刘汉死后，苏荣虽然去掉了心中的一块大病，但悬着的心并未完全落地。他知道，还有人手握自己的命运，那就是银河公司副总叶芷。因为银河公司每次给自己的分红，都是这个女人亲自将款打到他的账户上的。叶芷如果把手里的证据抖擞出来的话，那是够苏荣喝上十几年稀饭的。所以苏荣当然睡不踏实。又想到，杀刘汉一个也是杀，再杀一个还是杀，那就让这个女人像刘汉一样，永远闭嘴好了。
于是他又和彭健密谋了杀害叶芷的计划。然而这个时候，叶芷好像是嗅到了身边的危险气息，突然失踪了，一失踪就是三个月。这三个月里，苏荣度日如年。他给彭健下了死命令，就是挖地三尺，追到天涯海角，也要把叶芷找出来，活要见人，死要见尸。正当彭健一筹莫展的时候，叶芷却在一个深夜打通了苏荣的电话。苏荣在一家酒店的房间里见到了叶芷。不知道他们之间说了些什么，达成了什么协议，反正是叶芷做了银河公司的老总，苏荣的股份不变。
水岸豪庭被住建局局长郑爽查处并由政府实施了爆破后，银河公司损失巨大，资金链岌岌可危。苏荣不能眼看着公司垮下去，于是发挥自己的能量，积极为叶芷筹划贷款。但银行这年头也聪明了，行长们嘴上答应的很好，拍着胸脯向苏市长做了保证，但行动却迟迟跟不上，并且是风声大，雨点小。
苏荣虽然生气，但也奈何不了那些行长们。银河公司中标荷园新村后，资金更是吃紧。这时候苏荣不得不动用了自己在省里的关系，就是“老头子”。他带着叶芷去见了老头子，哪知道老头子的母亲第一次看见叶芷，喜欢得不得了，拉着她的手不松开，非得认她这个干孙女。于是叶芷就有了这个干爹。干爹法力无边且财大气粗，不仅为叶芷拉来了近一个亿的贷款，自己还拿出两千万打到了银河公司的账上。叶芷当然明白干爹的意图，很乖巧地给了他10%的股份。干爹推辞一番，欣然笑纳，说，就当我给你存钱好了。所以现在的银河公司，利益成分复杂，并不是叶芷一个人的，好多事情，都得干爹说了算。
叶芷在苏荣对面坐了下来，从包里掏出一个玉石烟嘴递到他手里，说，苏市长，五一那天我去见干爹了。
苏荣听了叶芷的话，玩弄着手里精巧的烟嘴，心里多少有点不舒服。因为他感觉到，叶芷这个女人能量太大了，大得有点喧宾夺主了。老头子本来是自己的靠山，他就领着叶芷去见了老头子一次，老头子就喜欢上了她，倒是把自己撇在了一边，对自己有点疏远的意思了。这让苏荣很后悔，也很失落。但胳膊拧不过大腿，况且叶芷还是自己的财神爷，他不得不睁一只眼闭一只眼了。听叶芷说去见了干爹，他似笑非笑地说，哦，干爹身体还好吧？
叶芷当然能听出他这话里的意思。她不和苏荣计较，说，干爹说，他下个月要来云湖调研经济适用房建设情况，让你和我都做好准备。
苏荣来了精神。他知道老头子这次来，说是调研，其实还是为了银河公司，为了叶芷。叶芷肯定是把扩大征地范围的事情求到了干爹那里，干爹当然不能坐视不管。因为这是银河公司的事情，也是他自己的事情。还有，也是苏荣的事情。所以苏荣眼睛一亮，心想终于有人能打开姜爱民这把锁了，说，姜书记知道这个事情吗？
叶芷说，干爹说他会安排人通知云湖方面的。在没有正式通知前，要求我俩做好保密工作。苏荣笑着说，叶总，看来你的地有希望了。叶芷呵呵一笑说，不是我的，是我们的。
叶芷刚从苏荣办公室离开不久，苏荣桌子上那部红色内部电话就响了。市委办通知，10点钟在市委召开常委扩大会。挂了电话，苏荣心里说，老头子行动还挺迅速的。
会议由姜书记亲自主持，参加人员除了市委常委外，几位副市长，以及土地、规划、住建局、房管等部门的一把手悉数到场。
苏荣猜的没错，会议果然是布置省委副书记高万山来云湖调研一事的。具体日期是5月26日。会议首先由房管局局长汇报了近两年经济适用房建设情况，确定了高书记的调研路线，以及汇报材料等等，具体到在哪里吃饭哪里下榻等，非常详细。会议一直开到将近一点，姜书记抱歉地说，已经过了饭点了，各位到后面小食堂随便吃点吧，吃饭的时候想起什么问题我们再补充一下。
与会的各局局领导都想借此机会和市委书记市长接近一下，所以全部到了后面的餐厅，没有一人擅自离去。在餐厅门口，姜爱民放慢脚步，把其他人让过去，对跟上来的苏荣说，还是老弟你能量大。苏荣笑笑，说，哈。
省委副书记高万山如期来云湖进行了调研。在听取了苏市长做的有关云湖市近年来经济适用房建设情况报告后，高书记对云湖市经济适用房建设取得的成绩进行了充分肯定，同时指出，按照省政府规定的15%的比例，云湖市的经济适用房面积相对于竣工商品房的面积来说，离标准还有很大的差距，还不能满足日益增长的城市低收入家庭的住房需求。所以市委市政府必须进一步提高对这项工作的认识，增加政府投入，加大经济适用房的建设力度。
高书记指出，对于积极参加经济适用房建设的房地产企业，政府要在政策方面向其倾斜，加大扶持力度。高书记讲完，市委姜爱民书记表态说，一定按照高书记的指示，全力以赴做好此项工作，为老百姓的安居乐业，为云湖城市发展和社会和谐作出更大的贡献。
汇报会结束后，高书记视察了几处经济适用房小区。这些小区早就做好了准备，院内的豪车全部没了踪影，停车场上稀稀拉拉地停着几辆昌河奥拓什么的。楼下进出的人也都是下岗工人打扮。高书记随机问在楼下下棋的一位老大爷，说，大爷，您家是在这个小区住吗？
大爷眉开眼笑，答非所问，说，我们都是暖瓶厂的下岗工人啊，感谢党的好政策，让我们能住上这么好，这么便宜的房子。
高书记很高兴，说大爷，您能领我去您家看看吗？大爷有点迷茫，说，我家？然后回头问身后一干部模样的人，贾主任，你把我家安排在几楼了？那贾主任一时间面红耳赤，指着旁边一妇女说，领导们去她家看看吧。
高书记兴致勃勃地走访了几家低收入家庭，询问了他们的生活和住房情况。下岗工人们翻来覆去地说着早就背熟了的几句话，气氛相当融洽。
之后，高书记一行又来到了荷园新村工地。工地大门口早就扯上了欢迎横幅和标语，上书：热烈欢迎省领导莅临云湖市检查指导工作，发展经济适用房，改善市民住房条件等等，整个工地彩旗飘飘，施工场面热火朝天。
银河公司老总叶芷身穿迷彩服，头戴安全帽，脸上汗津津的，亲自在施工现场指挥，英姿飒爽的女战士似的。看到高书记一行，赶紧迎了上来。
苏市长介绍说，高书记，这位是银河公司的总经理，叶芷。
高书记亲切地和叶芷握手，说，辛苦了。云湖市经济适用房建设之所以取得了这么大的成绩，你们功不可没啊。
叶芷身上套着宽大的迷彩服，仍然遮不住好身材，再加上脸上的汗水，让她看上去更加妩媚，更加感性了。她一张脸笑得灿烂无比，说谢谢高书记，心系城市发展，心系老百姓的安居乐业，是我们开发商应尽的义务。这时候摄影记者上来，卡擦卡擦拍下了高书记和叶芷亲切握手的场面。
高书记握着叶芷的手，转脸对身边的市委书记姜爱民说，姜书记，这么好的公司，这么好的老总，你可一定要大力扶持啊。企业有什么要求，要尽量满足，有什么难题解决不了的，及时向我报告，我给你们协调解决。
姜爱民赶紧表态说，请高书记放心，我一定会按照您的指示，为企业排忧解难。
第二天，《云湖日报》以头版头条位置刊登了“省委副书记高万山来我市调研”的新闻报道。高书记和叶芷握手的大照片跃然纸上，格外惹眼。看到报纸的人们，第一眼都不由自主地把目光停留在叶芷脸上和身上。
当天下午，姜爱民组织召开了常委会，专题研究了银河公司扩大建设用地的报告。会议进行的很顺利，最后形成了会议纪要，政府仍旧用划拨的方式将40亩土地无偿划拨给银河公司，用于经济适用房的建设。
叶芷如愿以偿地拿到了土地，并且没花一分钱。土地到手后，又开始了紧锣密鼓的拆迁工作。但拆迁并没有那么顺利，又遇到了一户顽强的“钉子户”。这家钉子户承包了一片果园，一家人住在果园里，以此为生。没了土地，等于没有了收入来源，所以这家说什么也不答应拆迁。
皮球踢到了住建局，踢到了郑爽这里。郑爽却按兵不动。副市长田喜民几次给她打电话，说苏市长已经很生气了，郑爽这才派江风和拆迁办人员一起走访了“钉子户”。
叶芷见江风出马，给他发信息说，马，好好干，完事后犒劳你。江风通过走访发现，这个钉子户绝对不像老刘老赵那样好哄，使用反间计就能弄成事，他是软硬不吃，不管提什么条件，就是拒绝搬迁，属于神仙都发愁的主。江风如实向郑爽做了汇报，郑爽说，不急，慢慢来。
郑爽不急，叶芷急，苏荣急。苏荣看得出郑爽是拒不配合，干脆把拆迁任务交到了土地所在的荷花区政府。荷花区政府面对顽固的钉子户，也是束手无策，就向荷花区法院申请了强制执行。于是在一个天刚麻麻亮的早晨，包括身着制服的公安、法院的人，以及一些身着迷彩服不明身份的人，上百人围住了果园间的那三间瓦房。迷彩服们破门而入，把那家还在床上的老小强行从房子里拖了出来。
那家男主人是个60多岁的老汉，和儿子趁乱爬上了房顶，向下投掷早已准备好的汽油弹，把下面的人烧的吱哇哇乱叫。
现场指挥的是一个法院的副厅长，看这情况，果断命令，挖掘机开进，实施强拆！于是挖掘机轰隆隆地开了上去，挥舞着大臂，一家伙就把房子的一角给捣了稀巴烂。房顶上的老汉绝望地叫了一声，把手里的汽油从自己头上淋了下去。下面的人以为他作秀，扯着嗓子怪叫，有本事你把自己点了，别在那里吓唬人！
老汉愣了，看着下面的人群，目光呆滞。就在挖掘机再次举起大臂的时候，他就把自己点着了。火苗一下子就吞噬了他，他在一瞬间就变成了一只熊熊燃烧的大火球，从房顶上滚落下来，扑通砸到了地上。拆迁的人们吓傻了，好一会才迷瞪过来，上来手忙脚乱地扑灭了老汉身上的火，把他抬上车送往医院。家属哭喊着追上来，被人死死的拉住。
老汉送到医院，抢救整整一天后，宣告不治。但拆迁工作并未停止，老汉被送往医院不久，挖掘机轻轻松松就将那三间瓦房夷为了平地，把那片果林碾了个支离破碎。
云湖市的新闻工作向来做的很好。凡是本市发生的一些恶性事件，群体事件，本地的新闻媒体绝对不会报道的，集体失声。市民们往往在网上或者在外省的新闻媒体里面才能看的到。自焚事件发生的第二天，网上各大论坛就流传着一段“云湖市强制拆迁致被拆迁人自焚身亡”的视频，短短一天时间就被转载一万多次，跟帖者铺天盖地。画面上，是乱糟糟的拆迁现场，公安、法院的人在外围，身着迷彩服，头戴钢盔的不明身份者手持棍棒冲在前面。一名干部模样的男子在现场大声指挥。一台挖掘机挥舞着大臂开过来，开始捣毁房屋。房顶上的老年男子开始往头上淋汽油。挖掘机大臂再次举起，一团火球从房顶上滚落。视频在网上引起了强烈的反响，所有的舆论都对准了云湖市政府。网友们狠批痛骂之余，说这之后肯定有官场勾结问题存在，必须严厉查处。
市委书记姜爱民在北京看病，市里的工作暂时由市长、市委副书记苏荣主持。出了这么大的事，苏荣坐不住了。要知道马上就面临着换届，自己很快就要坐上市委书记的宝座了，在这个节骨眼上出了这个问题，如果处理不好，对自己的影响肯定是巨大的，说不定这些年的苦心经营就化为泡影了。
最让苏荣揪心的是，这40亩土地的划拨虽然常委会已经通过，但由于个别局局领导的拖拖拉拉，直到现在审批手续和拆迁手续都未办理下来。严格地说，目前还属于是违法征地。于是他连夜召集公安、法院、新闻、宣传、土地、规划、建设等部门，在政府小会议室召开了紧急会议。会上，他提出了两项要求。一是要求土地和规划等部门紧急完善这40亩土地的相关手续，把审批日期提前，务必使这次拆迁合法化。
土地局的韩局长身上的伤还没完全好，仍是一脖子犟筋，反正也该退了，就口无遮拦地说，我认为这40亩土地审批手续不全，绝对是属于违法征地，所进行的拆迁也是违法拆迁。既然是违法拆迁，就应该严肃追究有关人员的责任，给市民百姓一个合理的解释。
把苏荣气得，拍桌子瞪眼睛的，说韩局长，我也知道这次拆迁是违法拆迁，但我们要以当前稳定大局为重！你是想看着我们云湖乱起来吗？乱起来对你有什么好处？韩局长哼了一声，脖子一背，有点背抄手撒尿，不扶撅儿。苏荣脸色铁青，厉声质问他，你还是不是共产党员？你还讲不讲党性？
苏市长交待的第二个任务是做好网上的舆论引导，尽快召开新闻发布会，同时组织人积极跟帖，使舆论朝着对政府有利的方向发展。苏市长说，目前，手续合法是关键。其次，应尽量孤立当事人，制造当事人刁蛮、难缠和预谋的印象。关于自焚，宜突出其“突发”和“失控”的特性，并尽量杜绝有可能刺激群众情绪的字眼。还有，挖掘机的出现，应该给予群众一个合乎情理的解释。总之，要突出政府一切为人民群众服务的办事原则。
住建局局长郑爽在会上几乎没有发言。她把自己的皮包放在会议桌上，听着苏荣的讲话，面无表情。但她却牢牢记住了苏荣的那句话：我也知道这次拆迁是违法拆迁。不但她记住了，她包里的录音笔也记住了，并且是把这个会议从头到尾都录了下来。