获悉萧阮与嘉语联手设局、通过她哄于瑾入彀时候的惊恐与绝望, 纵然是过了这么久，还是心有余悸。那就仿佛天塌了一重又一重，萧阮死了，她绝望，萧阮没死，比他死了更让她绝望。
原来她曾经那么傻, 一心想嫁给他……傻得就和当初三娘一样。
之前有过的心气……后来知道是奢望了。兴许她早该想到：之前三娘不是这样么, 三娘当初付出不比她多，条件不比她好？他感动过吗？她这时候从头疑心起, 她当初以为的, 也许并不是事情的真相？
如果萧阮确然在乎过三娘，为什么南下不带她？她不知道。
人心这样复杂, 你以为你明白了，但也许并没有。
后来再选咸阳王, 是退而取其次，亡羊补牢, 也是无可奈何，死里求生――谁知道他不成器。
不是每个人都能成气候，哪怕有更得天独厚的条件。
凭什么三娘就有这个运气，一遇萧阮，再遇周乐，都是一等一的人才, 凭什么她就没有？凭什么！贺兰袖抓住身下的稻草, 暗夜里, 她知道她手指粗糙，这双手，如今已经粗糙到能挂破衣裳上的丝。
她惨然笑了一声，声音里疲惫――从身体到精神上都疲惫。你以为和这个混蛋斗智斗勇，不会耗费她的力气么。
他的这句话让她全线溃败，她疲倦地问：“……将军到底想知道什么？”
“我想知道，”周乐蹲了下来，这样，她可以看到他的眼睛，冷漠的，像冬夜里的星子，“三娘为什么会与别人订亲。”
贺兰袖：……
贺兰袖真想一巴掌抽醒他！
三娘为什么会想和别人订亲，她怎么会知道！
他当她是他的情感顾问么！他到如今也不过边镇上一个不成气候的反贼，还远远看不到前景，如果不是三娘知道他后来有出息，他以为她的眼睛能看到他？真是想得比花儿还美。贺兰袖恨恨地想。
“我不知道。”她说，“三娘年已及笄，笄年许嫁，有什么不对。”
“你我都知道有什么不对。”周乐说。
贺兰袖：……
“将军或许知道，但是我――”
“你当然也知道。”周乐打断她，“就像你知道始平王会北上，知道宋王会南下，知道我有朝一日会入主洛阳一样，你当然知道。贺兰娘子，你也该知道，你的命在我手里。并非我不能杀你――”
“那将军为什么不杀我？”这句话几近于自暴自弃。
“问得好！”周乐龇牙再笑了一下，“我不杀你，是因为你我之间，还能做一笔交易。”
贺兰袖：……
这半年下来，能说的基本都被逼得、被吓得、被骗得说了，她还有什么价值？
交易？什么交易？她听见自己的心在砰砰砰地直跳：既然是交易，自然有漫天要价，就地还钱之说。
“宋王不会在乎贺兰娘子的生死，朝廷也不会，”周乐慢悠悠说道，“这是贺兰娘子首先要知道的：天下在乎贺兰娘子性命的只有两个人，一个是三娘，她想你死。你一日不死，她一日不能心安。”
贺兰袖倒吸了一口凉气，她知道他说的是事实，三娘不会放过她――她已经下了决心，就不会半途而废。
“还有一个呢？”
“你的母亲。”周乐道，“我在意三娘，三娘兴许会顾虑令堂，但是我不会。换句话说，我会倾向于让你死。”
贺兰袖：……
“将军想与我做怎样一个交易，”贺兰袖问，“总不会是眼下这桩吧？”就为了问三娘为什么会订亲――答案的靠谱与否还得靠自由心证――而饶她性命，她不信。这个混蛋是个精明人，她从未见过他做赔本生意。
“当然不是。”周乐这回沉默了片刻，说道，“我要宋王的南下路线。”
萧阮想要南下也不算是什么大不了的秘密，这个混蛋会知道她是与萧阮一起走的，也不算奇怪。但是，贺兰袖总觉得有点不对，具体哪里不对，一时竟理不出头绪来――他要知道萧阮的南下路线做什么？
难不成要拦路打劫？从前他到死都没有腾出手来对南用兵，拦下萧阮有什么用？他的对手在北方！
周乐又补充道：“如果说这世上有人对于宋王和三娘所知甚深的话，我想，那是非贺兰娘子莫属了。”
贺兰袖：……
她对三娘比别人知道得多一些，这是众所周知，但是她对萧阮――他怎么知道她对萧阮所知甚深？
他怎么知道！
贺兰袖猛地坐起：“你――你知道了？”
周乐几乎连片刻的犹豫都没有，接口就道：“不错，我猜到了。”
一瞬间，两个人都听见秋风打在帐上，啪啪啪的响。秋虫在草丛里唧唧唧地叫，连星光落下来，都像是有了哗哗哗的声音。更别提腔子里咚咚咚跳得欢。他们都知道他说的是什么――唯有帐外的娄晚君不知道。
她只知道周乐常常来找这个女人。
她不在意周乐有别的女人。男人免不了三妻四妾，她的父亲是如此，兄长如此，日后阿昭成了亲，恐怕也不会只守着正妻。这个女人……当初周郎说她是个逃奴，如今听来，她当然不是。
但是即便不是，如今也就是个落毛的凤凰，并不能够威胁到她。
她心里好奇的是那个久闻其名的“三娘子”――谁家三娘子？她不知道，也猜不出来。能和咸阳王妃、宋王这等身份扯上关系的女人，总不会是个歌姬、舞姬或者婢子之类的身份吧。
正如贺兰氏所说，她身份如此尊贵，无论她和谁订亲、成亲，又怎么轮得到周郎？
然而周郎心心念念都是她。
她觉得心酸，心酸难耐。
却听帐中周乐说道：“我也听过乡野传闻，有人得了病，忽然又好了，开口却说起别处的话，对千里万里之外了如指掌，偏偏忘了自个儿是谁；也听说有巫人能知百年前、百年后――起初我以为，贺兰娘子也是如此。”
娄晚君心里一紧：原来这个贺兰娘子能知生前身后事么？原来周郎来找她，并不是……这个想头倒让她生出微微的欢喜。
贺兰袖干巴巴笑了一声：“那将军什么时候想明白的？”
“贺兰娘子泄露得太多了。”周乐目光往帐顶飘，帐顶黑乎乎的，像夜色张开一张大嘴，足以吞噬这世间所有……所有的秘密，“贺兰娘子像是知道得极多，而大多数事情，都与贺兰娘子自己有关。”
“那又如何？”
“贺兰娘子每次说起来，都感同身受，就像是亲身经历一般。”周乐声音略略转冷，他心思有些缥缈，不仅仅是贺兰袖，三娘她……她与萧阮哭诉梦话的时候，可一点儿也不像是在说梦。
还有她说起平城娄娘子时候的惆怅，她对他的了解，更不像是……道听途说。她说她不骗他，但是没有说过她不瞒他――如果贺兰氏知道未来，谁能保证她不知道呢？
“……但是有的事，贺兰娘子说得并不对。”周乐道。
“哪里不对？”贺兰袖觉得自己的声音有些走调――也许是太静了的缘故。
“譬如说，”周乐目色又沉了下来，“贺兰娘子像是从来没有想过自己会成为咸阳王妃。”三娘说，贺兰袖三番五次加害于她，是因为她会挡她的路。她哪里挡过她的路呢，因为她嫁给了萧阮。
但是三娘又说，贺兰袖并没有嫁给萧阮。
可想而知，贺兰袖是想要名正言顺做宋王妃的，所以三娘才会说，她妨碍了她表姐――因为萧阮想娶她。
但是结果贺兰氏成了咸阳王妃。
她知道这么多，竟不知道咸阳王会事败身死么？如果知道，为什么不推拒这桩婚姻？还是说，她的预知，只是命运的一部分，不是全部？不不不，他试探过了，她知道全部，和她利害相关的，全部。
每一个细节。
惊人的……细致。
那么，为什么还会有这样的意外？这些念头在周乐心里盘旋了许久，无数苦想、纠结和彷徨的夜晚。
“我一直在想，为什么不对，”周乐淡淡地说，“有一天，我过河的时候，忽然想明白了。”
“明白――什么？”屏住呼吸的不仅仅是贺兰袖。
“去年暖冬，河上还是结了冰，远看着像是能够打马而过。”周乐慢慢地说，“但其实不能。假使我当时跑马过河，少不了破冰落水，便侥幸没有淹死，恐怕也会落下病根，没准就一病不起。”
竟然不能梦想成真……贺兰袖十分遗憾。
周乐笑了一下――像是看穿了贺兰袖的遗憾：“但是我没有――因为有人阻止了我，告诉我这冰薄，不能过马，所以我没有死，所以我今儿才能在贺兰娘子面前，与娘子说这些话。”
“我还是不明白――”
“贺兰娘子之所以不幸落进冰窟窿里，是因为贺兰娘子从前走过这条路，因为贺兰娘子从前顺利地过了河，到了河对岸，但是没有人告诉贺兰娘子――如今，这河已经不能过了。”
贺兰袖：……
他说得对。
这条河，已经是不能过了。并不因为暖冬，河上冰薄，而是有人敲碎了河上的冰，不不不，三娘不是敲碎了河上的冰，而是打断了她的腿，无论河上冰薄冰厚，她总归是过不去了――她早该知道。
是她过于自信，惯性地以为她还可以。以为能打败三娘一次，就能打败两次、三次――她忘了，她前世之所以能够笑到最后，并不是因为她条件比三娘好，恰恰相反，是三娘不与她计较。
三娘那时候当她是至亲，又怎么会与她计较这些小事。
贺兰袖沉默了一会儿。这些念头从前没有过，这半年里，却一次两次地冒出来。她当然知道她和三娘是回不到过去，但是不知道为什么，总想起她们幼时在平城，她那样全心全意地依赖过她。
其实她比三娘年长，比三娘想得多；她比三娘心大，也比三娘要得多。而三娘，本身拥有足够多，所以杂念少。
三娘以为她们是一样的，其实，一开始就不一样――她是始平王的女儿，她是个妾身不明，她算是谁家的孩子呢，她姓着贺兰，却住在始平王府；她爹妈是结发夫妻，如今她娘却给人做了妾室。
那些……就像是潮水，日日夜夜冲刷着她的心，也许是羞辱，也许是混乱，也许是不甘心。总之一步一步，路是自己选的，路是自己走的……要回头已经是百年身。
你说她后悔？不不不，没有什么可后悔的，再来一次，最多是后悔凤仪殿里，没有能够及时杀死她。
一着不慎满盘皆输。
贺兰袖低低叹了口气，抱着膝，把头埋下去，太久没有洗浴，衣物与肉体的酸臭充斥在口鼻之间，她也顾不得了：“原来将军都知道了――那将军也就该知道，宋王南下，未必会走同一条路。”
“为什么不。”周乐淡淡地说。
因为――
贺兰袖张嘴，又老老实实合上了。为什么不，如果这个世界上没有第三个与她们恩怨纠葛又死而复生的人的话，谁能够影响到萧阮南下的路？萧阮在南朝的人脉，并不因为她们姐妹而变动。
“将军要知道这个做什么？”贺兰袖到底没忍住问――如果她不问，娄晚君都几乎要脱口而出了。
周乐道：“贺兰娘子猜不到么？”
“他没有带三娘――”贺兰袖怎么会猜不到，但是她的声音再一次戛然而止。没有错，前世他是没有带三娘走，这一世呢？
但是反过来想，如果三娘严防死守，姨父与表哥幸免于难，那么就算萧阮有这个心，也没这个本事吧。
只不过――
就像她费尽心思，未能得偿所愿一样，三娘苦心筹谋，也未必能够保住父兄不死――不然，她如何就眼睁睁看着两宫失和，烽烟四起呢。
她贺兰一介民女，想要的最多不过是姻缘，富贵。三娘是公主啊。这燕朝，是她元家天下啊。贺兰袖几乎是幸灾乐祸，再怎么严防死守，帝后不还是反目了么，再怎么着，天下也还是乱了啊。
而周乐――问到这话，该说他未雨绸缪呢，还是趁火打劫？贺兰心里一声冷笑，只是没有挂在面上。
“贺兰娘子是不是想说，如今圣人不敢杀始平王父子，所以即便宋王有心，也带不走三娘？”周乐问。
贺兰袖应了一声“是”。
周乐说道：“我在想贺兰娘子为什么走不对路的时候，也想过这个问题。我虽然没有因为冰薄落水而死在河里，但是说到底，我终归还是会死的，或者死在战场上，或者死在家里――只是迟早。”
贺兰抬头来，眨了一下眼睛：她没听懂。
周乐难得好耐心地与她解释――也许是因为这件事情实在过于诡异，没有、也不可能有第二个人这样老老实实做他的听众，便日后他与三娘重逢，这些话，也是不能乱说的。但是贺兰……她的命还在他手里呢。
――当然他万万不会想到，深夜的营帐外还站了个几乎冻僵的少女，她大气也不敢出，她冷，也不敢跺脚活动血液，她怕极了，也不知道哪里来的力气撑着她，她想要听下去――无论如何。
“……有些事情可以阻止，有些事情不能。无论是我，还是贺兰娘子，还是……都不知道这些事里哪些是可以阻止的，哪些是不能被阻止的。哪些已经被阻止，哪些只是看起来被阻止，其实只是推迟、正蓄势待发。”
周乐知道这样说，贺兰袖也未必能够明白，又补充道：“譬如我饿了，我动手烧饭，有人抽走了我的柴薪，我可以改去饭馆；有人偷走了我的钱，我可以改去乡人家里讨食；有人说服了乡人不施舍给我，我还可以埋伏在路边，抢路人的食物……无论如何，填饱肚子这件事，总归是会发生的。”
“再譬如，我们会遇见……一些人，我并不知道自己会遇见，不知道什么时候遇见，兴许有人阻拦过我们的相见，我也茫然不知，但是换一个时间，换一种方式，兴许到头来，该相遇的总会相遇。”
――没有人能够参透命运的秘密。
你避开的水坑，也许在会在若干年后，几夏轮回，变成雨降临在你的头上，猝不及防。
贺兰袖叹了口气，这大约也譬如，她千方百计，想要避开嫁给萧阮以外的人――而最终失败；三娘千方百计想要避开嫁给萧阮的命运――谁知道能不能成功呢。
“好吧，”她说，“将军想要的路线，我给――将军回馈我以什么？”
周乐微微一笑，那笑容近乎嘲笑：“贺兰娘子还想要什么？”
贺兰袖：……
偏周乐并不知道这世上还有“适可而止”四个字，又道：“贺兰娘子要是有诚意与我做这笔交易，不如先回答了我之前的问题。”
贺兰袖：……..
她想死！
“将军可没有给出任何能保证交易顺利进行的诚意。”贺兰袖忍不住说道。
“没有吗？”周乐大吃一惊，“不然，贺兰娘子以为自己凭什么活到如今呢？”
贺兰袖：……
她想死！
贺兰袖想了片刻，说道：“要我拿出诚意也可以，将军还得答应我一件事。”
周乐扬一扬眉：“你说。”