表兄妹两个这般在堂屋里静坐一会子，姜小娥便起身道：“表哥，我先失陪一会儿，稍后便回来。”她现下还穿着脏衣服，虽说娘看不出来，但那虫子爬在后颈处的恶寒感觉仍旧未消，若不先回房擦洗一番，想她是半刻也坐不安稳。
许是知道她要去做甚，钟远便颔首道：“快去快回。”
姜小娥有些惊讶，按理表哥不该说这话才对，不像是向来有礼有节的他会说的话。只他既这般说了，她自不好说不，便走近前再为他添了半盏茶，柔声道：“表哥先坐着，我去去就来。”
钟远再次点头，看着她进去。
待姜小娥回房换洗一番再出来时，堂屋里竟没了人影儿，她一时微惊，来至门边刚要喊他时，便看见庭院正中的香樟树底下立着一个人，观背影正是表哥无疑。
目下日头偏西，余晖斜照在庭院的青石地上，因着已经入秋，便没了盛夏时的炎热，间或有细风拂过。不知他立于树下做甚，姜小娥迟一会儿，才慢慢步近他，轻唤：“表哥。”
钟远循声看向她。
便见她换上身杏襦翠裙，娇娇小小地立在身畔，飘来淡淡的馨香味。露在外头的肌肤晶莹似雪，巴掌大的脸盘，五官秀美精致，樱桃小口，麋鹿般湿.润的眸子，梳着少女髻，髻上除了两支粉白珠花外，还簪着一朵方才在摊头上买来的海棠绢花。
姜小娥有些面红，微微避开他的视线：“表哥，你在这处做甚？”
“不过是来看看嫃儿的这棵树，已有十三个年头了。”钟远收回目光，仰头看向跟前这株已有几人高、几臂粗，甚为枝繁叶茂的香樟树。
当地有一习俗，便是闺女出生那日，便要在院中栽下一株香樟树，待到来年出阁时，便将其砍下来制作嫁妆家具。此一习俗虽年代久远，但当地人一直传承下来，至今未改。
姜小娥自也知道其中之意，小时娘就让她好生照顾这株树，道这是为她种下的，日后要给她制嫁妆来用。她那时还懵里懵懂，目下却是早已懂得了。
只女儿家面子薄，经表哥这样一提，她便有些难为情：“没甚好看的，还请表哥进屋里去坐。”
钟远则垂眸看她，但见她两颊生红，眸色不禁就是沉了一沉：“也好。”
二人刚走至门边，尚未跨进去，姜小娥便又停下来，道：“表哥，光坐在屋里也是无趣，不若就由我带着你各处走走？”只一想着进去后二人大眼瞪小眼，氛围尴尬，她便不想再进去了。
钟远自然乐意。
姜家不比钟家富丽堂皇，屋宇连绵。但胜在麻雀虽小五脏俱全，姜宅亦是历经数百年来岁月的沉淀，早些年宅子也曾光鲜亮丽过，只多年来风吹雨淋的，又因后辈之中少有人去修整翻新，时至今日，便显得陈旧斑驳不少。
宅子里花园荷池亦是有，只多是小.巧.玲.珑，比不上钟家的来得宽敞气派。姜家并无奴仆，陶氏整日忙着家务，自无人前来修剪侍弄花草，因此便只是一个小小的园子，里头也多是杂草丛生，荒废下来。
带着表哥逛了一圈儿，姜小娥方发觉这个决定也是错的，她立在竹子围成的篱笆边，看着园内杂草中生出的一点点野花儿，不免就有些尴尬，拿手碰了碰脸蛋儿，歪头看着他道：“表哥，这里荒废了，我再带你去我的花房看看，那处还有花儿开。”
说罢，也不等他回答，便急着在前边带路。她的花房也是小巧的很，本来她是不喜欢这处的，想将花园子捡拾出来种上许多花，只她娘不准她去干那粗活儿，又怕她被日头晒着了，这才只让她在花房里无事捣鼓两下。
她并未学过如何养花儿，多还是娘与哥哥在旁教她，后头去了钟家上课，才在林先生那处学到些养花的学问。现下再侍弄起来，便要比得以往得心应手许多。
“表哥，前边儿就是。”她的小花房设在院子一角，那处最是阳光充足的好地方，她推开花房门进去，待转过头时一下便愣住，“表哥，你太高，进不来。”
她红着面又出来，再看一眼矮小的花房后，才把眼睛定在身形修长的表哥身上，强行忍住笑意：“怪不着我的花房，要怪也只能怪表哥生得太过伟岸，自个进不去……”
视线在她微红的两颊上一扫而过，钟远笑：“无法参观嫃儿的小花房，实乃人生一大憾事。”见她小脸更红，便未再继续逗她，而是看向不远处的小凉亭，又道，“先去亭中坐坐。”
姜小娥自没有不应，领了他去。
说是坐，二人却都没坐。立在亭子里吹了会儿风，眼见日头落下山脚，凉风渐起，钟远便提议离开。这回换作是他走在前，姜小娥走在后，姜家不算大，因此她二人刚回至庭院，便撞上刚归家的姜岩。
待他二人见过礼，姜小娥便喊哥哥：“哥哥得信儿没有？我自姨母家离开前跟守门的嘱咐过，让见了你跟你说一声，说了没有？”
姜岩点头，揉揉她的发顶：“嫃儿去沏壶茶来。”又不放心，“路上慢着点。”姜小娥嗳一声，便去了。
看着妹妹离开后，姜岩方将他请进屋坐下：“远弟实是稀客，少能见着你，怎么今日得闲过来？”话落，他便后知后觉地反应过来，笑，“可是专程送嫃儿过来的？若是，那便劳烦了。”
“弟碰巧出门，不过顺路而已，表兄实在见外。”钟远道，“便不是顺路，专程送妹子归家也是应当，不足挂齿。”
闻言，姜岩看他一眼，见他神情真挚，并无假色，心中便有一番思量。慢将此话撇开，再与他论些别话。
说话间，饭菜已经摆上案来。
四人围在桌边坐下，姜小娥挨着她娘坐，她们是小门户人家，自没有大户人家食不言寝不语的讲究。因此在饭间，娘便问表哥一些学问上的事情，哥哥亦在旁不时插上两句话，当然，最多的还是招呼他吃菜，让他莫要讲究客气。
饭毕后，姜小娥便帮着她娘收拾了碗筷，待再进来时，手上便又捧了一壶清茶送进来。为两位哥哥满上茶后，娘便也进来了。
陶氏一心想让儿子辞掉差事回家念书，因此一见了妹子家里这个爱念书的外甥，心里便喜欢，笑着喊他坐下后，才道：“远哥儿素有才名，不仅是你们钟家的荣耀，更为咱们陶家争了大光。你们那学堂里，现今还招不招新？姨母想着让你表兄也进去，便真没那出息，能多读两年书也是好的。”
陶氏之所以亲自问他，而不是通过妹子来问，便是看中了他的为人与品行。晓得妹子风风火火惯了的，问她只怕也是白问，说不准儿你当面问她，她答应下来，转身就给忘了也不是没可能的事儿。
恰巧他今日主动来了，这才想着问上一问，寻常时候只怕还没这样好的机会开口。
陶氏话一出口，亦是点醒了姜小娥，她也跟着娘一样，眼巴巴地看着表哥，只她娘不似她这般明显就是了。
县上私塾，是他钟家出了重资修盖的，便不说这个，只说钟远是詹先生的得意弟子，他开口说话，自然管用。姨母家中的情况，他算是略知一二，先不说他心中疼爱表妹，但凡她所求绝不可能不应。便是没有表妹，光论这一位表兄，他亦是十分敬重的。
钟远道：“恰好临近开学，待明日外甥便去趟詹先生家中，表兄早年也曾念过书，并非一概不懂。且学堂既开着，便是为了供读书人所用，姨母放心便是。”
母女俩听后，皆露出笑颜。陶氏欣慰道：“真是祖坟上冒青烟，得了远哥儿这一个出息的，今后你表兄若是进了学堂，可莫忘了帮扶帮扶他，毕竟荒废了这么些年……”话末，竟又是自责起来。
姜小娥连忙挽住她娘的手臂，让她别再多想了。
陶氏来得快去得也快，片刻后便恢复过来，拍了拍闺女的小手。见外甥答应下来，她便才把目光转到儿子身上：“岩儿怎地不出声，娘与远哥儿道的话你都听见了？可得抓紧时间把差事辞了，待到开学时便与你表弟一道去念书。”
姜岩未直接回答他娘的话，而是对着表弟道：“此事不急，远弟切莫急着去问，待再过一段时日，我自会去寻你，那时再问不迟。”
陶氏面上笑容淡下来，当着外甥的面，她自不好多说儿子的不是，便也跟着点头：“便按你表兄说的办，延后一段时日。”
几人再闲说了两句，眼看天色不早，钟远便起身告辞。
担心天暗不好走，陶氏也就没有多留他，让儿子送外甥出去。临走前，姜小娥亦说了句：“表哥慢走。”钟远则略看她两眼，点了点头。
看着二人出去后，陶氏方一把将闺女拉近前，点着她的眉心就是骂：“都说说，发上别的这朵花儿是哪处来的？早间走时可是空着手去的，难不成你半道上还拾了银子，再去买来的？”
姜小娥疼地连忙往后缩，离了她娘几步远，才委委屈屈地回道：“娘，不过是朵花儿，表哥见我喜欢才给买的，值当您这样生气。”话罢，又是道，“便我不说实话，只说是阿葭给的，想您也是不会怀疑，何必呢？”
陶氏面色这才稍霁，把闺女拉过来又道：“这还差不多，下不为例，再不可让你表哥为你破费。”
姜小娥忍不住撅嘴嘟囔：“不过两个铜钱的事儿，能有多大破费……”她说着，摸摸发上的绢花儿，“便娘不说，也无下回了，今日不过是凑巧，他又不是回回都能送我回来，娘太过多虑。”
闺女儿人小未开窍，许多男女之事皆还懵懂。陶氏是过来人，自要比她看得真想得全。这钟家外甥，她往日亦是少接触，今日这般略一接触，竟觉出点不对劲儿来。
她看着身旁如同花骨朵儿一般娇嫩的闺女，忽地便道：“嫃儿觉着你远表哥如何？”