姓穆的傲慢的仰靠在椅子上，露出脏兮兮的小腿，将穿着拖鞋的脚架起来，用装模作样的声音，抱怨起女文员未经过教育培训等等。葛东并不提出异议，一边适时插一句话，一边倾听。

　　 若规慢慢坐下，自己的犹豫被葛东看穿了，他感到很惭愧。

　　 这时，电话铃响了。丛蕾拿起听筒。若规听见她低低的说着“恩，恩”，却又按下录音键，径直朝若规这边走来。

　　 看见丛蕾的面孔，若规产生了不快的预感。平时几乎面无表情的她，此刻眉眼上呈现出些许紧张。仅仅是转电话的话，不妨使用自动转移键，可她特地起身走过来，可见其事非小。

　　 “若规主任，是顾客的咨询。”

　　 “有什么困难吗？”

　　 丛蕾有五年窗口经验，关于保险的知识，甚至比若规还多。一般的问题她自己应该就能回答。

　　 “那人问，在自杀的情况下能拿保险金吗？”

　　 人寿保险公司经常会接到这种电话。但是，以丛蕾的神情判断，似乎她并不认为这是个恶作剧电话。

　　 “……明白了。我来说吧。”

　　 见若规答应，丛蕾好像松了一口气，返回自己的座位。固定的业务和交付的工作，她们都完成的不错，但她们对某种意义上要负责的事情，却避免做出决定。因为他们被教育过，遇上这种情况，首先要获得负责职员的指示。这个结果，必然使若规他们肩负重大责任，但既然拿着一份她们无法相比的高薪，这种情况大概是理所当然的吧。

　　 若规从桌子的抽屉里取出不对外的本公司对保险合同条款的解释。问题本身当然是极简单的，身为人寿保险公司的人，谁都能够即时答复。但是，在回答的方式上，要显得郑重其事。

　　 “喂喂，是在抱歉，让您久等了。我是若规，窗口业务的主任。”

　　 他听见低低的、清嗓子似的咳声，对方什么也没有说，似乎是个女人。

　　 “您要咨询什么问题？”

　　 “我刚才说过了。”

　　 是一种压低到几乎难以听清的沙哑的声音。对方似乎很紧张。

　　 “保险金，在自杀时也能拿到吗？”

　　 “我马上查一下，嗯……是哪一位亡故了呢？”

　　 对方无言。又是清嗓子似的咳声。

　　 “如果您手上拿着保单，能说出编号的话，我就可以查到了。”

　　 又重复了一次。停了一下，一个女人说话了。

　　 “没那东西就弄不清楚吗？”

　　 “是的，因为存在可支付和不可支付两种情况。”

　　 “有不可支付的？”

　　 “对。”

　　 既然谈到这里，也不是不能回答。

　　 “顺便要提醒的，在加入保险一年内，自杀是责任免除的。”

　　 “责任免除？”

　　 “就是说，不能支付。”

　　 “这是为什么？”

　　 “在商法上，与自杀有关之事都属于责任免除的，但在保险条款上，则有个一年之内的限期。”

　　 “我问的就是为什么要这样？”

　　 那女人的声音显得有些冒火的样子。

　　 “设定这种条款是出于‘人寿保险不得鼓励自杀’的考虑……”

　　 女人又沉默了。

　　 因自杀而责任免除的规定，对人寿保险公司而言，也是令人头痛的部分。

　　 如果保险的签约人或保险金的受益人故意造成被保险者死亡，将成为条款上的责任免除事由，得不到保险金。或可认为，出于同样的考虑，被保险者致被保险者自身死亡，即自杀，这种场合也不应支付保险金。

　　 进一步说，如果自杀也支付保险金，结果可能鼓励了自杀。另外，企图自杀者全都在行动前买保险，即所谓“逆选择”的问题，人寿保险公司的收支情况就会严重恶化。

　　 商法第６８０条也规定，“自杀、斗殴及其他犯罪、执行死刑，均为保险金支付上的责任免除事由。

　　 然而，若站在买保险者的立场上来看，被保险者将来可能自杀的危险，与可能因为交通事故或疾病而死的危险相比，并无本质上的不同。即使签约时根本没有自杀的念头，之后因为神经官能症等的发作而选择死的事情是有的。

　　 若一家的顶梁柱死了，遗属的生活随即窘迫。若仅因自杀，致使遗属领不到保险金，则违反人寿保险原本的使命――保障遗属的生活。

　　 而且，因自杀的死亡已包含在计算人寿保险费率的基础――生命死亡率中，那也是不可忽视的一大部分。也就是说，若排除这个因素，在无得益合同方面，保险公司会受到贪取不当利益的指责。

　　 这样的理由令保险公司进退两难。现在，中国的人寿保险公司设定了在投保一年内自杀为责任免除期。这是出于这样的想法：即使最初是为自杀而投保的，但一般人在整整一年之后仍抱定去死的念头，应该是很难的吧。不过，一年为限是否真的妥当，至今仍有不少表示怀疑的看法。

　　 “即使没有保险单据在手，只要知道顾客的姓名和出生年月日，也可以查到能否支付的依据。”作为若规，只能做出一副相信自杀已经发生的样子，尽量设法问出对方的姓名。

　　 对方沉默着，喘息声隐约可闻。听筒清楚的传达了对方的紧张。

　　 该怎么办？若规感到握听筒的手渗出了汗。他毫不怀疑，对方正认真的考虑要自杀。

　　 当然，即使对方一搁听筒就从窗户跃下，对若规而言，法律上、道义上，都没有任何责任。他纯粹是解答顾客的咨询而已。相反，根据一己之主观判断而不回答问题是不允许的。

　　 不过，若规觉得不能坐视不管。打电话来，当然是想问有关自杀责任免除的事，但也有可能是在行动前，无意识的想要给谁一个求救的信号。

　　 怎样做，才能让一心要自杀的人放弃这种念头呢？

　　 女人叹了一口气。

　　 感觉到对方要挂电话，若规慌忙说：

　　 “对不起，请稍等一下，不要挂断电话。”

　　 “噢？”

　　 “我可能是多此一举，您可以听一下我的话吗？”

　　 “……什么话？”

　　 声音里带着疑惑。

　　 “如果我说的不对，敬请原谅。我希望这样问不至于令您不快：是您打算要自杀吗？”

　　 混帐！胡说什么呀。若规对自己冲口而出的话感到愕然。保险公司没有必然多管闲事到这个地步。如果说话不得体，可能会损害公司的名誉。

　　 然而，那女人没有回答。如果“自杀”只是若规自以为是，对方恐怕会勃然变色，至少应说些什么。可这样的沉默是怎么回事……

　　 “如果您是这样想，您最好能重新考虑。”

　　 还是沉默。但是，冥冥中他觉得对方在倾听。若规下了决心。

　　 “我这是多嘴了，但请听我说一句：自杀的确可能会让家人领到保险金，但对于活着的人，他们心灵上终身都会留下不可恢复的损伤。”

　　 若规环顾四周。

　　 柜台上，姓穆的正大喊大叫，把办公室上上下下的注意力都吸引过去了。

　　 此时不会有谁来责难他。

　　 “我的话不是站在保险公司负责人的立场说的。因为我自己有过家人自杀的经历，所以才这样说。”

　　 女人的口气好像有了些微变化。

　　 “是我哥哥。在他小学六年级的时候。我是四年级。”

　　 一直封闭起来的情感汹涌而至。

　　 “……那时，为什么？”

　　 “不知道。好象是受了欺负，但校方直到最后也没有承认。”

　　 女人又沉默了，似乎是在想着什么。然后，她轻轻叹了口气，说道：

　　 “请问，您贵姓？”

　　 “我姓李。”

　　 “李先生？您做这工作，很长时间了？”

　　 “不，才一年左右。”

　　 “是这样。”

　　 数秒钟的停顿。然后一个嘶哑的声音嘟囔道：“谢谢。”那女人挂断了电话。

　　 若规一边放好电话，一边想该不该这样做。他仍兴奋难抑，体内热血沸腾，两耳热的火烧一般。

　　 他当然不认为自己的话有让一个想要自杀的人回心转意的力量。不过，下定决心试一试也许是好事。他觉得对话的末尾不多的有那么一点相互理解之处。

　　 柜台方面，似乎葛东终于成功的哄住了姓穆的。玻璃自动门开着，看见了往回走的姓穆的的背影。瘦骨嶙峋的身体，睡衣的背部和腰部皱巴巴的。

　　 若规迟疑不决：是否该把刚才电话的内容向葛东交代一下？

　　 稍作思考之后，最终决定不说。一方面因为刚才所说的一番话不属于正常的职责范围，另一方面说出来也毫无意义。因为无从查究这个电话是谁打的。

　　 以后就是打电话的人对生死选择的问题了。只是这阵子要注意一下申领死亡保险金的案子。

　　 “葛东副部长，能过来一下吗？”

　　 葛东一返回座位，若规便拿着刚才那份死亡保险金文件走过去，意在趁未有其他事打扰之前谈一谈。

　　 “好。出了什么事？”

　　 “这么个案子，不觉得奇怪吗？”

　　 “噢？哪方面？”

　　 若规挺来劲的指指死亡手段及状况一栏。身高一百四十五厘米的老妪，在高度只有七十厘米的衣橱抽屉上打了个绳结吊死了。“这不是挺不正常的吗？”他问道。

　　 “嗬嗬。”

　　 葛东慢慢审视着死亡诊断书，并不显示出特别的兴趣。

　　 “……噢，这也是常有的事吧？”

　　 自思可能是杀人案的若规泄了气。

　　 “这是……常有的？”

　　 “吊死嘛，并不限于从高处悬吊。在比自己身高低处打结的例子多得很。之前我在HN支部时，曾有一位患有痴呆症的老太婆，在医院床头的铁管子上，用衣服打了个结，套在脖子上，从床上滑落下来吊死了。要说高度的话，那次还不到四五十厘米呢。”

　　 “是吗？……”

　　 “不过你要是放心不下，不妨让营业所长到所在的公安局问问看。如果没有可疑之处，你也就可以放心了。”

　　 “就这样办吧。”

　　 若规明白葛东是为了不伤自己面子，才过问这事的。他苦笑着收起文件，心情颇为奇特：既非放心，亦非气馁。