周太太道：“我是和儿的外祖母，不比你知道？只是我前儿见了峰哥儿，出落得一表人才，谈吐言语也稳重，且这些年，他家的生意越做越大，连四川湖广一带都有他家的生意，那隋家二爷又是个药篓子，和儿嫁过去吃不着亏，故而我也未一口回绝，”她见女儿不以为然，又道：“大户人家十一二岁开始相看的不在少数，你且瞧瞧那孩子的人品，若果然不合心意再说便是。”
周氏方点了点头，二人说着话，各个思量心事，也忘了跟在身后的静和了。
却说静和方才把祖父昨日教的阴阳五行几个药理背诵清楚，一抬眼不见了外祖母和母亲，索性先去书房背给外祖父听。
她上了台阶，脆生生叫了一声：“外祖父，”心情颇好地迈过黄铜门槛，笑道：“我会背了。”
周定芳呵呵笑着招手唤小孙女过去，开口说道：“今日有远客，便不考校你了。”
静和这才注意到当地立着的一个少年郎，不过十四五岁年纪，身材瘦长，眉目秀朗，穿着件蟹壳青净面杭绸直裰，发髻上簪一枚羊脂玉的簪子，好一个临风玉树般的谦谦君子。
周定芳少不得介绍介绍：“这是我的外孙女，静和，”又对静和道：“这是你隋家大哥哥，还记得不，小时候还帮你捉蚂蚱呢。”
静和自然记得，还记得无比清楚，是因为另外一个人，姚铃儿，四婶娘的侄女。
隋子峰见面前的女孩一身轻罗衣衫，皮肤白腻，眉目温柔，尤其那一对杏子眼，仿佛清水里养着的，水汪汪，十分讨人喜欢，上前一步做了一揖道：“妹妹。”
很寻常的招呼，静和也依着礼数上前福了一福，道：“峰哥哥好。”
隋子峰又道：“祖母和母亲也时常提起妹妹，这回从南边回来，给妹妹带了些南边时兴的吃食和小玩意，不知妹妹是否喜欢。”
静和只觉得有些别扭，只含糊应了句，便向祖父告了辞。
周定芳似乎瞧出她的拘谨，又带笑叮嘱了句：“去告诉你外祖母，子峰留在家里用晚饭，多加个菜。”
静和应了一声，自去告知周太太加菜的事，好在周定芳夫妇顾忌着男女大妨，周太太、周氏和静和单开一桌。
都说伸手不打笑脸人，原本还怨责隋家打自己小女儿主意的周氏，在见了数匹上好的金线闪缎、云锦、蜀锦之后，也夸赞一句，隋家是个懂礼的。
周太太笑道：“隋老太太上回来时，还要将一枚上好的羊脂玉长命锁托我转交给和丫头，我瞧着太过贵重便没有收。听老爷的意思，峰哥儿学习勤奋、医术精湛，这回参加太医拔擢，应当是问题不大。”
周氏便犹豫起来，毕竟是件大事，她自己嫁的不好，又唯独这一个闺女，更是看重女儿的婚事。
周太太见她神色中透出轻愁，只又道：“你也莫急，和丫头是我的亲外孙，我自然拿她眼珠子般疼。上回隋家的也说了，峰哥儿正是努力奔前程的时候，男孩子拖几年再定婚事也不迟，且等着和丫头再大两岁再说不迟，另外，我拖人给苏州你大姐送信，想着她在南边，帮着打听打听隋家的事，毕竟也有五六年没见了。”
周氏听见母亲想的周到，方才放了心。
在周家的日子过得飞快，一眨眼便到了中秋佳节。
徐家二房一早返回侯府，换了簇新衣衫，周氏许是在周家受到母亲的激励，打扮的十分精神，还特意戴了一枝赤金累丝丹凤口衔四颗明珠的宝结。
今年是四太太掌理中馈，自然由她来安排团圆饭，老夫人怕她忙不过来，又叫大太太从旁协助。
徐四太太首次着手料理中秋节的事宜，自然往喜庆气派上来，侯府里张灯结彩，张红挂幔，红火一片。
而此次与往常另一处不同，便是侯府二房也一道赴家宴。
正堂里几个丫头一面干活，一面说着闲话。“二房老爷太太原来都还好好活着呀，怎么总也瞧不见，只做没有这号人似的？”
另一个丫鬟道：“呸，主子的事你也敢说，小心好一顿鞭子。”
又有一个丫鬟说：“怕什么，二房又不受宠，如今府里是老太太说了算的。”
“那可不一定，如今二房四口人几乎日日向老太太请安，简直比老太太嫡亲的儿子儿媳还孝顺呢。”
正说着热闹，突听一声训斥传来：“不好生的干活，嚼什么舌根！”
众丫鬟一回头，见是四太太跟前儿的翠芹，连忙俯首道：“咱们知错了。”
翠芹冷哼一声，说道：“四太太不放心，打发我来检点一二，你们快些把桌子布好，待会儿老太太、老爷太太们就要来用饭。”
众丫鬟齐齐应一声是。
翠芹方抬手扶了扶发髻上的金钗，要回喜春苑去，方转过抄手游廊，忽见一个黑影闪过，吓得她一个激灵，正要怒叱，却又见一个熟悉的身影，正是三太太身边的丫鬟碧桃。
她是四太太的心腹，这阵子四太太正抱怨梁妈妈不中用的事儿，这会子却见碧桃鬼鬼祟祟，她心中疑虑，便蹑脚跟了上去。
钟鸣鼎食之家，一饮一啄皆有时辰定制，管事张三白瞧了瞧时辰，申正时分即打发人分头去请老爷太太们入宴，丫鬟们也鱼贯上菜。
去喜春苑的丫鬟一路行至院门，早有门上的人问：“是谁？”
那丫鬟便答：“张管事打发我来请太太姑娘们入席。”
门上的答应一声‘知道了’，便回了正堂，禀告青杏儿。
青杏儿已穿戴一新，应了一声，复又回了暖阁。
姚氏正对翠芹道：“既如此，何不把人拿住，这会子来个人赃并获？”
翠芹答：“我的太太，奴才单只是瞧见碧桃引了个男人出门，又没有证据是从隆福居里出来的，即便拿住了，碧桃但凡有个托词，又能奈二房那位何？只怕还要打草惊蛇。”
姚氏凝眉思索着，这话也有道理，她抬眼瞧见青杏进来。