公账回到了杨子诀手中。他翻动书页，却没有去细看上面的文字。而是来回翻看页面本身。
又将书卷放到鼻下闻了闻。
“殿下？”戴长玉看到，杨子诀的神情凝重起来。
杨子诀抚平页面，眼底映着墨色：“这账本有问题。”
戴长玉大惊：“是账目不对？”
杨子诀摇头，压低声音：“不，是这卷书，被故意做旧的。”
“做旧？”戴长玉赶紧上前来看。
“咱们只核对账面，在文字间找疏漏。而没有怀疑公账本身的真实性。一是以为他们不敢。二是因为这纸张泛黄，墨色沉染，一看便是用过许久，不像新纸新墨。但眼下看来，可能整本都被动了手脚。”
“殿下何以见得？”
杨子诀摊开书页：“我曾经在太子那里，见过一种裱画工艺。以栀子果实加水煮沸，水成焦黄色。再以茶沫捂压，刷纸页。反复几次后，弹上香灰，最后再以白芨水刷一遍，以提高亮度。阴干几日后，新纸也能与旧纸一样，褶皱泛黄，产生陈旧感。”
“殿下是说，可能这账本也是被处理过？”
杨子诀的手指在页面上移动：“你看这里。因为字迹被茶水刷过，所以稍有重影，但不细看，很容易被忽略。更重要的是，这书页之间的折痕处……”
朝廷的文书，除了卷轴，就是经折。内页之间都有折痕。
戴长玉仔细观察着：“这折痕的颜色，好像深了一点。”
“没错。因为每一页都需要捂压茶沫，所以折痕处更容易留下茶渍，导致颜色沉淀更深。”杨子诀凝思道：“再加上此前我在这账本上闻到一股香味。还以为是墨迹的余味。直到方才你打翻茶盏，我才恍然想起，半年前的字哪里还留得下这么新鲜的香。所以这不是墨香，而是茶水和染料的香味。若不知这种仿旧工艺的人，是根本联想不到的。”
茶越煮越旧，纸也是如此。
戴长玉认真察看每一处细节，惊讶道：“殿下，真的是这样。整本书卷，前后香味一样。若是墨香，应该时间越早的越淡。还有一些块状脏迹，应该是时间匆忙，没有完全弹散的香灰。”
杨子诀意识到，自己先前的感知没有错。霍元献的确有保留，而且显然不简单。难道真如此前猜测的一样？
“难怪查了这么多天，半分疏漏都找不到。原来整个帐本都是伪造的。”戴长玉忿然道：“简直目无王法。”
杨子诀觉得事情还是往更复杂的方向发展了。虽然他早有准备，但他仍然觉得意外：“他们还真敢做假账，让我们查？”
戴长玉的精神陡然一凛，道：“殿下，地方官员都是仗着山高皇帝远。那霍元献执掌两州重兵，实权在握。一向就不是个怕事的。这次皇上是下了御旨，若查出贪腐，左右都是死罪，难免他们不兵行险着。”
“而且要知道，有多少人懂得什么仿造法？光凭一点香味、折痕，谁会晓得这有问题？这上头印章、签办全都齐全。每一日记录的笔墨，浓淡都有差别。这做得简直跟真的无异。这样煞费苦心，说明此着虽险，但一旦瞒混过去，就是一劳永逸。江州官员从上至下，不仅不会有什么错处，还会借您之口，向皇上请一份功。”
杨子诀缓缓摩挲着手指：“伪造公账，可是重罪。而这公账出自豫宁郡太守之手，而不是霍元献。”
戴长玉道：“殿下，就算这是豫宁郡太守所呈上的账本，但我不相信那位霍将军全不知情。您也看到了，堂审时豫宁郡太守明显格外紧张。而他与霍元献一唱一和，多半也是事前通过气。说得武断些，如果这个郡太守坐实了弄虚作假的罪名，这位镇国大将军，也干净不到哪里去。”
杨子诀闭眼，仔细分析着这其中的厉害。
此前没有察觉端倪时，他思虑许多。而真的发现端倪后，他才发现思虑更多。
此案一旦与官员挂上钩，就必然不是个小事。连一郡公帐都敢做假，那背后该牵涉到多少隐情？多少人？多高级别的官员？
很显然，他也不认为霍元献对此一无所知。
如果由此打开一个缺口，是会拔出萝卜带出泥？还是他们会弃车保帅？
他又该以什么方式上报父皇，如何才能避免引起一州动荡？
这都是脑中瞬间想到的问题。
若是再往更深的想，上面的相国和皇后，又是否知情？
而内宫中的她……
不，她一定不清楚这里面的事。否则也不会在临行前，说那些话了。杨子诀一时觉得思绪万千。
“殿下？”戴长玉见杨子诀一语不发，问道：“我们接下来，该怎们做？”
好在杨子诀并没有思索太久。该做的事，他仍然需要做：“既然我们猜测这是假账，那首要就是验证。”
戴长玉建议道：“我认为，这就是一次天赐良机。我建议双管齐下。一方面立即缉拿豫宁郡太守，进行审问。只要打开他这条缺口，就极有可能扯出后面的真相。另一方面，就以公帐有瞒报之嫌为由，在霍元献反应过来前，突袭寻阳州府，搜查江州盐运总账。一旦能对上总账，是不是作假，有没有贪腐，就很快能一并查明了。”
“你是说，绕开霍元献，直接搜查州府？”
“不错。皇上的御旨不是赐殿下文六品，武七品以下官员调派之权么？皇上此举深意，殿下应该明白。盐运总账通常不是在都督那里，而是在记书的文吏手中。这些地方文吏可没有超过六品的。皇上早就在明面上，为殿下做了两手准备。我们需要的，只是一个足够充分。让皇上相信，让霍元献又不能拒绝的理由……”
杨子诀沉思许久。戴长玉说得没错。
他从御旨上就已经明白父皇的意思，在没有罪证前，他得与霍元献保持交好。但一旦有了罪证，他也不能姑息。父皇，已经给他铺了路，就看他怎么去走了。
杨子诀终于合上账本，镇定的道：“不。我倒有另一个想法。现在不必审问郡太守，也不需突袭州府。既然要绕开霍元献，那我们这一次就绕远一点。”