罡风扑面, 萧阮竟有瞬间的犹豫――如果他不躲，如果他硬生生受这一刀, 她会怎样, 他竟然有一点点期盼, 如果他因此受伤，她会不会后悔、后悔自己嘴硬？

　　 他心思犹豫，身体的本能并不犹豫，毫厘之差, 元景昊一刀劈空, 一刀又起。

　　 血光溅了出来。

　　 始平王戎马半生，他的刀哪里是这么好躲的，萧阮手无寸铁，眼睁睁看着第三刀又要落下, 避之已经不及, 不由心念一灰, 想道：这一把，却是输了。

　　 然而良久，刀并没有落下。

　　 嘉语拦在他身前。

　　 萧阮微怔：他躲不过的刀，三娘哪里有能耐扛过去？

　　 但很快又明白过来，定然是始平王见到女儿扑过来, 拼着内腑翻腾, 也硬生生收了刀势――只听得嘉语叫道：“阿爷你这是做什么！”

　　 “我还能做什么, ”元景昊咽了一口血, 无可奈何, “我是为你好，你不嫁他，就不能让他活着回洛阳――三儿你让开！”

　　 如果不嫁，就不能让他活着回洛阳！

　　 几个字没有前因，没有后果，却如炸雷一般炸醒了嘉语：他们没有选择。从于璎雪出手挟持她开始，从德阳殿里他自缚为人质开始。他们的命运就捆在了一起，没有选择，除非他死，或者她死，或者……嘉语心里生出无穷无尽的怆然来。

　　 她总不能眼睁睁看着他死在父亲刀下――他救了她那么多次，哪怕心怀不轨，别有所图，他救了她，那总是真的。

　　 她总不能眼睁睁放任父亲恩将仇报――父亲不应该为她背负这样的因果。

　　 那大概就是他的赌注，他拿自己的命赌，赌她――不能眼睁睁看着他死。

　　 他赢了。

　　 她想要再回头看他一眼，在她恨他之前。但是终究不能。

　　 她僵硬地，一寸一寸跪下去，在父亲面前，在父亲刀下，她眼睛里噙着泪，只是落不下来，她说：“我……嫁。”

　　 萧阮也不记得是怎么收场的了。他后来想起那个冬日的下午，就只记得混乱。始平王希望他娶嘉语，在意料之中，嘉语拒绝，是小小意外，始平王因为她的拒绝而杀心大起，那是意外之外的意外了。

　　 人生没有那么多意料之中，也没有那么多算无遗策，在大多数时候，人不过在命运掌中，随波逐流，顺势而为。

　　 他生平最大的意外，也许是她跪下去的那个背影。她没有回头看他，他拼不出她当时的表情。他只记得她说的那两个字冰凉，那是一种从骨子里往外渗透的冰凉，就像是秋冬之际的萧瑟，铺天盖地，无边无际。

　　 原来她是真的……不愿意嫁给他。

　　 他之前总以为是小娘子小性子，都是正常。即便以苏卿染的善解人意，一年到头也总有那么一两次会与他怄气，那都不难哄好，有时候只需要笑一笑，最多买个大阿福。三娘子比苏卿染还好哄。

　　 也许是记忆欺骗了他，萧阮不安地想，一定有些什么发生了，而他还不知道。

　　 不然为什么，分明他赌赢了，他却不觉得欢喜。

　　 那日之后，昭熙每每见到萧阮，都横挑鼻子竖挑眼――虽然他也承认，无论鼻子还是眼，这人实在都没什么可挑的。他也私下问父亲，三娘不肯嫁，为什么逼她。父亲却也只能苦笑：“我给了她机会，是她自己选择了嫁，可见在三儿眼里，他还是很重要――你没有看错。”

　　 “那之前三娘为什么说不嫁？”昭熙是彻底糊涂了。

　　 “我怎么知道！”元景昊瞪儿子一眼，又软下来，“等回了洛阳，我好好问问你母亲――只是到那时候，就没咱们反悔的余地了。”在信都，又在军营，天高皇帝远，就是他元景昊的地盘，一旦回了洛阳，势必不可能再这样肆无忌惮。好在看起来，宋王对三儿未尝无意。

　　 所以当萧阮请求与嘉语单独说几句的时候，昭熙反而没有打他，只说：“半个时辰，再多，就会被父王发现了，我父王生气的后果你知道的。我可保不住你。”

　　 那是在黄昏，冬日的黄昏，愁云惨淡。让人会忍不住想，为什么还不下雪呢，雪这样明净，虽然冷，也冷得有亮度。

　　 设了屏风。姜娘和昭熙就在门外，点一盏灯，有风，吹不动烛火。

　　 “伤好些了吗？”是萧阮要求的见面，到头来反而是嘉语先开口，“我父亲性情急躁，你……莫要怪他。”

　　 “始平王舐犊之心，我怎么会见怪。”萧阮微微一笑。

　　 “那么殿下……有什么话要同我说？”

　　 “三娘如今还唤我殿下。”萧阮微叹了口气。

　　 嘉语略怔了怔，没有应声，两颊却烧了起来，从前她是叫他萧郎，如今想来只觉得可笑，哪里还能再拾起。

　　 萧阮久久得不到回应，也不强人所难，只低声道：“三娘，你不愿意嫁给我吗？”

　　 嘉语还是不作声。

　　 她不愿意，她当然不愿意。

　　 嫁给他，那意味着她很大程度上不得不重蹈从前的覆辙，不得不面对苏卿染，不得不面对她的怨恨，不得不在彭城长公主与王氏之间左右为难，不得不面对他图谋她的父兄――那意味着她从此，日日夜夜要防备的人不在别处，就在枕边，她能愿意？但是她不愿意，有用吗？他把她逼到这个地步，容得她不愿意？

　　 这样难堪的沉默，压在萧阮心口，压得它一点一点往下坠。他冲口道：“如果你当真不愿意……如果你当真……我去和始平王说！”

　　 “说……什么？”嘉语茫然。

　　 “令尊所虑，无非你我这一路亲昵……怕我传扬出去，有碍三娘子清誉。”萧阮说，“如果三娘子信我，我愿以我萧家列祖列宗发誓，绝不，绝不泄露半句。”这句话出口，没来由，竟一阵轻松。

　　 如果她真的不愿意，如果她这样嫌恶他，如果……萧阮也不知道为什么自己会动这样的念头，那不符合他的利益，他苦心筹谋多日，好容易水到渠成，要放手，自然多有不舍，但是强求……他从来不是强求的人。

　　 他以势迫她，无非他相信她爱着他。

　　 但那也许是错觉。

　　 嘉语还是没有做声，没有说好，也没有说不好。她心里乱得很，她不知道他是诚心说这个话，还是以退为进。

　　 萧阮又道：“……但是三娘子，在此之前，你可不可以回答我一个问题。”

　　 “……你说。”

　　 “三娘子是很厌恶我吗？”

　　 嘉语摇头。

　　 “那么……到底为什么，三娘子不愿意？”