待府中安宁下来，继任后的肃王贺昱所做的第一件事，便是向朝廷辞了他武将的官职。
这是合情合理的事，老王爷辞世，他身为独子，理应斩衰三年，母亲陡然孀居亦需要他好好陪伴安抚，皇帝虽久不理朝政，但此事非同小可，兵部不敢私自定夺，硬是奏禀了皇帝。
这下皇帝可犯了难，思量几番，决定召左右丞相共同商议。
因事先通过气，徐樊早已心中有数，恭敬道：“一切但凭陛下做主。”
皇帝皱眉，他要能做主，还用问他们！于是索性直言道：“肃王要守孝，当然合乎礼法，可你们要知道，西北战事朕只能依靠他，倘若他卸了差事，那边再有异族进犯，朕该如何？”
徐樊默不作声，贺昱是他的女婿，这件事，他避避嫌暂且不表态也无妨。
右丞薛景是成王一派，好不容易遇见一个削弱徐樊与贺昱的机会，还是他们主动提出来的，岂能放过？于是马上持赞成态度，劝皇帝道：“陛下，去年匈戎大败，折损颇多，目前尚在休养中，料想近几年是无胆再进犯我大陈国土的。再者，我朝人才辈出，西北战功虽为肃王居首，却非独他一人所立，倘再起战事，我朝岂会连一位主将都没有？更何况肃王现下仅是斩衰，不过两年多的时间，所谓‘率土之滨莫非王臣’，等孝期一过，您若下旨封他，他又岂有不从的道理？”
话虽这样说，但能争取两年多的时间，对成王来说，也是足矣，薛景觉得自己的理由堪称滴水不漏。
皇帝听后，觉得有几分道理，便点了点头，毕竟总依靠一人也不稳妥，多培养人才才是正理。瞧了瞧一直低头沉默的徐樊，皇帝询问道：“徐相意下如何？”
通常情况，徐樊与薛景总会意见不一，他倒想听听，事关他女婿的大权，徐樊会怎么说。
可徐樊一改往常屡屡与薛景争辩的姿态，只俯首恭敬道：“臣以为，薛大人言之有理，肃王为父守孝，乃为天理，陛下当恩准。”
皇帝便点头，道：“既然两位爱卿都赞成，那朕便准其奏请，肃王今后安心服孝即可。”
不出半日，消息便传到了肃王府，贺昱微微点头，暂且做个闲王，陪陪家人也好。
~~
过完寒食节，天气渐渐温热，眼看有了入夏的迹象。
这日，唐菡陪同娘亲来看望姨母。
老王妃已经渐渐从悲痛中走了出来，娘家人见她精神不错，也都放了放心。
陪着长辈们坐了一会儿，唐菡照旧同徐妍说话去了，为了叫姨母开心，此次她特地带了女儿过来，于是芙姐儿同元哥儿一块玩儿着，年轻的娘亲们在一旁聊天。
“妍妍，恭喜你，现在已经是王妃了。”唐菡微笑跟她道贺。
她也笑笑，却轻轻叹息一声，“其实这些都是虚名，倘若有可能，我情愿父王不要这么早去，母亲也就不用那样伤心了。”
唐菡也叹息，又反过来劝她，“这些也是无可奈何的事，我瞧着姨母现在仿佛好多了，方才还跟我娘夸你来着，说你当家当得好。”
徐妍反倒不好意思起来，“其实有管家在，我也没操多少心，母亲过奖了。”
说话间目光投向一旁玩耍的小人儿们，眼中流出慈爱，徐妍跟唐菡夸道：“瞧瞧，芙姐儿都有闺秀的样子了，长得可真漂亮。”
快两岁的小姑娘，穿着桃红色的小裙子，小小的发髻上还别着朵绢花，湿漉漉的大眼睛一闪一闪，瞧着分外可人。
闺女可是什么都不换的心头肉，唐菡自然满满的骄傲，得意的笑笑，也跟徐妍回夸，“元哥儿也好看啊，净挑你跟表哥的优点长了，我还没瞧见谁家的小公子能比得上他呢！”说着说着，又没正形起来，冲元哥儿唤道：“元哥儿，来，叫声‘岳母’。”
听见有人唤自己，元哥儿抬起头来回看，瞧见说话的人，不禁有些懵。咦，真奇怪，明明刚才大人们让叫的是“姑母”，怎么这会儿又成“岳母”了？岳母是什么？
元哥儿现在对大人不感兴趣，注意力全被身边这位漂亮的小姐姐给吸引去了，收回目光，又随手找出自己的玩具，递给小姐姐，还笑着，一个劲儿巴巴叫着“姐姐”。
徐妍可真新奇了，跟唐菡道：“还是芙姐儿厉害，元哥儿平时可是惜字如金，叫他多说一个字儿都不愿意。”
唐菡得意起来，歪头道：“也不瞧瞧是谁的闺女！”
徐妍笑出声来，抬手招呼丫鬟，唐菡好奇问她，“做什么？”
她瞥她一眼，“传话叫膳房多做几个你爱吃的菜，替我们元哥儿好好招待岳母大人啊！”
唐菡煞有介事的点头，“算你聪明！”
屋子里众人都被逗得乐不可支。
~~
虽说已经卸了军职，昔日麾下的战友兄弟们却从未忘记贺昱，这日，骆义同史智等几个副将一同前来拜访他。
持服其间不便饮酒，是以贺昱招待旧部的家宴上，只能饮茶，不过也无人介意。
近来有消息称，除过匈戎，西北仍有些小国在屡屡生事，骆义试探问他的意思，他淡淡一笑，“此时生乱，难道是因为听说了我已卸任？不过你们还在，那些人理应不足为患。”
他悠悠饮了一杯茶，道：“不过你们要做好准备，能出征西北的人，无外乎你们几个，若战乱再大一些，保不齐会派你们去。”
骆义叹息，“保家卫国，我等武人自然不在话下，可军中兄弟们一向只服从您，倘若换人做主帅，恐怕没那么好使……”
语声停了停，骆义犹豫问他，“王爷，卑职有一事不明……”
贺昱抬眼看他，“说。”
骆义点头续道，“军权可是个好东西，虽然老王爷仙去，可皇上又没点名要您守孝卸职，您为何……为何主动请辞呢？”
贺昱一笑，搁下茶盅，直言道：“本王不主动请辞，料想不久也会有人上表，陛下的决断，你们都清楚……”他垂下眼眸，为自己斟了杯茶，道：“与其被人相逼，不如自己主动一些，再说……只是西北军的兵权，有战事时用得着本王，才会归本王掌管，替他人卖命……本王并不想要这种嗟来之食。”
他想要更多。
他话中有话，骆义等人立刻打起精神来，挺直腰板跟他抱拳作揖，“卑职愿誓死效忠王爷！”
他搁下茶杯，审视那一张张刚毅的脸，没错，这都是与他出生入死的兄弟，都是他的自己人，可用的人。
他沉声道，“好。”
~~
如贺昱所料，半月后，战事越闹越大，西北几个州县连连向朝廷发来急报，请求派兵。
兵部建议派他原先的手下任主将，皇帝也以为只是小国作乱，不足以成气候，便应允，果然派了史智前去。
可结果出乎朝廷预料，史智兵力有限，而边境几个小国居然联合进犯，几场较量下来，大陈居然都是战败一方。
皇帝怒了，又下令增兵，叫骆义也跟了出去，又用了成王及右相薛景推荐的几人，以为定能成事，结果依然叫人失望，大陈依然处于劣势，成王推荐的几人更是有去无回。
更严重的是，有消息称，这几个小国之所以如此猖獗，乃是因为背后有强国党夏的支持。
这可就麻烦了，党夏可是除匈戎外另一个实力强劲的异族，多年来一直与大陈友好相处，倘若他们趁机生乱，大陈抵抗起来可真说不定要吃亏的。皇帝有些着急，思来想去，决定叫贺昱出征，可贺昱以持服尚未及半年，母亲仍需安抚为由硬是拒绝了，并还推荐几个名不见经传的人物来替他。
这种事哪能开玩笑？皇帝坐立难安，可他一副事不关己难以把控的样子，皇帝没办法，连夜把徐樊宣进宫，叫他去当说客，毕竟是贺昱的老丈人，这小子总得给几分薄面吧！
可徐樊竟又连夜赶了回来，一脸的为难，复命称，他也没办法，贺昱才痛失父亲，心中极为沉痛，不敢随意将母亲撇下，自己去出征。
皇帝大怒，一瞬间甚至动了要杀他的念头，所幸被徐樊急忙拦下，徐樊道：“陛下请息怒，料想那些异族，正是因为听闻老王爷病逝，肃王请辞军职，才胆敢进犯，倘若此时再对肃王府下手，岂非正合他们心意？请恕臣直言，朝廷派出去这么多武将，没有一人能取胜，料想西北还是非肃王莫属啊！”
“那你说怎么办！他现在给朕摆这幅死样子，朕还使不动他了！非他不可非他不可，他倒是给朕上阵杀敌啊……”
太过激动，皇帝话未说完，先来了一阵翻天覆地的咳嗽，几乎就要喘不上气来，随侍的大太监赶忙上前给拍背顺气。
等人平静下来，徐樊才道：“臣斗胆，有一个建议……”
皇帝拿帕子捂住嘴，急切道：“你快说，快说！”
他道：“既然非他不可，必须得他上阵，臣觉得，倒不如将其封地归还，命其驻守西北，成了他自己的地方，害怕他高高挂起吗？”
“封地？”
皇帝迟疑的重复一遍，终于想了起来，原来西北不正是肃王府的封地吗？
有些犹豫，皇帝沉吟，“肃王府已经撤回京城这么多年，再把封地给他，合适吗？”
徐樊趁热打铁，“昔日先帝将其召回时，并未说撤销封地，只是管辖权暂时收归朝廷。请恕臣之言，当初将肃王分封西北，正是令其驻守边关的意思，那时边关稳定，就算偶有战事，肃王府自己就平息了，根本犯不着朝廷动兵，既然现在边疆依然混乱，陛下何不再启用肃王府呢？”
此言有理，当初先帝将他们召回，却始终不说裁撤封地的话，料想还是有此一虑的，如徐樊所说，若真成了他贺昱的地盘，他难道还能这样袖手旁观？
皇帝斟酌了一下，也是深感力不从心，最终应道：“此言有理，就依你所言，朕现在就拟旨，叫他即刻回封地履职！”
说罢，竟真提笔疾书，写下一道圣旨，玉玺盖上，皇帝便叫徐樊亲自去肃王府宣旨，自己则打着哈欠睡觉去了。
天还未亮，