嘉语心不在焉地看着他的背影, 盘算这一趟出来也有两三个时辰，不知道萧阮醒来没有。干粮倒是尽有, 水却不多了……这穷乡僻壤也没几个人, 里长过来, 少不得还须得拜托他去找刺史。

　　 如果村里能找到马就更好了。

　　 过了片刻，那年轻男子果然请了人来。是个中年男人，穿戴倒比年轻人像样，也还是灰扑扑的, 看见嘉语, 整整衣冠上前，毕恭毕敬作揖道：“小人正是此处里长，敢问小郎君，贵上如今人在哪里？”

　　 嘉语瞥了他身后亦步亦趋的年轻人一眼, 中年男子会意, 挥手道：“你下去。”

　　 那年轻人没得到好处, 蝎蝎螫螫不肯走。中年男子回头，厉声喝道：“下去！”这才老老实实退开。

　　 嘉语虽然聪明，终究未曾与乡里人物打过交道。见两人这情形，倒是信了有八·九分。

　　 招手叫中年男子过来，低声交代道：“我家公子路遇盗匪, 折了人手, 自己也受了伤, 命我前来, 一是找个大夫, 二是想请里长上报刺史，就说始平王世子在此，请他派人手护送回京。”

　　 那中年男子见她衣裳虽然光鲜，脸色却不好看。再细看，肩上还隐隐渗出血丝，果然是个受了伤的光景。

　　 他到底比年轻男子多吃几年饭，见此情形，不喜反忧：这小娘皮的气度，不像是寻常人家养得出来的，莫非说的是真话？阿呆这个蠢货，看见个落单的小娘子，就说有肥羊可宰……也不怕踢到铁板。

　　 他心里打起了退堂鼓，眼睛却舍不得——这十里八村的，哪里见过这么水灵的小娘子。尝听阿爹说大家婢胜过小家女，不想竟是真的。

　　 也罢，不过就是个下人，那个什么王什么公子的能有多上心，何况这丫头也说了，他受了伤，多半是顾不上这么个小丫头。先诓回去，等玩腻了，转手一卖……那个什么公子就是个神仙，也找不上门来。

　　 他原是这村里的土霸王，说一不二，倒不怕村人嚼舌根走漏风声。

　　 一时打定主意。

　　 嘉语见他迟迟不语，奇道：“怎么了？”

　　 中年男子装作为难，说道：“大夫……倒是有的，只不过，小郎君让小人去找刺史，也没个信物，刺史如何肯信？”

　　 嘉语犹豫了一下，说道：“我家公子讳名昭熙。”她身上原有首饰，只是女子贴身饰物，却不方便交与外人。

　　 中年男子默默记下，又道：“大夫住垄上，不如小郎君随小人走一趟，也好说明情况，让他准备药材。”

　　 嘉语听他说得有理，便没有反对。

　　 一行人往东，中年男子领路，然后是嘉语，后头跟着那个不肯离去的年轻人。

　　 这村落甚是贫苦，一路都是矮矮的土房、茅屋，灰扑扑的。

　　 走了约莫一刻钟，忽然眼前一亮——这处宅子虽然远远比不得洛阳城里高门大户，在这一众土屋中，却是鹤立鸡群。中年男子瞧见嘉语眼睛里的诧异，半是矜持，半是得意地说：“……到了。”

　　 “了”字方才落音，年轻男子眼前一花，随即腰部重重受了一击，不由自主退开几步，然后那个看起来什么都不懂的小娘子就像脱缰的野狗一样冲了出去；再之后，脑后又重重挨了一下：“愣着做什么，还不快追！”

　　 登时醒悟过来，也知道事情不妙，与那中年男子一前一后，赶忙追了上去。

　　 风响得很厉害，心跳得也很厉害，人喘得像风箱，嘉语觉得自己两辈子都没这么身手敏捷过。如果说对上于烈父子，还有她巧舌如簧的余地，对上这些胆大包天的乡野村夫，除了跑，她实在也想不出第二个法子：他们都当她什么都不懂，那或者是真的，但是当她看到那处宅子的时候，就已经醒悟过来——穷乡僻壤的大夫，能住得上这村里最好的房子？她是见识少，可不蠢。

　　 然而身后的脚步声，还是越来越近了。

　　 惶惶汗如浆出。

　　 转一个弯，眼前矮矮一间土屋。和之前那些没有任何区别，但是——它的门半开着。

　　 也是鬼使神差，嘉语一头就扎了进去。她筋疲力尽地想不起要回头把门关上，一张破毡兜头兜脸盖了下来。

　　 才要掀开，就听得脚步声匆匆的，已经到了门外。

　　 登时心绷得紧紧，大气不敢喘，更不敢稍动。奇怪的是，那脚步并不停下，径直就往前追去了。

　　 嘉语这才舒了口气，口鼻之间，立时涌上来千百种腥臭。她两世为人，虽然很吃了些苦头，到底是罗绮丛中养大的，哪里见识过这等腌臜，想也不想，本能地张嘴，“哇”的一下，吐了个天翻地覆。

　　 偏生这时候，又有脚步在门外停住，是中年男子的声音：“大姑，你屋里来客了？”

　　 “大姑”两字入耳，嘉语心里就是一紧：这屋子的主人，莫非是那两个恶人的亲戚？时人聚族而居，这村子这么小，只怕人人沾亲带故。她在万般惊恐中，就听得一个苍老的女声嘶嘶地回答：“我这里，能有什么人来？”

　　 脚步在门外犹豫片刻，门嘎然一响。嘉语觉得心快要从腔子里跳出来了，那踏进的半只脚却又缩了回去：“大姑，要有外人来，记得告知我。”

　　 屋里人没有作声，脚步声渐渐远去。

　　 又等了好一会儿，再没有脚步声回来，嘉语这才惊恐稍去。

　　 忽听得耳边窸窸窣窣，嘉语小心翼翼掀开盖在头上的破毡，时值正午，这屋中却是极黑。好在她在破毡下已经适应了，借着微弱的光，看见屋中一团一团的黑影，地上，墙上，屋顶上……竟然在蠕动！

　　 忽又觉得腿上极痒，定睛看时，却是七八只虫子爬了上来。

　　 登时放声尖叫。

　　 “你再叫，把人引了来，我可救不了你。”是那个苍老的女声。她一面说，一面从帐子里伸出一样东西，冰凉凉点在嘉语腿上，也不知是个什么道理，那些虫子就纷纷的都朝她爬了过去。

　　 ——大约就是这些虫子，才叫两个恶人不敢进来吧。嘉语这样想。

　　 那帐中又伸出一只手来，朝她招了招。

　　 这是……要她过去？

　　 嘉语实在害怕那些蠕动的虫子。只是这个未曾露面的帐中人救了她两次，想来这世间虽然有大奸大恶，也有人性良善。何况她是个女子，总不能如何加害于她。嘉语于是硬着头皮，一步一挪过去。

　　 “坐！”

　　 嘉语愕然：这屋中并无坐具。床榻上……床榻上密密麻麻爬满了虫子，就算、就算她不觉得恶心，也实在坐不下去。这左右为难，也不知帐中人使了什么法子，那床榻之上的虫子竟如潮水一样退了下去，不过眨眼间，竟然空出了一块地儿。

　　 嘉语虽然心里膈应，犹豫片刻，到底还是坐了下去。才坐定，那帐中便伸出一只手来，搭在她右肩上。

　　 她右肩原就受了刀伤，后来又被于璎雪狠狠砸过，当时胡乱包扎起，今儿走了远路，后来心急逃命，又撕裂了伤口，所以当这只手才搭上来，嘉语只觉火辣辣一阵疼痛钻心，但只片刻，又凉下去，清凉。

　　 疼痛在消退。

　　 嘉语再不懂也知道帐中人是在为她疗伤，一时感激道：“多谢。”

　　 “不用谢。”那帐中人声音极低，嘶嘶的，像某种爬行动物，“我替你疗伤，你把……你的耳坠给我。”

　　 嘉语“啊”了一声，这才意识到原来她一直戴着耳坠。大约是这个缘故，才让那两个恶人起了歹心吧。一时摘了在手，掂了掂分量，十分歉意地道：“……不值什么，待我脱困，定然另有厚报。”

　　 “无须你厚报！”帐中人冲口道，一停，又恢复先前有气无力的情状，说道，“只要你以后，不再来这里，就算是报答我了。”

　　 嘉语想不到得到这样一个回答，登时怔住：“为什么？”

　　 帐中人迟疑了片刻，方才说道：“因为你、你是……乱世之人呐。”

　　 重音却落在“乱”字上。