15

　　 “不聊政治，还可以聊聊其他的嘛，你说呢，宾利小姐？”

　　 玛丽笑着开口，果不其然换来了宾利小姐空白的神情，仿佛全然没料到玛丽会把话题又抛了回来。

　　 老实说，在意识到宾利小姐是把自己当情敌后，玛丽顿时就释然了。

　　 原来折腾半天，就是因为女儿心事呀。

　　 玛丽一点也不生气。仔细想想宾利小姐的做法，故作大度地为玛丽提供展示自己的机会，却在背后说“情敌”的坏话――这种行为放二十一世纪，充其量也就是初中生的水平好吗。只能说维多利亚时期的未婚姑娘们真是单纯。

　　 而且，玛丽又不喜欢达西先生，宾利小姐完全是被爱情冲昏了头脑，连情敌都找错了！

　　 但是她真正的情敌可是玛丽的姐姐，原著里她不仅诋毁伊丽莎白，还百般瞧不起班纳特一家，亲自帮忙拆散简和宾利先生的姻缘。

　　 玛丽心思一转，免不了心存了逗弄她的坏心眼。

　　 “那就不如，”宾利小姐故作清高地清了清嗓子，“不如聊聊玛丽小姐你已经读完的书籍吧。”

　　 “最近读的多数都是大部头，”玛丽如实回答，“不聊卢梭，就只能聊孟德斯鸠了。”

　　 “看来玛丽小姐的确是对政治很感兴趣。”

　　 “不，”玛丽摇了摇头，“我只是对现实社会是如何产生以及变化很感兴趣。”

　　 毕竟玛丽来自于百余年后，二十一世纪的世界和现在的世界是截然不同的两副模样，她对当下的社会可是实打实地心怀好奇。

　　 “这倒是真的。”

　　 宾利先生听到玛丽的话，赞同地点了点头：“第一次舞会上见面，玛丽小姐上来就追问我伯明翰的工厂是什么模样，我还是第一次碰见对工厂感兴趣的小姐。”

　　 因为现在是第二次工业革命时期呀，不见识见识这个年代的机器和商业模式，岂不是白来一遭？

　　 “时代发展的真是迅速，”玛丽忍不住感叹一句，“如今再看，连卢梭也没料到机器的产生会带来具体又全新的社会矛盾。”

　　 达西闻言挑眉。

　　 他还是一副不动声色的姿态：“你认为机器给社会带来了新矛盾。”

　　 玛丽：“是的。”

　　 达西：“所以玛丽小姐并不赞同资本家们给工厂配置机器。”

　　 玛丽：“我不是这个意思，矛盾也是机遇，出现新的矛盾才会带来新的发展和新的社会面貌。”

　　 这一番话听得宾利小姐云里雾里。她没有注意到达西先生讶然的表情，只觉得玛丽是在故弄玄虚，便直接开口：“既然如此，不如玛丽小姐仔细讲讲，举个例子什么的。”

　　 “举个例子，那很容易。”

　　 “比如说？”

　　 玛丽闻言转过头，看向一旁认真倾听的宾利先生，突然莞尔一笑。

　　 “比如说，尽管我从没见过宾利先生的那位合伙人，也不知道他的生意手段，可我知道他为什么不愿意更改棉花原料的供货商。”

　　 “哦？”

　　 她言语笃定，果不其然换来了其他绅士们的注意。连一心只想打桥牌的赫斯特先生也将注意力落在了玛丽身上。

　　 “那请你说说看，玛丽小姐，”宾利先生礼貌地开口，“桑顿先生为什么不愿意更改棉花原料的供货商？”

　　 “其实道理很简单，现在工厂的棉花原料来自于利物浦，是本国的供应商。”

　　 “是的。”

　　 “价格也比南美的高出不少。”

　　 “正是如此，我才想要更换棉花原产地。”

　　 “但南美的棉花产地，却是近两年突然冒出来的，远不及本国的供货商值得信赖。”

　　 “是有这个风险，可我当时就向我的合伙人桑顿先生保证，若是有了棉花原料上的问题，我来承担更多的责任，就算因此断了原料、无法按时完成订单，亏损的钱财我出。”

　　 “可是宾利先生，你可曾想过工人们的反应？”

　　 玛丽的问题落地，宾利先生微微一怔。

　　 他似乎没理解玛丽的问题：“你是指？”

　　 “棉花原料的价格便宜了，出产的棉布却是一样的价格。这样工厂获得的利润会更高，那么问题就来了――收入增加之后，是否要给工人们涨工资呢？”玛丽问。

　　 “既然有了多余的收入，”达西先生插嘴，“给工人们涨工资，也是理所当然的事情。”

　　 “可南美的棉花产地很新，并不见得稳定。若是几年之后原料质量下降，或者供货商破产，就算有宾利先生打包票、换回本国的棉花，可是原料的价格就会回升，工人们的工资又要降回去了，这该如何向他们交代？”

　　 “那要是不涨呢？”伊丽莎白好奇问道。

　　 “多余的钱全部进了桑顿先生和宾利先生的口袋，”玛丽开口，“换做你是工人，莉齐，你会怎么做？”

　　 “会罢工。”宾利先生沉重地接道。

　　 这就是问题所在了――涨工资也好，不涨工资也好，只要换了不稳定的棉花原料产地，最终都会有工人罢工的可能性。

　　 毋须继续解释，玛丽扬起笑容：“要我看啊，这位桑顿先生太过保守了。开工厂总是有风险，既然有金钱交易，亏损是逃不掉的事情，再想办法赚回来就是了嘛。”

　　 伊丽莎白却有不同的看法。

　　 “我倒是觉得，”她感慨道，“这位桑顿先生倒是一位负责任的人，一家工厂有几百位工人，而工人们也需要生活、抚养后代。他所求的就是大家都能安心工作，不短吃喝罢了。”

　　 “这么一说，我倒是理解他的选择了。”宾利先生若有所思。

　　 而达西则直直地看向玛丽，神情中带着几分莫名其妙地意味：“是谁教给了你这些，玛丽小姐？”

　　 当然是马克思和恩格斯啦。

　　 这么简单的道理，在二十一世纪人人都懂好吗。当然这话玛丽可不能直说，在场的不是资本家，就是大地主，千万不能让别人知道她读过马克思的书籍。

　　 于是玛丽只是维持着笑容：“我不善跳舞，也没有其他爱好，只有没事读读书，想想这些浅显道理了。”

　　 “浅显，这可不浅显！”

　　 宾利先生禁不住赞叹出声：“我相信，就算在伦敦，你的头脑也要胜过不少工厂主了，玛丽小姐！没想到在朗伯恩这么小的地方，还能养出你这种有经济头脑的女士来。”

　　 同时他也免不了再次可惜――为什么玛丽・班纳特只是一位女子？宾利先生知道班纳特一家的情况，没有儿子，几位姑娘只能分得一笔勉强的嫁妆，要是不结婚，情况则更惨。

　　 而说实话，玛丽・班纳特的外貌条件可大大不如她的姐妹们。但倘若她是个年轻的男孩，凭借这份胆识和头脑，定然能闯出一番名堂来。

　　 “你看，威廉，”宾利先生笑着对达西先生开口，“我就说玛丽・班纳特小姐才智过人，常常道出一些真知灼见来，之前舞会结束后，你还不以为然呢。”

　　 被好友突然揶揄，达西也不急于辩驳。他只是不着痕迹地低了低头，片刻才说道：“我不会否认，初次见面时，那番论断确实贸然，这是我的错误。”

　　 伊丽莎白：“……”

　　 达西先生看向坐在一旁的伊丽莎白，视线相对，后者率先挪开了目光。

　　 伊丽莎白当然知道这番话是对自己说的，但她并没有搭腔。反而是宾利小姐，既听不出达西先生话中有话，又因玛丽的确大出风头而气闷不已。

　　 她也想学着兄长那样，做出一些评价，可偏偏玛丽说的东西，一个未婚小姐全然不曾关心过。

　　 宾利小姐自找没趣在先，她索性直接揭过这个话题，便客客气气地笑道：“你们说的这些呀，在场的女士，怕是除了玛丽小姐一个也听不懂。我实在是搞不明白，没事生产棉布做什么，大家都穿麻布，这卖的出去吗？”

　　 棉布什么价格，麻布什么价格？这番话说出口，颇有何不食肉糜的意味。

　　 不过宾利小姐本就衣食无忧，自然不会懂得穷人们平日连穿衣吃饭都是个大问题。

　　 玛丽也不抓着这点不放，她只是一笑，任由宾利小姐转移了话题，故作亲昵地拉着伊丽莎白讨论起绣花了。

　　 几句话间，大家的注意力就从工厂上挪开。绣花的绣花，打牌的打牌，反而是不善针线活的玛丽，和性格高傲的达西先生落了单，真的有了独处机会。

　　 达西先生见玛丽目光灼灼，冷淡地挑了挑眉：“你还有什么高谈阔论，玛丽小姐？”

　　 “没了。”

　　 玛丽极其干脆：“我就想问问，福尔摩斯先生呢？”

　　 达西：“……”

　　 就算是瞎子，也能从玛丽・班纳特小姐明亮的目光中看出些一二来，更遑论达西先生很是聪明――一位连舞会都兴趣缺缺的未婚小姐，上前追问一名绅士的去向，其中缘由那可真是再明摆不过了。

　　 “歇洛克不想耽搁，”达西回答，“用了早餐，便直接前去寻找小杰弗里了。”

　　 好吧，一点儿也不意外。早在走进客厅时没见到福尔摩斯先生的身影，玛丽就猜到了。

　　 但玛丽还是有些失落：“这样，那他还会回来吗？”

　　 “如果内瑟菲尔德仍有线索，我想会，”达西先生回答，“恕我直言，小姐，如今你是好奇盗窃案的答案，还是歇洛克・福尔摩斯其人？”

　　 “是答案又如何，人又如何？”

　　 “若是答案，不用歇洛克，查尔斯・宾利也会给你答案；若是人。”

　　 达西先生上上下下重新打量玛丽一番，他没有继续说下去，但意图再明显不过――他不觉得自己那位侦探好友，对会这么一个相貌平平，还放肆大胆的未婚小姐动心。

　　 “我不认为你同歇洛克・福尔摩斯相配。”

　　 玛丽扬起了标准的客套假笑：“那也恕我直言，达西先生，如今你是单纯觉得自己的傲慢不尊重伊丽莎白，还是因为倾心于她，才意识到自己犯下错误了？”

　　 达西：“……”

　　 他着实被堵了个不轻――千算万算，达西先生也算不出玛丽会把这话直接说出来。

　　 “若是前者，那也无所谓；若是后者，容我提醒你一句，上次你的道歉，可是又把伊丽莎白狠狠得罪了一回。”

　　 达西：“…………”

　　 “等等，”达西先生当即蹙眉，“我不明白，我的道歉又得罪了她一回？”

　　 呵呵，不明白就不明白吧。

　　 她就不解释，让你直男不会说话，憋死算了！