私奔？
听到小奶猫这么一说，唐棠忍不住一时脸庞发热，幸好黑夜中无人看见。她无奈地对着小奶猫好奇的问法，默不作声。
却没想到，一旁瞅着小奶猫的高头大马却忽然鸣叫了一声，“哎呦，你就是二黑家的毛毛吧？”
“咳！”小奶猫被呛了一口气，结结巴巴地重复道，“二、黑、家、的？”
那匹马恢恢地笑了两声，豪放道：“别掩饰了，二黑回去之后提了你好多次，念念不忘的，我们都听过你的名字。”它满脸狭促地看着小奶猫，眨巴眨巴了眼睛，一副老熟人的样子。
立时，就惹得小奶猫气炸了起来。它急促地喵喵叫了两声，在寂静的黑夜中格外明显。“啊啊啊，我不是它家的，你胡说八道！我我我要堵住你的嘴！”
它纵身扑向高头大马，气势十足的凶狠，眼见一场恶仗就在所难免。
马被吓了一跳，正仓促地挪着蹄子退开一步，没想到小奶猫扑到近处，突然大喊了一声“啊，猎户！”，就在半空中越过马的身体，落到了它的身后，消失不见。
被抛弃了的马：“……”
徐长林不解这是从哪冒出来一个猫崽，大半夜的精力忒旺盛。他收回视线，对唐棠道：“我帮你送到门口。”
唐棠不欲与他争执，只好应了下来，快步向前走了几步，站在院门口推门，却猛然发现门被人从里面别上了，而院子里早已熄了灯。
她别无他法，只好轻轻敲起门来。“淑萍，是我，开开门！”
敲了许久，孙淑萍才匆匆赶过来开门。她一脸睡意，随口问了一句：“你怎么这么晚才回来？快进来。”
话一落音，才借着月光，蓦然看到门边还站着一个男人的身影，当下脸上就是一愣。
她用目光无声地向唐棠询问，但唐棠亦没做解释，将手里挽着的几个包袱都递给了他，自己接过徐长林手中的被子卷，轻轻抱了起来。
孙淑萍不由惊诧道：“你这一天去干什么了，怎么会拿回来这么多东西？”
两人重新掩了门进屋。借着窗口的月光，唐棠将小被子揭开，把睡得正香的小柱子放在了自己的炕铺上，孙淑萍才猛然意识到，只是一个娃娃。顿时，一声惊呼就情不自禁地从她口边溢了出来，“你哪抱来的孩子？”
一听此话，背对着两人面朝墙睡觉的王敏猛然直起了身，一语不发，直接踩着鞋下地点亮了油灯。她转身看到炕上躺着的小柱子，脸色不由沉了下来，怒斥道：“唐棠，你太过分了吧？怎么能把孩子弄回来睡在这，快带走！”
眼见她就要发飙，唐棠不由压低了声音，好声好气地同她商量道：“今天太晚了，就让他在这睡这一晚，行吗？等明天早上，我就和老队长商量去。”
然而她好说歹说，王敏就是不同意，拧着眉心声音越发大了起来。“凭什么？我凭什么让他睡在这里？你别打马虎眼，今天就必须弄出去。”
她的尖锐嗓音，眼看着就要把小珠子给吵醒了。
唐棠不由伸手捂住小竹子的耳朵，为他盖上被子。
哪知王敏一看了她的举动，火气更甚，伸手就来拽孩子身上盖的被子，一掀留给扔在了一旁。她大发雷霆道：“你怎么能把个男孩放进来，男女七岁不同席，知道吗？亏你爸妈还都是个老师，连这最简单的道理都没有教过吗？怪不得被学生反得厉害！”
这话一出口，哪怕唐棠再好的性子，也瞬间被激起了火气。她冷声道：“王敏，有事说事，别牵涉家人。你没那资格！小柱子才五岁，合衣睡一晚碍着你什么事了？别因为自己的思想龌龊就难为别人！”
听见她反驳的话，王敏当即就被气炸了肺。“你说什么？你今天就是想找事的是吧？行，告诉你唐棠，我不怕你！今天就非得论出个谁是谁非来，我就不信没人治得了你的嚣张气焰！”
她这一声怒吼，连唐棠都捂不住了，沉睡的小柱子猛然从睡梦中惊醒，一脸惊慌和迷茫，一副要哭不哭又害怕的表情，让唐棠的心都揪了起来。
她立刻就把小柱子抱在自己的怀里，轻轻安抚地拍着他的后背，对王敏沉眉怒斥道：“神经病！”然后，就推门走了出去，不再理会背后的咒骂与尖叫。
却没想到，刚走出了门口，她就正好撞进了一个男人的怀里。
唐棠吃惊地抬头一看，竟然是徐长林，原来他竟然一直守在门外没有离开。
一时，唐棠就微微有些尴尬，心知刚才屋子里争吵的那些话都让他听进了耳朵里面，不知道他会怎么想。然而，徐长林一语不发，只是沉静地从她怀里接过小柱子，说了一句，“今晚我带他睡。”
旁边的高头大马立马小步跟上，不住抱怨道：“长林，你不乖哦，明明刚才告诉你不要捡人回去。”
这声嘶鸣并没有引起徐长林的注意，反倒是小柱子听了这句话，怯怯地说道：“我乖哦。”
徐长林摸了摸他的小脑袋，让他趴到自己的怀里，用厚实的肩膀挡住了夜风。
回到屋里时，王敏仍旧气愤难当，怒声向孙淑萍数落她的罪状，眼见唐棠这么快回来，不免吃了一惊。再看到她怀里的孩子不见了，当即以为自己取得了胜利，洋洋得意地瞪了唐棠好几眼。
唐棠干脆就没搭理她，合身躺在炕上彻夜难眠。她知道抚养小柱子不易，但没想到从一开始就这么难。
等她第二天悬着心大清早就起来，看到小柱子的时候，猛然发现这娃倒是一夜之间脸上有了笑容，开开心心地跟在徐长林身后，帮他洗脸的时候在旁边递毛巾。
甚至等到徐长林告辞离开，重新进山的时候，这娃仍然依依不舍地盯着他离开的方向好久，紧紧捏着一个装了肉干的兽袋在怀里。唐棠只好抱着他去了老队长那。
把小柱子放在里屋的炕上，跟老队长的小孙子玩耍，唐棠自己和老队长站在院子里面说话。她心里忐忑地说了昨夜的事，想请老队长找个空屋让自己和小柱子两人搬过去，却没想到老队长异常干脆地提出了一个解决办法：“村里暂时没有空屋了，这孩子白天你照顾，晚上放到我这来睡觉就行。”
有了他这句话，唐棠感激地连连致谢，心里可算是放下了心。
白天，她就将小柱子带到地头，让他坐在树荫下休息。蓉叔家的那只八哥总是会时时陪着他，让这娃也不至于无聊。甚至在她满头大汗的时候，也会小心翼翼地端着一碗水送到她面前，笑得甜甜的看她喝下去。
有时候，就连小奶猫也来凑热闹。它是第一次见到像唐棠一样能和小动物们交流的小孩子，不免一时稀奇，终日里想着法子逗他说话。
小柱子也是个乖巧的，老老实实坐在树下，问一句答一句，有什么说什么，甚至还想悄悄地摸一摸小奶猫毛茸茸的皮毛。但他伸出了手，又胆小地萎缩了回去，让小奶猫见了，干脆大方地躺倒，亮出来自己柔软的肚皮，让他尽情玩了个够。
如此一个月混下来，小奶猫和小柱子彻底熟悉了，正式交上了朋友。小奶猫赫然把他当做自己的小弟，罩在自己的看管之下，就连每日上山撒欢，下地玩耍，都不忘叫上他。
这样的日子波澜不惊地过了下去，眼见秋气渐冷，唐棠正思量着哪一天带着小柱子到县城看看家里的小鸟，顺便取两件厚衣服时，场部却突然来了人，让唐棠和小柱子一起过去。
等她们赶到老队长家，眼见院子里面站了不少人，都是衣着阔绰、颇有气势，她的心里不由就是一沉，有了一种模糊的预感。
院子里的人一见小柱子的身影，顿时齐齐激动了起来，纷纷快步围了来。
一名头发花白的老者更是难掩脸上的激动神情，一边快步走过来一边道：“小柱子，我是你的大爷爷啊！”
然而小柱子却是被眼前这副场景深深地惊吓到了，他紧紧攥着糖糖的手，下意识地就往她身后面躲去。
这副生疏和害怕的样子，立时就让对面的一群人微微鼻酸。老者更是颤颤巍巍地低下了身子，将视线与小柱子平齐，温声安抚道：“小柱子，你别怕，我是你大爷爷，咱们小时候还见过，不记得了吗？”
然而，小柱子却理都不理这句话，专心地躲在唐棠身后，拉着她的后衣服边，小声念道：“姐姐，我们回家。”
在场的人俱是一愣，所有人的目光都看向了唐棠。
唐棠转身抱起了小柱子，对众人道：“小孩子怕生，我带他进去玩会儿。”然后，就径直带着小柱子进了里屋，哄着他和老队长的小孙子一起玩了好一会儿，这娃紧张的小脸上才渐渐放松，有了笑容。
她正准备出去同老队长打听一下情况，没想到扶着炕边穿完鞋一抬头，就见黑压压的一圈脑袋挤在了窗户外面。隔着透窟窿的窗纸，努力地睁大了眼睛向里面看。
唐棠：“……”
老队长正等在门口，她一出去就立刻跟她解释了前因后果，原来是场部寻到了小柱子远方的亲戚，这回来就是带他回去的。
听到这个结果，她并不意外，但脸上的神色还是低落了下来。
老队长深深地长叹了一口气，开解道：“毕竟是人家的娃，你再喜欢也不能照顾一辈子啊！何况他们那边家庭条件不差，不缺吃不缺穿，娃娃跟了他们受不了苦。”
唐棠满心酸涩，如何不知道这个道理。她脸上一笑，平静地同老队长说道：“我知道的，这就带他们进去。”
有了她的引导，小柱子对这帮人终于没有那么排斥，但还是紧紧地黏在唐棠的身边，不愿意离开她一步。后来，她寻了个借口走出去，让他们单独相处。
见她久久不归，小柱子的脸上才渐渐起了惊慌，胆怯地缩在炕角，眼神却是不住地往外飘，任是那群人怎么逗弄，甚至从包里拿出新玩具来哄他，亦没有回应。
唐棠躲在门外，看得眼眶一热。八哥突然扑扇着翅膀飞了过来，沉默地站在了她的身边。唐棠忍不住低声问道：“他们真是小猪子的亲人？”
出人意料的，八哥轻轻点了点头，“是真的。”
这一句话，瞬间打破了唐棠的所有希翼。她深感无力，这下子连最后一个留下小柱子的借口都没有。但另一方面，她的心下突然冒出来了一个疑惑，“蓉叔为什么没有把小柱子直接托付给他们？”
按理说，亲大爷是再亲不过的血脉关系。那蓉叔为什么没有考虑联系这些亲人，反而宁愿把小柱子委托给自己这个陌生人？
八哥回答的语气里也充满了不确定，它有些犹豫地说道：“蓉叔早年间就和那边闹翻了脸，后来就断了来往。”
然而，它这样一说，却让唐棠心里的疑惑更甚。像蓉叔那样宽容温和的人，又会因为什么原因跟亲人闹翻脸呢？
但眼下，这些问题显然是找不到答案。来人确是小柱子的亲人，见到他之后的激动神情也不作假，想要好好照顾他的心更是分外急切，让人无法拒绝。
他们在这匆匆呆了半天之后，就给村里留下了不少谢礼，带着小柱子转身离开。
上车前的那一刻，小柱子哭得满脸是泪，撕心裂肺地抓住唐棠的手不放，最终还是被人一点一点给掰开了，然后坐上车消失在了土路的尽头，再也看不见。
顿时，唐棠的整颗心都是空荡荡的，差点没忍住自己的眼泪，红了眼眶。
老队长安抚地劝了几声，把这些人带来的谢礼递给了她。
唐棠哪好意思一个人全部收下，这些天来小柱子多亏了村里人的照顾和帮衬，才能生活的无忧无虑，所以她当即将谢礼分出了几堆，送给老队长一份儿，其他的都给亲近的几家送了过去。
虽然谢礼里面没有充饥的粮食，都是一些包装精美的饼干、糖果和罐头，但却是庄稼人平日难得一见的稀罕物，当即收到的几家就笑呵呵地纷纷道谢。
唐棠将特意留下的几样食物给小奶猫和老狗送了去，这个熊娃立时就兴高采烈地像是过了年，吃得喷香喷香的。等它终于弄明白这是容家人带小柱子走的谢礼，大大的眼眸蓦然就震惊地睁大了一圈。
“吼，小柱子发达了！”
看它兴奋十足的样子，唐棠心里的沉郁不由一点一点被驱散开。她笑道：“你难道不想他吗？以后很长时间都会见不到他了，难道不会不开心吗？”
小奶猫不解地歪着脑袋，奇怪道：“想是想，但为什么不开心？小柱子是去享福啦，羡慕死了！”
唐棠忍不住被它逗笑了出来。
老狗更是无语地评价了一句，“没心没肺。”
离开了牛家屯的小柱子，很快就被村里人给遗忘到了脑后。深秋露重，天气越发寒冷起来，所有人的心神都凝聚在了进山砍柴上。村里人早起晚归，趁着上下工之外的时间段，家里的劳动力能上山就上山，为自己家里积攒下来过冬的柴火，不至于到时候挨冷受冻。
就连村子里的孩子们也不例外，在地里的玉米收了之后，帮着家里人扒下玉米，攒着玉米秆作烧炕做饭的柴火。有那勤快的，甚至还跑到地里再捡了一遍，连一片叶子都不放过。
唐棠他们这些下乡的城里青年，虽然口粮是场部里承包了，但是柴火却只能自己打。像卢向阳这种力气大的，不多久就攒够了过冬的木柴。而唐棠这屋里面，孙淑萍和王敏的力气瘦弱，全靠唐棠一人努力进山砍柴，没几日下去，她就累瘦了一圈。
但这实在是没什么好抱怨的，住在一起本就没办法分得那么清楚。纵然王敏与她关系极差，也好歹是做了做样子去林子里转了两圈，拖回了两棵细细的小树。
而孙淑萍虽然力气小砍不动，也常常陪着唐棠进山，帮她把砍好的柴火背回来。这些事情，唐棠都看在眼里，自然也就没有那么多计较。冬天总归是要过的，砍柴砍少了，挨冷受冻的还不是自己？
这一日，她又起早跟村里人上了山，顺着往日那条熟悉的小道，再深入进去了一点。外面的一圈树都被砍得差不多了，掉落的树枝更是被人早早地捡了回去，唐棠只能选了一棵不太粗的树挥起斧头砍了起来。
不多会儿，全身就冒出了热汗。
“砰！”斧头一头扎进树里，随着树干倒下时，唐棠猝不及防地没来及收回手，仍然握着斧头的身子不由自主地就被带歪了一下，眼见就要往前头栽倒。
身后突然伸出了一只手，扶住了她。
唐棠的一颗心差点晃荡到了嗓子眼上，立定之后才大喘气，放松了下来，急忙回头对帮了自己的人道：“谢谢！”
却不成想，这人竟然是徐长林。
她惊讶地看着他，笑道：“你怎么在这？”
徐长林利落地接过斧子，三下两下就将倒地的树干去枝，砍成了大小均匀的柴火段，整整齐齐地放进了她的背篓里。他边干活边道：“下山看看。”
说着，便从怀里掏出来了一包肉干，向唐棠递了过去。“捎给小柱子。”
唐棠一怔，没伸手去接，神情微微有些黯然道：“小柱子被亲人借走了。”
她原以为这个男人亦会伤感一阵子，却没想到他只是“哦”了一声，将肉干扔给了自己，沉静地说道：“那你吃吧。”
一时，唐棠的面上就赧然了起来，发现自己被当做小孩子对待了。她急忙拒绝道：“不用不用，你留着吧。”
徐长林背起柴火，稳步走在前面，“不用客气。”
从旁边探头探脑冒出来的黑狗，瞧瞧这个又瞧瞧那个，立即见缝插针，哈喇着舌头飞快地凑到她的身边说道：“要不给我？”
唐棠被逗笑了，低声道：“恩，回去就给你和小奶猫吃。”
二黑立时就两眼放光，归心似箭，唰得就蹿了出去，直奔小奶猫的住处。
小奶猫正在窝里懒洋洋地打着滚晒太阳，冷不丁地就见到一阵狂风夹着尘土扑到了自己的面前，飞扬四溅的土沫子立时就弄脏了它刚刚舔干净的毛。
它深呼吸了一口气，盯着眼前这个罪魁祸首，瞬间就炸了。雪亮的爪子湛然出动，狠狠地扑了上去。
“弄啥咧？”二黑一边狼狈地躲闪，一边嗷嗷叫道，“你就是这么对待好长时间没见面的朋友吗？”
小奶猫立时就被气笑了，“喵，见面？我希望再也不见！！！”
“嗷嗷嗷，轻点！别挠我脑门，秃了啊！”二黑泪流满面，霎时间觉得自己的狗生一片黑暗。
一猫一狗正打成了一团之时，院子的前门突然响起了一个声音，“唐棠？唐棠在吗？你来信了！”
小奶猫听了一耳朵，记了下来，动作间却是坚决到底，继续进行自己的单方面殴打。
却不曾想到，下一秒自己的名字被叫到了。
“诶，还有个毛毛。毛毛，出来收信啦，这里有你的一封信！”
小奶猫瞬间一呆，磕磕巴巴地指着自己道：“我的？”