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　　 达西先生闻言不怎么赞同地微一挑眉, 但并没有表示出任何肯定或者否定的姿态。

　　 他仍然是那副不动声色的模样：“特地点名了玛丽・班纳特小姐，看来她是着实惹你不快了。”

　　 见达西反应冷淡, 宾利小姐气势弱了些许, 却仍然坚持自己的看法。

　　 “我承认，她是帮助了我们破案不假, ”她解释道，“可不经同意就擅闯别人家的房间，实在是太过放肆了。再说偷盗案与她又有什么关系？如此关切，不是另有所图, 就是自命不凡。”

　　 “我倒认为，班纳特小姐并不是一位自命不凡的人。”

　　 达西平静地反驳：“她行为放肆不假, 却也有几分真才实学。自命不凡的人，往往想着在社交场合中大出风头，而玛丽・班纳特小姐却对社交避之不及。”

　　 “足以证明她确实看不上旁人。”

　　 “这么说来，我也不爱参与在舞会之中, 你觉得我也是自命不凡吗？”

　　 “……”

　　 宾利小姐被达西的反问狠狠噎了一下。

　　 这么一说，达西倒是对玛丽・班纳特产生了些许惺惺相惜的感受――乡下生活着实单调, 普通的淑女小姐们的谈话也单调无趣，躲她们都躲不及，哪儿还有心情顾及礼仪？

　　 看来伊丽莎白・班纳特的这位妹妹，其实也没有那么过分。

　　 “之前你可是说，班纳特家的女儿, 除了大小姐外都不值一提, ”宾利小姐气闷不已, 但她还是强行摆出一副无所谓的架势，“看来，如今你的确改变了想法。”

　　 达西：“那是自然。”

　　 宾利小姐：“…………”

　　 这承认的也太坦荡荡了吧！

　　 完全没料到达西会直接正面回应她的揶揄，宾利小姐一愣，达西先生继续说了下去。

　　 他的神情认真，和第一次对班纳特家的小姐们评头论足时的模样截然不同：“我是说过这话不假，但我的话语也并非全然的真知灼见。正是玛丽・班纳特小姐的一番话让我意识到自己犯下的错误――我也同她一样，枉顾社交礼仪，自己痛快了，殊不知却会伤到其他人的自尊心。倘若她是真的自命不凡，又怎会出言提醒？”

　　 站在远处的伊丽莎白微微一愣。

　　 在伊丽莎白的心里，菲茨威廉・达西的几番表现可谓是差到了极点，她几乎把自己所知的全部有关“目中无人”的单词都贴在了达西先生的身上。

　　 可现在，傲慢的达西先生言语诚恳，语气坚定，全然是真正地反思过自己，而不是随口争论。

　　 这完全出乎伊丽莎白的意料。

　　 而玛丽呢，她都快被这番话感动的落泪了――她也不知道达西先生和伊丽莎白跳舞时具体说了些什么，但肯定不是刚刚说的这些，不然伊丽莎白怎么会变得更生气。

　　 谢天谢地，果然官配的力量是强大的。

　　 “你看，”玛丽无比欣慰，她压低声音开口，“我就说达西先生没有你想象的那么恶劣，可不是我喜欢他，我就是觉得你们之间的误会太没有必要啦。”

　　 伊丽莎白轻轻哼了一声。

　　 看玛丽这眉眼之间得意的小模样，她就不相信这位妹妹的狡辩。

　　 退一万步说，就算玛丽真的不喜欢达西，她至少也是“有所图谋”。否则按照玛丽的性格，伊丽莎白讨厌谁，她才不关心呢。

　　 不过，伊丽莎白也并非不讲道理的人。

　　 之前对达西先生的印象太差，他这番话倒是起了些效果。毕竟傲慢无礼的人，是不会反思自己的。

　　 “敢于承认自己犯下的错误，”伊丽莎白无比勉强地说道，“倒的确难得。”

　　 “对吧！”

　　 “不过……”

　　 伊丽莎白也不傻，她挑了挑眉：“是你出言提醒他，这么热心做什么？”

　　 玛丽只是笑。

　　 这就是迈出了万里长征的第一步啊！玛丽长舒口气，她可是担心很久了，就怕自己把伊丽莎白和达西先生的事情搞砸了。

　　 有了前车之鉴，玛丽既不回答，也不继续纠缠，生怕自己得寸进尺又让伊丽莎白误会。她亲昵地挽起伊丽莎白的手臂，故意扬起声音：“简不会有事吧，我可担惊受怕了一个晚上！”

　　 听到她的声音，宾利小姐吓了一跳。

　　 她慌忙转过身，便看到玛丽摆出刚刚到来的架势走了过来。

　　 “我和伊丽莎白来看望简，”玛丽直接开口，“她来了手信，说感染了风寒，情况怎么样？”

　　 宾利小姐很是不自在，她看起来很想问问玛丽都听到了什么，但见她满脸毫不关心的神情，又不好开口。

　　 别扭了半天，宾利小姐最终也只是吐出了一句话：“那，我请下人带你们过去。”

　　 在动身之前，达西先生向前稍迈了一步，及时拦住了玛丽。

　　 “班纳特小姐，”见伊丽莎白已走进了庄园大门，达西诚恳地开口，“很感谢你那日的提醒。”

　　 “……”

　　 可别哪壶不开提哪壶了，玛丽哭笑不得，你可不知道自己在丢老婆的“生死边缘”走了一遭呀！

　　 不过，能让伊丽莎白知晓达西并非生性恶劣就好，玛丽也就放心了。至于宾利小姐说自己的坏话……虽然她也不知道自己哪儿就入了她的眼，但玛丽其实也不太在意。

　　 说就说去，还能掉块肉不成。

　　 特别是当见到面目苍白的简时，玛丽更是没心情纠结别人说她什么了。

　　 简仍在高烧，躺在床上她看起来无精打采的。内瑟菲尔德庄园的仆人说她在天没亮之前就开始发热了，放在二十一世纪，高烧依然是需要马上吃药治疗的病症，更遑论维多利亚时代？

　　 “需不需要请医生？”伊丽莎白无比担心地问。

　　 “只是风寒，没什么大不了的，”简有气无力地拒绝道，她生怕给宾利先生添麻烦，“你们来看我，我就好了大半啦。”

　　 “我和莉齐又不是什么灵丹妙药。”玛丽反驳道。

　　 但能看得出，两位妹妹因为自己生病而特地赶来，简还是很高兴的。她同玛丽和伊丽莎白说了几句话，精神好了一些。

　　 趁着这个功夫，伊丽莎白吩咐厨房端来了一些热汤，玛丽还叫厨娘多放了些姜。简勉强喝了一点，玛丽在一旁不住帮她擦热腾腾的汤带来的汗水。

　　 等到简喝完姜汤，前来取餐具的仆人突然开口：“玛丽小姐，福尔摩斯先生请你去宾利先生的书房。”

　　 伊丽莎白有些讶异：“福尔摩斯先生？”

　　 侦探来了吗！

　　 玛丽神情一震，她刚下意识地想答应时，无意间瞥见简苍白的面孔，顿时冷静了下来。

　　 案件固然重要，但有歇洛克・福尔摩斯在，还有什么破解不了的谜团？对于玛丽来说，她到内瑟菲尔德庄园，是为了照顾简的。

　　 “我得照顾我的姐姐，”她说，“告诉福尔摩斯先生，我不过去了。”

　　 等到仆人离开，伊丽莎白才问：“福尔摩斯先生是谁？”

　　 玛丽：“就是伦敦来的那位侦探。”

　　 伊丽莎白：“那他为什么――”

　　 端着餐具的仆人突然回来了。

　　 她满脸为难，她站在门口：“玛丽小姐，你还是去吧！”

　　 “我不是说了……”

　　 后面的话，在看到女仆身后瘦削的男人时戛然而止。

　　 玛丽瞪大眼睛：歇洛克・福尔摩斯，竟然直接找到简的卧房来了？！

　　 即便他只是站在门口，在维多利亚时期，这也足以视为想要闯入女士的房间了。

　　 看见男人身影时伊丽莎白几乎是立刻站了起来，她像是护鸡崽一样怒视着来者：“这是女士的房间！”

　　 玛丽：“福尔摩斯先生？”

　　 伊丽莎白更是震惊了：“这就是那个侦探？”

　　 而歇洛克・福尔摩斯，则压根没往病床上施舍一眼。

　　 瘦削的侦探行色匆忙，眉眼之间带着些许凝重。

　　 直到玛丽和伊丽莎白匆忙走到走廊中来，他才开口：“打扰你们，玛丽小姐，”

　　 但福尔摩斯先生并没有表现出愧疚，显然在他看来，有比礼仪更重要的事情：“不介意的话，请跟我来。”

　　 “案件的事？”

　　 玛丽迅速跟上了思路，但是……

　　 她看了一眼房间，有些为难。

　　 刚意识到自己的错误，不能因为自己喜欢的事情而忽略到真实的亲人，现在就要抛下简不管？那实在是有点过分了。

　　 “可我得照顾我姐姐，”玛丽犹豫道，“是有新线索了吗？”

　　 “是你一直追问我的事。”

　　 “……”

　　 可恶！

　　 玛丽的好奇心立刻被吊了起来。

　　 福尔摩斯先生见她左右为难，这才将目光转向了伊丽莎白，他迅速地一点头：“你能照顾好自己的姐姐吗，班纳特小姐？”

　　 伊丽莎白闻言蹙眉：“当然，你是在质疑我与简的感情吗？”

　　 福尔摩斯：“那好。”

　　 他退后一步，那架势就差把“你怎么还不动写在了脸上”：“我想简・班纳特小姐也不需要两个人照顾，跟我来。”

　　 玛丽：“……”

　　 你这也太敷衍了吧！

　　 她简直要被福尔摩斯先生这番行为逗笑了。

　　 好在简为人善良，她虽然不了解歇洛克・福尔摩斯的为人，但知道他是宾利先生请来的侦探，也是宾利先生信任的人。隔着房门听到他提及案件一词，便轻咳几声，反而站在了侦探的立场上：“既然需要你的帮助，你就去吧，玛丽。莉齐照顾我足够了。”

　　 玛丽一听，如获大赦。

　　 她握了握简的手，叮嘱了几句，才放下心中不安，拎起裙摆跟着福尔摩斯先生走出了房间。

　　 “我追问你的事情，”玛丽开口，“是那份合同吗？”

　　 “自然。”

　　 “现在你总能告诉我，是什么合同了吧，”玛丽说，“我猜，既然宾利先生是从北方搬来的，北方工业发达，应该是一份工厂合同。”