一队车马，骏疾如飞，驶出金玉关，向西而去。

　　 此金玉关乃是大兴与云海的国界，立于苍茫戈壁之上，甚为壮观。数十年前，金玉关两侧一边碧草连天，一边黄沙万里，乃是一金一绿，故名金玉关。如今水草退化，戈壁之上寸土不生，都是一片清灰之色。但这荒凉自有一种长河落日的寂寥，与中原风光大是不同。

　　 戈壁碎石与黄沙之中，却远远来了个白点。初时还远，不一刻却近在眼前，仿佛在沙中飘来，无根无基，浮在沙海之上。

　　 直到白点近了马车，众人才看清，乃是一个白袍少年，身下骑着个毛茸茸的灰色大物。那物种与戈壁黄沙乃是一色，故而远远望去只见白袍少年。

　　 到了车队跟前，那少年一个翻身落在车前，身手竟是极好，他冲车队旁骑马的几个人点了个头。骑马的人将手向第三辆马车一指，少年身影一闪便进了第三辆马车。

　　 车厢内，新进来的少年冲也是一身白袍的棘默连合手跪倒：“拜见世子！”

　　 棘默连一把拉起少年急切问道：“阿金，可有云海城的消息？”

　　 那叫阿金的少年，瞅瞅车厢内除了棘默连，还有个沉睡的男子，旁边坐着个汉服女子，正在给那沉睡的男子喂水。

　　 “都是我最信任的人，不用避讳！”棘默连说道。

　　 “是！”阿金答道，“半月前还断断续续传来消息，老可汗病重，自清河公进入云海城后，这半月竟是半点消息也没了。”

　　 “盐田那边呢？”即墨连忙问。

　　 “盐田公没有什么动向，只是城门紧闭。”

　　 “好，知道了，长途奔波，你也辛苦了！”棘默连眉头紧皱，拍拍阿金的肩膀。

　　 “我在前面绿洲中，备好了骆驼和干粮，从这里往西北，一日可到。”阿金说完便闪了出去。

　　 棘默连向车内那汉服女子道：“水墨，老可汗估计是不成了，柔云怕也是凶多吉少！”

　　 那汉服女子却正是秦水墨，当日万念崖上一场恶战，丹青以一人之力独抗寂灭天离大阵，受伤颇深，终日昏睡。

　　 秦水墨被冰狐救起，早有棘默连的人在天安城外接应。云海国局势骤变，棘默连一行便禀明隆德皇帝，领了通关令牌日夜兼程赶回云海国。为探听消息，阿史那柔云十天前便已先行返回云海城。可柔云一踏进云海城，飞鸽传信就断了，想来城中已是巨变。

　　 秦水墨给丹青喂了小半碗水，一边给丹青擦额头上的汗，一边思量：若是老可汗健在，云海城的局面自然不成问题，只是如今情势，怕是清河公已经掌控了大局。清河公是老可汗同父异母的哥哥，也就是棘默连的伯父。清河公一直对父亲将汗位传给自己弟弟却不传自己耿耿于怀。只是云海国数年来一直处在哥勿的威胁之下，是以老可汗和清河公两大部落的多数兵力都投在了云海与哥勿的边境之上，所以一直以来表面上倒也平静。

　　 秦水墨取出三个茶杯放在地上。她拿起第一个说道：“这是你父亲的云海城。”接着拿起第二个茶杯叠放在第一个杯子上面说道：“这是清河公。”

　　 秦水墨拿起第三个杯子道：“那么，我们似乎只有一个选择。”

　　 棘默连道：“那就是盐田公。”

　　 秦水墨点头道：“盐田公是你表叔，继承了云海西边的部落，一向又与你父亲交好，他应该是站在你这边的。”

　　 棘默连点头：“他手下的势力，虽比不上父汗和清河公，但是却是此刻最后的希望。”

　　 秦水墨叹了口气，摇头道：“正是因为他太重要，清河公怎么会把他留给我们？”

　　 棘默连摇头：“盐田公，我信得过！”

　　 秦水墨反问：“你为何信得过？”

　　 棘默连不自觉提高了音调：“盐田公是我们草原上的英雄，少年时便和我父亲出生入死，那是过命的交情！绝没有什么可疑的，何况――”

　　 “何况还有柔云，你们自**好，绝不会有欺瞒和背叛。”秦水墨接着棘默连的话说。

　　 棘默连却不说话了，是啊，柔云，他有力的手指紧紧扣住腰间弯刀。

　　 秦水墨也不说话了，柔云，那个画舫上云雀般美丽的女子，盐田公最珍贵的女儿，草原上的格桑花，此刻想必已成了清河公手下要挟盐田公就范的筹码。

　　 又大又圆的落日隐入茫茫戈壁的地平线，黑暗开始在这片静寂的大地上蔓延。

　　 马车忽然开始微微颠簸，便听见车外随行的侍卫，不停地呵斥胯下马儿的声音。

　　 “怎么了？”棘默连一把掀开车帘问道。

　　 “马匹有些不对劲。”一个侍卫回道。

　　 棘默连见无论是拉车的两匹马，还是几个侍卫骑的马，都在原地不再前进了，马儿的四蹄纷乱地踏着步子，口中吐出粗气，鼻子发出呼哧哧的声音，焦躁不安。若不是几个侍卫手上使了暗劲控住缰绳，马匹只怕早已四散逃开！

　　 只有阿金骑的那个比马匹更高大的坐骑，巍然不动，一片平静。

　　 秦水墨心中赞叹一声，这应该便是术中所载，行驶于沙漠之上不饮不食也可赶路数日的“沙漠之舟”骆驼了吧，如今看来却是有非凡之处。

　　 隐隐地，空气中似乎弥漫了一股特殊的味道。马儿显得更加焦躁不安了，它们相互靠近，马头向四周黑暗中不断张望，似乎那黑暗中有什么可怕的东西就要到来。

　　 众人也借着一点星光，向四周望去，一切寂静如初，似乎没什么改变。

　　 棘默连的目光却在东南方向的一个矮坡上停住了。

　　 那矮坡不甚高，戈壁滩的风早已将它的棱角磨平，远远望去只是从大地上隆起的一条黑色弧线。

　　 但那弧线上此刻多了一个小点。

　　 “嗷――”一声狼嚎响在寂静的戈壁上，分外的悠远辽阔。

　　 众人松了一口气，原来是狼。

　　 草原上的男儿谁不曾见过狼呢？猎杀和驱逐狼，在它们口中夺下羔羊，是他们少年时在姑娘们面前引以为傲的趣事。

　　 是云海国紧迫的局势，让大家绷紧了神经。狼而已，他们恨不得让狼赶快过来，一箭射穿，好出出多日来心中的憋闷。

　　 星光下，驼背上的阿金伸手划动，抓住一把风，放在鼻子下面猛地一嗅。

　　 “世子！不对！”他说话的声音充满了急促！

　　 随着阿金的话音一落，众人似乎也觉得周围不太一样了。四面望去，漆黑的是大地，暗灰色的是天空，刚才的矮坡上，在那原先的小黑点旁边，又出现了一个小黑点！

　　 众人一圈望去，起起伏伏的天际线上，一个、两个、三个――小黑点越来越多，竟然难以数清！

　　 “嗷――”“嗷――”“嗷――”此起彼伏的狼嚎声响成一片，如潮水般包裹着这一队人和马。