告别了柳生，魏巡之后。

　　 楚苍南只身一人。

　　 来到了帝都某处，老旧的古宅外。

　　 古宅年久失修。

　　 早已是锈迹斑斑，屋檐上的大风吹落，带起阵阵恼人的呼啸之声。

　　 除夕将至。

　　 团圆之日。

　　 本该被过年的喜庆日子覆盖的帝都，其实，今年特别反常。

　　 非但没了那股喜气。

　　 反倒，越来越压抑。

　　 天空阴沉，气氛凝重，换做往年，枝头总会偶尔逗留的昏鸦，都失去了踪影，千山鸟飞绝，万径人踪灭。

　　 楚苍南站在古宅下，抬起眉梢，望着一截从院子里探出来的干枯枝桠，缓缓失神。

　　 仔细想来。

　　 这棵植根于院落，经由日月风霜不断洗礼，终于长势喜人，从而枝繁叶茂的枇杷树，差不多经历了二三十年春秋。

　　 这二三十年。

　　 帝都发生了太多太多的大小事件。

　　 有惊涛骇浪。

　　 有则波澜不惊。

　　 有岁月静好，自然也有平平淡淡，连年一尘不变。

　　 “一眨眼，都过去了这么多年了。”

　　 楚苍南耸耸肩膀，将两只手，探进袖子里，本想借助围墙靠靠，一看距离甚远，就此作罢。

　　 幼年时。

　　 他看过一本古典文献，关乎上面的诗词歌赋，其实没了什么印象。

　　 倒是某句诗词，记忆犹新。

　　 ‘庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。’

　　 言简意赅。

　　 越是回味，越令人动容。

　　 而，拥有过再失去的人，对此，感触最深。

　　 譬如，此时此刻的他。

　　 这辈子，他楚苍南其实没什么太大的野心，横竖不过两个愿望，手握权柄于一身，高高在上。

　　 余下一个，则是希望，执子之手与子偕老。

　　 可惜，她在生下孩子之后，就离逝了。

　　 只身一人拉扯大楚聪，原想着，这个自幼没有母亲的孩子，会奋发图强，会暗自憋上一口气。

　　 奈何，期望太高了。

　　 尤其是与那个同样自幼缺少母爱的同宗老三相比，更是一塌糊涂。

　　 有时候，楚苍南很想不通。

　　 本就是一起在王族大院长大的孩子，怎么成年之后，差距会越来越大？

　　 尤其近两年。

　　 简直一日千里，一发不可收拾。

　　 名动帝都的楚三郎。

　　 非但盖过了王族同一辈子嗣的风采，实质上，帝都已经没有人能追赶的上他了。

　　 假以时日，又是一尊叱咤风云的新任镇南王。

　　 “我呐，虽然态度坚决，立场始终不动摇，可，每每静下心神之后，都不得不佩服这个侄子。”

　　 “大楚王族在他手上，其实能走的更远，于这一点，谁都看得出来。”

　　 楚苍南耸动肩膀，挺直腰杆，嘴角同时泛起一抹无奈的笑意。

　　 连那个亦正亦邪，于大楚王族算半个宿敌的北境之王，都这般认为，基本举世公认了。

　　 “但，就是不甘心啊。”

　　 楚苍南摇摇头，暗自叹气，楚轩兴许能带着大楚王族，一飞冲天，乃至百尺竿头更进一步。

　　 可，为什么，自己就不可以？

　　 这是一份执念。

　　 植根于脑海，这辈子都挥之不去的执念。

　　 他时不时幻想着，有朝一日，自己大权在握，未必就带不动一整个大楚王族。

　　 人，之所以活着累。

　　 正是有了太多的舍不得，不舍得。

　　 放不下，其实也拿不起。

　　 久而久之，深陷其中，进退两难。

　　 咔哧！

　　 陈旧的大门，被缓缓拉开。

　　 从里面走出一位中年女子，模样普通，身材消瘦，她静静看了楚苍南几眼，微微点了点脑袋，算作问候。

　　 楚苍南恢复神态，开口道，“我找老师父有点急事。”

　　 “听说三太子，开始清剿异|党了？”

　　 这位本名怀香的中年女子，表情相当复杂的，再次看了楚苍南几眼，开口询问道。

　　 “嗯呐。”

　　 楚苍南双手探出衣袖，不咸不淡的答了一句。

　　 他兴致不高，迈出步伐，就要进去。

　　 怀香沉默几秒，咬了咬牙关，建议道，“实在不行，就放手吧，趁着现在远走高飞，再也不回帝都了，行吗？”

　　 楚苍南愣了愣。

　　 本就低沉的情绪，似乎在一瞬间，犹如拦江大坝，彻底决堤。

　　 心头，有一股不好的预感，喷涌而出。

　　 他之所以，数十年如一日，坚决抵抗楚苍生一脉，靠的并非自己的智慧，也不是声名遐迩却神秘异常的君山会。

　　 真正的依仗，其实是他先前提及的老师父。

　　 一个隐世不出，闭门坐关的绝代高手，陈瑾。

　　 北境之王还没崛起之前，就稳坐十二境的巅峰人物。

　　 不过，因为厌烦人情世故，外界并不知晓此人的存在。

　　 陈瑾此生。

　　 只收了两个徒弟。

　　 一个近在咫尺。

　　 另外一个，坐镇北境，以第一将自居。

　　 吕布杀亲杀子杀妹杀全家，靠着绝情灭情无情走到如今的地位，其实，就是经由陈瑾一语点化。

　　 “老师父曾经答应过我两个承诺，一则，有朝一日若是王权更替，他愿意助我一臂之力。”

　　 “再则，吕布南下之日，会放我楚家一马。”

　　 内外联合，万全之策。

　　 届时，北境之王碍于吕布的面子，肯定会是借道曳落河，先推大辽，再打叶氏疆土，而中途绝不会为难楚王族。

　　 这样一来，他楚苍南若是集权成功，后期将有足够的时间，稳住根基。

　　 不过，当下似乎有了变数？

　　 楚苍南抬起头，神情极其复杂的看着怀香。

　　 怀香眨了眨睫毛，无奈摇头道，“你拖得太久了。”

　　 不等楚苍南开口，这位文文静静的中年女子，又补上一句，“你现在走，还来得及，再晚一步，插翅难逃。”

　　 这句话，让楚苍南脸色微白，神情僵硬。

　　 难道，连最后搏一搏的机会，都没了吗？

　　 “先生不是爽约的人，答应你的事情，肯定会完成，只是，你拖延的太久，加上先生破关失败，已经提前坐化了。”

　　 人死如灯灭。

　　 又如尘埃朽化。

　　 已经意识到究竟发生了什么变故的楚苍南，双手捧脸，怔怔失神。

　　 一辈子都不懂得，如何低头的男人。

　　 终于，垂下了高贵的头颅。

　　 凝视着脚下的尘埃与落叶，这一刻的楚苍南，无论是精气神，还是信心，均已兵败如山倒。