就……防盗吧，没啥可说的。30%的比例也不大。女子听到声音, 转头来看了一眼, 惨白。

　　 是的, 她就是燕国公主、吴国皇后元嘉语。

　　 从洛阳到永平镇, 她已经徒步三千里。

　　 隆冬时节，护卫都穿了厚厚的军衣，只她一人身着丝绣，据说是吴国动用了两千织女, 费了无数金丝银线，不休不眠赶制出来，皇后的礼服，轻薄得就像是花瓣。

　　 所谓皇后, 不过就是这样一个笑话。

　　 ――前月吴国使臣北来，索要他们的皇后, 她进宫叩谢天恩，余光里扫过天子身边的女子, 她的妹妹嘉言，只要她一句话，兴许她能留下，但是她没有，她笑吟吟举起酒觞, 笑吟吟对她说：“阿姐此去, 一路顺风。”

　　 一路都顺风, 那真是世间最隽永, 也最恶毒的诅咒。

　　 往前走，还有三千里，还有三千里，她就能够见到萧阮，吴国天子，她的夫君。

　　 出了永平镇，暮色渐深，远远能听到哗哗的水声，是长江近了。南北以长江为界，长江近了，燕国就尽了。嘉语想要回头再看一眼故国，但是她回不了这个头。

　　 燕朝的分崩离析，有她的过错，她明白嘉言的恨意，但是她无能为力。

　　 越走越荒凉的路，越走越荒凉的人生。

　　 忽然远远一队人马，黑衣黑骑，风卷残云般过来，将华阳公主一行人团团围住。

　　 “什么人？”领队按刀喝问。

　　 对方不答话，只缓缓举起手，金光闪闪一面令牌，嘉语勉强抬头来，逆着光，就只看到一个字：敕。

　　 皇帝之命曰敕。

　　 一场拼斗，或者说屠杀――吴人见字倒戈，燕人被屠杀，不断有滚烫的血，溅在她的脸上，冰冷。

　　 她知道这就是结局了，萧阮不会见她，哪怕她只是想问他最后一句话。

　　 死在燕国的土地上，是她最后的价值，嘉语冷冷地想。

　　 她没有逃，她不想做无谓的挣扎，如果一定要死，那至少死得像一个公主――而不是那个所谓的皇后！

　　 华阳，是父亲始平王为她争到的封号。

　　 领头的黑衣骑士跳下马，语声里压着得意：“公主殿下可还记得我？”

　　 嘉语面无表情，她当然记得。萧阮让她来，是让她死心，还是让她苏卿染一雪前耻？

　　 苏卿染掀开头盔对她微笑：“十年了，公主殿下有没有想过会有这一日？”

　　 “不说？没关系。”苏卿染轻松自如转嗔为喜，“我只要问你一句话，你会开口的。”

　　 “公主殿下难道就没有疑惑过，始平王虽然不是个谨慎小心的人，但是对你们的皇帝一直很提防，到底那一日，为什么会轻身入宫，被皇帝亲手击杀？”

　　 嘉语霍然抬头：“为什么？”

　　 “想知道？”苏卿染笑了，“求我啊。”

　　 “求我啊！”

　　 “舔我的靴子！”

　　 嘉语沉默了片刻，然后慢慢、慢慢俯身下去。

　　 苏卿染眉间眼上，盈盈都是笑意。十年，她花了十年的时间，终于把这个女人踩在脚底，没有尊严，没有骄傲，一无所有……她知道她一定很想知道答案，也知道除了求自己，她再没有别的办法。

　　 忽然腿上一痛，却是被嘉语死死咬住，血当时就涌了出来。

　　 苏卿染大怒：“疯子、你这个疯子！”

　　 苏卿染挣不脱，终于咬牙抽刀，长刀从背心插进去。

　　 鲜血喷出来。

　　 嘉语痛得不得不松口，她抬起头，最后死死瞪住苏卿染，这样怨恨的目光，即便是苏卿染，也被骇得退了半步。

　　 又哈哈大笑起来，死了，她已经死了，再怨恨又能怎样！死不瞑目是吧？苏卿染笑了一声，走过去踢了余温未散的尸体一脚，笑吟吟地说：“想知道为什么是吧，如今我可以告诉你了，因为……你。”

　　 “因为你。”

　　 最后三个字落音，冰冷的空气像是颤了一颤，一颗星陨落……当然，并没有什么人在意。

　　 嘉语回府第一件事当然是拜见王妃，在门口被芳兰挡驾，说王妃身体不适。

　　 嘉语不知道琥珀没有把德阳殿里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在畅和堂外跪下了――昨晚所为，在她是事急从权，但是冒犯王妃也是事实。

　　 要在从前，她多半当场掉头回四宜居。毕竟问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。

　　 可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。

　　 畅和堂是整个始平王府的中心，难免人来人往，嘉语只跪了一刻钟，就被传唤进去。

　　 王妃穿躺在青罗软香榻上，病恹恹的，明显的不悦之色。她说：“姑娘大了，要知道自重，跪外头成什么样子――不知道的，还以为我苛待了姑娘。”

　　 嘉语道：“是三娘有错，请母亲责罚。”

　　 始平王妃看着她，简直想一耳光打过去――装！叫她装！如今阿姐都说她有功该赏，她却到自己这里来说有错该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！

　　 心里翻腾得和沸水似的，面上却淡淡地：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”

　　 始平王妃避而不谈，嘉语就傻了眼：原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。她并非八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。

　　 “……你父亲想给你讨个县主头衔，刚巧儿太后寿辰将至，就想让你在太后跟前露个脸――当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。”

　　 听到这里，嘉语就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经往下说道：“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备礼――你可有什么想法？”

　　 从前嘉语是到寿辰前日才得到消息，慌得手忙脚乱，拉着贺兰袖练习了半宿的见面礼，熬得眼下青黑，次日更是闹出了大笑话。

　　 但她还是得了封，不是县主，是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都不重要，重要的是……实力。可怜她从前为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。

　　 嘉语在心里叹息一声。

　　 始平王妃摆明了不想和她说昨晚，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头中规中矩答道：“三娘虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。”

　　 王妃扬一扬眉，示意嘉语往下说。

　　 “三娘别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉语说。

　　 没意思，王妃心里想――用脚趾头想也知道，太后寿辰，哪个不绞尽脑汁地备礼，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，再用心，又怎么入得了太后法眼。

　　 口中却说道：“难得三娘有心，既然想好了，就放手准备吧，时间不多，这些日子，就不用来我跟前晨昏定省了。”

　　 王妃把话说完，命人送客，嘉语就是脸皮再厚，也只得怏怏回了四宜居。

　　 从这日起，嘉语开始潜心抄经。

　　 起初嘉语试图出四宜居，但是被连翘拦阻，理由是“抄经要静心”，才知道自己被禁足了。

　　 宫姨娘倒是经常来，换着花样做她爱吃的小食，顺便抱怨王妃，就算嘉语说了一万次“是我自己要抄经的”也不管用，反而振振有词“怎么六娘子不用抄，光你用功！”，还打算叫贺兰帮忙，好在嘉语及时拒绝了。

　　 贺兰袖有时也来，不多。虽然边上人没有说，嘉语还是从她穿的衣服，戴的首饰上看出来，她如今，该是很得王妃欢心。

　　 应该的，那晚必然是她救了王妃的性命。嘉语有点想嘲笑自己为他人作嫁衣裳。

　　 沉住气。她不断地对自己说，她感觉得到自己的急功近利，恨不能一夜之间改变所有人命运，若非如此，也不会有这次主动请缨。沉住气，还有时间，总要等父亲回府……如今父亲还远没有到权势熏天的地步，她还有时间、还有足够的时间来改变命运。

　　 她在心里疏疏勾勒出她知道的前景：

　　 这次父兄大胜归来，太后对父亲的信任无以复加，她信任他，不因为他是宗室，也不因为他忠心，纯粹因为他的妻子是她妹子。两年后，云朔之乱爆发，父亲愈发频繁出征，解决这场动乱，用了差不多两三年。

　　 之后……皇帝慢慢长大了。

　　 几乎每个年幼登基的皇帝都要面对这样的局面：收权。权力这样诱人，亲如父子，近如夫妻，都可能因它反目。母子也不例外。皇帝亲政之前，太后临朝，皇帝长大，太后不舍得放权。逐渐离心的母子。太后过完三十二岁寿辰，从此再没有出现。

　　 太后消失了，从洛阳，从朝堂，从权力的盛宴上……再没有人见过她，也许还活着，也许不。

　　 之后，始平王渐渐坐大。

　　 再之后……就是始平王父子喋血宫廷。

　　 千头万绪，嘉语不知道皇帝是几时与太后反目，父亲什么时候站在了皇帝这边。皇帝什么时候起的杀意，而父亲，到底有没有过不臣之心。都不知道。她知道的只是，那一日，哥哥满身是血朝她奔来的样子，每每想起，心如刀割。

　　 连想都不能，哪里还有勇气去问。萧阮因此怪她冷心冷肺。

　　 嘉语略过这个名字。要阻止父亲，或者阻止皇帝。她对自己说。

　　 嘉语抄好佛经，送去佛前开光。

　　 始平王府中自有小佛堂。用只银平脱双鹿纹黑漆方盒装了经书由连翘双手捧着，带了婢子薄荷，一路往佛堂去。

　　 从四宜居去佛堂，途径观月湖。

　　 正五月，杨柳丝丝如碧，不知名的野花，红的白的缀了一路，小小粉蝶在枝头收起翅膀，蜻蜓歇在水面上。嘉语踏上玉带桥，就看见嘉言迎面走来，大红软罗琵琶衣，玲珑金臂钏，身后跟着紫苑、紫株。

　　 怎么不见紫萍？一闪而过的念头。自宝光寺之后，嘉语这还是头一回看到嘉言。在嘉语想来，王妃的态度这样，嘉言也不会好。却不料嘉言笑吟吟先行了个礼，又热络问：“阿姐这是往哪里去？”

　　 嘉语心中欣慰，指着连翘手里的木盒说：“我给太后备的寿礼，正要去佛堂开光。”

　　 “哦。”嘉言的目光迅速往连翘身上一扫，又迅速收回来，“我要去母亲那里问安，就不耽误阿姐了。”

　　 嘉语想问紫萍，又觉得玉带桥上不是细问的地方，也就点头笑道：“去吧。”

　　 双方交错而过，就听得连翘“啊”了一声，回头看时，木盒已经斜飞出去，划出一段弧线，落进了湖里。

　　 嘉语看住连翘。连翘也知道自己闯大祸――后天就是太后寿辰，就算不经佛前开光，要临时再抄一份，也来不及。当时唬得脸色煞白，直挺挺跪在嘉语面前，哭道：“是六娘子、六娘子没走稳，撞、撞了我一下。”

　　 这边问答，嘉言像是全然没有听到，带着紫苑、紫株，一行三人，渐行渐远。

　　 报复。嘉语脑中闪过这个念头：这次是经书，下次就可能是人了。

　　 退一步，以后步步都得退……哪里有那么多余地可退！嘉语从前就退过，那时候的她任性，也懦弱，在始平王府有多任性，日后在宋王府中就有多懦弱，最初是为萧阮，后来是一步退，步步都得退，直到退无可退。

　　 这样的日子不会重来，无论在哪里！

　　 嘉语垂下手：“站住！”

　　 嘉言没有止步，连速度都没有减缓。

　　 嘉语提高了声音：“元嘉言，我长你幼，如今长姐训话，你是不肯听吗？”这句话平平淡淡，却占了一个“长幼”的理。

　　 嘉言和嘉语虽然是姐妹至亲，但是多年来一个在洛阳，一个在平城，见面极少，除了宫姨娘，始平王也没有别的妾室。嘉言就是王府里唯一的千金，除了始平王和王妃，从来都只有她训斥人，没有人训斥她的。

　　 但是不同于嘉语被困平城、少有交游，嘉言很有几个手帕交，自然见过别家长姐训妹，知道“长幼”两个字非同小可。一时站住，又大不服气，猛地转身来，冷笑道：“我倒是知道你长我幼，可我从来没有见过这样当长姐的！”

　　 嘉语深吸了一口气：她知道嘉言说的是宝光寺。

　　 她忽然发现自己之前错了：王妃不给她澄清的机会，她就退缩了。这个退缩的结果，只会是心结越结越深，积重难返，到时候她在王府，只会步步为难，莫说逆天，就是想过几天风平浪静的日子，恐怕也不可得。

　　 人心隔肚皮。谁知道他们怎么想，想了些什么――明明她并没有做错任何事！嘉语心一横，索性撕破面皮，单刀直入问：“我问你，紫萍如今人在哪里？”

　　 嘉言眼中冒出火来：“紫萍――你还有脸提紫萍！”

　　 不会有人怀疑，姚佳怡看到小玉儿之后的反应；同样不会有人怀疑，皇帝得知叔父做了母亲面首之后的心情；这一步一步算计下来……再没有比今晚更好的机会了。嘉语觉得背心出了一身冷汗。

　　 她就该留住小玉儿――只怕之前皇帝叫小玉儿送她也是做这个打算――皇帝可真是丢了个大麻烦给她！

　　 嘉语换带了锦葵，匆匆就往式乾殿去。

　　 这时候天色已经极黑，隐隐能听到明瑟湖传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”

　　 是江南小调，柔婉动人。

　　 宫里零零落落挂着灯，疏疏微光，更衬得草木葳蕤。锦葵是个很识趣的丫头――宫人都识趣，嘉语只问式乾殿怎么走，就提了灯引路，并不问为什么。

　　 式乾殿离玉琼苑挺远，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。

　　 一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。

　　 这夜深人静的，嘉语差点没叫出声来，抬头一瞧，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏，如刀锋一样单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。这个人，嘉语却是认得的。

　　 元十六郎与萧阮交好。当初嘉语纠缠萧阮，未尝没有这人从中周旋。萧阮冷脸，她也萌生过退意，但是只要元十六郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来――那自然是她的帕子。当初是找了什么机会硬塞给萧阮，却不记得了。

　　 ――有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。

　　 ――原来她也是可以不记得的。

　　 嘉语心里一松。就听得元十六笑吟吟问：“三娘这是往哪里去？”

　　 嘉语记得这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问――”

　　 “我是十六郎，三娘还没见过我罢。”元十六郎快言快语说道，“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王在，就用不着我了――我听说贵女们都去游湖了，三娘怎的不去？”却没有解释他如何认得嘉语。

　　 嘉语屈膝行见面礼：“见过十六兄。”