可怜老缪熬的银耳莲子羹是冷了又热、热了又冷啊。
过一日，果然谢棠出门去了。动身前，他恭谨去了蔡美府上问安，又带了不少礼品。
谢澜心里轻松，一时又不乐：“爹爹何苦定要去奉承，纵不能当茶食人，想有手有脚，也能做别的。”
老缪默然，半响方道：“你爹爹就会这个。”
“师父屡次落第，心里深以为恨。而唯一能让他有机会重拾纸笔的，就是茶食人这一行当了。师父也是聊以自.慰。”
说话的是大师兄米初。
谢澜大惊，此番话是何等流利？这还是天生自带结巴人设的大师兄吗？老缪也瞪着眼。
像是看出谢澜疑惑，米初主动解释：“那是我见师父紧张。人一紧张，就容易结巴。”
“嗯，你小子倒是了解谢跺脚。”
谢跺脚是老缪给谢棠起的诨名。只因谢棠每遇到了难事，心里没点子，就会在院前堂后地胡乱跺脚。最爱去的，还偏是老缪的菜园子。这一跺脚就踩踏了老缪的好多菜苗，老缪那个心痛啊。
柳仁厚进来了。“大师兄，虽师父不在，但接讼还是如常。对了，午后丁状师的儿子要与你对弈，上回你输了他三局，这次可不能再输了。”
老缪闻言就笑，斑驳的山羊胡子一抖一抖的。
“小蟹蟹，丁家的那个小子，倒是有多日不来了。想每次见着你，总爱和你斗蛐蛐儿。若是他的蛐蛐儿输了，即刻就用脚丫踩死，也是造孽。那蝈蝈虽是个玩物，但也是条性命啊。”
“丁状师和师父生分了。他心情耿直，不愿意攀附权贵，还劝过师父几次。”
又是一阵默然。
“哎，世风日下。这在京城，不管做什么行当，都得有背景啊，不然就得受人排挤。同行相轻，都是熟悉的人背后捅刀。那丁状师虽然有点本事，但无人撑腰，无人追捧，天长日久的，去他那儿调理讼的，就一日日地少了，如今生计也艰难了。”
“所以师父也是有苦衷的吧？”柳仁厚边说，边打扫院落。
半响，还是沉默。
这几日天晴，谢澜手头的事儿少了。师兄们年轻，怜惜她是个女孩儿家，那些送文递状的事，也不让谢澜做了。不用跑腿了，谢澜更是轻松不少。
小侯爷也因为生了惭，倒是不见出来找谢澜了。谢澜上了街，也拿眼儿觑烧烤铺，门关着，大白天儿不见营业。也对，人家是正儿八经的侯爷，开这铺子就是没事儿耍着玩的。或许再过几天，就将自己忘了。忘了也好，她原不想攀附富贵。
还是去菩提寺吧，她喜欢看那参天的大树，看树上结的黄澄的香橼。此物吃不得，只是个玩器。好多天没去看望那住在寺后的一位修行的居士。
那居士和善慈祥，六十出头，身边只一个同样岁数的老嬷嬷伺候。谢澜认识她，也是偶然。老居士喜晌午散步，于一棵香橼树下遗了一串念珠。这串念珠与别个不同，通体透香，晶莹欲滴，不知用什么罕物做的。可巧谢澜拾到了，立在那儿，等着人来寻。老居士感念谢澜心地纯良，就问她家住哪儿？无事，可来这儿找她，聊天叙话，吃些点心果子。“我已嘱咐了寺里的方丈主持，但凡你来，一概不问情由的。”
谢澜也不客气。只因她屋里的点心甚是好吃，隐隐有几分老缪的手艺。
她猜测这居士大概是孀居多年的寡妇，无子女，但手头也有余钱，捐了在庙里，所以得以寄身。想那些糕点，都是市面上买不到的，昂贵。她让自己过去聊天，大概也是出于寂寞吧？
“老人家，我又来了。”谢澜调皮地趴在绿纱窗的边上，看向里面。
老居士听了，就放下经书，听了木鱼，命老嬷嬷打帘，果然面露喜色。“听这声音，就知道是你了。”老居士最爱听的，无非是谢澜讲的街井笑话。谢澜性格活泼，说话词儿新鲜，加之口才伶俐，一个微不足道的小故事，也能让老居士听得妙趣横生，连连赞叹。
喝了老嬷嬷端来的香茶，吃了精致糕点和各色果仁，那老嬷嬷就凑在居士身侧，竖起耳朵，也预备听谢澜“说书”了。谢澜讲的笑话，其实和寻常市井又有不同。她是将书铺里发生的民案纠纷，和外面听到的有趣谈点杂糅在一起，堆砌成一个新的故事，老居士足不出户，自是听得入耳。
屋子里氤氲着淡淡的檀香之气，鸦雀无声，唯有谢澜口吐莲花。
那嬷嬷带着笑，上前给谢澜续茶。谢澜道了声谢。那嬷嬷忽想起了什么，对着老居士低声说了一句什么。
老居士就道：“我有点累了，小哥儿，你去别处玩吧。我赏你件东西，回去后好生藏好了。”
谢澜眨巴眨巴眼睛。
东西可送可买，老居士为什么要独独说个“赏”字？这内里大有乾坤啊。不过，也许只是她的特别心意，老人家性格孤僻，做事喜欢与众不同吧。
老居士送给谢澜的竟是一只手镯，可叫她吃惊。那老嬷嬷也笑吟吟的：“哥儿，收着吧。”
谢澜固然喜欢，但还是推辞不就：“我，我是个男的，这手镯与我不合适呀。”
“哪里不合适呢？日后待你长大了，送与你喜欢的女子，岂不是美事？”老嬷嬷更是劝谢澜收着。
谢澜见老居士如此慷慨真诚，真不禁想告诉她，自己实乃一名女子，自是做的男子装扮。但想起爹爹的告诫，又吞了回去。
“你若不收，便是瞧不上我老人家。”老居士幽幽开口。
谢澜只能先收了。
“家去吧。若你爹娘问，不妨如实告诉。你是个讨人喜欢的，我送你东西，也是因喜欢你。”
谢澜觉得，老居士虽然生活简朴，语气和善，但行动之间，却又透着一股隐隐的不可僭越的气场，让人心生敬畏。
她道了谢，听话地离开了。
寺里树荫深深，这刚走出院门，迎面就撞上一人。二人四目相看。这被撞的女子也顾不上捡拾掉在地上的檀香，急切而又喜悦地对着谢澜道了一声万福。这女子不是别人，正是那一日谢澜与闹市相救下的，那夫家胁迫的那名年轻孀妇。