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　　 太后抬头瞧见皇帝：“皇儿怎么来了？”

　　 “朕来给母后问安。”皇帝笑吟吟地说, 一转眼瞧见嘉语，像是十分惊异, “三娘也在？”

　　 “好了好了！”太后拉起嘉语，示意侍婢赤珠搬了坐具来，按着嘉语坐下。又嗔怪皇帝说, “亲娘面前也装神弄鬼, 不就是怕我为难了三娘么, 知道你们兄妹好, 你瞧瞧, 可一根儿头发都没掉吧？”

　　 皇帝只是笑，因为年少，那笑容里多少有些腼腆。许久才道：“还有件事……儿臣想把刘统领换了。”

　　 “刘统领又哪里不好了？”太后像是有些头疼。

　　 “他负责守卫式乾殿, 却出了这等事，”皇帝理直气壮地说, “昨儿是小玉儿, 谁知道来日会不会是朕……”

　　 “呸呸呸，尽胡说！”太后打断他, “小玉儿什么东西，也配拿来打这个比方。再说了，小玉儿是中毒，要问罪也是膳房, 和刘统领什么相干。你要是为着昨晚他得罪了三娘, 要给三娘出气, 怎么不先问问三娘的意思？”

　　 根本就不关嘉语的事，却被太后硬生生拉扯到嘉语身上，而对嘉语来说，这却是个两难。顺着太后回答“刘将军恪尽职守”，皇帝定然不满意，要是顺着皇帝说“刘将军尸位素餐”呢，太后又不满意了。嘉语只得抬头来，傻愣愣“啊”了一声，像是一头雾水搞不清楚状况。

　　 王妃从旁劝道：“三娘哪里知道这里轻重……阿姐就莫要为难她了。”

　　 太后却道：“你看，三娘都不记得了，皇儿何必还耿耿于怀，就这样吧。”

　　 皇帝低头想了一会儿，没有作声——大约是知道，作声也没有用。

　　 嘉语姐妹和皇帝在德阳殿里陪太后用餐。太后同嘉语说，也不用太忌讳，得空，来看王妃也是可以的。赤珠熟悉药理，让她给瞧瞧身上佩戴就可以了。嘉言是就这样处理的。嘉语只是点头，并不多话。

　　 用过早餐，嘉言陪王妃散步，嘉语和皇帝一起告退。皇帝有些歉意地说：“朕知道得迟了……”

　　 嘉语说：“无妨。”

　　 她原本就没指望皇帝赶来救命。当然太后和王妃也不至于会想要她的命。不过几句审问，至多责备，当不得什么。不过皇帝肯来，还是让她欣慰。

　　 皇帝说：“三娘怎么不问，凶手抓到没有？”

　　 嘉语道：“那是陛下的家务事……”

　　 “家务事？”皇帝登时就笑了，“三娘会不会觉得，朕很没有用？”

　　 “什么！”嘉语大吃了一惊。她是经常觉得自己没有用，知道得太少，能做得太少，能改变得太少，每每想起，夜不能寐。却想不到九五至尊也会这样。一时睁圆了眼睛，“陛下何以……妄自菲薄？”

　　 “如果朕不是皇帝，”皇帝说，“如果三娘不把朕当皇帝，就只是寻常人家寻常兄妹，三娘是不是可以和朕说说实话？”

　　 嘉语道：“三娘一向都尽力说实话，无论是对陛下还是对太后。”

　　 “那好。”皇帝说，“式乾殿是朕的家务事，可是朕连家务事都管不好。朕曾听太傅教导，说一屋不扫何以扫天下。朕如今，可不就连一屋都扫不干净？”

　　 嘉语仔细想了一会儿，说道：“既然陛下以妹视三娘，那么恕三娘大胆。”

　　 “说！”

　　 “我对这句话的理解，大约与陛下有所出入。”

　　 “哦？”

　　 嘉语猜想皇帝是对于不能撤换刘统领耿耿于怀，却不便直言，只道：“汉时大儒说，一屋不扫，何以扫天下，在三娘看来，并不是说，一屋都扫不了，就无法扫平天下，而是，要是从打扫自己的屋子开始，一步一步走到扫天下。陛下知道，我在平城长大，多少听过俚词俗语，用民间的说法，大约是饭要一口一口地吃，路要一步一步地走。式乾殿这么大，陛下不妨从角落扫起。”

　　 ——刘统领动不了，不妨先动刘统领身边的人。

　　 皇帝万料不到嘉语会说出这样一番话，呆了许久，喟然道：“三娘该是朕的亲妹妹才好。”

　　 嘉语笑道：“那是永泰和阳平公主年岁尚小，到两位公主长到我这年岁，陛下就会说，这才是我的亲妹子呢。”

　　 皇帝哈哈一笑。

　　 嘉语又道：“同样，陛下如今无法厘清家务事，也是因为陛下年岁尚小，尚未亲政，到陛下亲政了，三娘就袖手看陛下扫天下。”

　　 这句话，皇帝是不同意的。如果太后肯轻易放手，就不会操控他的婚事了。却也没有反驳，只拿中指刮嘉语的鼻子：“朕年岁尚小，说得就好像三娘倒比朕要年长似的……你羞不羞？”

　　 嘉语心里默默地想：可不就是比你年长？

　　 眼看长廊走尽，皇帝压又低了声音说：“今儿晚上就是凌波宴了。”

　　 “嗯？”

　　 “……朕会放烟花助兴。”

　　 凌波宴是在画舫上进行，如果放烟花，那么一众贵人势必离开船舱，走到甲板上看烟花。

　　 嘉语手心里微汗，却是从容点头说：“我知道了。”

　　 话说完，皇帝上辇，到嘉语不可能看到的地方，皇帝的脸色就黯淡下来，他轻轻合上眼睛，长舒一口气：“对不住了，三娘。”

　　 以后……总还有补偿的机会，他默默地想。

　　 ...................

　　 天色永远晚得比你想得要早。

　　 连翘不能行走，太后赏了人过来，被嘉语退了回去。嘉语带了锦葵，虽然锦葵未必可靠，胜在不多话。

　　 满湖都是荷花，荷灯，乐声在很远的地方，只由缓慢的风，缓缓地吹过来，嘉语是没心思听这些的，她记挂着皇帝的烟花。

　　 烟花亮起的时候，会发生什么？

　　 他们放紫萍出来送信，为的什么？

　　 王妃还在沉吟，紫萍已经急起来：“三娘子行行好，莫要耽误救我们姑娘……往日都是奴婢的错，三娘子大人大量，奴婢给三娘子磕头了……”

　　 头磕在青砖上，砰砰砰直响。

　　 嘉语也不知道自己见死不救的形象什么时候这样深入人心了。

　　 喜嬷嬷呵斥道：“乱嚷嚷什么！三娘子是六娘子的亲姐姐，王妃是六娘子的亲娘，六娘子的事，哪里轮得到你多嘴！”

　　 紫萍住了磕头，眼泪汪汪地看着王妃。

　　 王妃歉意地对嘉语说：“紫萍这个蠢丫头，回头我定然罚她。”

　　 要从前的嘉语，自然会阴阳怪气回敬“为什么现在不罚？我知道了，等时过境迁，我做姐姐的，总不能逼妹妹去罚她忠心耿耿的丫头”，但是如今的嘉语，则乖巧地接过话头：“她也是护主心切。”

　　 “还是你这孩子贴心，”王妃点点头，“紫萍你先起来，阿言出了事，三娘做姐姐的，只有比你更急。”

　　 又握住嘉语的手，殷殷道：“看来我不亲自去一趟是不成了，这一去，也不知道要多少时候，这府里不能没个主子，三娘，就都交给你了。”

　　 王妃托付王府是信任，嘉语却不得不再度阻止：“母亲万万不可！”

　　 王妃皱眉，却还好耐心地解释给嘉语听：“宝光寺里如今什么情形很难说，他们放紫萍回来，自然是为了引我前去，我不去，他们不会罢手。”

　　 “所以母亲才不能去！”。

　　 “三娘子你——”紫萍叫起来，被喜嬷嬷一眼瞪了回去。

　　 始平王妃深吸一口气。嘉语进府这月余，让她不胜烦扰，虽然今日乖巧不同寻常，但是究其心，她并不愿意把王府交到她手上，半天都不愿意。只是有些事，能做不能说：“我也知道此去凶险，但是阿言——”

　　 嘉语起身，跪在王妃面前，王妃发现自己的话，忽然就说不下去了。

　　 “阿言是我妹妹，”嘉语说，“三娘不才，也听说过兄弟阋于墙，而外御其侮。想必放在姐妹身上，也是合用。母亲要信得过我，就让我代母亲先去探看，要有个不好，母亲也好应对。”

　　 三娘的心思什么时候这样玲珑剔透了？虽然这是始平王妃想要的结果，一时竟也百感交集。

　　 嘉敏继续道：“洛阳城我不熟，王府我同样不熟，要母亲此去，遭遇凶险，我连个求助的地方都没有。日后父亲归来，我怎么跟父亲交代？”

　　 “阿言犯禁被拘，母亲出面可以，我做长姐出面也说得过去。府中余人，都没有这样的脸面。母亲说得对，对方有备而来，咱们府上大致情形，想必是打听过，如果母亲让别人代替，一旦识破，只怕对阿言不利。”

　　 “他们的目标是母亲，只要母亲在，阿言就不会有事，我也不会，”嘉语得出结论，“……所以母亲，让我去罢。”

　　 王妃按住腹部，原本她还该客套几句，让嘉语更感动一点，但这时候她忽然明白过来，这不是客套的时候。

　　 当下一句多余的话也没有，双手扶起嘉语，说道：“让喜嬷嬷陪你去。”

　　 王妃又私下交代几句宝光寺，嘉语换上王妃素日便装。王妃身量比她高，裙子稍长拖地，喜嬷嬷跪下去打了个如意结。芳兰帮她把头发绾成妇人的流云髻，髻上插一支掐丝累金含珠凤，再戴上深灰色纱帷，由喜嬷嬷和紫萍陪着出了王府。

　　 镇国公府的车候在门外。

　　 车夫是个十六七岁的少年，一身深褐色短打，手长脚长，眉目却生得极是清朗，远远看见有人过来，忙忙吐掉叼在嘴里的狗尾巴草，露出两排洁白的牙齿。

　　 隔着帷纱，嘉语还是看得十分真切，不由微微一怔：竟然是他！

　　 那人利落摆好垫脚的小杌子，灵活的眼珠子骨碌碌乱转：“王妃要去哪里？”

　　 喜嬷嬷应道：“宝光寺。”

　　 “好嘞！”车夫爽快地应了一声，甩起鞭子。这鞭子甩得真是有模有样，嘉语在心里嘲笑。

　　 出始平王府南行半个多时辰，就到宝光寺，喜嬷嬷下车，然后是紫萍，再然后嘉语。

　　 嘉语被簇拥着走几步，不知道为什么回头看了一眼，少年正亲昵抱着马头，与它窃窃私语。觉察到有人看他，偏头来咧嘴一笑，牙齿白得有些晃眼。

　　 ——生在那个除了风就是沙子的地方，能有这样白的牙齿，也算是天赋异禀了，嘉语默默地想。

　　 进到山门，里头已经先得了消息，派了女尼来迎，嘉语不认得，喜嬷嬷却是认得的，怕嘉语露怯，抢先说道：“你们好大胆子，敢拘我始平王府的姑娘！”

　　 那女尼笑嘻嘻上来，合手就是“阿弥陀佛”：“嬷嬷这哪里话，我们不过是请小郡主在寺里静修片刻，也没怠慢，怎么说的刀山火海一般，这太后还时不时静修呢，小郡主金贵，总不能比太后还金贵吧？”

　　 一口一句“小郡主”把嘉言捧得老高，其实这时候嘉言还没有爵位。

　　 嘉语不听她的鬼话，刻意压出低沉沙哑、像是焦急得随时能哭出来的声音问：“阿言如今人在哪里？”

　　 “王妃莫要担心，”那女尼笑得和气，“贵府的姑娘，我们可不敢动……王妃随我来。”

　　 嘉语怕露破绽，便不多话。

　　 宝光寺是皇家尼寺，嘉语盘算过，能在此间绑架镇国公府和始平王府的人，恐怕来头不会小，所图……自然也不小。却并不十分害怕，毕竟在上一世，这件事也没有闹出更大的动静，显然是能够解决的。

　　 女尼领路，进到一个幽静院落，花木生得极是葱茏，葱茏到近乎阴森。

　　 人进门，有鸟惊起。

　　 几人直上阁楼，到门外停住脚步，那女尼说：“请王妃推门。”

　　 喜嬷嬷要代劳，被女尼拦住：“请王妃推门。”

　　 嘉语知道没有别的选择，只得上前，忽然身后传来一股大力，不由自主踉跄两步进了门，一眼过去，五六个美貌女子瑟缩着挤在角落里，其中穿沙绿百花裙的少女一见她就要扑过来，哭着喊：“阿娘！”

　　 不是嘉言却是哪个。

　　 十一岁的嘉言，还远不是嘉语离开时候见的那个。那时候嘉言已经褪去少女青涩，那时候嘉言是洛阳城里出名的玫瑰花，最后却被堂兄元祎修收入后宫。也封了公主，琅琊公主……那简直就是个笑话。

　　 她恨她，恨得理直气壮，理所当然。

　　 所以她才会笑吟吟向她举杯，满怀恶意地对她说“阿姐此去，一路顺风”。

　　 嘉语心神恍惚，就听得嘉言尖叫：“你不是我阿娘！”

　　 “你、你是谁？”

　　 话音才落，也不知道从哪里蹿出个瘦小的少年，抬手一推，嘉言被推得后退几步，刀子就架在了脖子上，嘉语头皮一凉，帷帽已经被掀掉，虽然是妇人装扮，但是任谁都看得出，这是个豆蔻年华的少女。

　　 “什么人，敢冒充始平王妃？”有人在耳边问，温言絮语，不知怎的阴森。

　　 另一头是嘉言的叫声：“是你！”

　　 再合适不过。没有比他更合适的人选了。

　　 也正正因为是这样一个人选，所以即便到最后，皇帝也不能与她说实话——试想，如果是之前的她，如果是重生之前的她，亲手把萧阮推给姚佳怡……嘉语无法想象当初的自己会做些什么。

　　 好狠！

　　 到时候人是她推的，难道她能冲到他面前质问为什么？一旦事发，就算始平王妃与娘家不起嫌隙，她父亲和兄长却是必然会受她连累。到时候不能再投靠太后，就只有效忠皇帝一条路可走——就算是为了保住她，他们也只有这个选择。

　　 一箭三雕。

　　 结果却是好大一场阴差阳错。

　　 嘉语面色阴沉。皇帝设计了她，也设计了萧阮，所以萧阮会在这个时间出现在画舫上。因为萧阮不愿意娶姚佳怡，所以拦住了她——不不不，不对，萧阮拦住她，是因为太后要打死小玉儿。小玉儿一死，皇帝之前的计划，必然会被迫中断。所以萧阮没必要、也不想她落水。

　　 想她落水的人——

　　 “三娘子！”进来的是赤珠。赤珠探她脉门，片刻，笑道：“三娘子真是福大命大……已经没事了。”

　　 嘉语倒不担心这个。从落水到萧阮救起她，虽然感觉上像是过了很久，但其实应该没费多少功夫。又听赤珠道：“既然三娘子没事了，那么让太后进来和三娘子说几句话……可好？”

　　 嘉语哪里能说不好，应道：“烦劳姑姑请太后进来。”

　　 太后带了嘉言进来。嘉言眼睛还是红的。太后目光往左右一看，左右悄没声息退了出去。赤珠在外头扣上门。

　　 太后瞧着嘉语苍白虚弱的样子，首先就叹了口气。嘉言冲口道：“阿姐你疯了！”

　　 “阿言！”

　　 嘉语倒不奇怪嘉言会说这样的话。不说才奇怪。方才姚佳怡就在大声嚷嚷说“三娘好手段”了——在大多数人眼里都是这样吧，她爱慕萧阮，所以设计了他，逼得他不能不救她，肌肤相亲，萧阮还能嘴硬不娶？

　　 嘉言道：“本来就是，我有说错吗！”

　　 嘉语瞧太后还是一脸难以启齿，当即应下话头：“阿言确实说错了。”

　　 “你——”

　　 “好了好了，”太后又“唉”了一声，“你们是亲姐妹，见面就吵像什么话，阿言你也别多嘴，你阿姐刚遭了难，眼下还弱着。三娘也是，本宫是你的姨母，不与你客气，你自个儿说，这怎么回事？”