一时回到撷芳阁，桃子已经好些日子不见施清如了，见她终于回来了，又惊又喜，忙忙叫了热水来服侍她沐浴，待她沐浴时，又让范妈妈婆媳准备吃食去，等她沐浴完，头发绞得半干后，正好热菜热汤也送来了。

　　 桃子又忙忙给施清如布菜，一面心疼道：“小姐这些日子瘦了一大圈儿，太医院是有多忙呢？好容易今儿回来了，能歇息两日了吧？”

　　 施清如待嘴里的食物咽下去了，方道：“歇不了，明儿一早又得去太医院，宫里宫外这阵子生病的贵人都多，太医院个个儿恨不能把自己掰成两半使，我要是歇两日，大家势必得更忙，何况师父都没歇着，我当徒弟的反倒歇着了，成什么样子？”

　　 顿了顿，状似无意的问道：“这些日子，督主回过府吗？”

　　 桃子道：“没有，督主一次都没回过，倒是小杜子回过几次，但都待不了半日，又进宫去了。”

　　 施清如虽早知道是这个结果了，闻言还是忍不住有些失落，正要再说，就听得外面传来小杜子的声音：“施姑娘，听说您回来了，我能进来吗？”

　　 施清如立时转失落为喜，接过桃子递上的茶漱了口，向外笑道：“进来吧。”

　　 待小杜子进来后，才又道：“我与桃子正说你呢，不想你就来了，这可真是说曹操曹操到。”

　　 小杜子笑着给她行了礼，方道：“我回来给干爹取衣裳的，听得人说姑娘刚回来了，也是赶巧儿了。平亲王妃贵体已经大安了么？”

　　 施清如“嗯”了一声，“已经恢复大半儿了，只需要师父隔日再去一趟平亲王府请脉即可，督主他……这些日子都还好吧，吃得好睡得好吗？我有极要紧的事与督主说，你能替我与督主说一声，尽快安排一下吗？”

　　 她正发愁那一万两该怎么处置呢，小杜子就回来了，也算是瞌睡来了便有人送枕头，最重要的是，她有如此正当的理由，督主总不至于仍不见她吧？

　　 小杜子闻言，却是面露迟疑之色，“干爹这些日子着实忙，也不知道抽不抽得出时间见姑娘，敢问姑娘，是有什么要紧事与干爹说？”

　　 干爹一听得底下的人报常太医与施姑娘已离了平亲王府，便立时打发了他回府来取衣裳，不就是知道不用他说，他也一定会来见施姑娘么？

　　 就这还要说没把施姑娘放在心上，真是打死了他也不能信。

　　 何况这几日他们在平亲王府的暗哨可都严以待命，但凡有任何人对施姑娘不利，立时现身救人，哪怕会因此暴露了身份也在所不惜，——那些暗哨可都是耗费好几年的时间与银子，才安插下去的，自然，不止平亲王府有，安亲王府与福宁长公主府，还有朝中一些王公重臣家里也都有，每一个都弥足珍贵。

　　 可干爹却为了施姑娘，根本不惜暴露几年的心血……但干爹既这么在乎，为什么又一直不肯回府，一直不肯见施姑娘呢？弄得他心里又不敢确定，自己会不会是想多了。

　　 要他说，男未婚女未嫁的，本来施姑娘也是以干爹对食身份进府的，既彼此都有意，便早早把喜事办了就是，犯得着这样扭扭捏捏呢？大人们的世界就是复杂！

　　 施清如看小杜子一脸的迟疑，估摸着事先已得过韩征的吩咐，道：“自然是有极要紧的事，不然我也不敢打扰督主，你先替我通传一声，看督主愿不愿见我后，又再说吧。”

　　 小杜子何尝不想制造机会让二人相见，若真有误会，面对面才能彻底解开，光靠人居中带话儿，得猴年马月才能解开误会啊？

　　 想了想，终于点了头：“那我这便快马进宫请示干爹去，姑娘稍等啊。”

　　 施清如忙道：“那就辛苦你了。”

　　 送走了小杜子，施清如也没心情吃饭了，索性让桃子都撤了，靠在榻上闭目养起神来，心里既紧张若韩征肯见她，见了他后她要说什么，才能让他别再对她那么疏离，又怕他压根儿不肯见她。

　　 如此熬了一个多时辰后，小杜子去而复返，满脸的无奈，“干爹说，姑娘有话只管告诉我，我回去再学给他听便是了，要亲见姑娘却是实在抽不出空儿来。”

　　 干爹明明就没忙到那个地步，到底怎么想的呢？

　　 居然还是不肯见她……施清如满脸的失望，片刻方无精打采的道：“是平亲王世子对我说了一些话……”

　　 便把当日与平亲王世子的对话一五一十学了一遍与小杜子，末了道：“他还给了我一万两的银票当封口费，我退给他后，谁知道王府的车夫送我和师父回来后，又把装银票的匣子塞给了师父。所谓‘无功不受禄’，那不是我该拿的银子，我自然不能要，你待会儿回宫时，一并带上回去交给督主，让督主处理吧。”

　　 小杜子没想到平亲王世子竟敢挖他干爹的墙角，关键还半分真心都没有，纯属利用，冷笑道：“他以为他是谁，连我干爹十中之一且及不上，姑娘又不是瞎了，会放着我干爹那样的珍珠不要，反去俯就他一个死鱼眼珠子！”

　　 对平亲王世子肖想皇位的事倒是不放在心上，那本来就是满朝文武都心知肚明的事。

　　 倒是施姑娘，竟然面对那样大的诱惑，也毫不动摇，对他干爹的一片真心简直可昭日月了！

　　 施清如道：“我虽回绝了他，看他的样子，也当是信了我在督主心里什么都不是，想来应该不会再找我的麻烦了。”

　　 小杜子忙道：“姑娘可别妄自菲薄，您在我干爹心里怎么可能什么都不是？我干爹可从来没待哪个女人像待姑娘一样好过，只不过这程子实在太忙了，才疏忽了姑娘的，姑娘千万别多想。”

　　 回去他就把这事儿告诉干爹，也算是给干爹提个醒儿，施姑娘这么好的女子，一个不慎便会被别的男人盯上了，看他会不会有危机感！

　　 施清如心里暗自苦笑，督主就算待她比别的女子好些也有限，她倒是不想妄自菲薄，可事实摆在眼前，她如何还能自欺欺人下去？

　　 想着，把装银票那个匣子递给了小杜子，“你这便回宫去交给督主吧，也省得督主要使唤你，你却还没回宫。哦，对了，我听平亲王世子的意思，他应该安插了人在府里，你让督主好生排查清理一下吧，也省得回头再让他知道了不该知道的去。”

　　 小杜子道：“不止平亲王府安插了人在府里，其他各府也是一样，干爹心里都有数，不是绝对信得过的人，连二门都进不了，姑娘只管安心吧。要是乍然把人都排查清楚了，反倒节外生枝，何况去了一批，还会再来一批，也犯不着多此一举。”

　　 施清如闻言，想到东厂可是此中的行家里手，这才不再多说，催着小杜子回宫去。

　　 小杜子却没接匣子，只笑道：“姑娘先把这银子收着吧，干爹知道了，也多半是要让姑娘留下零花的，干爹对我们这些身边人素来都大方，时间长了，姑娘自然知道了，——我可不想届时再跑一趟又把这匣子给姑娘送回来。”

　　 “可是……”施清如还待再说，小杜子已道：“那姑娘，我就先回宫去了啊。”

　　 说完行了个礼，转身自去了。

　　 施清如叫不住他，只得先把匣子妥善收好了。

　　 如此一折腾，天也很快黑了，施清如才用了膳没多久，也不饿，便早早睡下了，这些日子她身心俱疲，实在是累了，就算心里有事，也是躺下没多久便睡着了，她不养足了精神，明儿开始又得忙碌，可怎么应付得来？

　　 有能力以更多的方式对督主好、帮上督主的忙、甚至反过来保护督主更不是一朝一夕就能做到的事，她急也急不来，还是一步一步，稳打稳扎吧，总归她有一辈子的时间，督主也总不能一辈子都不再见她！

　　 次日一早，施清如便又随常太医去了太医院。

　　 师徒两个都是几日不在，在平亲王府再忙再如履薄冰，也总比在太医院轻松得多。

　　 是以今日一回归，便立时上手忙碌起来，一下子替其他人减轻了不少的压力。

　　 忙到午时，小杜子来太医院找施清如了，还转达了韩征的意思，“干爹让姑娘把那匣子留着零花，看吧，我果然说对了吧？”

　　 韩征的原话是：“既然平亲王府银子多得没处使，那本督得替他们想想法子，尽快使一批出去了，也省得白放在家里霉烂了，岂不可惜？”

　　 冷冷说完，才补充了一句：“让那丫头留着零花吧。”

　　 与小杜子的原话倒是都合上了。

　　 可小杜子却猜错了另一件更重要的事，本来他以为干爹知道施姑娘对他那可昭日月的真心后，会大大感动一把的。

　　 谁知道干爹听完后，脸上仍是什么表情都没有，也就只几不可见的蹙了一下眉头，便又低头批阅起手里的奏折来，——他真是越来越猜不透干爹的心思了。

　　 施清如却不肯就这样收下那匣子。

　　 那可是整整一万两，都够寻常人家吃用一辈子了，忙道：“我什么都不缺，太医院还有月例，我又有庄子你也是知道的，那银子拿着也是没用，还是交给督主，让督主物尽其用吧。”

　　 小杜子自然不肯：“干爹既说了给姑娘，那就是姑娘的，哪有给出去的东西，再收回的道理？便是我，也做不出这样的事儿，何况我干爹？”

　　 好说歹说也与施清如都说服不了彼此，最后只得道：“姑娘，还有十来日便是干爹的生辰了，虽说文武百官和底下的人会有各种各样的贺礼孝敬，皇上也必定会厚赏，我这些日子时不时的回府，便是因着要回去把关，哪些贺礼孝敬能收，哪些不能收，可别人送的，与姑娘送的，怎么能一样？尤其这还是您进府后，我干爹的头一个生辰，您要不就用那银子，好生给干爹置办一份儿寿礼呗？也算是物尽其用了。”

　　 施清如上次出府之所以会去正阳大街，为的便是替韩征挑选寿礼，谁知道会遇上那么多人和事，也没能挑成，后来她便一直忙忙碌碌，刻不得闲，心里虽一直记着韩征的生辰，也为礼物而发愁，却是急也急不来。

　　 如今听得小杜子特地说了此事，倒是不能再拖了，遂道：“那我就先把那银子收着吧。”

　　 至于给督主的生辰贺礼，却是无论如何不能用那银子置办，不然她成什么人了，那银子就当她先替督主收着的，将来再找机会还与他吧。

　　 小杜子见施清如不再坚持，他事儿实在不少，又怕韩征有吩咐，便辞别施清如，忙忙赶回了司礼监去。

　　 施清如这才也折回了太医院去。

　　 之后又是好几日的忙碌，这一茬生病的贵人们终于大多都病愈了，太医院上下也终于稍稍清闲下来，可以长长的喘一口气了。

　　 施清如便趁机向常太医告了假，带着桃子，再次坐车去了正阳大街，誓要好生为韩征挑选一份生辰贺礼，至于银子，她手上还有一千多两，想来也应当够了。

　　 正阳大街仍跟上次施清如来时一样的热闹，因已是腊月了，离年日近，街道两旁的铺子更是都挂起了大红灯笼与大红绸缎，远远瞧着便喜气洋洋的。

　　 桃子看得满脸是笑，不停的与施清如说着话儿：“姑娘，这还没过年呢，就这么热闹了，等过年时，得热闹到什么地步啊？到时候我们的马车肯定进不去，得靠自己走了。”

　　 结果她话才落下，马车就停了，稍后车夫更是在外面道：“施姑娘，前边儿人实在太多了，马车过不去了，您若是能等，小的就慢慢儿的过去，若是不能，倒不如下车步行，只怕还要快一些。”

　　 施清如闻言撩帘一看，整条街道都是密密麻麻的人头，索性道：“那我下车步行吧，你把车退到外边儿开阔的地方等着即可。”

　　 遂带着桃子下了车，主仆两个艰难的步行一段儿后，进了最近的一家古玩店。

　　 自有乔装了的东厂缇骑立刻跟在了二人后面，暗中保护。

　　 施清如却是一连逛了七八家古玩奇珍店铺，都没有选到她中意的礼物，不是那些东西不好、不名贵，可都中规中矩的，一点特殊之处，一点让人眼前一亮的感觉都没有，自然不能献给督主。

　　 等又从一家店铺无功而出后，桃子忍不住小声嘀咕起来：“小姐，您到底要选什么啊？方才有好几样东西我瞧着真不差，您怎么就愣是看不上呢？”

　　 她脚底都有些疼了，小姐自然只有更疼的，总不能一直这样逛下去吧？

　　 施清如头也不回，“什么东西能让我眼前一亮，我就挑什么，没找到之前，就一直挑下去，我不信就找不到！”

　　 然后又进了一家珍玩店。

　　 桃子只得苦笑着，跟了进去，只盼那能让她家小姐‘眼前一亮’的东西，尽快出现吧。

　　 主仆两个进了珍玩店，立时便有小二满脸堆笑迎了上来：“小姐今儿要挑选些什么呢？小的这便给您带路。”

　　 施清如淡淡一笑，正要说自己的要求：“我要……”

　　 就见当是这家店的掌柜的，陪着一个妇人出来了，那妇人嘴里还在说着话儿：“我家小姐二月里就要出阁了，要不是时间紧，也不会屈就你们这样一家小店置办嫁妆，所以我方才说的那些东西，务必件件都要最好的，届时我来验货时，若有半点不好，就算你们背靠大树，我家主子也有的是法子让你们吃不了兜着走；但若你们办得好，自然除了该付给你们的银子以外，我家主子也另有重赏，记住了吗？”

　　 赫然是林妈妈。

　　 施清如唇角一哂，看来她与施家真的犯冲，与张氏和陈嬿母女更是尤其犯冲，这么久以来，她就来过正阳大街两次而已，却上次遇见陈嬿，这次遇见林妈妈，以后她出门前真的要看黄历了！

　　 掌柜的赔着笑满口应“是”，“您就放心吧，小店虽小，却是正阳大街的老字号了，您稍微一打听便能打听到的，我们一定不会误了您的大事，一定会让贵府的贵人们都满意的。”

　　 林妈妈也已看见施清如了，脸上一时间不知道该摆什么表情才好。

　　 但她城府比陈嬿可深多了，不过片刻之间，已满脸是笑的走到施清如面前，屈膝行起礼来：“奴婢见过二小姐。上次大小姐三小姐在正阳大街与二小姐偶遇后，回去与老爷太太一说，知道二小姐过得很好，老爷太太都十分的高兴，又怪大小姐三小姐怎么没带了二小姐一起回去，倒是没想到，今儿奴婢也能有这个福气遇上二小姐。”

　　 说话间，眼睛已飞快的上下把施清如溜了一遍，见她眉翠唇朱，气色大好，比之自己最后一次见她时，不知又出挑了多少，心下暗自冷笑，小贱人日子倒是好过，还真是老鼠掉进了面缸里！

　　 施清如并不看林妈妈，只淡淡道：“这位妈妈怕是认错了人。”

　　 说完看向桃子：“我们走。”转身便走。

　　 林妈妈见她说走就走，本不想节外生枝的，可又忍不住想让她知道，自家大小姐很快就要出嫁了，就算她过河拆桥，她家大小姐一样如愿以偿，嫁了年少有为，前途无量的夫婿，不像她，跟了个太监，这辈子都没有指望了！

　　 念头闪过，林妈妈已笑着挡在了施清如之前，笑道：“二小姐，奴婢知道您对老爷太太和大小姐有误会，可就算有误会，一家人终究是一家人，都这么长时间过去了，您难道还没消气儿呢？您不知道，大小姐日前定了亲，来年二月里就要出阁了，好歹姐妹一场，您届时可一定要回府去送大小姐，也沾一沾大小姐的喜气才是啊。”

　　 见施清如还是要走，忙又道：“二小姐怕是还不知道大小姐的未来夫家是哪家吧？好叫二小姐知道，就是太太的娘家常宁伯府，大小姐要嫁的，就是伯府的二表少爷，亲上做亲，以后两家就更亲密了。大小姐又与二表少爷青梅竹马，只怕要不了多久，太太就能升级做外祖母，二小姐也能升级做姨母了，这喜气儿二小姐可一定要沾才是，毕竟您都进都督府这么久了，还……嗐，看我这破嘴，竟忘记二小姐情况与大小姐不一样了，二小姐可千万别与我一般见识才是。”

　　 等明年二月大小姐嫁了二表少爷后，小夫妻两个本来就是青梅竹马，感情深厚，再尽快生个小少爷，就更是幸福美满了，小贱人却只能一辈子守着个太监过，哭的日子且在后头呢！

　　 施清如这回终于正眼看林妈妈了，似笑非笑道：“我怎么与陈嬿不一样了？都督府奉命护卫我出行的东厂缇骑还在外面候着，我这便叫他们进来，你敢当着他们的面儿把方才的话重复一遍，到了日子，我就回去向陈嬿道贺。”

　　 竟还与她炫耀上了，有什么可炫耀的？

　　 是常宁伯府比都督府更有权势地位了，还是张慕白比得上督主的十之一二了？连给督主提鞋都不配的玩意儿，竟还有脸炫耀！

　　 林妈妈的笑容就僵在了脸上。

　　 她急于为太太和大小姐出一口气，竟然不该说的话也不知不觉说了出来，哪怕说得委婉，意思却谁都明白，真让东厂的人进来再听一遍，别说她了，只怕太太也得跟着倒霉……

　　 林妈妈到底脸皮比陈嬿厚多了，也比陈嬿能屈能伸多了，脸还是僵的，嘴巴已先动了：“都是奴婢一时口误失言，求二小姐大人不记小人过，千万别与奴婢一般见识才好。”

　　 施清如反倒笑了，“狗咬人一口，人总不能咬回来，我自然不会与你一般见识。不过我挺好奇的，张慕白不是早就与国子监副司业家的小姐定了亲吗，怎么婚期都近在咫尺了，却忽然换人了？还是陈嬿不是进门做正妻，而是只能以一乘粉轿进门呢？”

　　 林妈妈让施清如骂得悻悻的，更受不得她看低陈嬿，忙强笑道：“什么粉轿不粉轿的，二小姐可真爱开玩笑，大小姐自然是嫁给二表少爷做正妻，至于那位国子监副司业家的小姐，只能说造化弄人，二表少爷与她有缘无分吧。”

　　 “造化弄人，有缘无分？”施清如嗤笑一声，“怕不是造化弄人，而是……人至贱则无敌吧！”

　　 张慕白一开始便没与陈嬿定亲，而是定了国子监副司业家的小姐，已足以说明常宁伯夫妇的态度了，没道理当时他们不同意，在张慕白已经有了婚约后，反倒要舍国子监副司业的女儿就陈嬿了，那不是白白与国子监副司业结仇呢？

　　 可见这转折一定离不开张氏与陈嬿的精心算计，以致木已成舟，再无转圜的可能，弄得常宁伯夫妇不得不吃下这个哑巴亏，捏着鼻子退了与国子监副司业家的婚约，改为定了陈嬿为张慕白之妻。

　　 林妈妈让施清如笑得又是心虚，又是羞恼的，一时间不知道该怎么反驳她的话了。

　　 盖因施清如说的恰是实情。

　　 那日张氏与陈嬿定了计后，便开始紧锣密鼓的行动起来。

　　 先是张氏称病，哄了张慕白到施家，——本来常宁伯夫人虞氏不想让儿子再踏进施家一步的，可张氏是姑母，知道她病了，做侄子的却不去探望，委实说不过去；再者虞夫人也没想到张氏与陈嬿能下作到那个地步，好歹都是大家千金，再不知廉耻，又能不知廉耻到哪里去？

　　 但虞夫人依然再三再四叮嘱了儿子务必小心，探完张氏便告辞离开，尽量不要吃喝施家的任何东西后，方放了张慕白出门。

　　 不想饶是如此，依然出了事。

　　 张氏与陈嬿是有心算计无心，又是在自己家里，纵张慕白再如何小心，也是没有用的。

　　 不过就在张氏屋里推辞不过吃了一口茶，张慕白便人事不省了，等他醒来时，就发现赤条条的自己正与同样赤条条的陈嬿睡在一张床上，他还来不及反应过来到底是怎么一回事，张氏已满面怒容的闯了进来，口口声声他污了自己女儿的清白，必须对陈嬿负责，给陈嬿一个交代。

　　 然后让林妈妈把张慕白的衣裳都给收走了。

　　 张慕白这才知道自己被算计了，又羞又恼，梗着脖子说自己这辈子最讨厌的便是这些邪门歪道，他宁死也不会对陈嬿负责！

　　 陈嬿听得这话，倒是没哭也没闹，只是直接一头往墙上撞去，立时撞得额头上一个血窟窿。

　　 不但看得张氏的心碎了，尖声哭喊着：“你这孩子是做什么，不要命了吗？有话大家好好儿说啊，你想急死娘吗？”，扑了上前。

　　 张慕白的心也软了，表妹纵然有错，也是从小儿与他一起长大的，她不过就是想嫁给他而已，有什么错？

　　 说来要不是他娘不同意，他和表妹兴许早就是一对儿了也未可知，国子监副司业家的小姐虽好，到底不如他与表妹彼此都知根知底，心性脾胃也都合得来。

　　 何况万一这事儿事先表妹也不知情，只是姑母一手策划的呢？

　　 张慕白就因为陈嬿那一撞，都不用张氏再费心替自己和陈嬿开脱，已经算是把他给笼络住了。

　　 张氏不由暗自松了一口气，只要慕白愿意对嬿儿负责就好，届时光她大嫂一个人反对，也是双拳难敌四掌。

　　 张氏把陈嬿安顿回她自己屋里，又让林妈妈亲自看着厢房里只着了一身崭新中衣的张慕白后，便坐车回了常宁伯府去见常宁伯。

　　 待与常宁伯关在屋里，说了差不多半个时辰的话儿，兄妹两个还一度吵了起来，终于归于平静后，张氏才一脸满意的出了常宁伯的书房，坐车回了自家去，心知这次女儿的婚事总算是稳了，也不枉她费心筹谋这一场。

　　 常宁伯则在她走后，沉着脸去了虞夫人屋里，一进屋便把张慕白的中衣亵裤扔给了虞夫人，冷笑着说她：“看你养的好儿子！”

　　 虞夫人对两个儿子自来都是无微不至，自然一眼就认出了张慕白的衣裳，心里已猜到她害怕的事只怕还是发生了，强忍怒气一问常宁伯，得到的答案果然是儿子与陈嬿已在施家生米煮成了熟饭。

　　 立时气的浑身发抖，问常宁伯是个什么意思，反正她是绝不会如张氏与陈嬿所愿，定会让她们竹篮打水一场空的！

　　 可惜常宁伯这次不肯再站在她一边了，直接道：“我的意思，自然是让慕白退了与庄家小姐的亲事，改娶嬿儿，毕竟是我的亲妹妹、亲外甥女，事情也已经出了，惟有胳膊折在袖里，大家一起遮掩过去。”

　　 虞夫人自然不肯，铁青着脸说张庄两家的婚期已近在眼前了，贸然退亲，别说庄家绝不会同意，就算庄家肯同意，过错方是自家，庄家也定不会替他们遮掩，那儿子的名声便算是彻底完了。

　　 他可是还要考举人进士，将来还要做官之人，名声都没了，还谈什么功名前程？

　　 何况分明是张氏与陈嬿在算计她儿子，“……姑太太真是打得好算盘，借口生病先诳了慕白去他们家，到了她的地盘儿上，慕白还不是由得她们母女摆布了？简直居心叵测，不知廉耻！明明知道慕白下个月就要成亲了，还非要这样算计他，把女儿硬塞给他，她女儿是嫁不出去了不成？那可是她的亲侄子，她也能狠下心来这样算计他，心肠何其歹毒，伯爷却还要顾念那好歹是您的亲妹妹、亲外甥女，她们母女算计慕白时，可有顾念过您这个亲哥哥、亲舅舅？”

　　 “况您是一家之主，一族之长，她们做下这样下作可恶的事，您不但不问罪，还要帮着她们遮掩，以后其他人也跟着有样学样，您该如何处置如何服众？慕白是您的亲儿子，您不为他做主，又让他心里怎么想？伯爷还是三思的好！”