小雨嚷道：“我知道, 但是她都来了这么些日子了，小周郎君也没见松口――”
“你懂什么！”袁氏斥道。
这人呐, 就是贱, 送上门来的总觉得不好, 但是老话说，烈女怕缠男，这反过来也是一样：烈男也怕缠女啊，日子久了, 他就知道家里有娘子的好处了……即便是到日后, 这娄晚君的家世，也压得住他。
这说话间，主婢两人已经走到了镇东头。尉家景况和孙家也差不离，早年都穷, 这几年孩子大了, 会自个儿觅食了, 日子就渐渐好了，家里也有一两个婢子下人，可不是娄家那等精细的婢子，是什么粗活重活，上手都能做。
尉家婢子阿毛出来, 瞧见袁氏主仆, 惊喜得大叫一声, 几乎同手同脚奔了进去：“娘子、娘子, 袁娘子来了！”
里间“啊啊”两声, 周氏与娄晚君齐齐迎出门来，一个叫道：“阿袁来得正好！”一个款款行礼：“阿姐。”
几个人进了屋，周氏吩咐阿毛拿果子出来待客，袁氏客气退让了一番，方才分主宾落座。
周氏道：“正要去阿袁你那里问问怎么回事，听说打了一仗，也不知道输赢，都好些天了，阿乐也不见回来。”
“小周郎君好着呢，”袁氏冲娄晚君笑了一下，方才往下说道，“……是打了胜仗，这会儿都忙着点人头领赏头，我家那口子往家里送了不少东西，还有小周郎君的一份，叫我给你送过来。”
实则周乐哪里有这功夫，用钱的地方多着呢，倒是孙腾捞得多，寻思不好独吞了，又吩咐给尉家留些份子。
周氏是个老实人，哪里想得到这其中弯弯道道，听说人无恙，念一声“阿弥陀佛”，听到打了胜仗，又念一声“阿弥陀佛”，余下的话，有一句没一句地听了，到袁氏吩咐小雨把挎篮拎过来，掀了上头的布罩，被金银布匹一晃眼，方才大吃了一惊，脱口道：“阿乐不会是去打劫了吧。”
袁氏捂住嘴唧唧咕咕笑了一阵。
又与娄晚君道：“前儿二娘认我做姐姐，我这做姐姐的，也没个像样的见面礼能出手，倒是这回，你姐夫得了些东西，二娘要是不嫌――”拉起娄晚君的手，“咔嚓”一下，一只金光璀璨的镯子就戴在了纤细的手腕上。
娄晚君何其乖巧，一迭声应道：“阿姐赏的就是好的。”
周氏忙着吩咐阿毛：“叫大郎来，好生整只羊羔，让咱们娘仨好生乐一乐。”又转脸对娄晚君道：“二娘如今放心了罢，出不了事儿。哪年哪月不打仗呢，那是男人的事，柔然人啊，进不来！”
娄晚君捧着手腕上的金镯子，却有些心不在焉，口中虚虚应道：“阿姐说得是。”
酒终饭毕，娄晚君自告奋勇送袁氏出门。
袁氏酒意上头，双颊发热，悄悄儿拉着娄晚君说道：“……住进尉家是能拉近和小周郎君的关系，但是二娘啊，你认了我这个姐姐，有些掏心窝子的话，就不能不和你说，这、这不是长久之计啊。”
娄晚君羞红了脸：“姐姐说到哪里去了，我不过就是怕着兵荒马乱的，承蒙周家阿姐相邀，才过来小住几天，等这阵儿过去，我是真要回平城了……姐姐要是来平城，可要记得来看我。”
袁氏只管摇头，这等话她是不信的。她喝多了，头重得很，一个娄晚君，两个娄晚君，三个娄晚君――无数张脸在上头晃动，看着像是娄晚君，又像是――“雁娘、雁娘！”袁氏哭了起来，“雁娘，阿娘想得你好苦……”
夹杂着有人惊叫的声音：“娘子、娘子！”
“嗳哟这可怎生得好！”周氏闻声赶出来，看见瘫成一摊儿烂泥还扯着娄晚君不肯放手的袁氏，一拍大腿叫道，“大郎、大郎快去套车，送你袁婶子回去――怎么就醉成这个样子，才喝了几碗啊……”
娄晚君道：“周姐姐，我送阿姐回去――”
周氏道：“这辰光也不早了，大郎去了空车回来倒是无妨，你娇滴滴一个小娘子，深更半夜的，要撞上……可不得了。”
娄晚君垂头想了片刻，说道：“索性我今儿晚上在阿姐家住一夜，明儿再回来？”
周氏道：“那也是个法子，一路上多小心――大郎、大郎，娄娘子要一同去，你可小心点走大路……”
尉粲粗声粗气都应了，套了车到门口，闷声说道：“娄娘子上来罢！”
小雨和娄晚君的婢子桃叶一左一右扶着袁氏上了车，然后娄晚君小心翼翼提起裙摆，周氏尤在外头絮叨：“大郎你也在孙家住一晚罢，不急着赶夜路回来，横竖小孙和你阿舅好……”
贺兰袖从前听萧阮说起过周乐这个人，说器宇深沉，权谋机变，身段却柔和，念旧，顾事周全，颇能得人效死。不然，以他的出身，一个镇将也就到头了。
那时候她想他渤海周家虽然不是一流的门第，也是世族，虽祖辈落魄，也该有个底线。
到孙家她就知道错了。
从前她所理解的穷苦的极限是雪梅庵，要自己动手劈柴，打水，煮饭，但是到孙家才知道穷苦在于细节的方方面面，比如厕上，比如衣物，比如食物的种类，再比如窗户门缝里多少年没有打扫过的污垢。
她到这时候才知道自己有一双挑剔的眼睛――就和洛阳城里那些高门贵女挑剔当初她和三娘一样――在所有人都能安之若素的时候，她只觉得自己所居，并非人间。
风沙一阵接一阵，遮天蔽日，陶瓮里的水是早就浑浊了，要在洛阳，洗地都嫌脏。然而听说是淘米用的。
她干呕了许久，到最后什么都呕不出来了。
她刚到朔州时候自嘲的话，如今都一一到眼前来。是的这就是后来三娘差点经历的――她差点被卖到柔然，那里漫天风沙，便是贵为王妃，一年到头也洗浴不了几次。但是周乐援手，她得以逃脱。
而如今，却是她流落到这与柔然比邻的怀朔镇上，一个幢主的家里。这样的家庭，已经不是赤贫，她看得出，这家的女主人很满意自己的生活，她笑得爽朗而大声，举止粗鲁得不像是一位贵妇人。
当然她原本就不是，不过是个刚刚洗脚上岸的泥腿子。兴许还没有上岸，如果以她贺兰袖的标准来看的话。
唯一值得庆幸的是，孙腾并没有来得及对她做什么，就把她押送到了这里。这里的人生得高大，镇上晃来晃去衣不蔽体的军汉，黄的黑的牙齿，黑的脸，嗡嗡嗡乱飞的蚊蝇，手臂和脖子上的脓包。
后来这群人……后来就是这群人占领了洛阳，贺兰袖几乎是惊恐地想，这群人和锦绣洛阳，她不能想象这群人和洛阳的交集。洛阳矜贵的牡丹怎样被揉・碎，洛阳骄矜的仕女又会落得怎样的下场。
当然这时候她也没多少心思来悲天悯人――她不求人怜悯就不错了。进孙家第一天，就被发配了去浆洗房。天知道这一家人不过七八口，怎么衣物就堆成了小山――好吧这是下马威，她懂。
那个黑黑胖胖的丫头――据说是女主人的贴身婢子，在她看来，这样的资质，做洗脚婢都不够格，哪里就能做到贴身婢子了――总找机会来与她说话，可惜她说的话她不懂，她也不敢贸然开口。
她的机会不太多，不能浪费在无谓的人身上。她必须找到那个能带她离开的人。起初她不知道会是谁，后来她听到了“娄”这个姓氏。
周乐的妃子姓娄。
娄晚君后来活了很久，但是也没有久到，能让她见到她――她死于王朝覆灭之前。一个久闻其名，而最终都没有见到的人，贺兰袖好奇地想，这时候，乱世还没有开始，所有一切还没有发生的时候，会是什么样子。
已经像后来那样果断和强硬了吗？后来……在周乐死后，她还活了不短的年岁，她的儿子们一个一个登上至尊之位，又一个一个死去。她在他们的背后，是不可忽视的存在，一个巨大的阴影。
娄家在周乐起事之初所提供巨大的财力、物力与人力的支持，让周乐在成事之后，仍然不得不忌惮于此。他不能辜负她，也不敢。就如同汉初吕家之于高祖，不同的也许是，吕后只有一儿一女，而娄氏……贺兰袖不是没有惊叹过，她所生育的子女之多，足以撑起她的威望，几乎贯穿周氏王朝的始终。
后来，她死之后，被作为一个公认贤惠的妻子被载入史册――以周乐的成就，作为他的发妻，她理当这有一笔。然而她看的时候忍不住冷笑，北朝风气，接纳丈夫没完没了的姬妾，并不是个值得夸耀的事。
哪怕他已经尊荣如王侯。
当然，以男人的标准，这种贤惠确实值得大力宣扬和褒奖。
那些愚蠢的男人啊，她才不会相信娄氏的“贤惠”。
如果真贤惠，三娘怎么会被送到她的刀锋之下。每次想到这里，她都几乎要狂笑，一个冠冕堂皇的理由，就让以精明著称的娄氏上当，便她信，周乐能信？
只是他也无可奈何罢了。
这个女人能带她离开这里，贺兰袖对此深信不疑。她会找到机会接近她，她有的是砝码，有的是足以吸引她、诱惑她，带她离开这里的砝码，哪怕只是从这里到平城……那也是好的。
但是这晚，那个叫桃叶的婢子出现在面前的时候，贺兰袖还是不大不小吃了一惊：何来之速也！
“我家娘子有请。”她说。
贺兰袖在微冷的月光里看这个婢子。她生得只能说平常，倒是肤色略白，脸上略有几点麻子，平添了风韵。
她后来给周乐生了一个女儿，在周乐死后，动荡的朝政中，这个庶出的公主与驸马南逃，萧阮就如当初燕朝的皇帝接纳他们父子一般，秉着千金买骨的信念接纳了他们，她的女儿进宫，做了太子的嫔妃。并不得宠……不过那是已经是很多很多年以后的事了。
贺兰袖点了点头，让婢子领路。
桃叶显然对孙家熟门熟路，不多时候就带她进了娄晚君的屋子。娄晚君这年不过十五六，肤色微黑，并不符合时下以白为美的标准，但仍是漂亮的，紧致的肌肤，秀美的眉目，风度虽然不能与高门仕女相比，在这里已经够用了。
即便到平城，也是能得人赞许的，至于洛阳……洛阳又不一样，贺兰袖暗搓搓地想，后来周乐入主洛阳，这样一位女主人，应该是遭到过抵制，至少是嘲笑的。
不过，刀锋之下，所谓高贵，风度，说到底都是笑话。
目光在空气里相撞。如果是在廿年之后，也许能噼里啪啦撞出火花来，不过这时候还早，处境亦迥异，娄晚君用审视的目光，居高临下地打量这个狼狈的婢子，而贺兰袖也老老实实收敛了锋芒。
形势比人强。
“去！”娄晚君略皱一皱眉，“把脸洗干净了再带上来！”这句话却是对桃叶说的，桃叶应了，上来拉扯贺兰袖。
贺兰袖虽然依旧不懂她的话，却挣扎了一下，挣之不脱――要说这块儿的丫头真是孔武有力――当下叫道：“娄娘子！”
字正腔圆的官话。
娄氏却丝毫没有意外，只淡淡地说：“你会说话，你是中原人？”
周乐在外头造反，倒把家里瞒得死死的，许是时候未到，贺兰袖心里想着，口中应道：“我是洛阳人！”
娄晚君沉默了片刻，说道：“你是让我的婢子拉你去把脸洗净呢，还是自个儿去？”
“我长什么样重要吗？”贺兰袖上前一步，低声道，“重要的难道不是小周郎君的心上人么？”
她声音虽然压得低，但是这屋里才多大，桃叶站得又近，立时就跳了起来：“姑娘，看我撕了她的嘴！”
娄晚君却摆手，让她退一边去。这个用锅底灰污了脸的女人看来是个眼明心亮的主，在孙家不过几天，对孙家有所了解也就罢了，连自己……连自己对周郎的心事都能打探得到，这可不一般。
但越是这样的人，越需要降服――也难怪袁氏把她丢浆洗房里磨性子了。
至于她……她可不能受她辖制。
贺兰袖是个惯于辖制人的，哪里能猜不到她所思所想，当下微微一笑道：“我知道她是谁，我在洛阳见过小周郎君。”
不是平城人么，娄晚君心思一转，这丫头倒是很能大吹法螺。
于是摇头，吩咐桃叶道：“拉她下去洗净了脸，我倒要看看，这装神弄鬼的，是个什么样的美人儿。”
她不信？贺兰袖心里咯噔一响，登时就明白过来：娄氏看上周乐，显然有些时候了。也不知道周乐是如何与她说的，骗得她这样死心塌地――她可不信，这到嘴边的肥肉，男人有舍得不叼的。
当初……便是萧阮，他舍得推拒三娘的婚约么。
怕是没说到点子上，贺兰袖把心一横，抛出第一个诱饵：“娘子要是不信，何妨去问问小周郎君三娘子。”
“三娘子”入耳，娄晚君猛地瞳孔一缩，却催促桃叶：“还不赶快！”
贺兰袖傻了眼。
“娄娘子，”她不得不做最后的挣扎――在取得主动权以前，露出真面目都是不理智的行为――“娄娘子就当真不想知道吗？”
“我想知道，”娄晚君倒也不吝坦白，对这么一个她一个指头就能碾死的蝼蚁，“不过你要明白，你身上的疑点这么多，叫我怎么信你？”
“娄娘子在怀疑什么……娄娘子想知道什么？”贺兰袖叫道。
“我想知道，”娄晚君笑吟吟地道，“你是谁，你一个汉女，如何流落柔然，又如何混到柔然王妃身边――”
“我是汉女没有错，”贺兰袖当机立断，决定尽量说实话――她就不信，没点根据，娄晚君能无缘无故深更半夜里把她提溜过来，“我不认识什么柔然王妃，我是朔州刺史夫人的婢子。”
“刺史夫人？”娄晚君呆住。虽然之前看到金镯子，心里就有所怀疑，到但真听到消息，还是不大不小惊了一下。
“刺史夫人，”贺兰袖肯定地说――她可以肯定，娄晚君定然是早看出了端倪，只是抛出来试探于她，“也是咸阳王妃。”
娄晚君越发惊了：杀宗室王，这是叛乱啊。
娄氏不算高门，在平城也不过中等门户，她祖父曾是显祖近侍，父亲不过坐享其成，兄长却也曾出仕，做到过南部尚书。兄长过世之后，家族中再无出色人才，弟弟倒是精明强干，只是年岁尚小。
她幼时跟着兄长耳濡目染，也打理过家族产业，并非不知世事的闺中女子――寻常闺中女子哪里有这样的胆气，从平城追到怀朔镇来――叛乱意味着什么，她再清楚不过，那可是抄家灭族之祸。
周郎他……如何竟选了这样一条路？她心里翻江倒海，面上难免不带出颜色。贺兰袖抓紧时机道：“我瞧着小周郎君公正严明，如何竟会做这等事，多半是被人骗了，如今悬崖勒马还来得及――”
忽然胸口一紧，却是娄晚君怒目圆睁：“你到底什么人，是王妃的婢子，还是你就是王妃？”
“娘、娘子――”贺兰袖竟忍不住咽了一口唾沫，干干笑道，“娘子想多了，我如何能及王妃万一。”
娄晚君冷笑一声，放开她：“你既然自称是王妃的婢子，那我问你，你家王妃是什么人，姓氏，家世，平生性情如何，都给我如实道来！”
贺兰袖也想不到娄氏竟是如此难缠的一个人，或者她早该想到，寻常女子，便能侥幸遇见这样一个人，也未必能得到，便能得到，也未必跟得上他的步伐，跟得上也未必熬得住这一路艰辛。
――譬如她的姨母宫浣初。
便熬得住，也未必坐得稳。譬如汉光武帝的第一任皇后郭圣通，以家世论，吕后也好，娄氏也罢，通通都远不及她，汉光武帝也未尝不是个厚道人，她也不是生不出儿子，但是偏偏就坐不稳这母仪天下的位置。
越发小心翼翼，斟酌措辞道：“我们王妃姓苏，闺名却不是我们做奴婢的能知道的了，原是宋王府的人，去岁冬许了我家王爷……我原是咸阳王府里的，被拨了去服侍王妃，王妃性情柔和，目下无尘，倒不难伺候。”
性情柔和与目下无尘听似矛盾，实则不然，柔和是对咸阳王而言，目下无尘，是不屑与下面人计较，所以反而不难伺候。
娄晚君见得多，倒不疑心这个。她不在洛阳，并不知道宋王何许人，也挤不进高门的社交圈，只问：“宋王府的人……宋王府的什么人？”
“听、听说是宋王的表妹。”贺兰袖道。
北朝并没有显赫的苏姓人家，但是咸阳王天潢贵胄，却也不需要什么高门淑女来提升自己的门第。这事儿乍听不对劲，但是往往这样的，反而是真――编织出来的谎言反而会合乎情理。
娄晚君心里忖道，如果这个女人没有说谎，当真是咸阳王府的人，那么她口中的三娘子……如何又看得上周郎？周郎如何认得咸阳王府的人？这个念头只一转又转开去：“那现如今，你们王妃人呢？”
“王妃她……”贺兰袖露出犹豫的神色，娄晚君瞟了桃叶一眼，桃叶上来，一把褥住她的头发喝道：“姑娘信她胡呲呢，咸阳王妃何等身份，她的贴身婢子，哪里就能见过周郎君了，要是见过，周郎君怎么可能认不出她来！”