21

　　 玛丽可没说谎，简的伤寒终于有了好转。

　　 她的病来得快，走的也快。上午低热退去后，下午就已经恢复了精神。尽管因为病情初愈简的身体还是有些虚弱，可到了晚上，她已经能离开卧房，到餐厅同大家一起吃饭了。

　　 宾利先生见她面容苍白，但心情还不错。特别是餐桌上玛丽一直在同简窃窃私语，时不时把温柔美丽的班纳特大小姐逗得笑容连连。

　　 这叫宾利先生放下心来，便吩咐下人去朗伯恩送信。

　　 待到晚餐结束时，归来的仆人将班纳特家的信息带回了内瑟菲尔德庄园，说明日班纳特太太会亲自来看望自己的女儿们。

　　 宾利先生将这条信息传达给简，不意外地换来了她感激又动人的笑容。两位年轻人彼此客套着，态度那么小心，仿佛生怕说了什么不得体的话，要把自己在对方眼里的好印象破坏掉一样。

　　 看看简这真诚的态度和羞怯的表情，宾利先生竟然觉得她对他没有感情？

　　 玛丽坐在一旁在心底不住感叹，直男就是直男，就算是宾利先生这样的体贴人，也不能摸清女孩子的细腻心思。

　　 在她看来，简就是性格过于内敛，满腔爱慕和崇拜因为害羞而藏得严严实实，才导致有了原著那么一出误会。

　　 而现在，玛丽觉得是时候帮自己的大姐和未来的姐夫一把了。

　　 等到宾利先生和简又说了几句话，准备离开时，玛丽趁着伊丽莎白和简不注意，悄悄地溜出客厅。

　　 “宾利先生！”她拎着裙摆拦住了宾利。

　　 “怎么？”

　　 “有点事……”

　　 玛丽神秘兮兮地开口，她下意识地瞥了一眼客厅，似乎在确认没有人注意到她。

　　 这幅煞有介事的模样，叫宾利误以为玛丽有什么大事要宣布，温和的绅士神情一凛，然后指引着玛丽朝着走廊走了几步，避开了客厅大门。

　　 “你现在可以说了，玛丽小姐。”

　　 “我是来帮简捎信的。”

　　 “嗯？”

　　 宾利先生几乎是条件反射般就想抬头看向客厅，直至视线撞上墙壁，才意识到他们在这儿看不到简・班纳特。

　　 如此谨慎，一定是很郑重的消息了。

　　 “什么事情，”宾利先生认真回应，“若是她有什么需求，我一定尽力办到。”

　　 “别一副慷慨赴死的模样啦。”

　　 玛丽出言揶揄，见宾利先生有些不好意思了，忍不住笑出声：“简只是托我告诉你，她有些心里话想私下同你讲，明天我们的母亲就要来了，趁着这个机会，简想明早同你说一说，早餐之前她会在花园里等你的。”

　　 “什――”

　　 宾利先生听见这句话，险些被自己的口水呛到。

　　 这年头，一名未婚淑女还能有什么“心里话”要对一名单身绅士私下说？连歇洛克・福尔摩斯对宾利先生道出案件线索时，他都没有此时此刻震惊。

　　 “等一下，玛丽小姐。”

　　 意识到了玛丽的潜台词，宾利颇有些诚惶诚恐，他忐忑地试探道：“有心里话……是指什么话？”

　　 玛丽狡黠地眨了眨眼：“非得要说我明白吗？”

　　 宾利：“我的老天。”

　　 他是发自真心地认为简不喜欢他呀！玛丽哭笑不得，看着一位有钱体面的绅士因为简而患得患失，真不知道该为简高兴好，还是该着急上火好。

　　 “别喊老天了，”玛丽提醒道，“还是好好想想如何面对怎么重要。”

　　 “我――咳。”

　　 意识到自己失态后，宾利先生轻咳几声，然后换上了真诚的表情。

　　 “我知道了，小姐，”他无比感激地看向玛丽，“谢谢你！”

　　 “不用谢。”

　　 玛丽笑眯眯回道。等你娶了我姐姐，记得经常请我去伦敦坐坐就好了！

　　 宾利先生这边搞定之后，玛丽倒是也不着急。

　　 客人们见到简走出了卧房，难免要多问几句，但她依然脸色苍白，并没有过多纠缠，确认了她的确恢复健康后，便劝她早点休息，好恢复体力。

　　 等到简回到房间时，换好睡裙的玛丽才偷偷地跑到了她的卧房里。

　　 “我得告诉你一件事情，简，”她压低声音，故作玄虚道，“刚刚人太多，我怕有人听见，可憋坏我啦。”

　　 “什么事？”简问。

　　 “你看她这幅模样，”伊丽莎白比简更了解玛丽，见她形容夸张，免不了开口，“一准没好事。”

　　 “大错特错。”

　　 玛丽得意地反驳：“这还真的是一件好事！”

　　 伊丽莎白：“你说，我倒要看看你鬼灵精怪的脑袋瓜里还能蹦出什么歪点子来。”

　　 “可不是我的想出了什么歪点子，是宾利先生托我捎话，”玛丽隆重宣布，“他刚刚喊我走出客厅，生怕走漏了消息，就是为了让我告诉简，明天早餐前他会在花园等你。”

　　 “等我，”简很是惊讶，“等我做什么？”

　　 “自然是……”

　　 玛丽拉长音调，见两位姐姐同时露出焦急的神色，才继续说道：“自然是有些心里话要对你说啦，简！”

　　 “天呐！”

　　 简还没做反应呢，伊丽莎白就捂住了嘴巴：“宾利先生这是……简，他这是要向你求婚呀！”

　　 “别瞎说！”

　　 伊丽莎白一声惊呼，着实让简闹了个大红脸，她急忙辩解道：“说不定只是询问我的身体状况，莉齐你不要多想！”

　　 “他今天已经询问了呀，”玛丽笑吟吟道，“明天还要‘单独询问’，那可真是太体贴了！”

　　 “玛丽！”

　　 被简出言斥责，玛丽非但没有停下来，反而嘻嘻哈哈地同伊丽莎白打趣几句，直到简羞得都抬不起头，把两个没完没了的妹妹赶出卧房才安静下来。

　　 只是落得清静的简，躺在床上怎么也合不上眼。

　　 她知道宾利先生对她有好感――这件事在周遭闹得沸沸扬扬，恨不得整个社交圈里的人都在传言宾利先生对简・班纳特一见钟情，就等着求婚现场了。

　　 越是如此，简越不敢表达自己的感情，生怕做出什么出格的事情，毁了自己的名声不说，还让宾利先生也牵连在内。

　　 原来他是真的喜欢到自己，要和她共度一生的地步了吗。

　　 简辗转反侧，想得脸颊通红，仿佛又发起烧来。

　　 等到第二天，心事重重的简几乎在天刚亮时就睡醒了，她按照昨日玛丽“转述”那般，梳洗完毕后，不等早餐时间便踏着清晨的露水来到了花园。

　　 而查尔斯・宾利先生果然已经在等他了。

　　 看到他英俊的侧脸和挺拔的身躯时，简的心跳漏了两拍，羞得几乎想转身逃跑。

　　 但在这个念头刚刚形成时，宾利先生就看到了简的倩影。

　　 她不得不上前，小声问候：“早，先生。”

　　 宾利礼貌地点了点头，神情局促：“早，小姐。”

　　 然后二人陷入了短暂的沉默中，几秒之后，又不约而同地抬起头，同时开口：“听说――”

　　 宾利：“……”

　　 简：“……”

　　 意外的默契让气氛变得轻松了一些，宾利摇了摇头，试探道：“你看起来心情激动，小姐。”

　　 “你也是，”简低声说，“似乎有很多话要说。”

　　 “是的，是的！”

　　 宾利先生有些紧张，他的神情热切：“我没想到，没想到――”

　　 “没想到？”

　　 “没想到，小姐，你也对我……”

　　 简的脸立刻红了，她根本不敢看向宾利的眼睛，只得挪开目光：“我、我……”

　　 “上帝啊！”

　　 宾利先生退后几步，激动的来回踱步，最终他下定决心般停了下来，郑重其事地开口：“我实在是无法忍受自己的心事了，小姐，请听我讲！”

　　 向来温和的宾利先生，可从没用过如此坚定的语气对简说话，这让简吓了一跳，抬起头来。

　　 她望向他明亮的眼睛。

　　 “第一次舞会时你就深深地吸引了我，小姐，”宾利深情地说道，“随后我发现你是名灵魂同外貌一样美丽的女士，便不可自拔了。这期间我也犹豫过，困惑过，直到昨日我意识到――我总要结婚的，简，可是当我想象自己的婚礼时，实在是无法忍受与我共同站在牧师面前宣誓的不是你！”

　　 简惊呆了。

　　 即便有所准备，她还是在宾利如此热情的告白前愣了愣神。

　　 “请原谅我的失礼，”宾利继续开口，“我是如此爱慕你，班纳特小姐，希望我的爱情能够挽回在你面前损失的形象。”

　　 “什、什么？不！”

　　 简立刻回神：“你没有失礼，先生，只是……”

　　 “只是？”宾利先生的心几乎提到了嗓子眼。

　　 “只是，”简羞赧地说道，“我或许是被上帝亲自祝福过，否则怎么能得到你的垂青？”

　　 宾利的眼前一亮：“你的意思，小姐？”

　　 简：“我，我也倾慕与你，先生。”

　　 说完她捂住了脸颊，仿佛再多说一个字都会晕倒过去。

　　 宾利见状，几乎是刹车般收敛了狂喜的笑容――简・班纳特大病初愈，要是再刺激到她，那可就得不偿失了。

　　 但他还是很高兴，谁不会因为两情相悦而欢欣鼓舞呢？

　　 “上帝也一定亲自祝福了我，天啊，我仿佛在梦里，”宾利感动地开口，“昨日玛丽小姐说你有心里话要同我讲，我激动的一晚上没睡好。”

　　 简闻言一僵。

　　 她困惑地放下手：“我同你有话讲？可是玛丽说的是，你同我有心里话要讲，先生。”

　　 二人对视两秒后，简立刻明白了。

　　 “我知道了，”即便是水一般温柔的简也有些动了脾气，恼羞成怒，“是玛丽在捉弄我们！”

　　 宾利：“…………”

　　 回过神来的宾利，在意识到玛丽做了什么之后，再也忍不住，大笑出声。

　　 他亲昵地牵起了简的手，把她拉到自己面前：“恕我直言，小姐，你的妹妹真是一位满脑子鬼灵精的天才，我得好好感谢她捉弄你我才是！”

　　 而“罪魁祸首”玛丽・班纳特小姐呢，正在卧房里，捧着一本书，享受着早餐前的晨读时光。

　　 伊丽莎白梳着头发，瞥了一眼玛丽手中的书，颇为惊讶道：“你竟然在看莎士比亚，还是爱情喜剧，太阳打西边出来了不成？”

　　 “偶尔调剂调剂心情也不错。”

　　 玛丽笑眯眯地阖上书籍，精装书籍的封面露了出来。

　　 ――正是莎士比亚的喜剧《无事生非》。（*见注）