夕阳西下，一群长得又肥又壮羊群，在羊头带领下朝回去的路走去。
手捧书本，清高气傲的优哉游哉跟在羊群后头，郁锋涛自鸣得意感到自己养羊这路完全走对啦。
走到半路上，不知怎么一回事，郁锋涛心头突然莫名其妙郁闷、烦躁、不安起来，像是丢失了一件宝贝东西，又说不清楚。他牧羊三个多月来，头一回发生这样怪事。当下，郁锋涛只是闷闷不乐跟在羊群后头往回家走去，没有了往日的意气风发，失去了往日的盛气凌人。
到了村口，有人见到郁锋涛无精打采情形，不由吃了一惊，随后心头暗暗高兴，猜测郁锋涛肯定是遇上了倒霉事。
每当听到门外传进咩咩咩羊叫声，彭淑娟便要从屋里头走出来，压抑不住心底里头的幸福感，倚在大门口迎接儿子，已是她一大习惯。可是今天见到儿子却是换了一个人似的――闷葫芦一个，当母亲的一颗心一下子悬到半空中。待儿子走到身旁时，彭淑娟小声的问道：“锋涛，出什么事啦？”
抬头，对着母亲摇摇头，郁锋涛愁着脸，说：“没有。只是回来路上，心底里头觉得什么东西丢了一样――”
“噢――”彭淑娟一听，潜意识下把目光投向羊群，心头默数了两遍羊，惊叫一声：“锋涛，是我们的羊丢了一只！”
“什么？”郁锋涛一惊，心要破膛而出。
吃惊之下，郁锋涛仔细数了五遍羊群，确信是丢了一只羊，顾不上把羊赶入羊圈，旋即转身朝门外蹿去，直奔西松那边一座山上。
一口气赶到那座山，郁锋涛从山脚一直往山顶上环绕着寻觅，一边不停叫：“咩，咩，咩……”然而，一直找到天完全黑暗了，郁锋涛连羊的影子也见不到，一头雾水，想不通怎么会突然丢了羊呢？难道是被狼刁走了不成？要不然，寻遍了整座山的旯旯旮旮儿一样未见到羊影子。
回头走的顷刻间，郁锋涛最后一点意志像是黄河大决堤，整个身子散了架子一样，瘫倒在地上，但是头脑十分清醒，晓得此时此刻母亲一定在家里焦灼不安等他回去。
想到受苦受难母亲，郁锋涛又鼓起一股气，重新站了起来。
走到半路上，郁锋涛遇上了打着火把上山找他的母亲，一下子，泪水涌上眼眶，仿佛有一支针扎进他心脏。
――郁锋涛纠结啊，要不是因为自己太没本事，否则，母亲不会在这黑夜里，点着火把孤身一人上山找他。
此时此刻，看到疲惫不堪的儿子，彭淑娟这个苦难母亲，心底里头刚有的欣慰、振奋，又蒙上一层阴影，眼里打滚着辛酸泪珠差些要滚落下来。――迟迟不见儿子回家，彭淑娟放心不下，这才点着火把，亲自上山找儿子。
“苍天呀，你真瞎了眼了，为什么要这样对待我们孤儿寡女，灾难一波接一波落到我们头上呐！”彭淑娟心里底头呐喊一声，按捺内心痛苦，嘴上仍然勉强安慰儿子：“算了，儿子。一只羊丢了就丢了，没啥。明天再找找，或许会在。”
“嗯――”郁锋涛声音弱的跟蚊子似的。过了一会儿，郁锋涛缓慢地抬起头，看着母亲，问了一句：“阿妈，我们村以前有出现过狼吗？”
“没有哎，从来没听说我们村有狼过。”彭淑娟不假思索，脱口而出。之后，彭淑娟惊异地端详儿子：“你是说，我们丢的羊是被狼叼去？”
“不知道是不是？可我找遍了整座山，照样不见我们的羊。”郁锋涛拿过母亲手上的火把。母亲的话，郁锋涛脸上阴云又叠了一层：闹荒村没有狼。如果明天再找不到丢失的羊，那只有一种可能――有人偷了他的羊。
夜，乌云逼天，伸手不见五指，像一头魔鬼张开大嘴。整个村子一遍寂静，寂静的跟死人一样，偶尔有几声狗叫声，尤其增添了几分恐惧。
因丢羊的事，郁锋涛心烦虑乱，不像往常一样一见到高玉娇即像一头脱缰骏马，把高玉娇折腾的娇气直喘，整个人飘飘然，升天一般。
柔情万丈，热情如火的高玉娇，她今晚上魅力黯然失色，怎么也勾不起郁锋涛往日火山爆发般那一团猛劲。她哪会晓得郁锋涛的心事，除非郁锋涛告诉她。但是郁锋涛不会对她说，只说是今天有点累。
五尺之躯男子汉大丈夫一个，对一个对他付出真爱的女孩子，不能给她幸福，不能给她快乐，不能叫她在村里人前出人头地，反过头却要她因他忧心如焚，郁锋涛已经羞愧铁底了。
不说，郁锋涛心里自然头明白的很：至今，高玉娇仍在苦苦等着什么，苦苦盼着什么？等着他早一天富裕，盼着他早一天把她娶过去。郁锋涛不能因为自己这么一点挫折，再叫高玉娇因他而忧心焦虑，对前景感到渺茫、失望。
高玉娇走了之后，郁锋涛心头仍然丢不掉丢羊一事。他觉得事出有因，要是羊被人偷了，或者是被狼刁走了，羊总会叫吧，可是他怎么没有听到羊叫声呢？难道是他看书看得太死，乃至羊叫声没听见？――这是唯一最好解释。丢了一只羊是小事，可是找不出羊是怎么丢的，对郁锋涛来说，预示着一个陷阱正在前头等着他。
没头没脑的黑夜，对郁锋涛来说，暗藏着一双看不见的黑手，正伸向他。苦思苦想，郁锋涛怎么也搞不清楚羊到底是怎么丢失，这羊丢的真是好奇怪，一点迹象没有。
――想着，郁锋涛更不知道自己是什么时候睡着了，待他醒来已经是大白天，太阳照在屁股上了。
匆匆的吃了早饭。郁锋涛牵上羊头，直奔昨天牧羊的山上。和昨天一样，郁锋涛仍旧是步步为营，往山顶上搜寻。他今天搜寻的比昨天更仔细，连荆棘丛同样不肯放过；衣服被划破了，他顾不上；手被划得鲜血直流，他没感觉。
……快到中午时分，郁锋涛连四周的山都搜遍了，外甥举灯笼，他连半根羊毛未见着。随着屁股落在一块大石头上，郁锋涛内心里头仅有的一缕希望全破灭了。凝神张望漫山遍野鲜嫩的草，想到从今天起不可能再在此牧羊，郁锋涛心内涌起阵阵惋惜。当他看着被草掩蔽的石头，恐惧的感觉那石头是一只只可怕的狼。
第二天，郁锋涛换了另一座山。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
从此以后，每次放羊回去前，郁锋涛总不会忘记数上三、四回羊群。
四、五天来，风平浪静，什么事未发生。
不料，闲坐家中，祸从天降。
到了第十天，郁锋涛的羊又少了一只。
必定是有过一回经历，这一回郁锋涛显得十分冷静，没有上一回惊慌失措，狂躁恐惧，郁闷不安，忧患痛苦。在山上搜寻了一遍，没见到丢失的羊，郁锋涛打道回府。现在可以肯定，羊百分百不是狼叼走。郁锋涛深刻意识到，丢羊不是一件偶然的事，是村里有人开始对他下毒手。他一个落难的人，遭到养鸡、养鱼失败，走投无路下才养起羊来，到底又碍谁，又惹谁，挡了哪个王八蛋的发财路，要这样丧心病狂对他落井下石，如此心毒手辣对他下毒手。
“偷吧，偷吧，偷吧――”走到村口，张望着那一栋栋破旧瓦房，一团团仇恨不由得袭上郁锋涛心头，暗暗的愤慨咒骂，“哪个婊崽，有本事，再来偷我的羊呀！不要被我逮住，被我逮住，你妈的，不把你的狗腿打断成几节，我――锋涛是地上爬的乌龟！”
快到家了，郁锋涛怀里像是揣进一只不安静小鹿，心怦怦怦直跳。他从小是在慈母严加管教下长大，小时候稍有不是，不是吃母亲鞭子，就是被母亲惩罚跪凳子面壁思过。头一回丢了羊，母亲并未责备他。可是这才不过十天，他第二次丢羊，有千条万条理由，他没有一条能说的过去。母亲一但获悉了，不会震怒？
一直到快吃饱饭了，郁锋涛才硬着头皮，吞吞吐吐把再次丢羊的事，跟母亲说了，一边战战兢兢等候母亲训斥。
“喔――”彭淑娟一听，很平静，平静的叫儿子郁锋涛惊讶得快要结束呼吸。
没有吃惊，没有发怒，彭淑娟抬头温和地看着儿子，轻描淡写说了一句：“看来，果真是村里有人下毒手，开始偷我们的羊了。”想了一会儿，彭淑娟忧心地说：“锋涛，这往后我们可要多加小心呐。闹荒人的心就是毒到这等地步：自己没本事过上好日子，也不让别人过好日子呀――”
“他妈的，哪个婊崽，被我逮住了，我一刀宰了他。”郁锋涛只感到一团胆火拎上心头，无法按捺。他恨不能马上逮到偷羊贼，把其千刀万剁。
霍地，慈祥眼睛迸发一束冷峻，彭淑娟脸庞严肃警戒儿子：“锋涛，毕竟是一条人命，你可不许胡来。小小一只蚂蚁尚且偷生，何况是一条活生生人命。难道一条人命还比不上几只羊吗？逮住偷我们羊的人，叫他把羊还给我们就是了，免的跟人家结下几辈子仇恨。一个干大事，有出息的人，不会跟人家计较小事。”
彭淑娟的态度，可是大出儿子意料，不可思议呀。
事实上，彭淑娟心底里头暗暗高兴的呢，这一回丢了羊，儿子不像以前遭到失败那样郁闷、恐惧、焦躁、丧志、痛不欲生，足见儿子每经历一回灾难磨砺，会变得更坚强更成熟更稳重。――这是一个有远见母亲的胸襟！
疑惑地端详母亲，母亲对闹荒人如此心慈，有这等宽宏大量胸怀，郁锋涛被震慑了，一阵诧异，难以置信。这年头，好人往往得不到好报。他母亲心慈，别人可不心慈。想想，他一个落难的人走投无路下养这二十二只羊，容易吗？他是全村最穷困一户人家，欠了一屁股巨债，村里哪个人不晓得，他连买羊崽的钱还是他三个舅舅垫付的呢，可是偷他家羊的人有想过他的处境吗？
母亲的话是有道理，但是这时的郁锋涛已经被极端愤恨烧晕了头脑，把母亲的话抛到脑后十万八千里。郁锋涛不动声色做着逮偷羊贼的准备工作，从楼上翻出一根他父亲用来做锄头柄的青岗木，闹荒人叫杜木。
――杜木有泡杜，大叶杜，竹叶杜，岩头杜四种。其中木质坚韧如铁的要属岩头杜，它是生长在岩石上。
郁锋涛翻出的这一根正是岩头杜，是农民们千方百计要找到它做锄头柄。之后，郁锋涛把杜木削成一条粗如擀面杖，长到他肩膀上棍子，悄悄的把它带到山上。
两次羊失踪，都毫无发觉，郁锋涛晓得是偷羊贼趁他看书看得入迷之际，把羊偷走。为了麻痹偷羊贼，为了不使自己因看书看得入迷，又叫偷羊贼把羊偷去，郁锋涛找来一本小学课本，在书上做了手脚：将中间挖空，换上高中课本的书面，乍一看，还真是一本高中课本。
随后，郁锋涛又换一个方向去放羊，特意赶着羊群从祠堂大门口路过。
一开始时，当郁锋涛走到人群面前时，人群无一不是僵硬着舌头，复杂的眼神去看他。当郁锋涛走过了人群面前时，他身后如同是一个装着地雷的尿桶爆炸，什么洋相的都有：手指直戳的，吐唾沫的，破口大骂的，跺脚的，甩脑袋的，气不过扭身就走的……
傲慢的连头不扭一下，郁锋涛昂首挺胸，径直往前走去。
没人能晓得郁锋涛葫芦里卖得是什么药，恐怕连偷羊的人也未必能窥探出。
因丢羊，一场与偷羊贼赛耐力，比聪明，争高低的好戏渐渐拉开了序幕……