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　　 ――憋着去吧, 呵！叫你说我配不上我男神，就算是真的也不能说出口好吗！

　　 况且，天大地大，还是生病中的亲人最大。

　　 简的伤寒未好, 一直低热不退，让玛丽很是担忧――在维多利亚时期, 现代医学才刚刚起步, 抗生素要直到下个世纪二十年代才会用于医学之中。乡下的药剂师和医生们水平, 自然是玛丽倍感不靠谱。

　　 她吩咐女仆拿来了酒, 不住为简擦拭额头和手臂散热。

　　 “有仆人照顾我，”简劝道, “莉齐，你还是带玛丽到客厅去, 否则实在是太失礼了。”

　　 “我们就是来照顾你的, ”伊丽莎白可不干, “宾利先生不会介意，再说……”

　　 为了让简放心，伊丽莎白漂亮的眼珠一转，落在玛丽身上，开玩笑道：“还是别叫玛丽下去了，你可不知道她坐在客厅里有多忐忑难安。”

　　 玛丽极其不淑女地翻了个白眼。

　　 还不是因为宾利小姐没完没了？

　　 玛丽就不明白了, 她想讨好达西先生, 那就找达西先生聊天嘛, 可宾利小姐偏不。自从上午同宾利、达西聊了几句工厂的事情后，宾利小姐就一副“我要和才女取取经”的姿态，非得拽着玛丽谈话不可。

　　 然而玛丽既不喜欢绣花，也不喜欢漂亮帽子，同宾利小姐这种标准的未婚淑女，实在是没什么共同语言。

　　 眼下她坐在简的卧房里，既能照顾她，又能避开宾利小姐，一举两得，玛丽才不走。

　　 “既然如此，就留下来陪陪我，”简生性温柔，听到伊丽莎白的揶揄，拖着病躯笑了几声，“但你们晚饭可得下去，同宾利先生他们一同用餐。”

　　 “好吧。”

　　 玛丽不情不愿地应下，伸手摸了摸简的额头，忍不住蹙眉。

　　 “还是没有退烧。”她说。

　　 “宾利先生已经吩咐仆人去请医生了，”伊丽莎白开口，“晚饭时应该就会到。”

　　 也只能这样。

　　 就算玛丽不相信这个年代的医生，可聊胜于无，因此也就没有阻拦着急上火的宾利先生。

　　 但今日内瑟菲尔德着实热闹，晚饭之前梅里顿来的医生前来看了看简，开了药物，晚饭之后，夜幕深沉、众人准备散去休息的时候，歇洛克・福尔摩斯先生回来了。

　　 就像是离开般突然，他直接走进庄园的客厅，把在场的男男女女都吓了一跳。

　　 福尔摩斯先生一路风尘仆仆，特别是裤脚还因为潮湿的地面沾着些许泥土。但他并没有在意，在场的绅士们也没有因此置喙他失礼或者“不体面”。

　　 “福尔摩斯先生，”宾利先生大惊，“你见到了小杰弗里吗？”

　　 “是的。”

　　 侦探摘下了自己的绅士帽，任由仆人接过自己的手杖，他对着宾利先生点了点头：“我已经拿到了需要的线索。”

　　 玛丽站了起来。

　　 宾利小姐和赫斯特夫妇都对教唆犯的事情不感兴趣――在他们看来，小杰弗里被捉拿归案，这件事就已经结束了，没有必要做无用功，便和福尔摩斯先生说了几句客套话，各自回房间休息。

　　 除了宾利先生和达西先生，伊丽莎白竟然也选择留了下来。

　　 这倒是让玛丽有些惊讶，要知道今天早上伊丽莎白还觉得歇洛克・福尔摩斯横冲直撞、不尊重女士呢。

　　 但即便如此，他到底是宾利先生请来的侦探，加之伊丽莎白也对真相倍感好奇，便客客气气地开口：“你同小杰弗里谈了什么，先生？”

　　 福尔摩斯完全不介意伊丽莎白冒失提问，更是早就把上午的插曲抛在脑后了。

　　 “我问出了教唆犯的外貌特征。”

　　 “如何？”玛丽顿时来了精神。

　　 “三十岁左右，是位相当气概的男士，”福尔摩斯回答，“我问小杰弗里他是否有着军官的站姿和命令的口吻，小杰弗里给了肯定的回答。”

　　 “军人？”

　　 伊丽莎白有些惊讶：“梅里顿附近倒是有个民兵团，只是人数众多，怕是不好找。”

　　 “这位换下红制服的军人一头黑发，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不难辨别。”

　　 玛丽闻言一凛。

　　 她下意识地看向伊丽莎白，后者的神色也随即变得极其严肃起来。

　　 达西侧了侧头：“二位小姐可是认识符合特征的人？”

　　 伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”

　　 达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”

　　 宾利：“我这就写个手信给治安官。”

　　 福尔摩斯却并不赞同。

　　 侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。

　　 “最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”

　　 “打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。

　　 但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同――如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”

　　 宾利先生：？？

　　 这份突如其来的警告，让宾利有些摸不到头脑。

　　 不仅是他，连达西都微微低了低头，流露出了思考的神情。

　　 但玛丽想明白了。

　　 早在他动身之前，玛丽就问过歇洛克・福尔摩斯，他真正想要调查的事情，是否与棉花原料的供货商。侦探给出了肯定的回答。

　　 而上午同两位绅士关于工厂的交谈，提醒了玛丽一个事实。

　　 那就是一名工厂主的预付资本中，除了劳动力，还有劳动资料和劳动对象――比如说工厂的地皮、机器，以及棉花原材料。

　　 地皮和机器是买了之后就不会轻易变动的，属于固定资本；而劳动力和原料是需要雇佣和购买的，是流动资本。

　　 工厂经营中容易出风险的，自然就是流动资本中的工人和棉花了。所以在玛丽看来，犯罪动机要么在工人身上，要么在棉花身上。

　　 或许是宾利先生的合伙人，生怕宾利先生换了原料供应商，从而给工人涨工资，导致他们也不得不跟着涨，进而欲图偷走合同――但这个可能性太低了，一个地区的工厂主们往往是有协定的，涨不涨工资不是宾利先生或者桑顿先生说的算。

　　 那么可能性只有一个了。

　　 想通这点玛丽突然开口：“有人欲图操纵棉花原料的市场，是吗？”

　　 福尔摩斯不着痕迹地勾了勾嘴角。

　　 他锐利的眼眸中浮现出赞同的神色，但那很快就消失了：“你的确是位相当敏锐的女士，班纳特小姐。”

　　 果然。

　　 第二次受到歇洛克・福尔摩斯的夸赞，玛丽仍然免不了内心雀跃起来。

　　 “伦敦的工人们告诉我，”侦探满意地收回目光，向其他人解释道，“近年来换了国外供货厂的棉布厂，多数都有亏损。仔细调查下来，不外乎是供货商破产，提供不了预定数目的棉花原料。”

　　 “加勒比的供货商也是吗？”宾利先生神情凝重。

　　 “多数是像加勒比的供货商一样，”福尔摩斯说，“突然冒出来，拿出了比市场低很多的价格，卖个一两年便了无音讯，有理由怀疑是经由人为操纵的。所以，宾利先生，是哪位绅士向你推荐的新供货商？”

　　 “桑顿先生的另外一名合伙人，”宾利先生说，“他现在在伦敦。”

　　 福尔摩斯挑了挑眉，意思很明显：真正的线索不是在卡特上尉身上，就是在这位怂恿宾利先生更改供货商的合伙人身上。

　　 只是……

　　 如此一来，歇洛克・福尔摩斯就失去了逗留在内瑟菲尔德庄园的理由。

　　 尽管知道，即便福尔摩斯会空降在玛丽的面前，他也会很快离开的。

　　 不管是内瑟菲尔德庄园，还是梅里顿，都不过是英格兰南方的乡下。这里环境优美，居民质朴，有着和伦敦不一样的田园牧歌式的生活。

　　 “所以。”

　　 玛丽失望归失望，却一点也不意外。

　　 歇洛克・福尔摩斯并不属于这里，现在能见他一面，玛丽就已经很惊喜了。她又不是真的为了偶像冲昏头脑，玛丽不是傻瓜，试图强留的话，可是会让侦探厌烦的。

　　 因此，她只是按下了心中的失落：“你打算什么时候动身离开，先生？”

　　 福尔摩斯浅色的眼睛在玛丽的身上转了一圈。

　　 四目相对，侦探锐利的视线让玛丽恍然有种被看穿的错觉。

　　 但假设他真的看穿了玛丽的不舍，也没有多说什么――幸好没有，当福尔摩斯的视线离开时，玛丽暗地松了口气。

　　 她可不想给侦探添麻烦，更不想被福尔摩斯当场嘲讽少女心事。

　　 “如果天气好，”侦探回答，“我明日会动身离开。”

　　 “希望我们有机会可以在伦敦见面，”玛丽大大方方地说，“我会去贝克街看望你的，先生。”