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　　 荣三鲤明白他的意思, 解释道：“我尚未婚配。”

　　 常鲁易眼睛都亮了, 看向她的目光中又增添几分喜欢，愈发热情地邀请她。

　　 荣三鲤无意与他纠缠, 朝后喊了声。

　　 “小楼。”

　　 当即便有一眉清目秀的高挑男子从后走出, 停在她身边问：

　　 “三鲤，什么事？”

　　 “我们今晚的饭菜准备好了么？”

　　 “早就备好了, 下锅炒一炒就行。”

　　 荣三鲤抬起头来，对常鲁易说：

　　 “常掌柜您看，我们的饭菜已准备好，今日还是不去府上叨扰了。您的好意我们心领，来日有机会必定亲自登门拜访。”

　　 她拒绝的态度很坚定，说得话又客气到了极点。常鲁易不便再邀请, 转移注意力，好奇地看着顾小楼。

　　 “请问这位小先生是……”

　　 “他呀。”荣三鲤微微一笑, 主动挽起顾小楼的胳膊，靠在他肩上道：“他是我的义子，顾小楼。”

　　 “义子？”

　　 常鲁易以为自己听错了, 惊愕地看着两人，“可这位小先生年纪看起来……不比你小多少啊。”

　　 荣三鲤抬起手，雪白柔嫩的手指在他俊秀的脸上轻轻抚摸着。

　　 “可不是么, 当初第一次在街上碰到他，我也才十几岁。我们家小楼命不好, 早早没了爹娘, 独自在街头流浪, 衣不蔽体食不果腹，我实在不忍心，才把他带了回来。”

　　 少年英俊的脸，女人柔美的手，都是最诱人的东西。二者组合在一起，有种别致而独特的美感。

　　 常鲁易看她的眼神，里面积着满满的慈祥，仿佛真把对方当儿子似的，与她年轻的外貌极其不匹配，心中不由得想，这天底下可真是什么稀奇事儿都有。

　　 荣三鲤摸完就收回手，“常老板，店里装修连个坐的地方都没有，我就不招待你了，改日开张后，请务必前来捧个场。”

　　 常鲁易心中一紧，想起自己来这里的目的，试探地问：

　　 “不知荣小姐打算开个什么店？”

　　 荣三鲤的视线在店里扫了一圈，含笑道：

　　 “酒楼。”

　　 常鲁易心中那股因她的美貌而涌动的热潮终于消退，恢复冷静，客客气气地告辞了。

　　 他的背影隐入对门，门内宾客来往，好不热闹。

　　 荣三鲤静静地看着那边，嘴角勾着一抹玩味的笑意。

　　 顾小楼脸颊微微泛红，把她拉到后院里，不满道：

　　 “我不是说了么，以后别老在外人面前摸我的脸，我又不是小孩。”

　　 “你是我儿子，看你可爱摸摸不行吗？”

　　 荣三鲤笑眯眯地问。

　　 顾小楼羞赧地低下头。

　　 “我都多大了，又不是几年前，再这样他们会误会……”

　　 “那就让他们误会去。”

　　 荣三鲤说着又伸出手，顾小楼连忙挡住，惊慌地问：“你做什么？”

　　 “你不是不希望我在外人面前摸你脸吗？那我就在私底下摸好了。”

　　 荣三鲤推开他的胳膊，手指在少年干净白皙的脸上轻轻一捏，占了便宜就走。

　　 顾小楼满脸通红，被捏过的地方仿佛着了火，看着她窈窕的背影却又无可奈何，深吸几口气平复心绪，装出沉稳的样子，走进厨房去了。

　　 荣三鲤则踩着崭新的木质台阶上了楼，盘算着该如何安排店里的布置。

　　 这套房子是店家一体的，前面沿街的是一栋两层小楼，后面带个院子，院子里另有厨房茅厕和一间房间。

　　 永乐街上的房子基本都是这种规格，他们往往都是一楼做生意，二楼当卧室，小院里的房间用来当仓库，方便搬运货物。

　　 只有常鲁易家财大气粗，把小楼翻新加高，外面还刷了醒目的红漆，使得常家饭庄在永乐街上鹤立鸡群。

　　 她初来乍到，着急开张，翻新加高是来不及了，只能在现有的规格上做文章。

　　 二楼有三个房间，以及一个小小的杂物间，除杂物间外的每间房都有一个临街的窗户，长四尺高三尺，推开之后就能将永乐街所有景象收进眼底。

　　 之前的布店是拿这里当卧室的，里面还摆放着木质的床和衣柜，质量不算太好，转租时一并送给了荣三鲤。

　　 她站在第一间房琢磨半晌，把顾小楼给叫上来。

　　 两人才到锦州，除了装修师傅什么帮手都没有，顾小楼亲自下厨做饭，长衫的袖子卷了老高，手里拿了只汤勺，一上楼就说：

　　 “晚饭马上就好了。”

　　 荣三鲤道：“不急，以后恐怕要委屈一下你。”

　　 “怎么了？”

　　 “既然开酒楼，总不能只给人家坐大堂。我想把楼上改作包厢，可院里只有一间房间，所以你晚上得睡这里……”

　　 她走出房间，推开那个杂物间的门，里面顶多五平方米，只放了几个积了灰的木架子，冷冷清清。

　　 顾小楼朝里看了一眼，点头道：“没问题。”

　　 “答应得这么快？你得想清楚，以后不能反悔哦。”

　　 他笑了，“三鲤把我捡回来之前，我只能睡桥洞和大街上。如今有了带门的房间睡，还有什么好挑剔的？别说给我一个小房间了，哪怕你让我去大堂打地铺，我也甘之如饴。”

　　 荣三鲤看着他那张稚气未脱的脸，颇感心疼。

　　 “你去忙吧，我会让装修师傅把这里弄好再走。”

　　 “嗯，你记得下来吃饭啊，我做了你最喜欢吃的菜。”

　　 顾小楼记起锅里的汤，一边说一边跑下了楼。

　　 常家饭庄生意红火，忙到很晚才关门。

　　 夜深之后，常鲁易送走最后一个客人，催促杂役们赶紧把大堂厨房收拾好，自己则打了点热水洗了一把脸和脚，就急急忙忙钻进老婆的热被窝里。

　　 初春时节，锦州的夜里还是很冷的。

　　 他老婆黄润芝正在想事情，被他身上的冷意一激，尖叫了声，一巴掌拍在他肩上。

　　 “要死啊你。”

　　 常鲁易赔笑，顺手搂住她，拿她取暖。

　　 黄润芝吸了吸鼻子，厌恶道：

　　 “满身酒气，臭死了。”

　　 “我一个开酒楼的不喝酒，那还有谁来光顾，你说是不是？”

　　 “你也不去洗洗。”

　　 “我洗了啊，你闻。”

　　 黄润芝推开他递过来的胳膊，表情严肃。

　　 “别闹，我问你，对面的新掌柜真是个年轻小姐，带着比她小不了几岁的义子？”

　　 “我骗你做什么。”常鲁易提起荣三鲤，兴致勃勃，“你是没看见他们的样子，亲得跟一家人似的，还当着我摸脸呢。”

　　 黄润芝眯起眼睛，宛如侦探。

　　 “年纪轻轻，谁会给自己收义子？关系还那么亲密，我看啊，是她养得小白脸差不多……诶，她到底是谁家的姑娘？家里做什么的？”

　　 “不知道。”常鲁易摇头。

　　 “让你去打听事，除了人家漂亮以外什么都不知道，干什么吃的？”

　　 黄润芝在被窝里掐他。

　　 常鲁易捂着胳膊到处躲，嘴里讨饶。

　　 “别掐别掐，改天我再问问就是。还有啊，我看她那穿衣打扮说话做事的样子，应该不是穷人家出来的，年纪还与咱们儿子相仿，你说要是把她介绍给咱儿子，等两人结了婚，我们家是不是就有两家酒楼了？”

　　 “介绍给儿子？我看你是瞧上了人家年轻漂亮的脸，想介绍给自己吧。”

　　 黄润芝很了解自己丈夫的德性，瞪着两只铜铃似的眼睛，怒色道：“我告诉你，但凡你敢动一丁点偷腥的心思，永远别想有好日子过。”

　　 太太脾气泼辣，常鲁易一向不敢顶撞，忙改了口，哄了老半天才安抚好她。

　　 临睡前他又想起荣三鲤，脑中反复回想那张明艳动人的脸，忍不住咂了咂嘴。

　　 如此美妙的人，他活到这把年纪，也只在电影上看见过啊。

　　 一夜过去，天光大亮。

　　 永乐街上有菜市场，许多人来赶早市，因此天色还是蒙蒙亮时，外面就已经很热闹了。

　　 酒楼还未开张，荣三鲤并不着急，等到阳光斜斜地照进窗户，才披上外套下床洗漱。

　　 笃笃笃，顾小楼在外敲门，已经过了变声期，嗓音清越而沉稳。

　　 “三鲤，我给你烧了洗脸水。”

　　 她打开门，见他依旧穿着那件青色长衫，手里端着热气腾腾的水，头发和手脸都收拾得十分洁净，皮肤被阳光一照，似乎更白净了。

　　 “这里不是荣府，往后谁的事谁干，你不用伺候我，帮着管管店里的事就好了。”

　　 顾小楼却说：“不行，你就当我闲得慌，不干活就难受。烧水做饭这种活儿，全都归我。”

　　 荣三鲤知道他是为了照顾自己才这么说的，原主出生于官宦之家，自幼就有下人伺候，还是第一次孤身在外。

　　 她领了他的好意，接过脸盆道：

　　 “那你赶紧收拾收拾，待会儿一起上街去。”

　　 “上街做什么？”

　　 迎着灿烂的阳光，荣三鲤露出一排雪白的贝齿。

　　 “天气这么好，当然要去买点东西，把咱们的新酒楼打扮打扮了。”

　　 黄老头叫冤，“我不可能输！这锅汤我熬了一夜，用虾和羊肉吊味道，粉皮也是我亲手蒸的，一点边都没破，不可能有人比我做得更好！你们串通好了害我！”

　　 尝过味道的食客看不下去，劝他道：“黄老头，到底谁的更好，你自己尝尝就知道了，我们真不是偏心。”

　　 他梗着脖子走到荣三鲤面前，伸出手粗声粗气地说：

　　 “我要尝尝。”

　　 尝尝就尝尝。

　　 顾小楼给他盛了一小碗，他连筷子都不用，直接就往嘴里倒。

　　 汤汁浓郁醇香，质地稍浓，口感类似勾了芡，滑入齿舌间后却尝出了很明显的肉味，鲜美无比。

　　 难道是用猪蹄炖得汤？

　　 他还没想明白，粉皮已经来到嘴边，吸溜进去后上下牙齿一合，他嚼出了名堂。

　　 “不对……你这不是粉皮……而是……”

　　 黄老头一时间想不起来那东西的名字，常鲁易在旁围观已久，早就按耐不住，冲到他身旁抢走

　　 碗，朝自己嘴里一倒，惊叫道：

　　 “是甲鱼！甲鱼的裙边！”

　　 没错，就是甲鱼。

　　 春天的甲鱼最是珍贵，一冬过去，脂肪全都消耗殆尽，剩下的满满都是胶原蛋白。

　　 黄老头回味着唇齿间爽滑的浓香，不得不承认她的比自己的好吃得多，却还是叫道：

　　 “你作弊！说好了做粉皮的。”

　　 “谁说粉皮就一定要用粉做？这东西叫荤粉皮，扬州人都这么吃，是你没见识！”

　　 顾小楼站到荣三鲤面前，帮她挡住对方的唾沫星子。

　　 常鲁易见识了他们的第一道菜，看向荣三鲤的眼神不禁变得复杂起来。

　　 甲鱼是多么昂贵的材料，还只用裙边做菜，一不留神就废了，除了功底深厚的大厨，谁敢尝试？

　　 他叹口气，拍拍黄老头的肩膀。

　　 “你输了。”

　　 黄老头如遭雷劈，打了个踉跄，一屁股坐在地上。

　　 荣三鲤淡淡道：“小楼，把东西收拾了吧。桂花婶，前几天的赌约现在该好好谈谈了，今天你们别做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊。”

　　 刘桂花是个没主意的人，问黄老头，后者睁着眼睛不说话，没了魂儿一般。她只好听荣三鲤的，把他扶到后院里。

　　 荣三鲤冲众人拱拱手。

　　 “今天有劳大家了，往后这个粉皮摊子应该不会再做生意，等我的酒楼开张以后，欢迎光顾。”

　　 她说完也走进自家店门，留下一个空荡荡的摊子，好似在嘲笑黄老头的无知。

　　 路人们唏嘘不已，散去做自己的事，却也对即将开张的新酒楼生出许多期待。

　　 经过这一茬儿，永乐街附近的百姓已经没几个人不知道这家新酒楼了。

　　 常鲁易来到卧室，站在黄润芝身后，面色凝重。

　　 “她手艺不错。”

　　 “那又如何？凭这一道拿手菜，能比得过你的常家菜么？哼，来日方长，还得走着瞧。”

　　 黄润芝不屑地瞥了眼对门，砰的一下关上了窗户。

　　 酒楼后院里，黄老头被老婆子搀扶到石凳上，犹自丢着魂儿。

　　 荣三鲤和顾小楼放好东西走到院子里，刘桂花再也顾不上脸面，往他们面前一跪，抓着荣三鲤的裙摆央求。

　　 “好娘娘，你放过我们吧，求求你了……我家老头子性格倔不明事理，你别跟他一般见识啊。眼看就要开春了，我儿子的学费还等着交，求求你让我们继续做生意吧，等他毕业以后，我给你们当牛做马都行。”

　　 她年过六十了，花白的头发拢在旧头巾底下，因常年贪黑起早露天做生意，皮肤被晒成古铜色。凛冬的寒风吹得她两颊通红，皱纹中夹杂着干燥的裂口，浑浊的眼睛里含满热泪，模样着实可怜可悲。

　　 荣三鲤握着她的手，扶她起来。

　　 “谁说我要让你们交不起学费了。”

　　 “你不是要我家老头子给你白干几个月活……”

　　 “干活没错，可没说是白干哦。”

　　 刘桂花呆住了，愣愣地问：“那你的意思是……会给我们钱？”

　　 黄老头一听见钱这个字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生气，看向这边。

　　 荣三鲤问：“你们每个月给常鲁易交多少租子？”

　　 “一块大洋。”

　　 “自己净利多少？”

　　 “两块大洋。”

　　 荣三鲤颔首，“那么从今往后，你们的粉皮摊子就不要在他家门口支了，直接摆到我的店里来，客人什么时候想要你们就什么时候给他们做。材料我出，赚得钱我收，每个月给你们发三块大洋的工钱，你们看如何？”

　　 如何？

　　 她这哪里是愿赌服输的惩罚，分明是解囊相助啊。

　　 刘桂花惊喜得说不出话，黄老头则从石凳上冲下来，扑到她面前，和老婆子一起抓住她的裙摆，激动不已。

　　 “活菩萨，荣小姐你真是活菩萨下凡了……”

　　 女人拉就算了，他这个糟老头也来拉拉扯扯，成何体统？

　　 顾小楼伸手推他们，“去去，别借着这个机会揩我们三鲤的油。”

　　 两人忙退到一边，不再跪着了，依旧是弯腰弓背，一副畏畏缩缩的模样。

　　 荣三鲤看着他们，又道：

　　 “不过我也是有条件的。”

　　 “您说。”黄老头对她的态度可谓恭敬之至。

　　 “店里不忙的时候，你们得帮我看店。店里忙的时候，你们得帮着搭把手，把这里的事当成自家的事来做，不要让我催。”

　　 刘桂花感激涕零。

　　 “荣小姐你这话说的……别说帮忙搭手干活了，你每个月给我们三块大洋，就算让我天天熬夜给你看门也没问题啊。”

　　 荣三鲤看向黄老头，“你觉得呢？”

　　 “必须的，从今往后那就是我们的分内事。”

　　 她点点头，走到他们面前。

　　 “既然如此，你们就是酒楼的一份子了，别叫我荣小姐，跟小楼一样叫我三鲤就好。”

　　 “三、三鲤……”

　　 黄老头尝试着叫了句，只觉得心肝乱颤，又喜又惊，说不出的滋味。

　　 刘桂花则不太好意思。

　　 “我们都收你的钱了，那就是帮你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我们叫你，荣娘娘？”

　　 娘娘是锦州地区人惯用的词，既能用作对母亲妹妹的称呼，也可以用来喊值得尊重的年轻女子。

　　 荣三鲤听了忍俊不禁，靠在顾小楼的身上。

　　 “一个称呼而已，不用那么在意。工钱我们就从今天开始算，酒楼过几天就要开张，你们把摊子收起来，帮忙一起干活吧。”

　　 “好。”

　　 二老擦擦眼角的泪，满面春风地走出去，收完摊子就去找常鲁易退租。

　　 常鲁易坐在自家大堂里，悠然地喝着茶。

　　 时间尚早，第一波客人还没来，就算来了他也只会让自己的徒弟去炒菜，只有当贵客光临时才亲自上阵。

　　 本想着这几个月可以从黄老头那里多收几个打牙祭的钱，谁知对方进门后却提出了退租。

　　 等他们说明原因，常鲁易杯中的茶喝着不是滋味了。

　　 “黄老头，你不是被人耍了吧？天底下哪儿有这种掉钱的美事，有也轮不到你呀。”

　　 黄老头在他手中受够了气，早就不愿意再忍了，只是苦于没机会。现在他不用再租他家的摊位，终于能够扬眉吐气，下意识就把荣三鲤夸上了天。

　　 “三鲤那么好的老板怎么会耍我们呢？她看我们家穷，不跟别人似的笑话我们，还特地帮扶我们一把，是个长了菩萨心肠的好人。”

　　 常鲁易不乐意。

　　 “你这话说的，难道我没有帮扶过你们？不是看你们可怜，这摊位我早就租给别人了，他们一个月给我两块大洋。”

　　 黄老头心道可去他妈的，那破地方还两块大洋，骗鬼呢。

　　 因为押金还在对方手里，他没直说，只催促道：

　　 “你租给他们去吧，把押金退回来我们现在就走人，不耽搁常老板您发财。”

　　 他不叫常老爷了，只冷冰冰地叫常老板，摆明了与他一刀两断。

　　 常鲁易想骂他一句白眼狼，想想自己没喂过他什么，骂得不合适，就从钱袋里摸出两块大洋，阴阳怪气地丢给他。

　　 “拿去，等过几个月她的酒楼倒闭了啊，可别回来哭着求我。”

　　 “常老板这话说得不道义，人家的酒楼都还没开张，就说她要关门。”

　　 “这还用我说么？在常家饭庄对门开酒楼，那就是关公门前耍大刀，能撑过三个月就算她能耐大。”

　　 常鲁易说着，还是不解气，压低了声音。

　　 “我看你们是被她骗了，否则凭什么啊？一个月三块大洋，上哪儿招不来一个伶俐的跑堂？用得着你们这种一只脚已经踏进棺材里的？”

　　 黄老头收钱的动作一顿，陷入了沉思。

　　 同一时间，新酒楼的二楼，荣三鲤正让顾小楼把新买的窗帘装上去，他也问出同样的问题。

　　 “三鲤，你干嘛留下那两人？咱们不是已经有三个杂役了吗？他们除了做粉皮什么也不会，年纪还那么大，说不定哪天摔一跤腿折了，还得你赔医药费。”

　　 荣三鲤双手扶着梯子，笑眼弯弯。

　　 “杂役有杂役的活干，他们有他们的活干。放心好了，我自有安排。”

　　 顾小楼抱着窗帘不肯让步。

　　 “那你跟我说说，你的安排到底是什么。”

　　 之后民间起义，群雄四起，多方参战，齐心协力将东阴人逼退至泰州一代，自此不敢再进攻。

　　 提拔霍初霄，下令杀掉荣家满门的陈闲庭就是其中一股力量的领头人，逼退东阴人后，又经过几年的拉锯战，他取得胜利入驻平州，自立新国，任总理一职。

　　 不过那都是后话了，早在东阴人攻入平州那一年，霍父就因拒绝与他们合作，被屠杀满门，只有霍初霄逃过一劫。

　　 东阴人横行霸道，他走投无路，拿着信物投奔荣家，希望他们能帮他报仇。

　　 □□父素来胆小，加上祖父死了没多久，城内的动荡让他成了惊弓之鸟，哪里肯对他伸出援手？不仅将他拒之门外，连信物也丢还给他，当做退婚。

　　 霍初霄黯然离去，不知究竟去了哪里，只知道十年后他再回来时，已经因剿匪有功被陈闲庭提拔为督军，是他手下最得力的干将。

　　 荣父因政见不合被陈闲庭所杀，原主为了报仇，留在霍初霄身边与他周旋，目的是通过他接近陈闲庭。

　　 无奈技不如人，最后反死在他的枪下。

　　 如今她住进原主的身体，替她重活一世，绝对不能再重蹈覆辙。

　　 荣三鲤洗干净脸，稍微勾勒了一下眉眼，推开门走出去。

　　 黄老头的粉皮生意一直很好，现在搬到锦鲤楼来了，有干净桌椅和免费开水喝，来吃粉皮的人更是络绎不绝。

　　 她走进大堂时，五张桌子全部坐满了人，屋内鲜香飘溢，黄老头忙得头都抬不起来。

　　 刘桂花把粉皮端给客人后，热情地跟她打招呼：

　　 “老板，起床了啊，要不要吃碗粉皮？”

　　 叫三鲤他们不好意思，叫娘娘荣三鲤不好意思。于是两人商量来商量去，跟杂役一样叫她老板。

　　 昨天的晚饭是大厨做的，很重口味的馆子菜，荣三鲤到现在都没消化完，只想来点清单的咸菜白粥，没有要她的粉皮。

　　 正要离去时，有个食客跟黄老头聊天。

　　 “今天你不去西街口吗？还埋头做生意呢，去凑凑热闹啊。”

　　 荣三鲤好奇地问：“西街口？”

　　 “是啊，荣小姐你还不知道吧，每月十六西街口都有赶集的，从早到晚一整天，做什么的都有。糖人啊、唱戏啊、杂耍啊，可好玩呢。”

　　 食客兴致勃勃地给她介绍，荣三鲤打听清楚位置，眼角余光瞥见顾小楼，就对他伸出手。

　　 “小楼，今天有好地方，我们出去逛逛。”

　　 顾小楼满头雾水，去后院帮她拿来手提包。她对黄老头夫妇交待了句，让他们看好店，就带着顾小楼出门去了。

　　 在锦鲤楼时还没察觉，等出门一看，才发现街上果然比往常更多人，而且全都朝着一个方向去。

　　 西街口离永乐街不远，过两条街就到，曾经是一条很繁华的街道，前朝末时锦州城改建，街道被拆了，只留下这样一片跟足球场差不多大的地界，供百姓赶集用。

　　 还未走到目的地，他们就听到那边传来嘈杂声，有叫卖的、讨价还价的，还夹杂着唱戏的咿呀声与喝彩声。

　　 小汽车从身边开过去，停到西街口外特意开辟出来当停车场的空地上，锦衣华服的男女下车，也融入到熙熙攘攘的人群中，宛如漂亮的家养金鱼儿入了大江。

　　 连这些讲究洋气与牌面的人都来，可见西街口的确热闹。