此为防盗章那道士侧目看她, 目光中少见的生了波澜，谢华琅便由着他看，笑吟吟回望他。

　　 四目相对，静默无言, 最终，还是他先退却了。

　　 “女郎，”他眼睫微垂, 疏离之中隐约流露出几分青涩，良久之后，方才道：“你到此来，有何贵干？”

　　 谢华琅笑道：“想向道长求一枝桃花。”

　　 这话便说的有些歧义了。

　　 往单纯了想，便只是在前院讨一枝花, 但若是沾染上几分旖旎，却是另一层意思了。

　　 那年轻道士面红耳赤, 气道：“你, 你简直……”

　　 “我是向道长求，又不是向你求，给与不给, 都在他一念之间，与你有什么关系？”

　　 谢华琅也不脸红，反倒振振有词，将那年轻道士说的哑口无言, 又转目去看那道士：“道长, 你给是不给？”

　　 她望着他低垂的眼睫, 如此笑问。

　　 谢华琅出身高门，容色出众，京都倾慕她的郎君颇多，登门求亲的也不在少数，偏她一个都不中意，却独独对面前这个长她许多岁，既克于礼教，又透着疏离的道士动了三分心思。

　　 她从没有觉得自己会这么坏，这么爱逗弄人，越见他垂眼避开自己目光，神情隐约窘迫时的青涩模样，心里便越喜欢。

　　 那道士垂着眼睫，不知在想什么，谢华琅更没有催问，只含笑望着他，等他回复。

　　 那年轻道士嫩脸涨红，想说什么，却又憋住了，先前引着谢华琅入内，名唤衡嘉的中年道士侍立在侧，看看那道士，再看看谢华琅，神情也有些古怪。

　　 不知过了多久，那道士站起身，道：“你随我来吧。”

　　 谢华琅起身跟上，笑道：“道长，你应了？”

　　 那道士头也不回，轻不可闻的应了一声。

　　 年轻道士见这一幕，神情呆滞，周身僵硬，衡嘉也是面露讶异，前者起身想追过去，却被衡嘉拦住了。

　　 “观主自有主张，”他远望那一前一后离去的两人，轻笑道：“我们还是不要过去搅扰了。”

　　 那年轻道士结结巴巴道：“可是，可是她怎么敢……”

　　 衡嘉笑道：“一个愿打，一个愿挨罢了。”

　　 ……

　　 前院里桃花开的正盛，但见满目娇妍，美不胜收。

　　 那道士在前，谢华琅在后，到了桃花树下，一道停下，谢华琅便听他问：“你想要哪一枝？”

　　 谢华琅的目光在桃林中扫过，最终重新落到他面上，然后她就这样望着他，嫣然笑道：“道长选中哪枝，我便要哪枝。”

　　 那道士被她看的微生恼意，信手折了一枝递与她，神情有些疏离，道：“桃花给了，女郎早些离去吧。”

　　 “道长，你知道吗？”谢华琅却不搭那一腔，伸手接了那枝桃花，含笑致谢后，又轻轻道：“我的名字……就叫枝枝。”

　　 那道士听得一顿，微微侧目，却不言语。

　　 谢华琅见状，眼睛里的笑意几乎要漾出来了。

　　 明明就是想往下听，偏还不肯开口问。

　　 假正经。

　　 她却也不戳破，看眼手中那枝桃花，又抬头看他：“愿作深山木，枝枝连理生的那个枝枝。”

　　 那道士仍旧垂着眼睫，半晌，方才道：“很好听的名字。”

　　 “礼尚往来，”谢华琅笑道：“道长也同我说一说你的名字吧。”

　　 那道士抬眼看她，轻轻道：“我道号玄祯。”

　　 谢华琅问：“哪个贞字？”

　　 那道士答道：“迄用有成，维周之祯。”

　　 “很好的意头，”谢华琅眼珠一转，又问道：“出家前的名字呢？”

　　 那道士淡淡道：“既然出家，从前的名字便不重要了。”

　　 谢华琅最擅于钻言语空子，笑容狡黠，语气轻舒道：“既然不重要，为什么不能说给我听一听？”

　　 那道士听得笑了，低头看她，轻轻道：“你又胡搅蛮缠。”

　　 他笑起来的时候，周身疏离之气消减，更显得温端雅正，谢华琅越看越喜欢，正想逗逗他，却听他道：“重九。”

　　 她微微怔了一下：“什么？”

　　 “我出家前的名字，”他对上她的视线，道：“重九。”

　　 谢华琅原以为他不会说的，是以听完之后，颇觉讶异，旋即失笑，深深看他一眼，道：“花也折了，名字也交换了，玄祯道长，告辞了。”

　　 早先赖在此地，纠缠着人的是她，现下毫不留恋的抽身离去，先道了告辞的也是她。

　　 那道士的心骤然乱了几分，像是骤雨过后的青竹，仍旧挺直，枝叶却歪斜了，眼睫颤了几颤，却不知该挽留好，还是该辞别好。

　　 谢华琅只是笑，却不留恋，向他一礼，拈花离去。

　　 “……等等。”那道士忽然叫住她。

　　 谢华琅停下脚步，回身看他。

　　 他却没有再说别的，往东侧桃树前重新选了一枝，折下后递与她。

　　 “那枝开的不好，”他道：“带这枝走吧。”

　　 谢华琅莞尔一笑，伸手接过，却未言语，随即转身离去。

　　 ……

　　 “枝枝，你没遇上什么事吧？”回去之后，元娘满面担忧：“怎么这么久才回来？”

　　 “那儿的桃花开得好，我贪看，便多呆了些时候。”谢华琅叫她们看那两枝桃花，道：“如何，俊不俊？”

　　 “俊的很，”宪娘着实喜欢：“你都有一枝了，便赠一枝给我，好不好？”

　　 “不好，”谢华琅将那两枝桃花护的严严实实：“这是我的，一个花瓣儿也不给别人。”

　　 “小气。”宪娘抱怨一句，目光在她身上略过，忽然一指她耳畔，讶异道：“枝枝，你左耳上的耳铛呢？”

　　 “耳铛？”谢华琅下意识伸手去触碰，却摸了个空，回身望了望，蹙眉道：“八成是掉在路上了。罢了，左右也没什么标记，被人捡去也不怕，丢了便丢了吧。”

　　 “这双珊瑚耳铛是你最喜欢的，现下只剩一只，以后怕是再不能佩戴了，”元娘柔声道：“再去找找吧，丢了怪可惜的。”

　　 “我同你一起去找，”宪娘愧疚道：“要不是我撺掇你去讨什么桃花，就不会丢了。”

　　 “一只耳铛而已，不值当的，”谢华琅混不在意，笑着安抚道：“好啦好啦，你们有这兴致，不妨罚杯酒助兴――尤其是宪娘，你得喝三杯！”

　　 ……

　　 谢华琅走了，那道士却仍旧立在原地。

　　 春风吹拂，粉色花瓣随风而下，零零散散落在他肩头，而他微垂着眼睫，不知在想什么，也不曾抬手拂去。

　　 良久之后，他转身离去，却被什么东西晃了一下眼，不由停了脚步。

　　 是只珊瑚耳铛。

　　 鲜艳如血，光华灼灼，静静悬在近处桃枝上。

　　 就在前不久，它还佩在那女郎耳畔，伴随着她笑语，轻轻摇曳，晃得他心都乱了。

　　 他伸手取下那只耳铛，托在掌心看了半晌，终于用帕子裹起来，收到了怀里。

　　 不远处有脚步声传来，衡嘉与年轻道士一道来了，见桃林中只有他一人在，躬身施礼道：“陛下，那女郎离去了吗？”

　　 顾景阳回身看他，轻轻道：“她叫枝枝。愿作深山木，枝枝连理生的枝枝。”

　　 衡嘉听得莫名，一时有些摸不着头脑，迟疑的顿了顿，改口道：“枝枝小娘子已经走了？”

　　 “朕只是告诉你，她叫枝枝，她的名字出自哪里，”顾景阳垂眼看他：“并不是让你唤她枝枝。”

　　 衡嘉听得滞住，好半晌，方才道：“是，奴婢知道了。”

　　 顾景阳不再言语，径直离去，只留衡嘉与那年轻道士面面相觑，半晌，后者方才踌躇道：“皇叔他，他是不是……”

　　 衡嘉摇头失笑：“谁知道呢。”

　　 ……

　　 顾景阳在后堂静坐了大半日，一语不发。

　　 已经是傍晚时分，夕阳西下，余晖悄无声息的斜入，映亮了他的面庞，在那清冷疏离之中微添几分暖意，更见庄重肃穆，恍如端坐高位的神砥。

　　 衡嘉上前，低声询问道：“陛下，您……”

　　 顾景阳眼睫低垂，凝视着腕上那串白玉流珠，轻轻道：“衡嘉，朕的心乱了。”

　　 衡嘉怔住了。

　　 顾景阳却将腕上那串流珠褪下，指间略微用力，扯断了连接起这串玉珠的丝绦。

　　 白玉珠落在地上，发出一阵珠玉特有的清鸣声。

　　 “枝枝，枝枝。”他轻声道：“多好听的名字。”

　　 “陛下近来到底是怎么了？火气这样大。”

　　 沈国公心中郁郁，出宫时，却遇上了自中书省理事完毕，同样打算出宫的谢偃。

　　 彼此见礼后，二人一道出宫，沈国公低声抱怨道：“星河同他母亲幼妹返回扬州，是为了祭祖，又同长官告了假，怎么就惹得陛下这么不高兴，专程责备几句？”

　　 谢偃眉头微拧，也有些困惑，静默半晌，道：“陛下是不是觉得我们两家结亲，有点扎眼了？”

　　 “嗨，这算什么。”沈国公摇头，不以为然道：“次子娶幼女，又没有牵连到家业传承。”

　　 历朝历代的大家族中，都讲求多子多孙，官宦娶妻纳妾，等到了他们这个年纪，膝下儿女决计不会少。

　　 谢偃有四子二女，其实还不算多，细数朝中勋贵，十几个孩子的比比皆是，将来各自嫁娶，自然也同十几个家族成了姻亲，掰着指头捋一捋，长安的高门勋贵基本上都沾亲带故。

　　 要不怎么说嫡长子与嫡长女尊贵呢，前者可以继承家业，家族的大部分资源都会倾斜到他的身上，而后者为嫡妻所出，身处闺阁之中时，自然会被精心教养，出嫁之后，往往也同父兄极其亲近，不会断了关系。

　　 一个家族的资源就是那些，这两个占了大头，重要性也不言而喻，要向看哪一家究竟的那边儿的，就看他们家要继承家业的嫡长子娶的是谁家女郎，嫡长女又嫁去了哪家。

　　 谢家要娶妻的是嫡次子，上边还有嫡兄，沈家嫁的是幼女，身为世子的长兄也娶妻了，怎么看也没有联合在一起的意思，想来不会叫人忌讳。

　　 谢偃也明白这道理，故而更是摸不到头脑，轻叹口气，道：“罢了，陛下既然提了，还是叫星河他们早些归京吧。”

　　 沈国公抱怨归抱怨，心中却是门清，颔首道：“我回府便遣人去催。”

　　 二人并肩而行，未出宫门，便有内侍追了上来，将皇帝先前所说的话讲与沈国公听，又道赏赐钱物已经送往沈国公府去了。

　　 沈国公再三谢恩，待那内侍离去，方才向谢偃道：“这又是唱的哪一出儿？我是真有些搞不懂了。”

　　 谢偃微笑道：“赏总比罚好，陛下既赐下，你接着便是。”

　　 “从前也就罢了，今日我却有些担忧，”沈国公神情微顿，隐约有些不安：“门下省的侍中吃了排头，尚书省的仆射前几日刚被责骂过，这都是先帝时侯的老臣呐……”

　　 谢偃亦是颔首，见沈国公颇为忐忑，正待劝说几句，然而话到了嘴边，忽然顿住了。

　　 沈国公奇怪道：“怎么了？”

　　 谢偃思忖片刻，道：“陛下仿佛不曾责备过我。”

　　 “是吗？”沈国公有些诧异，仔细想了想，诧异道：“还真是！”

　　 他侧目去看谢偃，狐疑道：“为什么？”

　　 谢偃也是不解，轻轻摇头道：“我如何会知道？”

　　 沈国公不觉蹙眉，自语道：“怪哉！”

　　 ……

　　 不论心中如何不解，该做的事情终究是要做的，沈国公回府之后，便先唤了心腹来，叫亲去扬州一趟，催促妻子和一双儿女早归，将这事吩咐完，才觉松一口气。

　　 谢华琅离京时，正值四月，返回长安时，却已经是五月中。

　　 道观外的桃花都败了，不久前的那片红云尽数消散，只见绿叶新冒，翠色莹润，倒是山门东侧的几株茉莉开花了，雪色花朵夹杂在绿叶之中，分外清新娇艳。

　　 衡嘉听人回禀，说谢家女郎到了时，几乎以为是自己听错了，他又怕这是个误会，叫人空欢喜一场，没敢同顾景阳言说，先自出去相见。

　　 一别多日，谢华琅风采如昔，天气渐渐热了，她衣衫也单薄，天水碧色的外衫，素色襦裙，腕上一只羊脂玉镯，更衬得肌肤如雪，柔腻光洁。

　　 她惯来是喜好艳色的，今日忽然改了，端是清雅素简，梨花带露，别有动人之态。

　　 衡嘉见后，几乎要给这位姑奶奶跪下了，快步上前去，急道：“女郎，您怎么这么晚才回来？”