邢辰牧往日里身子不错，甚少生病，可这次也不知是否是心中积压了太多事，一场普通风寒竟几日未好，一直断断续续地咳嗽着，白日里倒还好，只是一到夜间躺着时便咳个不停，几不能眠。

　　 卓影夜夜都在床边候着，严青也不敢去休息，生怕邢辰牧难受时身旁没个人照顾。

　　 因着这病不算多严重，邢辰牧没让人声张，也并未取消早朝，恰好近几日朝中无大事，早朝很快便结束，一时竟也无人觉出异样。

　　 转眼到了初八这日，按照冉郢国传统，腊月初八为腊月祭，是祭祀祖先与神灵的日子，当今天子需摆驾太庙，给冉郢历代君王上香，祈求冉郢风调雨顺，国泰民安。

　　 邢辰牧咳得几乎又是一夜未眠，寅时便从床上坐起，唤了人来更衣，卓影站在他身后劝道：“圣上今日还是告病休息吧。”

　　 邢辰牧回头冲他安抚地笑了笑：“朕不过是有些咳嗽，若是因此便不去祭拜，先祖怕是要怪罪的。”

　　 “可是您......”

　　 卓影还欲再劝，邢辰牧打断他道：“你这几日太过辛苦，今日不如就别随行，先回去休息吧。”

　　 “圣上要出宫，属下怎能回去休息？”锦卫军调了一半人马支援北境，此次邢辰牧出宫，除了锦卫及影卫护卫，还动用了负责护卫銮城的关卫军，也就是宁远麾下的五千兵马，所以哪怕太庙离皇城再近，卓影也是绝无法安心的。

　　 “朕这一病，你日夜守着，也不休息，铁打的人也要累倒。”邢辰牧严肃道，“此次太庙之行是由卫林大将军负责统帅，朕会交代下去，你留守宫中，这是圣旨。”

　　 祭祀服装尤为讲究，邢辰牧在几位太监的伺候下褪下了明黄里衣，换上玄衣熏裳，严青自托盘上拿起绣有十二章纹的衮服，小心替他穿好，又取来两端各垂有十二旒的衮冕替他戴上。

　　 可直至邢辰牧穿戴整齐，仍未听到卓影的回复，他转过身才见这人不知何时已经一言不发地跪在他脚旁。

　　 “这是做什么？”

　　 卓影不说话，只是安静地垂头跪着，邢辰牧伸手拉他也没能将人从地上拉起，卓影内力深厚，若他不愿，以邢辰牧之力无法勉强他，试了几次后倒是自己咳嗽起来。

　　 卓影这才轻声开口：“圣上，求您让属下跟着。”

　　 “来人啊！”卓影这油盐不进的模样惹得邢辰牧有些生气，也不想再与他谈，直接对入殿内听候吩咐的几名影卫道，“把卓影给朕扶起来，送回鸣影宫。”

　　 影卫们你看看我，我看看你，稍稍犹豫后，还是依言走上前去扶卓影起身。

　　 卓影在面对邢辰牧以外的人时，向来直言正色，不苟言笑，在影卫军中威望便极高，众人对他本多有忌惮。

　　 此时明眼人又都能看出圣上并非是真要罚他，反倒是出于关心才下此命令，几名影卫便更加不敢真用多大力气，得罪卓影事小，若真伤着他皇上怪罪下来才真事大。

　　 眼见几人拉了半晌，卓影仍是一动不动跪着，邢辰牧气得咬牙道：“行，你愿意跪便在这跪着吧，什么时候想明白了，什么时候再回鸣影宫休息。”

　　 “是。”卓影抬头看了他一眼，平静地低声应了。

　　 邢辰牧带着其余人走出承央殿，可在踏上龙辇那刻却又开始犹豫。

　　 卓影骨子里是十分倔强的一个人，尤其每次涉及到他的安危时，对方更是丝毫不愿妥协，他说让卓影跪着，对方极有可能真会在原地跪到他们从太庙回来，到时跪出个什么好歹来，心疼的还不是自己？

　　 想到这里，邢辰牧也顾不上生气，认命的在一众诧异的目光中又反身走回殿内，对仍跪着的那人道：“你随朕去可以，但回宫后必须立刻去休息，不准再在承央殿守着，你可答应？”

　　 “是，属下遵命。”

　　 卓影心情复杂地站起身，其实心里又何尝不知自己这样落了圣上面子实在不该，若邢辰牧真要与他计较，以抗旨之罪砍了他也不为过。

　　 但他仍这么做了，一来他确实相信对方不会因此要了他性命，再来，也是宁远与陈司等人近来蠢蠢欲动，他不敢冒险。

　　 邢辰牧身旁或许不缺他一名护卫，凭他一己之力也无法力挽狂澜，但哪怕要死，他也要为他的圣上拼到最后一刻。

　　 邢辰牧的安危是他的职责，亦是他的私心。

　　 “朕这不都答应让你跟了，怎么还苦着个脸？”邢辰牧放柔了语气，“随朕先去保和殿用膳吧。”

　　 卓影却是垂了脑袋道：“属下以下犯上，待今日回宫后，愿受圣上责罚。”

　　 “你是以朕安危为重才如此，朕若...咳，咳...若连这个也不明白，岂不成了昏君？”邢辰牧笑着摇头道，“你要真觉得自己有错，下次朕让你休息，你便好好去休息。”

　　 “是......”

　　 卓影虽是应了，但两人心里都清楚，真有下次，他必然还是会坚持。

　　 邢辰牧不由又想起自己原本的计划，只得无奈在心中盘算着，恐怕真到那时，他还得另想办法来保证卓影愿意暂时离开。

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　　 今日并未早朝，出发往太庙前，邢辰牧在保和殿与朝廷重臣共享早膳。

　　 这也是冉郢历来的传统，腊八这日，御膳房以胡桃、松子、乳覃、柿、栗等做粥，又称七宝五味粥，能得圣上赐一碗粥，对臣子来说乃是莫大的荣耀。

　　 邢辰牧特意让人多备了几碗，让轮值的几名影卫也一同享用。

　　 待大臣们均用完粥，便将剩下的粥赏赐给了殿内伺候的宫女、太监。

　　 启程前，邢辰牧将严青传至一旁，吩咐道：“朕让人在膳房给你多留了一碗粥，你端了送去给那小莹，就说是朕赏你的。”

　　 “是，奴才立刻就去办。”

　　 邢辰牧点头，又道：“送完便回来吧，别误了出发的时辰。”

　　 原本严青与小莹之间的相处邢辰牧并不想插手太多，但见严青实在木讷，如此下去，也不知何时才能让宁远放松了警惕，露出真正目的来，邢辰牧实在等不及了，只得亲自助力。

　　 想来也是有些好笑，邢辰牧自己怕是此生都不需如此讨女子欢心，与卓影也还未捅破那层窗户纸，真正心意相通，现下他却得费尽心思管这宫女、太监之间那点事。

　　 卯时一刻，太和钟鸣，鼓乐起，邢辰牧在重兵护卫下，起驾出宫。

　　 按照规矩，腊月祭这日，天子不得乘坐任何代步车驾，需步行前往太庙，此时天还未亮，一路由天灯明路，卤簿随行，百官及护卫在其后，浩浩荡荡排开数里。

　　 太庙距离皇城不远，一行人赶在第一缕天光泄下前抵达，负责此次祭祀的礼部官员早已经在那候着，邢辰牧便在礼官的恭导下开始祭祀大礼。

　　 腊月祭乃是一年中的大祭，邢辰牧领着数百大臣，从日出一直忙至正午，才终于拜完了那一庙九室。

　　 与邢辰牧之前所料无异，哪怕他遣开了半数锦卫军，在那些人看来，此时也远不到下手的好时机，此次出行，围观百姓众多，宁远率领着关卫军一直在外围护驾，并未出任何差错。

　　 待返回宫中，邢辰牧连祭祀所穿的衮服都未换下，便催促卓影回去休息。

　　 邢辰牧风寒未愈，祭祀时又受了冻，卓影放心不下，可他今日已经违抗过一次圣命，此时纵使心中有再多担忧，也只能先行离开。