众人听得颉利先说可汗驾崩，又听他此言，想到契苾道元与清河公的关系，都是一怔。

　　 “棘默连世子就在此处，谁敢胡言！”契苾道元一声呼和，惊破了众人胆。

　　 契苾道元将棘默连让到上座，在惊异的眼光中走到众人面前，然后端端正正地冲着棘默连跪了下去。

　　 众人一时惊呆了，不知道发生了何事。

　　 只听契苾道元道：“老可汗龙御归天，棘默连世子在此，你们还不下跪，是要谋反吗？！”

　　 阿木尔喊道：“真的是棘默连世子啊！长生天保佑！云海有救了！”说罢，一头跪倒在棘默连脚下。

　　 棘默连眼中神光闪动，扫过在场的每一个人。有几个游击千总二十年前曾在皇城走动，此刻望着棘默连的脸仔细辨认，不禁泪光闪动上前便跪倒在地。

　　 “嗡——”阿金腰刀出鞘，指着帐中诸人喝道：“新可汗在此，还不跪倒，便是死罪！”

　　 哗啦啦一时间众人跪倒。契苾道元呼一声：“可汗万岁！”众人齐呼一声：“可汗万岁！”声震天地。

　　 颉利眼见事情出乎意料，横下了心，哈哈大笑道：“契苾将军真能取笑！事体不明颉利不敢奉命，得罪了——各位暂且回营，没有我的将令，一个兵都不准出营，违令者就地正法！”

　　 “放你娘的屁！”契苾道元咆哮大怒，“啪”地一拍案，说道，“——这虎符是假的？棘默连可汗是假的？老子是假的？别忘了——”他咬着牙，饿狼似地盯着颉利，“老子刀尖上舔血挣出的名头！可不是靠别人！别说老子奉的是浩浩王命，保的是云海千秋安宁，就冲你在可汗面前这疯狗劲儿，爷就敢剁了你的脑袋！你瞪什么眼？啊哈！你终于发抖了，不是？你说爷敢不敢？你说爷敢不敢？！”他的嗓音尖锐沙哑，震得中营大帐嗡嗡直响。

　　 所有的人都被他吓呆了，木雕泥塑似地跪着一动不动。颉利一阵气馁，想想还是不能示弱，煞白着脸冲向桌前，一把打开白绢拿出虎符。

　　 棘默连伸手制止住欲上前拦阻的阿金，一边笑意盈盈地看着颉利道：“兵甲之符，右在君，左在叶。这虎符上的铭文可有错？”

　　 颉利将虎符拿在手中，仔细摸索，从怀中又取出另一半虎符，无奈却合不在一处。他指着棘默连和契苾道元叫道：“你——你们——”

　　 棘默连笑道：“颉利将军，我们怎样？有我这货真价实的可汗在此，你还要勘验什么虎符？”

　　 颉利挥刀向后跃起道：“契苾将军受人唆使弄个假世子来，不要听他的，众人回去听令！”

　　 眼见颉利跃起，棘默连一个纵身，半空中伸手便向他胸口抓去。颉利空中手一挥，幕帐之外飞进三条人影。三人合力一击快若闪电直刺向棘默连！契苾道元和阿金离棘默连最近，无奈那三人竟如同鬼魅，电光火石的一刹那喂了毒的黑剑便刺进了棘默连的衣袍。契苾道元和阿金大急，扑身便上，却已于事无补！叮——眼前银光一闪，却是那三人均已被斩为两截，扑倒在地，棘默连毫发无伤！

　　 棘默连趁势一拳击中颉利胸口，举手之间下了颉利的兵器，将他抛在帐中地上。

　　 大帐一角多了个粉妆玉琢的白衣少年。契苾道元眼见他不知用了什么功夫，一剑毙掉武功卓绝的三大杀手，也是惊讶不已，心中对那隐在幕后“军师”更是忌惮几分。

　　 “阿木尔！”契苾道元嗓门儿声震天响，“你给我宰了他！”

　　 “是！”

　　 阿木尔笑道：“跟着可汗和契苾将军做事儿真是妙极！”一边笑，一边“噌”地抽出弯刀来，不由分说，从颉利腰胯间一刀劈过去……抽出来，那血汩汩如泉涌了出来。颉利大叫一声顿时气绝。将佐们饶是胆大，也都看得五神迷乱。

　　 “还有不奉新可汗王令的吗？”契苾道元恶狠狠地据案而立，问道。良久，见无答应，方渐渐气平。

　　 棘默连扫视众人，点点头道：“云海的未来就仰仗大家了！照契苾将军方才的话即刻分头去办！”

　　 清晨的云海城，似乎从薄薄的晨雾中醒来，没什么不一样，人们又开始了一天的生活。但紧闭的城门，不时从街市飞驰而过的战马，从昨夜便未回府邸的官员都似乎在预示着有什么变得不一样了。甚至有人发现连日夜穿行云海城的化龙河水都变小了似的。

　　 天亮后，酒肆茶馆中的消息满天飞。有说可汗病重不治的，有说棘默连世子回来的，有说清河公要和棘默连决一死战的。但有一件，众人不用听别人说也明白的，云海城已经与外界断了一切联系。从云海城高处远远望去，草原上黑压压的兵营已经团团围住了云海城。东边与清河郡的联系被完全切断，西边盐田郡断然不会来救。城中百姓倒还安分，日子成什么样总得照样过。各路被困的客商却急得好像热锅上的蚂蚁，四处奔走，打探消息，无奈却也没什么进展。

　　 四匹单峰白驼拉的驼车之内，阿史那柔云缓缓睁开了眼睛。她美丽的脸上此刻血色全无，眉头紧皱，失了神的大眼睛内充满了惊惧和不安。她的手脚缩成一团，牢牢地将自己抱住。她的眼睛缓缓扫视周围，似乎慢慢才认清了周围的人。

　　 “柔云！”棘默连轻声呼唤。

　　 阿史那柔云呆呆看了半天，突然一跃而起，扑进棘默连的怀中。“棘默哥哥——”她的手紧紧搂住棘默连的腰，呜呜地大声哭起来。她凌乱的头发遮挡着的脸庞枕在棘默连宽广的胸口，大滴大滴的眼泪将棘默连的衣服都打湿了。

　　 “柔云！乖——”棘默连眼中泪光闪动，“都过去了——都过去了——”他轻轻抚摸着她的头，像抚摸着刚出生的羔羊。

　　 半响，柔云方才渐渐止了哭泣。

　　 棘默连劝慰道：“现在让阿金护送你回盐田，我们要攻打云海城了。”

　　 “你们？”柔云茫然地看看四周，才看清旁边的秦水墨和阿金。

　　 “不！”柔云发出一声尖叫，“我再也不要和你分开！”她双手将棘默连的腰环的更紧了。

　　 棘默连看一眼秦水墨，秦水墨却正在看一张羊皮地图。棘默连轻轻解开柔云的手，轻声道：“傻孩子，哥哥有更重要的事情做，这里太危险，你父王也在盼着你回去。”

　　 柔云看着棘默连，突然晃一晃，就要倒下。棘默连忙抱住她轻若无骨的身子。柔云脸上露出疲惫，一只手抚摸着棘默连的脸，喃喃道：“从小到大，棘默哥哥都在我身边，我不要你走——”

　　 “柔云姑娘身体虚弱，适宜静养，我还是到外面去吧。”秦水墨撇下一句话便下了驼车。

　　 棘默连方要转身，便被柔云拽住，“我累了，棘默哥哥哄我睡觉好吗，就一会儿——好嘛——”柔云带着泪珠的脸颊让人心疼地不忍拒绝。棘默连点点头。她心满意足地靠在棘默连肩上，满是疲惫的眼睛里冲秦水墨的背影射出一道冷光，嘴角浮现一丝讥笑。