城里的铺子已经定了下来，小刀额外从小米这里拿了五十两银票，带了两个平日交好的后生直接住到了铺子里。

　　 这铺子是陈掌柜帮忙看过的，虽然不时坐落在最繁华的商街上，但也离的不远。前边是两间门面，后边院子倒还宽敞。左右各是两间厢房，存货或者住人都方便。最重要的是院角有一口井，不必去邻居家里担水。

　　 小刀很有志气，修葺，打扫，运货，记账，这些都是他带了两个后生亲力亲为。但凡有不懂的，他就往陈家跑，边问边学，忙碌的好似雨季前的蚂蚁一般。

　　 这般几日过后，再回到村里，很是惊了小米一跳。

　　 原因无它，下山时候是三个壮实后生，回来时候居然变了瘦猴。

　　 正好刘婶子给小米送些山货，见了儿子这般，心疼的不成。小米问了原因，小刀倒是满不在乎，应道，“旁的还好，就是没人做饭吃，我们三个捅咕一口，不是糊了就是没熟！”

　　 小米听得愧疚，她这几日虽然极力让自己忙碌起来，但心思还是没有全放在家里，如此，就免不得思虑不周了。

　　 “这样吧，村里有没有哪个婶子大娘，家里没什么挂念的，去铺子里给小刀哥他们洗衣做饭，工钱可以比照山下草棚做活儿的嫂子们。”

　　 刘婶子原本想说自己去，但家里儿媳刚刚生了小孙子，大孙子在读书，男人和大儿子也都忙得脚不沾地，她实在走不开。听得小米这话，她就琢磨开了。别说，还真被她想到一个人。

　　 原来，村头郭家有个闺女叫红姑，十几年前嫁出门，生了孩子却在八岁上夭折了，婆家给男人买了个小妾，她一怒之下和离回了老熊岭。虽然兄嫂待她很好，但这红姑是个硬气的，上山打猎，下河抓鱼，种田都是一把好手。唯一就是不爱说话，不愿见人。即便如今岭上岭下这么热闹，她也不曾参合。

　　 小米听了原委，倒是同情，就道，“去了铺子里倒是不需要露面，只要照料好小刀哥他们的衣食住行就好。不如，婶子去问问吧？”

　　 “好，我这就去。”

　　 事关儿子的吃饭穿衣，刘婶子哪里不着急，立刻就找去了郭家。

　　 小米一向待人宽厚又大方，很得村人信重，而且铺子里也都是村里后生，没有外人，郭家上下都听着欢喜，红姑也痛快应了下来。

　　 待得她到了铺子，果然做饭洗衣服，拾掇屋子，打扫院子，甚至还管着整理库房，很是帮小刀几个分担了一些活计。

　　 村人眼见陆家开作坊仓库，运去了粉条和生粉，也是纷纷拿出了自家压箱底的宝贝。

　　 你家一张白狐皮，我家两张紫貂，他家的狼皮，干蘑，山木耳，各色核桃，榛子，松子，但凡能想到的，统统拾掇了送去铺子。

　　 说起来，这铺子可是同自家的买卖没什么分别。以后进城再不必栓个牛车都要受人家白眼，直接送去铺子后院，草料齐备还给水喝。万一天色晚了赶不回，还能在铺子睡一觉，安心又踏实。

　　 老熊岭上的暖房，因为全村老少的努力，已经彻底建好了。

　　 一时间，家家户户都多了一个冒烟的烟囱，多了一座温暖如春的小房子。

　　 女人们心细，又停了粉坊的活计，于是就跟着小米学种菜。

　　 如何配底土，如何育种发芽，如何浇水，当真如同小米所说，只要有心也够勤奋，很容易就能学会。

　　 男人们眼见如此，就聚在一起商量，趁着还没下雪，赶紧再进山围猎几次，打了皮毛送去铺子，给小刀几个撑撑门面，也给家里添些进项。

　　 最主要是找找他们作为家中顶梁柱的存在感，当然这话没人说出口，实在太丢脸，毕竟同娘们争高低，本身这是就是落威了…

　　 不说老熊岭如何忙碌，如何齐心协力奔向致富的康庄大到，只说陆老二打马跑去荒原书院。本来就是两匹马换成，他又带了家里的吃食，夜里困极了就找个树洞眯会，连借宿都不去，这般居然没用两日就到了。

　　 这日不是书院休沐的日子，天气也是寒凉，荒原书院外的小镇就有些冷清。

　　 陆老二打马过去，很是惹了众人好奇探看。

　　 他到了书院的侧门，开口就要嚷起来，但突然想起小妹的嘱咐就从怀里摸出一把铜钱递了过去。

　　 “这位小哥儿，我家弟弟姓陆名谦，是你们山长的关门弟子。我家中有事赶来相告，劳烦小哥帮忙传个消息。”

　　 他平日粗豪惯了，难得这般文绉绉说了一番话，看门小厮没觉得如何，倒是把他别扭的够呛。

　　 那小厮既然守了门，自然对书院内外很是熟识，怎么会不认得山长的关门弟子，于是赶紧收了铜钱，笑嘻嘻应道，“这位大哥放心，我这就去通报。您尽管牵马去后门外的茶摊坐坐，那附近打尖住店都方便。到时候我让陆公子去那里寻你就是了。”

　　 “好啊，多谢了，小哥儿。”

　　 陆老二咧嘴一笑，牵马绕了一圈终于找到了书院后门。

　　 陆谦不知为何，来的神速，居然已经等在门口了。眼见二哥风尘满面，憔悴的不成样子，他很是吓了一跳，想起上次杜有才那事，于是开口就道，“二哥，可是家里有事？”

　　 狗子也是担心的上蹿下跳，“二少爷，就你一个来的？”

　　 陆老二摆摆手，嚷道，“家里好着呢，赶紧给我整口水，渴了一路了。”

　　 陆老三扯了他坐在茶摊的木桌儿旁，要了一壶温茶，陆老二咕咚咚喝个痛快，末了道，“没有小米折腾那个大枣茶好喝。”

　　 路老三听得哭笑不得，但也算是放了心，既然二哥还有心品尝茶水，这次来就不是什么坏事。

　　 狗子鼻子灵，扯了两匹马，拍拍马鞍两侧大大的箩筐，笑嘻嘻问道，“二少爷，小姐又让你带吃的给我们少爷了？”

　　 “可不是嘛，”陆老二抱怨，“足足装了四筐，路上我吃了半筐，剩下都在这里了。”

　　 狗子咧嘴，不知道是吃惊陆老二如此能吃，还是心疼那些葬送他口中的好吃食，但想到书院里另外两个吃货，他立刻提议道，“少爷，您同二少爷坐着，我先把东西搬进去啊。”

　　 “去吧，”陆老三怎么会不清楚这小子的心思，好笑着摆手，倒是陆老二嚷着，“给我留点儿，回去路上还要吃呢。”

　　 可惜，狗子这会儿耳朵里塞了鸡毛，根本半个字也听不见。

　　 陆老二笑骂几句，也就算了，他是做哥哥的，对弟弟自然也是疼爱。

　　 陆老三瞧着茶摊上，除了卖茶的老汉，并没有什么外人，这才问道，“小妹有什么事，大老远让二哥又跑一趟？”

　　 陆老二解开背后的包裹，取出一直贴身保管的信封给了弟弟，“你自己看，我说不明白。”

　　 陆老三拆信看了一遍，却是露了笑脸，“咱家小妹真是可惜了，若是男子，怕是陆家定然靠她光耀门楣了。”

　　 “女子怎么了，如今咱家也全靠小妹呢。”

　　 陆老二满不在乎，仿佛小妹当家天经地义，很是没有做兄长的自觉。

　　 陆老三也不同哥哥争讲，想了想就道，“这事，我要安排一下。二哥，你先在附近住下，我晚上再来找你。”

　　 陆老二记得书院是不准许生员在外留宿的，弟弟这般说，倒是证明他平日在书院过得很是不错。

　　 于是，他一指对面叫做平安的客栈，说道，“我就住这里了，小妹给我带银子了，你不用管。去忙你的吧！”

　　 “好。”

　　 兄弟俩分开，陆老三径直回了他的宿舍。

　　 狗子正忙得满头大汗，家里这次送来的吃用之物很多，衣物还好，谁也不好分走，但吃食就不行了，容易招狼啊。

　　 他忙里忙外，恨不得都藏起来才好。

　　 陆老三扫了一眼地上的四只柳条筐子，见得点心有四五种，干肠也不少，但坛肉却只有两坛子，猜的小妹必定是顾忌着路上不好带。于是沉吟了一下，就道，“点心装一盒，干肠一盒，再加一罐子坛肉，我要送去孝敬先生。”

　　 狗子闻言就苦了脸，心疼的不成，但他也知道这事躲不过，于是就磨磨蹭蹭开始准备。

　　 陆谦敲了他一记，笑道，“别做这个怪样子，赶紧准备。另外，小米定然也准备子恒和不器两人的了，你别贪心失了礼数。”

　　 “是，少爷。”

　　 狗子脸色更苦了，手下去不敢停。

　　 如今离得明春大考还有几月功夫，但凡应考的生员，已经没有固定的课业了，多半是先生出了论题，他们做了文章交上去，先生再指点，倒是自由随性很多。

　　 陆谦昨日才在山长这里受教，今日又上门，惹得看门的老仆很是奇怪。但见他身后小厮手里抱了东西，就笑了起来。

　　 “陆少爷赶紧进去吧，方才老爷还念叨你呢。”

　　 陆谦笑着行礼，从袖子里拿出一个油纸包递了过去，“鲁伯，我家小妹送了一些吃食过来，这是单独孝敬你的几块点心，请您不要嫌弃。”

　　 这老仆是老院长从本家带来的，据说在身边伺候了多少年，很得老院长的倚重，平日也不曾因为陆谦出身寒门而怠慢，于是陆谦就把当了家里的杨伯一般，很是敬重。

　　 “呀，还有我的份儿啊，那就谢谢陆老爷惦记了。”

　　 老仆笑眯眯接了油纸包，末了引了陆谦主仆进门。