一行人逶迤着到了常宁伯太夫人的院子，厮见一番后，常宁伯太夫人便拉着施清如的手笑起来：“这孩子今儿瞧着气色倒好，脸上也有点儿肉了，就是要这样才好呢，上次虽也好看，到底单薄了些。”

　　 张氏闻言，笑道：“我也是与母亲一样的想法，之前清如虽也好看，到底太瘦了，所以这些日子一直在给她进补呢。”

　　 那日回家后，虽然被施二老爷的所作所为气了个半死，张氏也没忘了正事。

　　 打次日开始，便早晚都让人送了一盏燕窝去听雨楼给施清如吃，一日三餐更是食不厌精脍不厌细，什么木瓜猪脚红枣牛乳之类，都应有尽有，总算如今看来，效果还不错，苦心也没白费。

　　 常宁伯太夫人呵呵笑道：“原来是这样，我是说这孩子长好了不少，不过也是你这个当母亲的应该做的。就是这进补也得讲究法子，不能乱补一通，不然只会适得其反，正好我昨儿得了一包上好的官燕，你回去时给带上，日日熬了给孩子吃，比旁的东西都强。”

　　 张氏忙笑道：“正说家里燕窝没有了，要打发人去采买一些呢，那我可就不与母亲客气了。清如，还不快谢过你外祖母？”

　　 施清如便忙屈膝小声道：“多谢太夫人赏赐。”

　　 心里倒是不觉得被她们母女当猪养，养肥了才好“宰杀”有什么可不能忍受的，这次她是心甘情愿去韩公公身边的，有好吃的好穿的，干嘛白白委屈自己？

　　 又说了一会儿闲话，有丫鬟进来屈膝禀道：“伯爷给太夫人请安来了，还带了一位爷，说是伯爷新交的好友，特地来给太夫人请安的。”

　　 常宁伯太夫人笑起来：“那还不快请进来。”

　　 一面向张氏道：“既是你大哥的好友，你们娘儿俩也用不着回避了。”

　　 张氏便笑道：“那我们母女也见见大哥的好友吧。”

　　 施清如却是眉头微皱。

　　 常宁伯的“好友”？他们到底打什么主意呢，难道竟想着若韩公公那边不成了，便要将她另送他人的主意不成？简直就是做梦，她就是死，也绝不会让他们如愿，临死之前，还定要拉了他们同归于尽的！

　　 很快常宁伯便带着他的“好友”进来了，却是一个二十出头，眉清目秀，肤色白皙的青年。

　　 施清如只不着痕迹的觑了对方一眼，立时松了一口气，什么都明白了。

　　 居然是韩公公的得力下属柳少监，那看来刚才是她草木皆兵了。

　　 来人的确是韩征手下另一个得力的心腹柳愚，他这几日已私服便装，低调的相看过十来个备选的姑娘了，却一个能入眼的都没有，连他都看不上的，他家督主自然更看不上，正是满心烦躁之际，――一个个的都想既得巧宗儿，又舍不得下本钱，只管拿些歪瓜裂枣来糊弄他，拿他们东厂当收破烂儿的呢！

　　 所以今日来常宁伯府，柳愚也没抱太大的希望。

　　 常宁伯若是舍得给自家嫡枝的女儿还罢了，偏偏却只肯给个不知道上哪儿扒拉出来，认真说来，八竿子都打不着的“外甥女”，实在可恶，其他人家多是有心无力，女儿只有那个相貌素质，也怪不得他们，这常宁伯却是明明有余力，偏不肯尽心，与空手套白狼有什么区别？

　　 等着吧，等这次事情完了，他再慢慢儿与常宁伯府算这笔账，竟敢如此不把他家督主和他们东厂放在眼里！

　　 不管心下怎么不耐烦，柳愚面上还是很和善的，进屋便笑着给常宁伯太夫人抱拳行礼：“晚辈见过太夫人。”

　　 常宁伯太夫人哪里敢受他的礼，又不能做得太明显，只得侧着身子，只受了柳愚半礼，方笑道：“公子也太客气了，快请上座。”又吩咐丫头沏好茶来。

　　 柳愚一撩袍子坐了，方笑道：“那晚辈今儿可就生受太夫人的好茶了……这两位是？”

　　 一旁常宁伯忙笑道：“这是我们家大姑奶奶与外甥女，想着柳兄不是外人，便没让她们回避。妹妹，外甥女，还不快见过柳公子？”

　　 张氏便忙引着施清如屈膝给柳愚行礼，“妾身施张氏，见过柳公子，这是小女清如。”

　　 柳愚只觉眼前一亮。

　　 想不到常宁伯这个便宜外甥女居然真不错，虽然低着头，依然能看出来肤色白皙，气度过人，看来他也并非全然在夸大其词了？

　　 柳愚就看了常宁伯一眼，脸色好看了不少。

　　 常宁伯立时会意，看向施清如道：“外甥女，抬起头来，让柳公子好生瞧瞧。”

　　 施清如对常宁伯这个轻慢的语气很是不受用，为了能顺利去到韩公公身边，却只能忍着，慢慢抬起了头来。

　　 柳愚瞬间更满意了。

　　 想不到常宁伯这便宜外甥女岂止长得不错，简直太不错了，这副相貌便是放宫里去，也能排得上号吧？长得好还罢了，关键一点都不小家子气，反倒眼神清明，从容大方，不卑不亢，――他忙了这么几日，总算有个能拿得出手的了！

　　 就是不知道，她知不知道自己接下来的命运？

　　 若是知道了，还能这般从容淡定，那就真配得上他家督主了！

　　 柳愚又看了常宁伯一眼，这一次笑容总算抵达了眼底，毫不掩饰自己的满意。

　　 常宁伯心下大喜，知道第一关自家算是过了，忙笑向张氏道：“妹妹，柳公子你和外甥女也见过了，就先下去吧，我和柳公子还有话与母亲说。”

　　 张氏庶女出身，当然比常宁伯更会察言观色，如何看不出柳愚的满意？

　　 心口一直悬着的大石也落了大半，笑道：“那母亲、大哥、柳公子，我们母女就先告退了。”

　　 说完行了个礼，带着施清如先行离开了。

　　 待出了常宁伯太夫人的屋子后，更是长长的吐了一口气，笑道：“今儿个太阳倒好，冷了这么久，也该暖和起来了。”

　　 施清如淡笑应了一句：“是啊，春天总算来了。”

　　 心知这会儿常宁伯母子与张氏都是如释重负，她自己也是一样，接下来，她便只需等待韩公公亲自挑选如她一般过了柳少监第一关初选的人，然后顺利留在韩公公身边了。