这话不难听，但是也不好听。

　　 贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉语嘴里出来，怎么听都是讽刺：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你姚家姑娘的女红，怕是见不了人！

　　 偏偏那还是真的。

　　 姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后嫡嫡亲的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。

　　 她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。

　　 嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。

　　 始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。

　　 陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。

　　 嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以吹出来，才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”

　　 话在别人耳中，不过是嘉语会说话，落在贺兰袖耳中，却是打翻了五味瓶——三娘如今竟能够这样面面俱到了！

　　 听说他们南下之后，周乐那个军汉很看重她，也许是发生了什么龌龊事也不可知——元嘉言能够爬上堂兄的床，难道指望元嘉语守贞？那就是个笑话！

　　 话说回来，以元嘉语的姿色，能被人看上，已经是运道了。贺兰袖恨恨地想，有些人就是天生好命，生下来有父兄庇护，有姨母溺爱，继母没有坏心，选婿选得称心如意，就连家破人亡了，也还有英雄救美。

　　 周乐虽然只是个武夫，不能与萧阮比，但英雄还是说得上的，贺兰袖觉得自己十分客观。

　　 谁知道会杀出个这么个人来呢？她竟不能把她卖到漠北去给柔然人为奴为婢……

　　 贺兰袖这头想得远了，那头皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”

　　 皇帝这一搭话，一表态，众贵女面上没什么，心里却纷纷翻江倒海，看往陆靖华的目光里，也多了不善之色。

　　 姚佳怡更气得面色发白。

　　 太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。

　　 嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”

　　 皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会？”

　　 嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐，早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”

　　 太后都给她气乐了：“回头哀家罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”

　　 嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。

　　 又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”

　　 这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。

　　 姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。

　　 忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤——既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”

　　 皇帝的目光转过去：“你是？”

　　 “臣女贺兰氏。”

　　 终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。

　　 皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”

　　 这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。

　　 这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛，作为嘉语的表姐，姚佳怡就很难相信贺兰会帮她，嘉语笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。

　　 这一次，却是真连累到了，这种感觉，竟然不坏。

　　 就如嘉语所料，姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时就要针对贺兰袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲，所任何职。

　　 贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”

　　 一面说，一面拉了元明月出来。

　　 一众贵女到这时候才看到明月，心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。

　　 便是太后，也多年没有见过了。始平王妃带了四个女孩儿进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴，以为是谁的丫头，万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”

　　 “臣女元明月，先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。

　　 竟然是宗室女！

　　 一时众皆大惊。

　　 元愉是叛乱被诛，所以一众贵女中，知道元明月的人，实在少之又少，连皇帝也一头雾水：京兆王从来都是近支领爵，怎么他竟从未听过这位堂妹？

　　 ——他是不知道，叛乱也就罢了，元愉叛乱的由头，实在有些拿不出手，就怪不得皇家讳莫如深了。

　　 太后却是知道的。元明月身份尊贵，莫说姚佳怡，就是嘉语姐妹，也都差得远。如果元愉没有行差踏错，待这个女儿，也该是如珠如宝罢。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”

　　 “还有个哥哥。”

　　 “你哥哥是——”

　　 “家兄行九。”

　　 太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”

　　 元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”

　　 “那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。

　　 他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。

　　 太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”

　　 直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。

　　 太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。

　　 明月忙跪下叩谢皇恩。

　　 太后又与一众贵女，随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。

　　 到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。

　　 离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。

　　 大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。

　　 倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。

　　 陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”

　　 嘉语微微一笑，没有回应。

　　 嘉言冷笑一声：“小人得志！”

　　 嘉语也不理她。嘉言自小和姚佳怡好，就如同当初她和贺兰袖一样。不一样的也许是，姚佳怡虽然骄纵讨人厌，却没有太多心眼。

　　 贺兰一路都沉默，她原本也不是多话的人，特别在不必要的时候，说多错多。

　　 明月的小脸上，有微微欢喜的光。

　　 一顿寿宴，大多数人都吃得没滋没味。嘉语也有心事：原来皇帝和太后的龃龉，从这时候就开始了。