楔子

　　 遥远的平行时空，有一与中国平行的三清大陆，东有一大国名曰大夏朝。

　　 西有楼兰，北有蛮夷，南有诸小国，不成气候。

　　 大夏朝，正康三年初，帝京，上元节。

　　 帝京素日繁华热闹，而今赶着这上好的日子，处处张灯结彩，满城火树银花，便是越发蕃昌兴盛。

　　 帝京赫赫有名的廿四桥上，此时却正上演着与这大好佳节格格不入的一幕。

　　 一个个子不高，却颇有几分飒爽英姿的红衣少年，正携了身后的绿衣少年窜至桥上。

　　 眼看前有摩肩接踵的行人，后有紧追不舍的老鸨龟公，倾歌顿觉失策，低咒一声，当下抓紧身旁的绿衣小跟班，施展轻功，疾奔桥中段而去。

　　 “赵四，麻六，你们这些净吃干饭的，还不快给我追，老娘平日白养你们作甚！”

　　 众人听得这尖梭梭的叫骂，纷纷循声看去，透过拥挤攒动的人头，终于看见了那打扮花枝招展的老鸨，有常逛青楼的，认得那是帝京三大青楼之一的醉香楼的妈妈。

　　 她身后跟了一众手握大棍的彪形大汉，个个膀阔腰圆，想来便是醉香楼里的龟公了。

　　 “你个杀千刀砍脑壳的，没钱你逛甚劳什子青楼，采花采到老娘这儿来了，他们怕你，我李三娘可不怕！……刘武你个喝稀没骨头的，还不赶紧地，回头老娘砍你稀巴烂喂狗！”

　　 那李三娘双手插腰气喘吁吁，脂粉糊掉也顾不得，骂人还是一样中气十足。

　　 桥上众人多是去河对面看灯谜大赛的，见得此番，知道必有热闹可看，倒不急着往前赶了。

　　 于是仨仨俩俩地议论起近日帝京正闹得沸腾的那个采花贼来。

　　 “听说那怡红院的花魁前几天刚刚选出，未及侍夜当晚便被那采花贼劫走了，可怜了高老爷子那白花花的银子……”

　　 “这算什么，还有个更了不得的，听说潇湘馆那新来的女子原是官家小姐，生得国色天香弱柳拂风的，又是个琴棋书画样样精通的主，还未开苞于大人就先一掷千金博了个彩头，又被那采花贼给觊觎去了……”

　　 “……”

　　 人群中你一言我一语，好不惊奇热闹。

　　 一个神采飞扬的俊美少年突然一把抓住了那唾沫横飞的单薄汉子。

　　 “哪里来的小贼竟这般胆大？”

　　 那汉子横了他一眼，眼见他生得俊美，不禁多看了两眼，继而大笑着答道：“这位小公子有所不知，那贼人也是近日才入的京都，深夜作案，专挑当选了花魁的青楼女子下手，轻薄完了还会留下专门的记号，以示他来过。”

　　 “甚么记号？”

　　 “一片朱雀羽毛。”

　　 “这么嚣张，官府不管吗？”

　　 众人听了只哈哈大笑，那小少年的面上有些挂不住，面红耳赤正要发作，腰上突然横了一只手臂。

　　 众人隐隐约约听得他惊叫一声，后知后觉反映上来他身后的男子正是方才那采花贼时，那梨颊微涡的小贼却又一次不见了踪影。

　　 转眼，李三娘一行人正好追将上来。

　　 “他在这儿，抓住他，抓采花贼啊！”

　　 又是那阵尖锐的声音，像是卡了粗砺的沙子。

　　 萧玄舞正因被那采花贼轻薄了一番而懊恼，这下又莫名被这些大汉围了个水泄不通，她几时受过这般侮辱，当即气的满面通红，抽出腰间的鞭子就要招呼上去。

　　 那众大汉也纷纷扬起了棍棒。

　　 “且慢！”

　　 千钧一发之际，一个人影已飞身而至。

　　 众人一看，竟都一时屏住了鼻息。

　　 那玄纹云袖的男子生得龙眉凤眼，宛若雕琢般轮廓深邃的英俊脸庞上，看似平静的眼眸中，暗藏着锐利如鹰般的锋刃，只消看一眼，顿觉气势逼人。

　　 红衣少年叫他一声“五哥”，众人回神，才发现他身后还站着两个同样气宇轩昂的男子。

　　 红衣？

　　 人群里眼尖的，突然激动地大呼出来。

　　 同样是一袭红衣，那采花贼，分明是有意将那老鸨引到这小少年身上来！

　　 一路看过了高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等表演，此时倾歌主仆二人正一前一后走在那座廿四桥上。

　　 年年有元夜，年年如此。

　　 若说平日，还真没什么事能令她如此开怀的，不过，今日之事除外。

　　 想到方才灵机上演的那出“好戏”，粉面朱唇的少年郎心下那几分因摩肩接踵而生的恼恨霎时一扫而空，那被河面上的荷花灯映得亮闪闪的杏眸中一闪而过的精光，直惹得身旁矮将少许的小少年一阵胆寒。

　　 “小……”秋萤正要叫出声，倾歌一个眼刀瞥来，她连忙改了口。

　　 “公子，我看咱们还是早点回去算了，王爷要是知道你就是那臭名昭著的采花贼，非打断我双腿不可。”

　　 她语气里溢满了发作不得的抱怨，更是将“臭名昭著”几个字咬得龇牙咧嘴。

　　 “本少爷还没来得及看灯谜大赛呢，你再坏我兴致，我先打断你双腿！”

　　 倾歌扬眉，当即合起折扇一把敲在她头上，语气十足十的威胁。

　　 秋萤脖子一缩，哀叫一声，幽幽怨怨地跺脚，却再没了言语。

　　 欲看灯谜大赛，需得穿过整座廿四桥方可。

　　 偏偏这廿四桥设计几乎环抱了半个明月湖。二人好不容易跟着人群行至桥尾处，周身乍然宽敞。

　　 眼看四面八方的人群都直往灯楼而去，倾歌反手一抓紧跟在身后的秋萤，正要借着轻功飞身往前，身后却正好断断续续传来女子失声呼救的惊吓声，混着叫骂呵斥声搅成一团。

　　 她下意识往后，映入眼帘的是不远处十七八个腰圆膀粗的汉子，手里握着粗长的棍棒正追赶一个衣衫褴褛的妇人。

　　 倾歌想到灯谜大赛，正欲压了心中的不平离去，耳边却恰恰传来一个稚嫩男童的惊哭声，她乍一看，才发现那妇人背上还勒了一个两三岁的男娃。

　　 眨眼间，那妇人已被身后众恶汉追赶上，她被拉倒在地，哭喊着伸手紧紧护着背上吓得哇哇大哭的娃子，双脚却被四五个汉子倒提着往后拖行……

　　 “狗娘养的王八羔子！”

　　 倾歌大震，心中火焰蹭蹭蹭直往上升，当即一把摔开手中紧抓的手臂，三两步冲过去一个飞身踢倒了其中两个大汉，双脚落地的瞬间，又立即一手一边揪定了正抓着那妇人的两个汉子将其迎面而撞，只听砰咚一声，那两个大汉已是满面金星，交叉倒地。