八月，乡部啬夫、吏、令史相襍案户籍，忙的是亭里乡县直到郡国的官吏，与宫中、朝中的官吏并没有太大的关系，掖庭署却是例外。
按律令，案户比民之际，中大夫与掖庭丞及相工阅视良家童女，年十三以上，二十已下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。
孝武皇帝太初元年更名中大夫为光禄大夫，秩比二千石。——由此可见朝廷对掖庭选人的重视了。
不过，光禄大夫比较是朝臣，又是男子，真正负责阅选的还是掖庭丞以及相工。每年从六月开始，掖庭署就要为此事而准备。
少府诸官署，除了太初元年更名为佽飞的左弋，因为掌弋射，而备九丞两尉，便只有掖庭署设八丞，为掖庭令之副，数量是最多的，其中不无掖庭署负责阅选之事的缘故。
八月，正是阅选最关键的时间，留守的官吏虽然不需要在外奔波，但是，从掖庭令以降，所有人都不得闲。
宫室庐舍的分配，宫人的调派，官婢的择选……种种事项，都要考虑周全，提前安排妥当，尤其是那些各地报来的待诏女子的相关资料，查实、估量……这些事务都极其琐碎，十分熬人。
张贺已经是知天命的年纪了，精力自然比正当年的官吏差些，加上一夜未眠，今日的旦食又未用完，哪里禁得住这一阵惊怒？刚刚离底，脚下便一个踉跄，幸好前来传话的小宦者还算机灵，连忙伸手扶了一下，才堪堪没有跌倒。
离正席较近的两个佐史这时也反应过，连忙过去将张贺扶回正席坐下，你一言我一语地劝慰。
“张令，掖庭署这会儿离不得君。”
“君一夜未眠，用过旦食，择选的官婢就要过来，君若是不在，这事可不好办。”
“我等本也管不得中宫之事，君何必平白奔波？”
“最忙的时节还没到，君当保重己身才是。”
这两人本就是张贺的心腹，又担着最重要的几桩差使，因公因私都不乐见张贺应少府之请前去，自然是同一口径。堂上其他人见状，也都反应过，纷纷附和劝说，都是一句话——掖庭事多，离不得掖庭令。
张贺被两个亲信挡着，微微勾唇，给了两人一个肯定的眼神，两人自是会意，劝说得越发殷勤。
这一番变故却把那个传话的小宦者急坏了，若不是顾着规矩，不敢哭出来，他必是一场痛哭。
虽然哭不得，但是，小宦者却是顾不得其它，一边叩首，一边高声疾急：“张令，少府言，诸官令丞，但凡在守，都必须请到……”
“闭嘴！”立即有掖庭署的人喝止，“宦者署怎么调教的？连个规矩都不懂？禁中是尔能高声的地方吗？”
小宦者被吓得噤声，但是，看看被围住的掖庭令，再想想临行前所得到有吩咐，他一咬牙，刚要开口，就听围着张贺的两个佐史惊呼：“张令！”
堂上众人同时变了脸色，几乎同时起身，疾步奔向正席，有些机灵的，奔了两步，又想起该做的事情，转身吩咐堂上侍奉的官奴婢速去找太医。
“对对对……快去找太医！”其他人也反应过来，连声附和。
眼见这般情形，小宦者知道自己必是不能完成命令，神色越发沮丧，站在正席旁边的一位秩位较高的长吏见状，脸色一沉：“你还在这儿做什么？滚！跟徐少府言，掖庭令也昏倒了！去不成！”
掖庭署上下官吏都是久在宫禁的人，徐仁那点谋算，谁看不懂？
——不就是想分担责任？
——不就是想着法不责众？
堂堂九卿高官却连这点担当都没有！
——纵然皇后昏倒必然与皇帝有关，但是，天子尚未有诏，堂堂少府正堂，便连应椒房殿诏令的胆量都没有？
一干属吏想一想都觉得难堪！
——他们也都是少府属下啊……
见那名小宦者终于离开，掖庭属吏中有人长吁了一口气，没好气地道：“徐君真的是君侯之婿？不是车丞相之子？”
——这般胆心怕事，这翁婿二人也算是如出一辙了！
“慎言！君侯岂是尔可非议的？”方才“昏倒”的张贺一听这话便严肃地喝斥了一声。
“臣知错。”那名属吏连忙应声，毕恭毕敬退到正席下。
原本围着张贺的众人见状也连忙跟着退开，在席下垂手肃立。
张贺揉了揉眉心，疲惫地挥手：“诸君先用旦食。”
——昏倒是假的，但是，掖庭今日繁忙却是再真不过的事实。
众人明白他的意思，虽然心绪不宁，却还是依言入席，安安静静地努力进食。
张贺却是一口都吃不下了。
掖庭署掌着后宫贵人采女事，上至婕妤，下到宫人，皆受其管辖，对消息最灵通。
昨夜虽然忙于公务，但是，对于皇帝夜召皇后，皇后昏倒，中宫宫人夜出……不仅张贺，掖庭属吏中昨夜在宫中的，都多少知道一些，再想想最近的事情，再愚笨的人都明白——情形不对了。
——十五岁的天子与九岁的皇后……
——他们能闹什么矛盾？
——真正闹腾的……还是他们背后的……
张贺知道得比其他人更多一些，因此，也更加困惑——上官家的人夜入骀荡宫，皇后为什么昏倒？
百思不得其解之下，张贺倒是巴不得自己真的昏倒了。
——虽然看不明白，但是，张贺隐约觉得自己心中的焦灼与……当年……颇为相似……
——只是这种感觉便透着一股不祥。
“……张令……张令……”轻声的呼唤让张贺稍稍回神，见是自己的亲信，更是缓了脸色。
那名佐史见他回神，便肃手轻语：“张令，待选官婢已到掖门。”
公事要紧，张贺抛开纷乱的思绪匆匆离开。
掖门，是指宫禁正门之外的旁门，未央宫的四门两阙，出入各有规制，不过，无论如何，那四座高大恢宏的正门绝对不是官奴婢能使用的。
禁中侍使皆是官奴婢，不过也是有讲究的。
此时，官奴婢的来源主要是因罪被没入官的罪人家属以及其奴婢，当然未被赦免的官奴婢所生的子女也是重要来源。虽然禁中宫人主要是供贵人以及中臣值宿时侍使的，容貌不需要太出色，但是，既在禁中，又在贵人近侧，容貌至少也要齐整才合规矩，尤其是中臣值宿时侍使的宫婢，偶尔也会有官吏要求暖席，再者，谁又能说天子不会一时兴起，打算在宫人中选个人侍寝？最近的例子就是先帝的那位卫皇后了。
总而言之，择选侍使官婢虽然不比阅视良家子严格，但是，也绝对不是随便挑选。
一般来说，出于种种考虑，禁中侍使的官奴婢还是以罪人家属或者战俘充当，原本就是奴婢的那些，多是配入各处劳作，不说各官署，便是禁中就是织室、凌室等处需要心灵手巧的奴婢。
这种挑选不需要掖庭令亲力亲为，但是，因为这是第一天，张贺不能不去转一圈，一来是对负责此事的属吏稍加勉励，二来也对新选入的宫人多少有点数。
不过是例行公事，张贺本以为可以速去速回，心里还盘算着要不要从掖门回来时，顺道去少府正堂看看……
不过，很显然，今天，太一不愿见他过得太舒服了。
对属吏训完话，也将待选官奴婢打量了一番，张贺准备走了，却一眼瞥见了刚刚回宫的倚华。
倚华也看到了张贺，犹豫了一些，年轻的长御还是沿着去椒房殿的路走了下去。
张贺微微眯眼，领着一干属吏走了一段路，随后忽然止步，对众人道：“椒房殿也要增减一些宫人吧……”
众人一愣，随即点头，张贺沉吟了一会儿，吩咐属吏自行回官署，自己却转身往椒房殿走去。
椒房殿显然仍然十分混乱，张贺在前殿前等了近三刻才有宫人前来将掖庭令领进前殿东厢。
倚华也在东厢。
引领的宫人向长御参礼后便默然退下，当然，也没有忘记关上东厢的内户门扉。
门关上，东厢再无旁人，倚华恭请张贺在上席坐下，自己坐到下首，随后才低头道：“张令是要见中宫？”
“中宫是否安好？”张贺没有肯定也没有否定，而是含糊地反问了一句。
“义侍医方才来了，施了针，中宫已经好多了。”倚华也不紧不慢地回答。
张贺嗯了一声，会意地道：“既然中宫仍未醒，臣也不敢打扰。再者，此事问长御也是一样的。”
说完，张贺将事情说了一遍，最后又问了中宫是否对侍使宫人有什么要求。
倚华自然也是十分客气地一一作答。
事情说完，张贺便起身告辞，倚华与他客套了一番，便毕恭毕敬相送。
出了前殿，下了高台，倚华仍未停步，不过，按照规矩，对少府属吏，中宫侍御代皇后相送，是要送出椒房殿前的二出阙的。（注）
路程并不近，加上宫中的规矩，两人走得很慢。
确认周围无人能听到他们的声音了，张贺才开口：“我也不问你为什么出宫，只问一句——如今，我们该如何应对？”
注：此规矩纯属虚构。为了情节……(未完待续。)