此为防盗章衡嘉与他并肩而行, 又道：“给事中是来拜见陛下的吗？”

　　 谢允轻轻应了声“是”。

　　 朝臣不好结交内侍，内侍其实也一样, 故而衡嘉只问了那一句，便停了口, 到前殿门前去时, 方才道：“给事中稍待，奴婢先去通传。”

　　 谢允客气道：“有劳。”

　　 ……

　　 顾景阳端坐椅上，正翻阅案上奏疏，便见衡嘉上前奉茶，道：“陛下, 门下省给事中谢允求见。”

　　 顾景阳手中御笔一停，道：“他怎么来了？”

　　 有郎官在侧, 闻言恭声提醒：“陛下, 去岁天下五品以上官员迁贬诸事统计, 便是交由谢给事中负责的。”

　　 “原来如此。”顾景阳将笔搁下，道：“宣他进来吧。”

　　 谢允还很年轻，丰神俊朗，气度敛和，更多是肖似谢偃，而枝枝鲜艳娇妩, 俏皮灵动, 面容则更像母亲, 可即便如此, 仍旧能从眉眼之中, 察觉出他们兄妹二人的相似之处。

　　 顾景阳的神情不觉柔和了些，内侍呈上奏表，他翻开细阅，轻轻道：“坐吧。”

　　 谢允应声，另有内侍搬了矮凳来，他便垂眼落座，静待皇帝垂问。

　　 奏表很长，有数十页之多，顾景阳静静翻阅，内殿中自然无人做声，唯有纸张翻起的声音，不时响起。

　　 现下正是五月，天气已经有些热了，内殿的窗扇洞开，有和风伴着鸟鸣声，依稀传入耳中，谢允坐的久了，再听殿外鸟鸣声，下意识侧目往窗外看，再回过头时，目光扫过东侧架上摆放的那柄剑时，眸光一颤，忽然顿住了。

　　 那柄剑名唤太阿，乃是皇帝随身的天子剑。

　　 谢允先前也曾在皇帝身边做过郎官，后来才调任门下省，自然识得这柄剑，只是那时候，剑柄上尚且没有现在佩的这枚玉坠。

　　 他打量了几眼，总觉得这枚玉坠有些眼熟。

　　 ……倒像是枝枝几年前过生辰时，外祖父专程送的那枚，连玉坠下的穗子都一模一样。

　　 若只是玉坠，相似也便罢了，可连底下穗子都一样，便由不得人不多想了。

　　 枝枝的玉坠，怎么会在陛下这儿，还被佩到太阿剑上了？

　　 难道……

　　 饶是谢允素来端和，骤然发现此事，也是心中骇然，面上变色。

　　 顾景阳将那奏表翻了大半，方才停下，唤道：“谢卿。”

　　 谢允心中惊骇，尚未回神，一时竟未应答，郎官微觉诧异，低声提醒道：“给事中，给事中？”

　　 谢允回过神来，便见皇帝正垂眼望着自己，背上生汗，心中凛然，忙道：“臣在。”

　　 顾景阳见他盯着那枚玉坠出神，也能猜度几分，淡淡一笑，道：“朕有些不明之处，要你细讲。”

　　 谢允道：“陛下请问。”

　　 这一问一答，几番往复，便是大半个时辰过去，谢允应对自如，心中却愈发躁动不安，见皇帝不再问了，方才松一口气，低头饮茶。

　　 陛下与枝枝，当真是那种关系吗？

　　 怎么也不曾听她提过？

　　 淑嘉是陛下嫡亲外甥女，倘若他们成了，自己岂不是要管妹妹叫舅母？

　　 还有，上月枝枝往扬州去玩，而陛下作色，也是自上月开始，难道竟同枝枝有关？

　　 对了，几位宰辅之中，似乎只有阿爹没被陛下训斥……

　　 谢允心中乱糟糟的，似喜似忧，五味俱全。

　　 顾景阳将奏表细细翻阅完，已经临近午膳时分，便打发郎官们退下，又勉励谢允几句。

　　 后者满心复杂，却听不进耳中，犹疑片刻，终于踌躇道：“陛下请恕臣冒昧……”

　　 顾景阳淡淡道：“怎么？”

　　 “李斯在《谏逐客书》中讲：今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马。”

　　 谢允道：“臣先前曾为陛下郎官，也曾见过太阿剑，可那时候，上边似乎还不见珠饰，陛下说不必为外物所束缚，如今怎么……”

　　 “是心上人送的。”顾景阳微露笑意，神态轻和：“朕若不佩，她见了，要发脾气的。”

　　 ……

　　 二房里的谢莹即将出嫁，谢华琅同这堂姐感情深厚，又因她喜爱兰花，便打算亲自绣一张丝帕相赠，这日傍晚，一朵秀逸兰花将将绣完，却听女婢入内回禀，说是郎君来了。

　　 谢府中所说的“郎君”，只有长兄谢允一人，而其余的郎君们，皆会以“二郎”“三郎”相称。

　　 谢华琅听得有些奇怪。

　　 较之庶兄庶姐，她同几个嫡亲兄弟，自然格外亲厚些，然而彼此年岁渐长，总要避讳，唯有最小的弟弟谢玮时不时来找她，上边两个兄长若有话说，多半是在母亲院中，又或者是书房，如今日这般直接过来的，倒很少见。

　　 左右打量一圈，见没什么扎眼的，她方才道：“请哥哥进来吧。”

　　 谢允离开太极殿后，在门下省枯坐了一下午，心神不宁，猜量种种，既忧心胞妹，又忧心谢家来日如何，归府之后，便先往谢华琅院中寻她。

　　 “哥哥怎么过来了？”谢华琅亲自为他斟茶，奇怪道：“可是有事寻我？”

　　 谢允打发女婢退下，再抬眼打量面前美貌鲜艳的幼妹，心中百感交集，半晌，方才道：“枝枝，你十三岁生辰那年，外祖父送你的玉坠哪儿去了？”

　　 谢华琅不意他会这么问，神情微滞，偷眼打量哥哥一眼，试探着道：“我一时也想不起来了。哥哥怎么忽然问起这个来了？”

　　 谢允见她如此神态，便知此事为真，轻叹口气，道：“因为我在别人处见到它了。”

　　 闺中女郎将贴身玉佩赠人，无非就是那么几个意思。

　　 他既如此言说，谢华琅便知是撞破了自己那点旖旎□□，心中隐约有些羞赧，低声道：“哥哥，你都知道了？”

　　 谢允心中情绪翻滚，却不回答，只道：“什么时候开始的？”

　　 “有一阵子了吧。”兄长再亲近，也是异性，谢华琅以袖掩面，闷闷道：“这话阿娘问也就罢了，哥哥你就不要问了，多难为情啊。”

　　 谢允闻言微怔，诧异道：“阿娘也知道？”

　　 “当然知道。”谢华琅道：“终身大事，我怎么可能不同他们说？”

　　 “他们？”谢允追问道：“阿爹也知道此事？”

　　 “自然。”谢华琅将衣袖放下，不好意思道：“我让阿娘同他说了。”

　　 谢允心中掀起一片惊涛骇浪，怔然半晌，方才回过神来：“也对，事关重大，不好宣扬。”

　　 他虽是长子，但毕竟年轻，沉不住气也是有的，父亲与母亲将消息按下不提，也不奇怪。

　　 谢华琅轻轻拉他衣袖，低声求道：“哥哥明白就好啦，可不要再同别人提起。”

　　 谢允失笑道：“我岂是多嘴之人。”

　　 “哥哥，”谢华琅不意那二人会遇见，心中有些忐忑，又有些羞涩，还有些希望得到兄长祝福的期盼，她小声问道：“你觉得他怎么样呀？”

　　 若是别人也就罢了，这个天子妹婿，难道是可以评头论足的吗？

　　 谢允只能道：“龙章凤姿，好极了。”

　　 ……

　　 这日是十五，谢家长房聚在一起用晚膳，如往日一般无波无澜，结束之后，谢偃唤了长子到书房去，父子二人手谈之余，兼谈公事。

　　 “我听说你今日去了太极殿面圣，”谢偃落子，轻声问道：“是为了去岁官员迁贬的奏表？”

　　 谢允道：“是。”

　　 谢偃颔首，又道：“陛下怎么说？”

　　 “差强人意，”谢允道：“临走时，陛下有所勉励。”

　　 “你还年轻，将来的路很长，我与你叔父皆在朝中为官，再加上一个你，便有些扎眼了，”谢偃饮一口茶，道：“等县主生产之后，便往地方上去待几年吧。”

　　 谢允自无不应：“是。”

　　 谢偃听他应得这样痛快，倒有些诧异，笑道：“你没什么想问的？”

　　 “阿爹韬略沉稳，远胜我数倍，”谢允由衷道：“儿子自无犹疑。”

　　 谢偃不曾多想，闻言失笑道：“你怎么同枝枝一样，也学的油嘴滑舌了。”

　　 谢允笑而不语。

　　 ……

　　 第二日清早，谢华琅往东鹊山去，刚进道观，便见顾景阳站在院中，正同身侧衡嘉说话。

　　 旭日东升，光线明亮，映得他面容清朗，原本疏离清冷的神情，也有了三分和煦。

　　 谢华琅想起昨日哥哥说的话，颇觉雀跃，快步上前，扑过去抱住了他腰身：“九郎！”

　　 衡嘉没眼看，忙不迭别过身去。

　　 顾景阳伸臂扶住她，神情温柔，轻轻责备道：“不许胡闹。”

　　 谢华琅才不吃他这套呢，搂住他腰，欢喜道：“你昨日见到我哥哥了？”

　　 顾景阳心头微动，垂眼看她：“他同你说了？”

　　 谢华琅笑道：“他不说我怎么会知道？”

　　 她骑马而来，鬓发微乱，却更显明媚灵动，顾景阳心口发烫，着实喜欢，伸手替她将发丝抚回耳后：“这样也好。枝枝，我一直不知该如何开口……”

　　 他略微顿了顿，又道：“你哥哥是怎么说的？”

　　 “他说你好得很。”谢华琅笑道：“你不知道，我这位兄长，面上温和，实际眼界很高，他既能这样说，便知九郎的确很好。来日到我阿爹阿娘面前，他们自然也会喜欢你的。”

　　 顾景阳微怔，道：“他没说别的？”

　　 谢华琅不解道：“还有什么好说的。”

　　 “……没什么。”顾景阳微露笑意，温和道：“你这位兄长，倒很沉得住气。”

　　 她声音轻柔，正如春风，言辞之中却隐含几分深意，内室几人听得怔住，一时竟不知该说什么才好。

　　 那道士侧目看她，目光中少见的生了波澜，谢华琅便由着他看，笑吟吟回望他。

　　 四目相对，静默无言，最终，还是他先退却了。

　　 “女郎，”他眼睫微垂，疏离之中隐约流露出几分青涩，良久之后，方才道：“你到此来，有何贵干？”

　　 谢华琅笑道：“想向道长求一枝桃花。”

　　 这话便说的有些歧义了。

　　 往单纯了想，便只是在前院讨一枝花，但若是沾染上几分旖旎，却是另一层意思了。

　　 那年轻道士面红耳赤，气道：“你，你简直……”

　　 “我是向道长求，又不是向你求，给与不给，都在他一念之间，与你有什么关系？”

　　 谢华琅也不脸红，反倒振振有词，将那年轻道士说的哑口无言，又转目去看那道士：“道长，你给是不给？”

　　 她望着他低垂的眼睫，如此笑问。

　　 谢华琅出身高门，容色出众，京都倾慕她的郎君颇多，登门求亲的也不在少数，偏她一个都不中意，却独独对面前这个长她许多岁，既克于礼教，又透着疏离的道士动了三分心思。

　　 她从没有觉得自己会这么坏，这么爱逗弄人，越见他垂眼避开自己目光，神情隐约窘迫时的青涩模样，心里便越喜欢。

　　 那道士垂着眼睫，不知在想什么，谢华琅更没有催问，只含笑望着他，等他回复。

　　 那年轻道士嫩脸涨红，想说什么，却又憋住了，先前引着谢华琅入内，名唤衡嘉的中年道士侍立在侧，看看那道士，再看看谢华琅，神情也有些古怪。

　　 不知过了多久，那道士站起身，道：“你随我来吧。”

　　 谢华琅起身跟上，笑道：“道长，你应了？”

　　 那道士头也不回，轻不可闻的应了一声。

　　 年轻道士见这一幕，神情呆滞，周身僵硬，衡嘉也是面露讶异，前者起身想追过去，却被衡嘉拦住了。

　　 “观主自有主张，”他远望那一前一后离去的两人，轻笑道：“我们还是不要过去搅扰了。”

　　 那年轻道士结结巴巴道：“可是，可是她怎么敢……”

　　 衡嘉笑道：“一个愿打，一个愿挨罢了。”

　　 ……

　　 前院里桃花开的正盛，但见满目娇妍，美不胜收。

　　 那道士在前，谢华琅在后，到了桃花树下，一道停下，谢华琅便听他问：“你想要哪一枝？”

　　 谢华琅的目光在桃林中扫过，最终重新落到他面上，然后她就这样望着他，嫣然笑道：“道长选中哪枝，我便要哪枝。”

　　 那道士被她看的微生恼意，信手折了一枝递与她，神情有些疏离，道：“桃花给了，女郎早些离去吧。”

　　 “道长，你知道吗？”谢华琅却不搭那一腔，伸手接了那枝桃花，含笑致谢后，又轻轻道：“我的名字……就叫枝枝。”

　　 那道士听得一顿，微微侧目，却不言语。

　　 谢华琅见状，眼睛里的笑意几乎要漾出来了。

　　 明明就是想往下听，偏还不肯开口问。

　　 假正经。

　　 她却也不戳破，看眼手中那枝桃花，又抬头看他：“愿作深山木，枝枝连理生的那个枝枝。”

　　 那道士仍旧垂着眼睫，半晌，方才道：“很好听的名字。”

　　 “礼尚往来，”谢华琅笑道：“道长也同我说一说你的名字吧。”

　　 那道士抬眼看她，轻轻道：“我道号玄祯。”

　　 谢华琅问：“哪个贞字？”

　　 那道士答道：“迄用有成，维周之祯。”

　　 “很好的意头，”谢华琅眼珠一转，又问道：“出家前的名字呢？”

　　 那道士淡淡道：“既然出家，从前的名字便不重要了。”

　　 谢华琅最擅于钻言语空子，笑容狡黠，语气轻舒道：“既然不重要，为什么不能说给我听一听？”

　　 那道士听得笑了，低头看她，轻轻道：“你又胡搅蛮缠。”

　　 他笑起来的时候，周身疏离之气消减，更显得温端雅正，谢华琅越看越喜欢，正想逗逗他，却听他道：“重九。”

　　 她微微怔了一下：“什么？”

　　 “我出家前的名字，”他对上她的视线，道：“重九。”

　　 谢华琅原以为他不会说的，是以听完之后，颇觉讶异，旋即失笑，深深看他一眼，道：“花也折了，名字也交换了，玄祯道长，告辞了。”

　　 早先赖在此地，纠缠着人的是她，现下毫不留恋的抽身离去，先道了告辞的也是她。

　　 那道士的心骤然乱了几分，像是骤雨过后的青竹，仍旧挺直，枝叶却歪斜了，眼睫颤了几颤，却不知该挽留好，还是该辞别好。

　　 谢华琅只是笑，却不留恋，向他一礼，拈花离去。

　　 “……等等。”那道士忽然叫住她。

　　 谢华琅停下脚步，回身看他。

　　 他却没有再说别的，往东侧桃树前重新选了一枝，折下后递与她。

　　 “那枝开的不好，”他道：“带这枝走吧。”

　　 谢华琅莞尔一笑，伸手接过，却未言语，随即转身离去。

　　 ……

　　 “枝枝，你没遇上什么事吧？”回去之后，元娘满面担忧：“怎么这么久才回来？”

　　 “那儿的桃花开得好，我贪看，便多呆了些时候。”谢华琅叫她们看那两枝桃花，道：“如何，俊不俊？”

　　 “俊的很，”宪娘着实喜欢：“你都有一枝了，便赠一枝给我，好不好？”

　　 “不好，”谢华琅将那两枝桃花护的严严实实：“这是我的，一个花瓣儿也不给别人。”

　　 “小气。”宪娘抱怨一句，目光在她身上略过，忽然一指她耳畔，讶异道：“枝枝，你左耳上的耳铛呢？”

　　 “耳铛？”谢华琅下意识伸手去触碰，却摸了个空，回身望了望，蹙眉道：“八成是掉在路上了。罢了，左右也没什么标记，被人捡去也不怕，丢了便丢了吧。”

　　 “这双珊瑚耳铛是你最喜欢的，现下只剩一只，以后怕是再不能佩戴了，”元娘柔声道：“再去找找吧，丢了怪可惜的。”

　　 “我同你一起去找，”宪娘愧疚道：“要不是我撺掇你去讨什么桃花，就不会丢了。”

　　 “一只耳铛而已，不值当的，”谢华琅混不在意，笑着安抚道：“好啦好啦，你们有这兴致，不妨罚杯酒助兴――尤其是宪娘，你得喝三杯！”

　　 ……

　　 谢华琅走了，那道士却仍旧立在原地。

　　 春风吹拂，粉色花瓣随风而下，零零散散落在他肩头，而他微垂着眼睫，不知在想什么，也不曾抬手拂去。

　　 良久之后，他转身离去，却被什么东西晃了一下眼，不由停了脚步。

　　 是只珊瑚耳铛。

　　 鲜艳如血，光华灼灼，静静悬在近处桃枝上。

　　 就在前不久，它还佩在那女郎耳畔，伴随着她笑语，轻轻摇曳，晃得他心都乱了。

　　 他伸手取下那只耳铛，托在掌心看了半晌，终于用帕子裹起来，收到了怀里。

　　 不远处有脚步声传来，衡嘉与年轻道士一道来了，见桃林中只有他一人在，躬身施礼道：“陛下，那女郎离去了吗？”

　　 顾景阳回身看他，轻轻道：“她叫枝枝。愿作深山木，枝枝连理生的枝枝。”

　　 衡嘉听得莫名，一时有些摸不着头脑，迟疑的顿了顿，改口道：“枝枝小娘子已经走了？”

　　 “朕只是告诉你，她叫枝枝，她的名字出自哪里，”顾景阳垂眼看他：“并不是让你唤她枝枝。”

　　 衡嘉听得滞住，好半晌，方才道：“是，奴婢知道了。”

　　 顾景阳不再言语，径直离去，只留衡嘉与那年轻道士面面相觑，半晌，后者方才踌躇道：“皇叔他，他是不是……”

　　 衡嘉摇头失笑：“谁知道呢。”

　　 ……