从陈州出来，方若华一行人却并未返回西北，只让方燕押送车队返程，护送那些灾民们回去，她和狐苏，带了几个侍卫直奔襄州而去。

　　 虽说口口声声不管朝廷事，但那可是襄州，襄阳王的封地。

　　 襄阳自古为兵家必争之地，襄阳王能得襄州，可见他当年深受先皇信任。

　　 “哎。”

　　 方若华在马上舒展了下身体，“区区一刺史到没什么动不得的，就怕……也没什么，有心算无心，又不是话本小说电视剧，应该发生不了惊天地泣鬼神的大麻烦。”

　　 腊月十八，年节将至，冬日飞雪，顺风古道上泥土混合着雪块，一脚踩下去便没过了膝。

　　 一队镖师押着辆车，深一脚浅一脚地由西北方向而来，两道车辙印子弯弯曲曲，蔓延而去。

　　 再过两日便是襄阳王寿诞之日。

　　 古道上的人流量忽然大起来，大雪也挡不住汲汲营营的芸芸众生对权力的渴望。

　　 古道尽头不远，便是襄阳古城，城墙高三丈，足有两尺厚，护城河宽且阔。

　　 整个城市都是张灯结彩，装扮得富丽堂皇，一砖一瓦都清扫得干干净净。

　　 展昭撑着伞，护送包大人走到东城门口还未进入，举目便看到一个熟悉的人正盯着城门楼托着仔细看，看得饶有兴致。

　　 这是个姑娘，二十三四岁的模样，身材修长，装饰简单，月白的袄裙，外罩一灰扑扑的旧斗篷，这颜色本来寡淡的很，但她却偏偏穿出几分雅致的锋芒来。

　　 展昭还未曾走过去，那姑娘反而走近前，不待包拯行礼，便随意地摆摆手：“虚礼且免了吧，我是晚辈，还得叫包大人一声世叔。”

　　 包拯也不推辞，只笑道：“郡主不是回了西北？”

　　 “本来已经准备回去，只是听闻襄阳王寿辰将至，家父在时曾于王爷手下任职，我与他的独生女儿彩环郡主昔日也是手帕交，他老人家过生日，我既然入关了，哪有不到之理？到是包大人，展大人不过须臾光景便来襄阳，哎，让若华有一点担忧啊！”

　　 包拯一笑不语。

　　 方若华的视线还是未曾转移，只在这座城市上逡巡，半晌忽然语不惊人死不休，“公孙先生看这城池如何？”

　　 公孙策沉吟半晌，只道了一个‘好’字。

　　 方若华点头：“西为龙首，南北开阔，这么个藏风聚气之所在，便是皇城也做得，怎能不好？”

　　 包拯顿时哭笑不得：“别乱说。”

　　 不说就不说吧。

　　 一行人未进城门，就见襄阳王亲自率队而出，摆齐了仪仗，他亲自步行至城门口，尚未看包大人这个奉皇命来搬旨的钦差，先向方若华一揖到地，面露敬意，郑重道：“郡主大驾光临，赵爵不胜荣幸，终有机会能谢过郡主，一谢郡主八年来驻守边城，三退西夏之恩。二谢郡主三年前援手之恩。”

　　 方若华连忙还礼：“王爷客气，若华也要谢过王爷这些年的资助之情。”

　　 包拯诧异：“王爷与郡主莫非……还有什么渊源？”固然刚才已听方若华提过，她大约认得襄阳王，但看来这已经不只是认得这般简单。

　　 襄阳王年不过四十，英姿挺拔，今日未曾穿正装，只穿了一身半新不旧的黑色衣服，但是气质卓然，抬头笑起来，笑声清朗的很：“包大人有所不知，我与老侯爷相交莫逆，有袍泽之情，后来老侯爷去了，只留下若华这么一个苦命的孩子，我哪里能不担心，不免关注一二，哎，这孩子酷似她父亲，也是忠肝义胆，三年前本王出使辽国，回程竟然遭遇截杀，幸亏这孩子当日就在附近，身边侍卫不足百，却愣是将那些手持军中硬弩的千余高手杀退，但她的侍卫也是折损不少，人人带伤，真是让本王愧疚不已。”

　　 “王爷哪里话，我为大宋子民，又受陛下大恩，得封郡主，不要说是王爷遇袭，即便只是普通百姓遭此横祸，我也必然会尽力救援。”

　　 方若华笑道，“到是王爷年年接济我西北，不是粮草就是银粮，时常解我燃眉之急。”

　　 “应该的，都是为了我大宋，为了太后和陛下。”

　　 寒暄几句，襄阳王便领了众人进城，先去襄阳王府，王府比起这座王城来却是简陋的多，王爷的居所虽说不至于是什么草棚木屋，但也只是普普通通，毫无修饰，园子很小，不过有一片花园，里面的花草树木也很寻常。

　　 摆起香案，襄阳王接了旨，受了陛下的赏赐，再叩谢皇恩，一应程序走完也不过片刻工夫，襄阳王赵爵就笑盈盈带着包拯和方若华参观他的王府，又去参观练武场，顺便他老人家亲自下场耍了一套刀法，连展昭都不得不赞叹：“襄阳王这一身的硬功夫着实了得，连展昭也看得出，若是到了战场上必然所向无敌。”

　　 包拯和方若华都是一路奔波，赵爵说好晚上设宴给二人接风洗尘，便安顿开封府一行人在东面的偏院住下，方若华则住在西面。

　　 方若华略作洗漱，换了身衣服，就溜达到包拯那儿去，笑道：“咱们既然来了襄阳，肯定要尝尝这地方的特色美食，东面诸葛面馆就不错，油泼面配上大头菜，味道一流。”

　　 包拯笑应了。

　　 一行人去面馆坐好，一人抱着一碗面慢慢吃，方若华漫不经意地道：“我听说前阵子展大人和黄河三义里的老三谢婷对上，还让对方跑了。”

　　 展昭：“……郡主到是消息灵通。”

　　 黄河三毒，老大李风，老二欧阳谷，老三谢婷，两男一女，是结义兄妹，虽然外人背地里叫人家三毒，可实际上当面还是要叫人家三义，在江湖上也算是享有盛名，三人联手，便是第一流的高手恐怕也难胜他们。

　　 展昭叹了口气：“正好有庞太师给襄阳王送贺礼的队伍经过，谢婷的毒着实厉害，展某担心误伤，就没有追得太紧。”

　　 “哦，然后谢婷就进了襄阳。”

　　 展昭：“……展某什么都没说。”