说呢，都闹到金銮殿上去了。”金銮殿是个夸大其实，也就是闹到显阳殿而已。
更准确地说, 最初是在咸阳王家门口。咸阳王的家门可不是随便什么人都能近得去的, 虽然这位前儿被撸了官职, 闭门思过, 但是简在帝心――不对, 是简在后心，迟早还会起用，这大伙儿心照不宣。
“那样娇滴滴一个小娘子啊……”天子脚下的闲人说得那叫一唾沫横飞，贵人家就矜持多了，“……是始平王家的贺兰娘子，和华阳公主一道进的京，去年太后寿辰，还留在宫里住了几个月。”
被留在宫里住上几个月意味着什么，贵人知道，底下人哪里知道，开口就是：“那可是皇亲国戚，平日里多看一眼都是罪过，就这么披头散发冲过来，一头撞在咸阳王的车驾上，头破血流，喊着王爷救命！”
闲人的嘴多半靠不住，但要说完全没有根据也不尽然，至少贺兰袖那天确实是披发跣足，喊王爷救我！把咸阳王吓了一跳，上次她是被人追杀，这次又被人追杀，这贺兰娘子，到底得罪了哪路神仙？
答案是，华阳公主。
贺兰袖哭得楚楚可怜，口齿却还伶俐，是欲说还休，也是欲盖弥彰，总之她小心翼翼，但是该说的都说了，不该说的一个字都没有，却让人懂了：华阳公主逼她给宋王殉葬。
殉葬这种事，历来都有，不过从来都只有正室逼着姬妾殉葬――通常是没有生育的妾室，但是贺兰娘子……一来还没有过门，便过门也是明媒正娶，并非买来卖去的姬妾，二来，华阳公主――凭什么？
咸阳王气得血都冲了上来――这不是仗势欺人吗！华阳算是他萧阮的什么人，怎么能随随便便……逼自己的表姐去死！这宗室的名声还要不要了！当时吩咐左右把人通通拿下，一并提溜到朝上去，与始平王对质。
按说咸阳王手里有贺兰袖，又有被他及时拿下的始平王府亲卫，一个一个传上朝堂，事情是明明白白，奈何始平王偏拉得下脸，慢吞吞地道：“空口无凭……总要问过三娘，才知道真假。”
合着贺兰氏说的不算，他始平王府侍卫说的不算，单单只有他家三娘说的话才叫人话！咸阳王也是一口老血。还不知道华阳会怎样抵赖呢，咸阳王对这个不知道疏了多少代的侄女，是一点好感都没有。
逼问道：“既如此，王兄何不请华阳来？”
始平王一脸沉痛：“萧郎如今生死未卜――”
“既生死未卜，华阳又何至于逼人赴黄泉？”
始平王脸上越发沉痛：“萧郎如今生死未卜，咸阳王这样护着他未过门的妻子，又算怎么回事？我恍惚记得，贺兰氏上次就是被咸阳王……抱进了猎场？”轻描淡写，倒打一耙，勾起无数人的八卦欲：
原来咸阳王和贺兰氏还有这等渊源？说起来男未娶，女未嫁，也未尝就不能成事了，横竖宋王如今只吊着一口气――便生龙活虎，能与咸阳王比？只怕宋王头顶上早绿成了草原，没准华阳公主就是看出了这点，才非要逼表姐去死呢？
不然实在没有道理啊！
再偷看这贺兰氏，虽然蓬头垢面，但是怎么说，荆钗布裙，难掩其色――这楚楚风致，不能不让人浮想联翩。
咸阳王气得脸色发青。
客观地说，他三番两次对贺兰氏伸以援手，当然与贺兰氏姿容出众有关，一个衣裳褴褛，又容貌平常的女子，是无论如何都到不了他面前的――早被左右轰得远远的了。但要说他垂涎贺兰氏的姿色，那也是六月飞雪。
他王府里又不是没有美人。
眼看着这金尊玉贵的两个王爷撕破了脸皮要大打出手，朝臣对这种儿女私情，又八卦兴趣多过主持公道，把个朝堂吵得和菜市口一样，皇帝实在看不过去了，下旨着人上山，请华阳公主回城分说真假。
始平王还有不满，但是皇帝发了话，也只能奉诏。
结果始平王奉诏了，华阳公主来个拒不接旨。皇帝也是傻眼：再怎么着，宋王是因为护驾受伤，华阳又……看在始平王和姨母的份上，他总不好叫羽林卫把华阳绑回来吧――有昭熙在，羽林卫奉不奉诏还不一定呢。
这一天闹得鸡飞狗跳，热闹非常，朝会拖到未时都没完，最后还是老成持重的高阳王给了个方案：既然华阳公主不肯下山，那就给个解释吧。待走这趟的羽林郎回城，已近日落西山。
皇帝的面子，华阳公主倒也不是全然不给，承认得也算是干净利落：对，宋王就快要死了，她不忍他一个人孤零零走黄泉路，已经送苏氏去打前站了，贺兰氏虽然是她表姐，但是殉夫也是应当的。
能坚持到这时候不告退等着看好戏的朝臣已经是不多，等到这么个结果，又哗然了一回。连始终镇定的始平王也有些招架不住，眼看着左右同僚交头接耳，窃窃私语，不得不朝皇帝使了个眼色。
到底是自个儿的姨父……饶是皇帝铁石心肠，也不由地心生怜悯，大手一挥，先退了朝。朝臣这才三三两两，说说笑笑，各自散去。
但是别人能回家，始平王和咸阳王是不能的，老老实实到后殿去。
太后说了什么没人知道，只知道出来的时候，两个王爷脸上都不好看。后来再断断续续传出来，始平王府传出的是太后对咸阳王说的话：“宋王护驾有功，华阳一是感恩，二来悲伤过度，痰迷了心窍，你做叔叔的，怎么好和侄女计较。”
咸阳王府传出来的又不一样，说是太后对始平王说的话：“你这做阿爷的，对华阳也是纵容过度了，叫她回来！”
算是各打五十大板，当然孰重孰轻，大家也还是看在眼里――到底始平王妃的面子大。
至于贺兰氏，呔！都什么时候了，还惦记这位。真惦记这位的也有，首推就是说书先生。王爷归王爷，谁爱听两个大男人扯皮呀，虽然都说这两位王爷生得那叫一英武不凡，但怎么着，也没有娇滴滴的小娘子有趣。
话说回到贺兰氏，这大男人的怜香惜玉，太后就没长这个心了，漫不经心一句：“虽然没有过门，到底也是萧家的人了。”
既然是萧家的人，无非两条路，要不就回萧家去――闹成这样，总不能还指着始平王会收留她吧，这小娘子也是命苦，襁褓当中就没了爹，听说娘亲原本是始平王的正室，后来么，哎呀呀，那又是一场横刀夺爱的大戏啊。
且不表始平王妃如何横刀夺爱，单说眼下这贺兰氏的困境：始平王府去不了，宋王府得看彭城长公主的意思，除此之外，就是殉葬了――华阳公主逼葬是名不正言不顺，但是太后发话，那又不一样。
所以始平王和咸阳王就都盯着等太后发话，话到这里，不同的说书先生又有不同的说法。
有说是贺兰氏一头撞在金銮殿上，哭诉说：“当初三娘被于氏劫持，是宋王救了她，姨父不肯三娘与人做平妻，非逼着我顶了，如今又要逼我死，合着我算什么？我是姨父自人牙子手里买回来的吗？”
也有说最重要的还不是贺兰氏，而是咸阳王，是咸阳王抢在太后发话之前撂了话：“既然是没有过门，就不算是萧家的人！”
始平王冷笑道：“不算萧家的人，难不成算你咸阳王府里的人？”
要不怎么说咸阳王也是条汉子呢，当初不肯屈从周家权势，能一跺脚南逃，十年不归，如今自然也能一咬牙，把事情扛下来――总不能让贺兰氏这么个娇滴滴的小娘子毁了名声还没着落吧。
咸阳王瞥了贺兰氏一眼，说道：“承蒙贺兰娘子信我，寒舍虽然比不得王兄府上，却还有几间闲屋子，能容得下人。”
要是一般小娘子到这份上，那自然是感恩戴德，千恩万谢，但是贺兰氏到底大家闺秀――民间说的是皇亲国戚，哪里能应这个声，要真应了，回头宋王要是没死透，她又该如何自处？
到那时候，怕是不死也得死了。
只掩面哭泣。
倒是太后身边的女官说了句公道话：“始平王是贺兰娘子的长辈，宋王府是贺兰娘子的夫家，两下里都没开口，咸阳王开口就能容人――那咸阳王算是贺兰娘子的什么人呢？”
这句话却是真的。
――有点见识的人都这么说。虽然这一场泼天狗血，大伙儿的八卦之魂都在熊熊燃烧，但是这句话，太后不开口，始平王不开口，总不成，让咸阳王和贺兰氏自个儿来开这个口吧。必须得有个递话的人。
还有什么人，比太后身边的女官更合适呢？
据说当时太后劈头一个嘴巴，刮出一手血――好家伙，都忘了要唤人来掌嘴。可见怒气。然而出口的话，如泼出去的水，当时德阳殿里几个贵人，都如被钉住一般，直到太后冷冷吩咐：“拖出去！”
“她说得对，”眼看着女官被拖出去，地上拖出长长的血迹来，贺兰袖幽幽地道，“是贺兰命苦，自小没了父亲，母亲又是个软性子，既然改了嫁，也不算是我贺兰家的人了。贺兰无父无母，这些年，有赖王爷看顾……”
她这话里的“王爷”自然不会是咸阳王，而是始平王。
她一向都喊姨父，这会儿改口，是划清界限的意思了――姨父好歹还是个长辈，于她的婚事也好，去留也罢，发言权仍有，但是既喊了这声“王爷”，顶天了就是个于她有恩的贵人。
“……王爷的恩情，贺兰铭感于心，是贺兰欠王爷，王爷要贺兰去死，贺兰也没有二话可说，但是要贺兰殉葬――”贺兰凄然笑了一下，她知道有些时候，笑容比眼泪动人，“贺兰生不进萧家的门，死了，也不想做他萧家的鬼！”
又转头对咸阳王道：“王爷好意，贺兰也心领了，是贺兰不争气，枉费了王爷两次三番相救，只能……就此拜别了！”她盈盈下拜，最后这句话却说得又轻又快――她也明白，这是不容易的。但是怎么瞒得过一直紧盯着她的人，她身形才一动，咸阳王已经堵了过去，一把抱个正着。
太后脸色铁青：“十五郎！”――他这时候松手，死了贺兰氏，不就一了百了，干净利落。就外头再嚼几天舌根，过了也就没事了。就别提长公主已经悄悄儿透过口风，说想给宋王说华阳公主这门亲事了。
咸阳王抱住瑟瑟发抖的贺兰袖，就和前儿他在城北救下她时候一样，温软而恐惧的身躯，全心全意的信赖。父亲早逝，母亲性子软，苍茫天地间，人能够依靠的就只有自己――始终只有自己。
恍惚她说的并不是她，而是他。可不就是这样？他父亲过世的时候，哥哥勉强算是成年，他却还年幼，母亲并不能当什么事，就是哥哥，也替他挡不了风，遮不了雨――皇位上的二哥多疑着呢。
父亲生前哥哥有多受宠，后来就有多受猜忌，人家抓不到哥哥的痛脚，可不都盯着他……那都是很多年前的事了，这一恍神，在这个芊芊弱女子的决绝里又都翻了出来。如果不是决绝，任谁，也不能丢下这王爵的富贵，南奔而去吧。
咸阳王深吸了一口气。他从前是有未婚妻的，他走了，她耽搁不起，也就另许了人；他在南边有侍妾，有儿女，不过，那算不得什么。他跪了下来，说道：“琥珀姑姑说得有道理，还请、请皇嫂成全！”
太后：……
这女人厉害啊，她姚家姑娘、始平王府的姑娘，连同宗室里出阁的没出阁的几十个姑娘和她一比，都是天真无邪。
早知道就该在她开口之前叫她闭嘴！
不对，早知道就不该放她进来――
可怜姚太后，也不是说不精明，只是多年来，她都有足够的力量，足以碾压大多数试图忤逆她，与她做对的人，万万没有想到――万万没有想到，这也许就是传说中的，兔子急了还咬人吧。
诧异的其实不止是她，还有始平王。始平王觉得自己是真认不出贺兰袖了，这个打她是个一尺来长的肉团子开始看着长大的小姑娘，他一直以为她温柔和顺，天真明秀，论乖巧远胜过家里那两个不省心的。
如果不是之前嘉语在宫里的变故，给他打下过心理基础的话，他这会儿可以去死一死了：这样一个人，竟然就在他眼皮子底下，和他的宝贝女儿一般吃一般住养了十余年。这些年她做过些什么，真是细思恐极――一个人会变成这样，绝非朝夕之功，他这是、他这是在三娘身边安了一条狼啊！
之前那些颠倒黑白的话也就罢了，明明是她自个儿请求代三娘出嫁，到这会儿又成了他逼她顶替三娘做平妻。而这手并不高明的以退为进，以死威胁，十五郎又不是个傻的，怎么就、怎么就上了钩呢？
但是心里也不是不明白，她这是觉得宋王指望不上了，始平王府是早就回不去了，所以孤注一掷。
要不要成全她？
成全他，就是坑了十五郎……他不在乎，但是太后――元景昊目光往太后看去，太后冷冷道：“……不成！”
这已经是她努力几次之后说出来的话――之前一直气得在哆嗦。
“臣弟也没有父亲，”咸阳王勾着头，语音低沉，“去国十余年，母亲也没了，都说是父母之命，媒妁之言，我和贺兰娘子一样，是什么都没有――”
说到这里，语音哽咽：“……都说长嫂如母，贺兰娘子，如果你愿意做我的王妃，就来这里，给太后磕个头。”
眼看着贺兰袖身形一矮，太后几乎是跌坐在胡床上：这样也行？这算是霸王硬上弓呢，还是霸王硬上弓？
――什么叫什么都没有，堂堂咸阳王，论王爵，论封地，论官职、前程，哪样不是一等一的，他好意思说什么都没有！这口口声声“长嫂如母”，她要是不受她这个磕头，难不成，他连她都不认了？
太后气都喘不匀了，赤珠赶上来给她抚胸口，一迭声道：“太后消消气――”
德阳殿里乱成一团。
到这份上，始平王是彻底看不下去了。
论本心，他是不希望贺兰袖攀上咸阳王。这事儿，于她是绝处逢生，于他却是，一口气难咽。但是这情形，咸阳王是舍了自己的前程也要娶――男未婚，女未嫁，如今又一个想娶，一个肯嫁。
贺兰袖也说了，她无父无母，他能怎么样？
真是好心拉不住要死的鬼。始平王这略略思忖过，一拱手，说道：“臣弟……告退！”你们爱怎样怎样吧，都等……再说。
始平王这一拂袖而去，太后也知道事情再无可挽回，气冲冲丢下一句：“你自己选的路，日后，可莫来怨哀家！”
咸阳王拉着贺兰袖对着她的背影磕头道：“谢太后成全！”
太后：……
算了，眼不见为净。
大多数说书人的主线故事，差不多就到此为止了。
至于支线，无非彭城长公主气了个倒仰，摔了好些金器玉器；至于华阳公主，呔，这眼看着咸阳王、贺兰氏就要成礼入洞房了，谁还有心思听这个。
咸阳王的这场婚事确实办得仓促又简陋，大约是怕华阳公主再发疯，闹起来不好看，横竖嫁衣嫁妆都是之前就备下的――什么，你问哪里来的嫁衣嫁妆？唉，说来可怜，贺兰氏为求活命，说了句无父无母，她可以不要她娘，她娘哪里舍得不要她。
据说始平王回府，首先就禁了宫姨娘的足，什么嫁衣铺被首饰家什，一律不许往外送，后来还是始平王世子求了父亲，说的是：“父亲不送她出嫁，难不成还能留她在家里一辈子？这点子东西，算是成全姨娘了吧。”
始平王虽然没有松口，但是世子偷偷把东西运送了出去――连人一起――也就睁一只眼闭一只眼。
这桩婚事后来成了洛阳城里许多人的前车之鉴：给别人养女儿，就这么个下场，亲亲热热十余年，一朝翻脸，就是一句无父无母。有痛骂贺兰氏不知廉耻，有同情始平王际遇的，不过更多人也私下里说，如果不是华阳公主，也不至于此。
然而无论说书先生怎么说，宫里太后怎么气，始平王怎么委屈，这件事终究在腊月上旬落下了帷幕。
这一年冬天，距离新年还有半个月的时候，西山上终于传来消息：宋王殁了。