大庆的冬天，寒冷而漫长，就算过了年，天气仍然没有转暖的迹象，甚至因为融雪，气温比年前还要低些。
象征着洁白的雪只能掩盖大地的丑陋，却根本就不能改变什么，随着积雪的消融，一切又都会暴露出来，无所遁形。
整个建南道因大旱和兵祸造成的后遗症，并不会因为一个冬天而消声匿迹。于丰城、西江府城来说多了拖儿带女乞讨的人，面黄肌瘦，衣衫褴褛的灾民如雨后的春笋，一茬一茬的冒了出来。
余易带着全家是赶在上元节前进的西江府城，安置在井水巷的新家里。可能是一路上见多了可怜的饥民，大家的心情都很沉重，就连荣姐儿吵着要看花灯最凶的人，都没了出门的勇气。
那一群群如飞蛾扑火的饥民实在太可怜了，把生的希望全部寄托到了丰城、西江府这样的城市，即使知道他们的终点并不是人间天堂，但哪怕是有一丝不确定的希望，他们都拿出孤注一掷的行动。
张氏暗自庆幸，若不是家里有易儿撑着，她也会跟那些人一样，衣食无着，居无定所。荣姐儿倒是纯粹的心善，见不得别人受苦。一路上，那些比她还小的孩子饿得哭的力气都没有。
余易的心里也不好受，在天灾人祸的面前，人显得如此的弱小，看着沿途一个个倒下去再也没有起来的身体，她能感觉到的只有兔死狐悲的悲哀，为这些人，为生活在这样的世道。但这不是她能操心的事。她需要操心的是怎样保护她的家人，不受到任何的伤害。
但在孙夫人、白氏来找张氏去城外搭棚施粥的时候，余易也不会拒绝。
这一年的上元节灯会注定是不会热闹了，西江府余家拿出米粮，在城门外搭建了巨大的善棚，这个消息一经传出，城门口便迅速的搭起一排善棚，有官府衙门的，有商贾富户的。
一时间城门口热气腾腾，一锅锅熬好的白粥冒着翻滚的白气，分发到一只只破碗里，收获一句感激涕零的道谢。
灾年施粥，这一向是豪门大户的惯例，说是惺惺作态也好收买人心也罢，余易觉得还是有可取之处的，毕竟在这寒天冷冻的夜晚，暖和了无数人的身心，让活命的希望如同星星火种，得以保存最终撩原。
余易亲手舀过一勺粥，放到一个面色青白的小女孩碗里，那个女孩不足六岁，单薄的身子瘦得像一片树叶，余易很担心，不知道什么时候吹来一阵风，就把她给刮跑了。
不过即使是不吹风，那孩子的身形也是摇摇欲坠，随时都可能倒地不起。
热粥散发出来的香气让她稍微有了点人色，或许是这点吃食太过难得，或许是有别的打算，她把碗捧到嘴边又放下去，始终没有张口，小心翼翼的把碗护在胸前。
只是她到底是低估了饥饿中的人的道德底线。
那碗她精心护着的粥一转眼的功夫就不见了，前面排得井然有序的队伍到了后面，已经乱成了一锅粥，来晚了的人生怕轮着自己时没了，而那些已经吃过了的犹不知足，一碗粥根本就填不满空空的肚子。
小女孩的粥在这样一群被饿得没了底线的人眼里，胜过一只肥羊。
如小猫一般的哭泣在这喧闹的场所激不起一丝的波澜，只有那孤寂无助的背影仿佛一柄利刃，狠狠的刺在余易的心上。
像她这样的小女孩很多，这些天她都看得麻木了，可因为场上喧嚣的烘托，痛苦才让人感受得那样的深刻。
“他妈的，这是什么世道！”除了暴粗口，她不知道自己还能干什么。
每个人都有活着的权利，小女孩孤苦无依就该死吗？弱肉强食，优胜劣汰物竞天择，那些饿狠了的人抢口吃食，又是什么罪？他们也只是想活下去已，或许当自己处于这种位置的时候，做出的事更过份。
这两个对立的命题在余易的脑子里相互纠缠，她不知道该指责谁。
可恶的或许是制度，是高高在上的统治者们。
当余易满心埋怨的时候，权力中心所在的京城其实也并不太平。
西北八府的一场干旱，最终逼得灾民造反，还闹成了一场涉及八府十州整个建面道的大灾难，叛军所过之处烧杀抢掠，如蝗虫过境，引发的饥民如潮水，在整个冬天，每天都有数以万计的人在饥寒交迫中死去。
要想恢复到以前富硕强大的建南道，最少也得需要十多年的休养生息，整整一代人的努力。
一场天灾不良的善后，引发了一场不小的叛乱，这个事后问责应该谁承担，已经成为了皇帝议事殿上这几日争论的焦点。
年轻的皇帝皱着眉头看着殿下须发皆白大臣们争得面红耳赤，宁王端坐面无表情。看他的态度，这事是不打算管了？
“都别吵了！灾难已成，你们不想办法善后，在这里互相扯皮成何体统！”长时间的憋着气，胀得通红的脸色表明小皇帝的情绪已经极度不满。
“臣等该死！”大臣们像是商量好了的一般，齐齐认罪之后全体鸦雀无声。
宁王平静无波的脸上露出了轻笑，这件事算是过去了，由皇帝接了话，自然就没他什么事了。
这是皇帝与宁王之间常有的较量，但凡棘手的话题、宁王阵营的错处，往往是谁先开口谁输，这个道理不单宁王懂，小皇帝也懂。
可年轻气盛的皇帝往往不是老奸巨滑的宁王的对手，底下陆侍郎等一干保皇派也唯有叹息。
“谁来告诉朕，撤了西北的关防把萧家军打发到建南道是谁的主意？”显然今天的小皇帝也并非全是热血上脑，暂时放下追责的问题，又扯上了萧家军的事。
这下朝堂之上就更安静了。就连宁王都没有料到，事情的结果会完全不由自己的控制。
原本是一箭双雕的好事，借着西北八府大旱，以叛乱之名除掉萧家军，再引西北戎敌入关，造成乱现，逼宫退位大事可成。结果哪里料到萧家的那个病秧子不但没有死在外面，平息的叛乱，还快速的杀回关边，阻止了戎敌入关，轻而易举的粉碎了他的计谋。
机会失去了还可以再来，可这个萧家病秧子未除，却是后患无穷。料定会死在外面的人活着回来，不但一切算盘落空，就连小皇帝的腰杆子都硬起来了，若放在平时，除了说一句‘皇叔决断得很好’哪里还敢说多半句？
现在如此咄咄逼人的话题势必要给出个答案了。
“皇上！萧家军乃我朝战无不胜之师，建南道叛军势不可挡，唯有英勇的萧家军才能当此大任！”宁王难得的站起了身，转身向小皇帝施了一礼，才侃侃而谈，“臣在此为萧家军请功！”
“臣等为萧家军请功！”由宁王打头，殿下一片应和。
小皇帝有苦难言，他想要问责的是调离萧家军引戎敌叩关的事，显然今天是说不下去了。毕竟平叛及时，戎敌也未能入关。
看着小皇帝青一阵，白一阵的小脸，宁王的心情又恢复了愉悦。哼，黄毛小儿拿什么跟他斗？最叫他忌惮的是萧家的萧扬、是萧家军。若是小皇帝的身后没了这支铁军的支撑，他现在虚与委蛇的心思都不会有了。
一想到萧家的那个萧扬，宁王就恨得牙痒痒，明明是个见不得人的病秧子，却让他三番五次的栽跟头，派出去的人如泥沉大海，不但没有杀得了他，甚至连他的消息都传不回来。
一场无粮草支援的战事都能让他给轻松的打赢，还有什么可说的？去的时候入将行就木之人，围在密不透风的马车里，回来还是那辆马车，依旧不见人，现在更是打着养病的旗号，躲进了寺庙里，连面都见不着。
“去年天灾人祸，国库耗费很大，不知户部今年的赋税入库准备得如何了？”萧国公现在是见不着扳不倒，但对向来亲皇的户部发难还是没有问题的，刚堵住了小皇帝的嘴，宁王立马把枪口对准了户部。
谁都知道去年天灾，今年的赋税是个极大的难题。
……
朝堂风起云涌，瞬息万变，这些问题距离西江府似乎还很遥远。
余易的天上人间并没有因为那些灾民而有半分的影响，反倒是那些无家可归，无依无靠的孤儿被收留下来，成了天上人间的后备力量。
为此余易专门成立了一个学堂，收留那些逃难的孤儿。授之以鱼不如授之以渔，余易最终还是没能对那些苦难的儿童选择无视，被抢粥的小水珠儿的经历终是让她不忍。
她的举动得到了余炳海的大力支持。学堂就选在余氏的祠堂附近，以余氏的名誉开设的。
余家在乎的是名声威望，余易不过是想让那些颠沛流离的孩子有个栖身之所，最好能学得一技之长。有了西江余家出面，自然比她出面更好。
草长三月，燕飞莺啼，冬天的脚步终是退却了，泥地里的小草积蓄了一冬的能量，冒出嫩绿的叶芽。干枯的田野泛绿，一切都是欣欣向荣。
人总是向前看的，灾难已经成为过去，城外祖辈耕种的田地里蕴藏着的生机比城里活命的机会大，各种野菜野物正蓬勃生长。流连在城市的乞丐呼啦全都散了。
但那些在这场灾难中失去了父母亲人的孩子却没了去处，如无根的浮萍。等待着他们的不是夭折就是暗无天日的未来。扒手小偷、青楼楚馆，已是他们能想像到了最好归属。
可他们做梦都没有想到，这辈子会有一天能吃饱穿暖，进入学堂！
‘余氏义学’在筹备了两个月之后，终于赶在阳春三月开课了。炮仗轰鸣中大红的丝绸被揭开，余氏义学金光闪闪的大字在阳光下熠熠生辉，余氏的族长余承宗打扮齐整，笑呵呵的立在牌匾之下，接受着众人的恭维。
无论是任何朝代，站在入道德制高点的位置总是风光的，即使余易的初衷不过是想培养一些可用的人力。
在府尊大人的一纸抑扬顿挫的褒奖令宣读下来，余易站在下前觉得有些脸红。
小水珠儿穿着干干净净的衣服从人群里钻出来，两个月过去了，瘦得像树叶似的女孩终于健康得像一个正常的孩子了，她上前就拉着余易的衣袖，“姐姐我带你去看，我们的课室好干净好漂亮！”
接着这个台阶余易跟着就走了，学堂外面是一场衣冠楚楚的表演，只能让欣赏水平高的人欣赏，像她这种俗人还是算了吧。
“小水珠儿喜欢上学吗？”余易还是喜欢逗逗这些花一样的孩子。
“喜欢，巧哥儿也喜欢。”小水珠儿偏了偏脑袋，偷偷的看了看余易旁边的男孩子。
男孩子便红了脸，他父母双亡早早就流落在街头当了一个偷儿。平日里所偷的东西全都要上贡给头领，自己依旧吃不饱穿不暖。那天也是饿得没有办法才抢了小水珠儿的粥。
他没有想过，这辈子还有摆脱小偷头领的时候。为了吃一口东西填肚子，他只能没日没夜的练手艺，即使是如此，他仍然逃不过一顿顿的毒打。
当小水珠儿问他想不想跟她走，去上学堂的时候，他虽然满心满眼的不相信，但他还是跟着来了。
余易把手放到张巧的头上，摸了摸他枯黄的头发，很是欣慰。她很庆幸自己没有在他抢粥的第一时间把他当成一个十足的坏人，现在小水珠儿就不会有这样一个处处维护她的哥哥了。
“巧哥儿长大了要做什么？”
“我现在跟先生学算帐，将来要当一名很好的帐房先生，挣好多的银子，养小水珠儿，养姐姐，也帮忙那些无家可归的孩子。”
“臭小子！你姐姐还要你养啊？”刚等他把话说完，就有一柄纸扇落到了头上。
不用说都知道是楚瑜和余绍轩到了。
“瑜哥哥，轩哥哥！”小水珠儿高兴得跳了起来。“我长大了也要养姐姐！”