“一拜天地——”

　　 日西垂, 幽幽白烛摇曳，一人手持牌位，对着屋外苍天，缓缓跪倒，升拜。

　　 “二拜高堂——”

　　 男人站起，捧着牌位冲着一身缟素的妇人跪下, 随赞礼者唱声，拜了下去。

　　 “夫夫对拜——”

　　 男人将牌位放到供桌之前, 一撩喜服前袍, 结结实实的拜倒。

　　 “礼成——”

　　 妇人终于没能忍住，哽咽出声，就见男子站起后，对着她唤了一声“妈。”

　　 “……哎。”她压下悲意, 取出红封, 塞到了他手里，作改口费。

　　 台上供桌放着四个灵位。

　　 最新的那个，刻着先夫夏君安然生西莲位。

　　 他缓缓让开, 一个同样穿着素衣的青年走了进来, 对着灵位跪倒。

　　 这是一场喜事, 却是一场阴婚。

　　 往来的宾客皆都衣着素净，在青年拜完之后，相继来拜。

　　 夏母神色恍惚, 看着川流而过来祭奠的人们, 再看神色肃然的年轻人, 她坐在高堂的座位上，参加着她孩儿的婚宴，却扯不出一丝笑容。

　　 这一个月发生了什么，她根本就不敢去回想，一回想就能感觉到那一阵把她的心硬生生撕开的痛。

　　 她的儿子，没了。

　　 她的安然，再也回不来了。

　　 皇家来了嘉奖和抚慰，江苏知州来了慰问，姑苏县令也来了慰问。

　　 本朝最厉害的文学大家亲笔为他的儿子写了奠文。

　　 儿子的友人一个比一个来头大，均着素服来祭拜。

　　 皇帝赐了谥号，破例允她儿入忠烈祠，享万世祭。

　　 还给了她诰命。

　　 可是她不要啊，她只知道自己的儿子，死在了一个，她都不认识的地方，再也回不来了。

　　 连，连尸身都没有。

　　 只有一席官袍，听说是她儿子遇战前脱下的官服，被送了回来，葬在了她夫身边。

　　 她要这些有什么用，有什么用啊……

　　 可是她不能哭，因为她的儿子是英雄，无数学子为她的儿子撰文，无数兵士为她的儿子请征，万民伞就祭在儿子的灵位前。

　　 她不能哭。

　　 她是英雄的母亲，她只能说着我儿当如此，为官，当护一方太平。

　　 她，不能哭。

　　 安然，吾儿，妈会撑住，妈会撑住的。

　　 吾儿护一方百姓，我来护住我的儿。

　　 幸好，幸好我儿还有个贴心人。

　　 沈戚，同他儿结缘之人，自闽南护灵而来，一路为她儿摇招魂铃，牵引她儿归家。

　　 来找到她时，身上伤口已经崩裂，透着污血，面容疲惫，眼下青黑，狼狈不堪。

　　 他言已于夏安然结契，只是尚未完礼，求她签了婚书。

　　 本朝并无男儿成婚之礼，他便言愿入赘夏家，以妻礼同安然成婚，只求，只求死后同穴。

　　 他言，这是安然同他约好的。

　　 夏母如何能拒得了他。

　　 沈戚请得今上诏书，认他们婚书有效。

　　 今日昏礼之后，他们便是本朝唯一一对，合法的夫夫。

　　 自此，同衾同穴。

　　 今上会签了这一道婚书，是因为他心有亏欠。

　　 永春之危，本可早解，却因南安郡王鱼肉乡里引发民变，闽军精锐均被调动先去镇压了南安之乱，等接到永春信息之时，已经来不及回头了。

　　 纵是百般疾行，最后也只见到断壁残垣，尸横遍野。

　　 永春之危，是永春人自己解的。

　　 永春城的两次惊天炸烈之声，又有夏多多飞来求救，让乡里村人意识不妙，他们急急赶来，便见永春城破，村人以为妻儿尽亡，悲恸之极，纷纷呐喊着加入战圈。

　　 倭人本就被永春人不要命的攻击吓破了胆，又遇生力军，最终尽数被斩杀。

　　 后来的村人这才知道，妻儿被夏县令安排出逃，并无大碍。

　　 “那，那夏县令呢？”

　　 是啊，夏县令呢。

　　 夏县令没有了。

　　 他们的小夏县令，那么那么好的夏县令，再也没有了。

　　 沈戚在急急赶到之时，便见永春人拼凑起来的，安然的尸身。

　　 他翻身下马，几不敢认。

　　 他没能护住他。

　　 他以为他请驻南台，即便有倭乱，他也能护住他。

　　 他以为，他的死劫，还在两年后。

　　 他以为，他会走在他的前面。

　　 他没能护住他的安然。

　　 沈戚立于妻位，神色淡然。

　　 他没能应自己的心誓，那么，同安然的约却决不能负。

　　 所以他奏请今上签婚书，他放弃沈家长子身份入赘夏家。

　　 他会为他孝奉夏母，照顾好夏多多，最后和他葬在一起。

　　 他们已经拜堂叩首，在婚书上签了印，就算夏安然先行一步，红线也已经牵上，这辈子，下辈子，生生世世，他们都分不开。

　　 夏安然的友人们齐来吊唁。

　　 他们给灵位上了香，同夏母沈戚打了招呼，便先退了出去，坐在了夏安然家的花园内。

　　 几人相顾无言。

　　 又是他们三人，上次这么坐的时候，还在京城等着夏安然春闱出成绩。

　　 那时候天气凉，只是因为一个暖锅，若干小菜，热热闹闹的，心中也是热腾腾的。

　　 不想一年过去，他们再坐到一起的时候，竟是就缺了一个人。

　　 虽天气炎热，心中却是冰凉一片的。

　　 沉默久久之后，宝玉忽然开口“我欲为官。”

　　 冯渊薛蟠齐齐看向他，就见他们中最小的少年人眉目坚毅“我欲为官，我要去永春。夏兄没有做到的，我会替他做下去。”

　　 “宝玉！”薛蟠怔楞之后，忽然大笑出声，笑着笑着眼泪却淌了下来，他随手拭去那不经意间滑落的两行泪，夸道“我没想到，我们之中最勇敢的反而是你。”

　　 “我之前，是不想要再踏进那块地的。”他说着说着，又哽咽了起来，薛蟠猛吸一口气压下了心中的万千思绪，拍一下桌子“好，既然你要去，哥哥我便为你打头阵。”

　　 “一言为定？”

　　 “驷马难追。”

　　 “既如此，不如加我二人。”

　　 先后进了后院的，正是冯紫英柳湘莲二人，他们亦是一身素服，显然是刚刚吊唁过。

　　 薛蟠露出了些惊奇的表情，这二人素来不和，竟然有一日走在了一道？

　　 见他如此表情，二人也不做解释，站在了三人身边，柳湘莲道“今上欲建水军，自各军征兵，我报名了。“

　　 “沈同知有海战经验，他此后将担训练海军之责。”冯紫英说“我也跟着一起升官了。”

　　 “我们下月便随沈同知共赴闽南，所以我们应该比你们先到，”柳湘莲笑道“宝玉，你动作可要快些，今年参加秋闱，明年今上要开恩科，又是一个顺年，你可莫要让我们等的太久。”

　　 “宝玉哥哥也要下场？”门口又走进来一少年，林玦向诸人行礼，众人互相见过后，林玦将话接了下去“我今年也要下场。”

　　 “既如此，不如共勉。”贾宝玉笑着对自己的表弟道。

　　 “共勉。”林玦应了。

　　 此后一月，今上下旨，建海船、练海军。

　　 沈戚任指挥佥事，即日上任。

　　 听闻朝中众官对海军均都不看好，觉得倭寇不过是附皮之藓，今上此般有穷兵黩武之态，故而在派遣参军时候，纷纷拒了，倒是有一许姓翰林官主动报名，要求来任这参军。

　　 同他一样报名的，还有朱探花，只是许翰林以朱探花已订婚，不便远行为由说服上官选了他，朱探花只能郁郁而归，三年后他入户部任侍郎，主管军营钱粮，没少和许参军你来我往。

　　 后等海军大胜而归，二人又因战争赔款站在了同一战线，自此化敌为友。

　　 后几年，林玦中了状元，贾宝玉中了探花，二人入翰林修习后外放，先后去了闽地，此后，因本朝海军雄起，今上又逐步试探着开了海贸，闽地较之曾经更为繁荣。

　　 薛家商队所行之处，更是都被铺上了三合土路，南台港借由地理优势，成为了陆运、海运的贸易中心，并以此惠及周边府县。

　　 许翰林……啊，不是，许参军长期奋斗在闽南海军的第一线，年过三十了都还未成婚，等朱探花都生了两个娃了之后，他才在友人看似劝婚实则晒娃的封封来信中炸了毛，开始将视线对准了身边的人。

　　 奈何他所在军中，全是一干单身汉，唯一的已婚人士就是沈戚，全然没有任何参考意见。

　　 许参军心情有点糟糕，于是便告了个假，在街上闲逛。

　　 他手中提着若干小食，随手塞进嘴里时，恰巧见一曼妙女子自轿中而下，那女郎面罩斗笠，只海边风大，纱帘被轻轻搅动，许参军所在之处恰巧看到了女郎的姿貌，他慌忙背过身躲避，但那惊鸿一瞥却留在了心中。

　　 女郎并未梳妆，很是素净，却唇红眉翠，面若银盘，水杏般的眸子若有察觉般稍稍瞟了他这一眼，就这一眼便让许参军的心有如枯木逢春般迅速得开满了花。

　　 后来他在被薛蟠暴打一顿之后，娶到了刚被放出宫，为躲避母亲念叨，特意来寻兄长散心的薛宝钗。

　　 婚后二人夫唱妇随，宝钗擅持家，进宫多年，她虽侍奉公主，却也跟着读了书，一言一行端庄舒雅，又大气稳重，在闽南的官太太圈很是有名声。

　　 她又懂些经济道理，常能在许参军苦恼之时提些建议，许参军每每因此茅塞顿开，夫妻感情极为和睦。

　　 他二人成婚之时年龄都已颇大，谁知第二年宝钗便生了一对双生儿，许参军顿时扬眉吐气，自觉自己这才叫做有效率，比起朱探花五年抱两厉害多了。

　　 等双胞胎慢慢长大，一个都没继承爹妈的文采风流，反而因为长在军营之中，更好舞刀弄枪。

　　 他们的自小的陪练就是夏多多，日子久了，就入了沈戚的眼，沈戚收了二人为徒，悉心教导，为闽南海军培育出了两大儒将。

　　 其靠着双生子的默契，于指挥作战之时互为臂膀，常打得敌将措手不及。

　　 一十四年以后，终解倭寇之患。

　　 此时，先皇已去，今上治理之下政治清明，于十年前便已开始整治黄河，如今，也当得海晏河清，时和岁丰一词了。

　　 苏启明一路直升，后官拜一品，他并不负自己当年所愿，一生不曾蝇营狗苟，不曾结党营私，至其寿终，都未变成自己所恶之人。

　　 待到后来年老，他自觉当给年轻一代让路，奏上表书，直言要改官员致仕年岁。

　　 他于表中言辞恳切，讲了自己自花甲之年后的诸多改变，保守固封，害怕改变，思维停滞，直言若是朝中官员均都如此，于王朝无益。

　　 如今王朝致仕年岁为古稀之年，然大多官员为保权位，多有修改年龄之举，此为大不善。

　　 此表一上，满朝皆惊，自此之后足足争论了一年有余，方才被皇帝拍板决定，致仕年岁，提早至六十五岁。并且直至官员死亡，每年朝廷还会发下抚恤金，以保官员养老。

　　 如此惊天之举，使得朝堂动荡了近三年，之后陆陆续续，伴随吏部全新的官员评定标准，陆续由年轻人冒头，顶起了王朝复兴之路。

　　 而这一代人，多为甲戍年春闱进士。

　　 沈戚，字鸿瑞，谥号忠武。

　　 因何发迹已不可考，此人颇为传奇，一力建起海军，横扫大洋，却终生未娶，死后入的也是别人家的祖坟，常有人言，忠武候好养异宠，尤以大鹅为嘉。

　　 野史中道，忠武候极善手工，尤其是捏泥人，捏出来的兔子更是惟妙惟肖，此人亦极为执拗，至其六十六岁寿终，他除回京述职，终生不曾离闽南，后今上令他去山东练兵，也被他拒了，今上气的连发数道圣旨，均被他拒绝。

　　 乞骸骨后，更是长居于永春，他六十五岁一年，忽搬回了姑苏夏家，自此定居不再离开。

　　 直至翌年春，于家中无疾而逝。

　　 忠武公无子，仅有一弟，同他两位徒弟一起为他守灵，随后按其生前所愿葬入夏家祖坟，圣上降旨，迎灵位入忠烈祠，与其亡夫夏安然同享祭祀。

　　 送灵当日，姑苏城遍布路祭为其送行，然忠武公所带随葬之物，不过两口樟木箱，队列极短。反倒是为其送行队伍，可谓浩浩荡荡。

　　 一时之间，姑苏城几近空城，亦有仰慕之人，不远千里而来，送他最后一程。

　　 沈戚的两口樟木箱，很轻。

　　 没有放金银，也没有放珠宝。

　　 一口放了夏多多。

　　 一口放了大大小小足足有四十三只泥塑兔子。

　　 可能只有许家两个小郎君知道，沈戚最擅长捏的，不是兔子，而是猫，大大小小的猫，各种姿态、各种动作的猫。

　　 只是那些泥猫被捏出来之后都再也没有出现过。

　　 两位许小郎君只见过一次沈戚捏的猫。

　　 他们所见过的那只猫，此时就在沈戚的棺椁之中，被沈戚捏在了手里。

　　 白白的猫咪小小的，看上去还是个幼崽，它躺在大黑兔子身上，睡得四仰八叉又没心没肺。

　　 白乎乎的小肚皮露在外头，四只小爪朝天，粉嫩嫩的，黑兔子的一只兔爪子搭在小猫身上，面上的表情也满足极了。

　　 沈大人亲手捏出，并且留在世上的猫，就只有两只。

　　 一只在他二十二岁时候。

　　 一只在他六十六岁时候。

　　 现在两只猫都在它们的黑兔子在一起了。

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　　 数百年后，王朝交替，新生王朝的主力军攻破帝都时，不知是谁点了一把火，烧了民房，百姓民居多以木质结构，一旦起火便很快烧成一片，起义军见势不妙忙赶着救火，谁知火刚蔓延开，就突降雷雨将其扑灭。此时正是春末夏初时，要说突降雷雨也算正常，本也能作新朝是奉天承运的佐证。

　　 只是忽有百姓大喊“是忠烈祠！”

　　 起义军定睛看去，果真，火势是在即将烧至忠烈祠时被扑灭的，有兵士便将其告知了上峰，言此祠很是蹊跷。百姓此刻多跪在忠烈祠前，请先烈们庇佑。

　　 并问是否要驱赶，又要如何对待忠烈祠。

　　 这事传到了开国皇帝耳里，皇帝却哈哈大笑，并不当一回事，他直言“前朝忠烈祠内先烈多为护佑民间百姓，我们起义，也是为了护佑本朝百姓，既如此，我们便连他们一共供奉了又有何妨。”

　　 自此，纵有朝代更替，每朝每代都供奉着忠烈祠的香火，直至最后，忠烈祠化为纪念碑立于帝都中轴线。

　　 永享万世香火。