谢云然轻轻地说：“人生于世, 如我，家境殷实, 父母恩爱, 姐妹和睦, 兄弟有才能，在天下女子中，算是一等一的好运道了。我能诗，能绣, 能书, 能画，能歌，能舞，善骑射, 懂音律, 但凡高门女子该会的才艺, 不说精通，也不弱于人，但即便如此，伤了这张脸，在大多数人眼里, 就连一个无知村妇也都不如了。”
嘉语心里黯然。她之前也猜, 谢云然的脸怕是没有完全复原――怕是连完全复原的希望都不大。她努力想要找到合适的例子劝慰她, 譬如传说中的嫫母、钟无艳, 貌丑, 而德配君王，但是以谢云然的见识，怎么会不明白，传说只是传说，何况她想要的，难道是一个“德配君王”？
食色性也，世人浅薄，她当初爱上萧阮难道不因为他容色出众？
反而谢云然笑道：“三娘不必叹气，我是已经想明白了，不然也不会逼崔嬷嬷回府取庚帖――你当她不愿意么？不，她可愿意得很。”
嘉语“咦”了一声，不解道：“谢姐姐不是说――”
“起先，崔嬷嬷会欣喜我毁了容，但是多想几次就喜不起来了，一个性情不好的主母会怎么折腾夫君的屋里人，崔嬷嬷是过来人，她是知道的，所以即便没有我逼她，她也会想方设法毁掉这门亲事。”
嘉语略点点头。
皮囊如此重要，历经毁容之痛的人，少有不性情大变；清河崔与陈郡谢门第相当，崔九郎家世压不住谢云然，手段、见识更不用说。何况后宅从来都是主妇做主，他屋里的人，要打要杀，都只能由得谢云然。
所以崔嬷嬷定然是想要退婚的，区别只在于退婚的理由。毁容是恶疾，谢云然不想背这个名声，连累家中姐妹。
“等崔家忙乱起来，”谢云然继续道，“如意的机会就到了……只要如意有了身孕，我父亲就会上门退婚。退过婚的崔九郎，要再找别家姑娘，想必门第会低于我，这对于如意，也是好事。”
如果崔九郎果然一面结亲，一面得了庶子，谢礼因此不满，做主为爱女退亲，也在情理之中。
如此，除非短时间之内别有奇遇――譬如仕途上的飞黄腾达，不然崔九郎再说亲，免不了要低一个档次。家世略低的女子，在崔家强硬不起来。有崔九郎的宠爱，如意就可以横着走――所以崔嬷嬷定然会满意这个结果。
“可是崔九郎……难道不会责怪如意吗？”嘉语问。谢云然这样的才貌、家世，就是洛阳，也难找的。
“崔九郎，”谢云然淡淡地说，“三娘也见过，是个求全责备的人。即便崔嬷嬷回去，打包票说我容貌未毁，他也未必尽信，就算是信了，毁容的阴影，也会一直压在他心里。能够被退亲，我想他求之不得。”
如此，三方都满意。
嘉语忍不住打了个寒战――后宅里的厮杀，她还是见识太少。她心里堵得慌――谢云然越是从容，她心里越堵得慌，如果永宁寺里她没撺掇她出头，就不会引来贺兰袖的报复，就不会有今日。
虽然作恶的是贺兰。心里也还是堵，为了掩饰这种情绪，嘉语从盘中拣了杏子来吃，这时节杏子堪堪才熟，颜色娇艳好看，入口却是酸涩。总还觉得有哪里不对，她默默地想，默默把酸杏子咽下去。
猛听得谢云然道：“还没谢过三娘为我撑腰。”
“应该的，”嘉语道，“谢姐姐不必与我客气。”
“我并不是与你客气――”话到这里，戛然而止。门开了，谢夫人站在门槛外，手扶住门框，叫道：“云娘！”
声音严厉。
谢云然并不慌张，起身相迎：“阿娘进来坐。”
谢夫人长出口气，没有理她，却是对嘉语挤出一个笑容：“公主。”
嘉语忙起身行礼：“夫人叫我三娘就好。”
这时候她已经可以肯定谢夫人是在发怒，她大概是即便生气，也仍然温和的那类人。嘉语觉得如果她气到这份上，能把屋里所有能砸的都砸了。而谢夫人还能稳稳当当把话说完：“三娘且歇着，我有几句话要与云娘说，云娘，你随我来。”
是退亲的事――不愧是母女，见微知著。嘉语也不知道谢夫人是如何推断出来。
谢云然打的好算盘，她如愿退亲，崔嬷嬷得了实惠，崔九郎求仁得仁，但是……这一切并不曾知会过谢氏夫妇。这大约就是她隐约觉得不对的问题所在：订亲是父母之言，退亲怎么能擅自做主？
谢云然却笑道：“三娘不是外人，阿娘有话，在这里说就是，云娘听着。”
嘉语：……
谢云然之前说“还没写过三娘为我撑腰”还真不是客气话：她这会儿口口声声说她不是外人，但是她就是外人。有她这个外人在场，谢夫人多少会留有余地――这才是“撑腰”的实质啊。
但是她这么说了，她也不便避让，只回头看了半夏一眼，半夏知机，行礼退了出去。
嘉语也不知道谢云然有什么打算。
她想退亲，退亲之后呢？如果她的脸真毁了，要再找清河崔氏这样的郎君，也不容易。且不论崔九郎心性如何，在长辈眼里，就是一等一的佳婿――家世，人才，都拿得出手，又没有特别的劣迹。
这思忖间，果然听得谢夫人缓声问：“你要退亲？”
谢云然应道：“并非云娘先有此意，是崔家欺人太甚。”
“欺人太甚、我看欺人太甚的不是崔家是你！”谢夫人一口气喝出来。缓一缓，方才苦口婆心劝说，“崔家担心你的病，也是人之常情，换做是他崔九郎患病，云娘你自问能不派人上门打探？”
“不能。”谢云然应得十分干脆。
“既是如此，崔嬷嬷纵有过分，也不是不能体谅，你为什么――”
“就因为我体谅他，”谢云然说，“我体谅他不想娶一个容貌受损的女子，我体谅他崔家不想要一个容貌受损的媳妇，我体谅他们，所以放过他们，所以我提出退亲，这样，阿娘还觉得不妥吗？”
“你！”谢夫人深吸一口气。她的这个女儿，她是知道的，自小就主意大，虽然平日里话不多，但是也并非不能伶牙俐齿。瞧这道理说得一套一套，连她都被绕进去，“话不能这么说……”
“那阿娘要怎么说？”
谢夫人沉默了片刻，方才说道：“阿娘总盼着你好，崔家是好人家，你嫁过去就是宗妇，没人敢小瞧你。”
谢云然微微抬眼，看了母亲一眼。
谢夫人顾不得有嘉语在场，谆谆教导道：“人与人没见面，或者见面之初，看重的自然是皮囊，到时长日久，皮囊又算什么，要紧的是性情相投，祸福相倚，同富贵、共患难……”
“所以呢？”谢云然声音里一丝冷意。
“九郎阿娘见过，是个好孩子。”谢夫人说到这里，也有些说不下去。她只能指着他是个好孩子，指着他对自己的女儿好，但是她心里也清楚，红颜未老，尚且有色衰爱弛，而况――
谢云然淡淡地说：“母亲当云娘还是从前的云娘么？”
从前的她，无论容貌、家世、才艺，都是上上之选，再辅以手段，就算是天子，也未尝笼络不住，但是如今已经不一样了。
她根本不敢去想刚醒来到处找镜子的那段日子。她希望那是一场噩梦，噩梦醒来，她就能回到从前。但是这个梦，已经做了近两个月，暮春的花开过，她彻底失去了照镜子的勇气，只在深夜里，指尖一寸一寸抚过面颊的时候，她知道那是什么。
想要日久生情，那也须得人家肯见她。
谢夫人低声道：“美貌的女子，歌馆楼台里要多少没有，但是明媒正娶的妻子只有一个。”
“母亲像是忘了，恶疾占七出之条，即便我成功嫁过去，崔家也随时可以翻脸，到时候我被休回家，难道我谢家门楣就很光彩？”一个字一个字，硬邦邦的就像是摔在地上都会有声音。
谢夫人更用力地扶住门框，她知道这是真的，她无法反驳，她只是抱着微弱的希望，希望女儿能顺利地嫁过去，顺利得到丈夫的喜爱，顺利过好她的下半生――然而她残忍地戳破了这个谎言。
即便她能嫁过去，难道她还有好日子过？
“那么，”谢夫人低声问，“你要怎么和你父亲交代？”
“母亲能想明白的事，父亲也能想明白；母亲不想我受的苦，父亲也不想。”谢云然丝毫没有犹豫。显然这前后，她已经思索过许多遍，即便今日没有嘉语给她借力，她也会找到别的机会。
谢夫人叹了口气：“……你以后可怎么办？”崔九郎这样的佳婿，可遇不可求，何况云娘面容有损。谢夫人的目光长久地停在女儿脸上，隔着面纱，隐约能看到红肿的影子。虽然已经好了许多，但始终没能恢复到从前。
这个问题问得并不突兀，相反，十分理所当然。连嘉语都想过要问。然而意料之外，一直不假思索对答如流的谢云然，竟然被问住了，沉默，长久的沉默。屋子里空气沉得和铁一样。
“难道你没想过？”谢夫人从惊讶到不敢置信，终于愤怒起来。
她从来都周全妥当，从未有过逾矩的女儿，竟然会做出这等顾头不顾尾的事：她竟然对将来毫无打算！她竟然在完全没有后路的情况下，擅自做主把这样一桩绝好的婚事给退了！她难道不知道，过了这村就再没有店？她难道不知道，一个嫁不出去的女子，日子会有多难过，她难道不知道――
谢夫人的手颤抖着，紧紧攥住门框，像是非如此，无以支撑她的身体，也像是非如此，不能阻止她攥在手心里的耳光。
“夫人，有句话，我不知道当讲不当讲。”一直沉默作壁上观的嘉语忽然开口。
谢夫人定定神：“公主客气了，云娘不视你为外人，就没有什么不当讲的。”
嘉语仔细思索片刻，方才开口说道：“来日方长，谢姐姐当务之急是养病，以后的事，原本就该以后再说。”
就这么没头没脑一句话，不说谢夫人怔住，就是谢云然，心里也是诧异。
说得倒轻巧，谢夫人想。然而多看一眼女儿，心里的悲怆就更多一分。她的云娘哪里不好，为什么厄运偏偏降临到她身上！如果可以，她愿意以身相代，她愿意折寿十年，她愿意――然而那有什么用。
神佛并不怜悯笃信他的世人。
又或者是，这世上，根本就没有什么神。
三娘说“来日方长”，虽然空而无用，却也并非全无道理。云娘没有打算过将来，她就是逼，也逼不出来。退亲的事已经做下了，如今崔嬷嬷堪堪才走，要挽回并非不能，只要云娘不再出幺蛾子。
至于其他，可不是只能等以后再说。
她的云娘，竟然沦落到这一步。谢夫人伤心地想，她怕自己哭出来，用帕子捂住嘴，哽咽道：“你、你好自为之。”
再不多看一眼，转头就离去，背影怆然，下台阶的时候，几乎跌倒。谢云然扑到门上，见婢子扶着母亲，踯躅走远，然后慢慢地，连背影也都看不到了。
室中就只剩了嘉语和谢云然――自谢云然毁容之后，原本就只留下四月贴身服侍，如今四月守在院外，不经传唤，不敢进来。半夏也被遣开。于是就只有嘉语，和扑在门上的谢云然。
嘉语并没有起身扶她的意思，良久，谢云然扶着门框，慢慢起来。
两个人都有些不知从何说起。安慰的话多半无用，在这个世界上，并没有感同身受这回事，特别在无能为力的时候。嘉语低头，小饮一口，就听见谢云然问：“三娘……是不是已经猜到了？”
嘉语有些惊慌地试图把酪浆咽下去，被呛住，连咳了几声，谢云然冷笑道：“三娘你不要装了，你定然是猜到了。”
“崔九郎不是佳婿。”嘉语过了一会儿才回答，也还是答非所问，“退亲是对的。”
谢云然不作声。
嘉语张张嘴，还是觉得难于启齿，低头再饮了半口酪浆，艰难地吞咽下去，方才轻轻说道：“是，我想我是猜到了。”
谢云然是谢家最出色的女子，她的出色，足以让父母长辈为之骄傲，姐妹服气，兄弟敬重，然后忽然有这样一天，她从云端上摔下来――那就仿佛是一个神话的破碎。从来……彩云易散琉璃脆。
退亲，是她步步为营设计的，但是之后，她也是真的没有想过，因为不必再想了。在她看来，等崔嬷嬷的运作有了结果，父亲上崔家退亲，这件事就可以结束了，之后？她没有之后了。
毁容这件事，瞒得了一时，瞒不过一世。她不想在世人怜悯或庆幸的目光中过上几十年，她不想像阴沟里的老鼠一样，终身不见天日，她不想从前好的一切，在岁月的流逝中，慢慢变质。
这时候死去，在大多数人的记忆里，她就还是从前美丽的、骄傲的，没有缺点的谢云然。
没有尊严的苟活，与干脆利落的死亡。
嘉语不知道这些想法她心里酝酿了多久，那些一个人静默的长夜，没有人知道的眼泪。嘉语从前今生两辈子，都算不得出色，她不知道那是怎样一种滋味，但是她知道从云端跌下来的痛。
“三娘一向很知道体谅人。”谢云然微微笑了一下，“在宫里时候我就这么觉得了。”
嘉语垂下眼帘，酪浆浑浊，照不出她这时候的表情。
“我知道三娘为什么只叫半夏送东西，而不亲自来看我，所以，我也知道，三娘必不劝我的。”谢云然说。
她是要堵住她的嘴。
想必那些话，她都听过千百遍了：“慢慢来，会好的。”
“没什么大不了。”
“比前天好多了……”
这些话，谢夫人会说，四月会说，许大夫也会说，但是日子一天一天过去，她要的不是好，不是好多了，不是比前天好多了，也不是“会好的”，她要的是回到从前！没有人能满足她的愿望。没有人敢把镜子递给她。但是她想要看到自己的脸，总会有办法，平静的水面，光可鉴人的瓷器。
“阿娘问我有没有想过以后，其实我想过的。”谢云然平静得像是在说别人的事，“这样，我的父母不必再为我伤怀，姐妹们也不用受我牵累，至于崔家，崔家落井下石，该有此报。”
嘉语猜得出事情的后续发展：崔九郎闺门失礼，谢家退亲，谢云然“蒙羞”自尽……会传得沸沸扬扬，谢家人有足够的理由把怒火和伤心发泄到崔家头上，死者为大，崔家为千夫所指。
“要说我没有恨过陆娘子，那不可能，但是那也怪不到她，谁知道我不能沾海味呢，连我自己都不知道。”谢云然面色灰败，“想清楚这一点，就再没什么可恨的了。唯有三娘你对我好，我却没有什么可以报答，实在是遗憾啊。”
“那如果――”嘉语咬牙，几乎要脱口而出“如果有人知道呢”，话到嘴边，忍了又忍，终于只呼出一口气。
――她想要激发谢云然的生志，但是真相，就算她敢说，谢云然也不敢信。
“如果什么？”
“如果我说，我希望得到姐姐的报答呢？”
谢云然微微一怔：“三娘是在说笑吗？”
“不、不是，我不是说笑！”嘉语说，“我尽心尽力为姐姐奔走求医，就是为了得到姐姐的报答！”
“那么三娘觉得，”谢云然倒也不恼，举手为她添了半盏酪饮，“我能报答你什么？令尊深得两宫信任，令兄前途不可限量，你自己，才封了华阳公主，即便是在公主中，你的食邑也不算少。三娘，一个人能得的，你已经得到不少，不可以太贪心。”
嘉语知道她说的是萧阮，她是在规劝她――在世人眼中，没有得到萧阮许婚，是她生命里唯一可以称得上缺憾的事。
但是不、不是这样的。
谢云然放下青瓷凤首壶，继续说道：“如果是从前，我出阁之后，主理崔家中馈，或者有些地方，可以说得上话，帮得上忙，但是如今……三娘你也看见了，我并没有什么能够帮到你。”
不、不是这样的！嘉语仿佛听到心里有个声音在大声说。这个声音这样激越，让她不得不一气儿喝下大半盏酪饮，方才把它压下去：“难道谢姐姐觉得，你在这世上活一世，就只是为了嫁给一个男子，为他生儿育女？”
谢云然再怔了一下：难道不是这样？男子有成家立业之说，女子不能立业，可不就只剩下成家？即便要反驳，也只能说：“生儿育女是为我自己，并不为别人。”
“谢姐姐何必自欺欺人，”嘉语嗤笑一声，“姐姐的孩子，会冠以夫家的姓氏，光大的是夫家的门楣，姐姐百年之后，他们绵延的，也是夫家的香火，能与姐姐有什么相干？十月怀胎，辛苦的倒是姐姐，一朝分娩，可能过不了鬼门关的倒是姐姐，生下来之后悉心教养，督促上进的，倒是姐姐。”
谢云然彻底被她说得懵了：“照三娘这么说，难道全天下的女子，都不该嫁人，不该生儿育女？”