仓桥亭位于午国京师城郊，叫仓桥，其实没有桥，连河都没有，是一块小树林，亭子倒是有一个，只不过年数久远，很破旧。

　　 下了马车，跟随乾嬷嬷穿过茂密的翠竹苍梧，厉竹看到太后一身墨绿色凤袍，雍容华贵地立在亭子里，定定望着一处，不知在想什么。

　　 妆容精致、衣着华丽，头上发饰奢华考究，咋一看去，跟那破旧褪色的亭子真有些格格不入。

　　 在离凉亭还有些距离的时候，乾嬷嬷就停了下来，站在那里，示意她一人前去。

　　 厉竹虽心下不安，却还是强自镇定，一步一步走了过去。

　　 入了凉亭，在女人的身后站定，对方并未回头，虽然她觉得踩在地上的枯枝落叶上，她的脚步声并不轻，可对方就像是恍若未闻。

　　 敛了心神，她对着女人的背影微微一鞠：“太后娘娘。”

　　 女人似乎这才回过神，徐徐转过身，面对着她，衣袖优雅地略略一扬，示意她不必多礼。

　　 打量审视的目光落在她的身上，她朱唇轻启：“厉竹。”

　　 厉竹眼睫颤了颤，她现在依旧是雷烟的模样，虽知道这个女人已经清楚她是谁，可一开口就这样唤她名字，她还是有些意外。

　　 没做声，只微微垂目颔首。

　　 “知道哀家为什么找你吗？”女人问。

　　 厉竹复又抬了眼眸，摇了摇头，“还请太后娘娘明示。”

　　 太后一双千帆过尽、洞察世事的丹凤眼凝落在她的脸上，开门见山：“哀家找你来是想跟你说说太子。”

　　 厉竹不自觉地攥住自己的袖襟。

　　 果然是为了秦羌。

　　 没做声，迎上对方的视线，等着她继续。

　　 “你喜欢他吗？”女人问。

　　 厉竹呼吸微微一颤，没想到这个女人如此直接。

　　 轻咬了一下下唇，她点点头，“喜欢。”

　　 曾经在皇帝面前，她就是一味的软弱，一味的逃避，一味的求全，一味的自以为是，才导致了后面那么多纠复，她跟秦羌都九死一生。

　　 既然秦羌的心她已明了，既然秦羌那般坚定，她就也应该勇敢。

　　 “有多喜欢？”女人面无表情，情绪不明。

　　 “很喜欢，可以为他付出一切，包括性命。”厉竹听到自己如是回道。

　　 女人闻言，似是眉尖略略挑了挑，视线终于从她的脸上移开，看向远处，“你可知道你喜欢的不是普通男人，是很快就要君临天下的帝王？”

　　 “知道。”

　　 “那你觉得你配吗？”女人忽然拔高了音量，再度转眸回来看向她，妆容精致的脸上明显锐利了几分。

　　 厉竹眼帘闪了闪。

　　 所以，终于到正题了是吗？

　　 一直担心的问题终于被拿到桌面上来谈，她的心里反而觉得坦然了。

　　 “喜欢一个人并没有错，这只是我一人的心，我一人的情感，跟别人没有关系，又何来配不配一说？”

　　 女人“嗤”的就笑了，几分讥诮，几分不以为然。

　　 “好一个你一人的心，你一人的情感，跟别人没有关系！难道喜欢一个人，不需要对方回报吗？别跟哀家说不需要！就算不需要荣华富贵的回报，总需要名分的回报，就算不要名分的回报，总需要对方情感上的回报。若要对方回报，又怎说跟别人没有关系？”

　　 厉竹一时被问得无言以对。

　　 “哀家就这么说吧，羌儿是要继承大统的君王，就算他有情于你，你觉得你可以做他的妻吗？就算他愿意，哀家愿意，满朝文武会愿意吗？他初登帝位，前面一堆的困难险阻，你替他考虑过没有？”

　　 “当然，你的身份，虽然不能做正妻，不能做后，不能做妃嫔，做个采女是可以的，但是，你有没有想过，采女身份卑微，你让羌儿如何待你？宠你，必定会招来后宫妃嫔和朝堂百官的极力不满，也会给你招来祸端；不宠你，你没有依仗，在龙潭虎穴的后宫，会死得更快，你想过这些没有？”

　　 厉竹抿了唇瓣不做声。

　　 太后睨着她，停了片刻，才继续：“哀家也是女人，也曾喜欢过人，所以哀家多多少少是有些理解你的，但是，哀家在后宫一路血雨腥风走到今天，哀家也不是危言耸听。当然，哀家不是羌儿的父皇，不会为了拆散你们，使出各种卑劣手段取你性命，哀家只是想让你看清现状。哀家现在给你两条路，一条，继续跟着羌儿，但是，不要任何名分，就做他身后见不得光的女人，另外，放弃做母亲的权利，不得与他有子嗣；另一条，离开。”

　　 厉竹攥住袖襟的手指根根发白，她强忍着身颤心颤，苍白着脸看向面前的女人。

　　 其实，她也知道她说的是事实，她也不是没有想过这些问题。

　　 但是，困难总得克服，总得去克服不是吗？

　　 “哀家想知道你的选择。”

　　 厉竹咬唇。

　　 哪一条她都不想选。

　　 她也并非是要名分，她可以做他身后见不得光的女人，她不在乎那些虚名，她也不要荣华富贵，但是，让她放弃做母亲的权利，是真的好残忍，爱一个男人，总归是想跟他生儿育女。

　　 而第二条路，她更是想都不会想。

　　 她不会再离开秦羌了，无论遇到什么困难，无论发生什么事情，哪怕拿刀架到她脖子上。

　　 但，如今情势，她又必须选择。

　　 她是当今太后，是秦羌的皇祖母，更是能帮助秦羌坐稳帝位的人。

　　 沉吟半晌，厉竹才开口：“我如果离开了，娘娘身上的一世缠怎么办？”

　　 太后面色微微一滞，眸光转厉：“你威胁哀家？”

　　 “不是，既然娘娘跟厉竹开诚布公，厉竹便也实话实问。”

　　 “这个不用你担心，哀家自己会想办法，你只需告诉哀家，你的选择就行。”

　　 “我选第一条。”厉竹的声音紧随其后。

　　 反正，她要呆在秦羌身边，她要跟秦羌在一起，其他的事情，她暂时不想去考虑，她只要不跟秦羌分开。

　　 而且，秦羌要守孝三年，三年说长不长，说短也不短，谁知道三年会有什么变化，三年之后的事情，谁也说不准。

　　 “你确定？确定不要任何名分，永远不见光，永远不让自己做母亲？”

　　 厉竹艰难地点了点头：“确定。”

　　 “好，那哀家便信你一次，明日哀家会让人送一粒绝育丸给你，请你务必当着她的面食下。”

　　 厉竹瞳孔缩敛。

　　 明日就让她食绝育丸？

　　 还想着三年时间足以让她行缓兵之计，没想到这个女人竟然明日就让她食绝育丸。

　　 她没出声，太后的声音又响了起来：“这件事哀家不希望羌儿知道，这也是为何哀家不在宫里召见你，而是约你来此处的原因。哀家所说的这件事，包括哀家约你前来，以及你给哀家的选择，还有绝育丸，换句话说，今日你从未见过哀家，你明白吗？当然，你也可以告诉羌儿，如果你想看到羌儿和哀家，重蹈他和他父皇的覆辙，想要他跟哀家的关系，变成他跟他父皇一样，你大可以告诉他。”

　　 厉竹依旧没做声，只垂眸弯唇，摇了摇头。

　　 虽然那日在龙翔宫门口，已经见识了这个女人的厉害，但是今日，她还是不得不对她操控人心的能力佩服得五体投地。

　　 也难怪秦羌的父皇那般阴险狡诈的一人，在世时也忌惮这个女人几分，听闻登基之后的几年，没少为了收权亲政跟这个女人斗争。

　　 “好了，没其他什么事了，你走吧。”太后扬袖，示意她先走。

　　 她微微一鞠，刚转过身，就听到一阵脚步声纷沓，从密林深处传来，她一震，循声望去。

　　 太后也警觉转眸。

　　 只见七八个黑衣人不知从何处突然冒出来，手持长剑大刀，直直朝凉亭这边奔来。

　　 厉竹大惊。

　　 太后也变了脸色。

　　 等在远处的乾嬷嬷亦是看到了，大骇惊叫：“娘娘快跑，快跑！”

　　 太后便当即做出了反应，提起凤袍的袍角，从厉竹身边越过，快速下了凉亭，深一脚浅一脚地朝来路跑去。

　　 厉竹想起马车就在外面，便也跟着跑得飞快。

　　 毕竟她年轻，最重要的，她穿着雷烟的侍卫服，干脆利落，跑起来轻便，而太后身着繁复的凤袍，袍角又长，头上的发饰又重，加上年迈，只片刻的时间，她就超过太后，跑到了前面。

　　 待她一鼓作气跑得老远，听到身后不知是谁一声痛苦的闷哼，她才心惊胆颤地回头，脚下依旧不敢停下来。

　　 她骇然发现，太后已经被那些人擒住，两把长剑架在太后的颈脖上，而在他们的面前，乾嬷嬷已经倒在地上，一动不动，似是已经被杀了。

　　 厉竹呼吸窒紧，脚下更是跑得飞快，好在那些人目标似乎就是太后，擒了太后就都停了下来，并没有人来追她。

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　　 这厢，太后僵硬着脖子，眸光凌厉扫过几个黑衣人：“你们是什么人？可知哀家是谁？哀家可是当今太后，胆敢挟持哀家，你们是不想活了吗？”

　　 几个黑衣人笑，其中为首的那人，踱步到太后面前：“我们要擒的就是当今太后，不是太后我们还不擒呢。”

　　 “你们要做什么？”太后睨着那人。

　　 “做什么？”男人扬扬眉，“做交易。你是秦羌的皇祖母，想必用你的命，换四王爷出天牢，没问题的吧？”

　　 太后眯眸：“原来你们是毓儿的人。”

　　 几人不置可否。

　　 为首那人示意以剑架在太后颈脖上的两人：“将她带走！”

　　 末了，又跟太后道：“娘娘最好老实点，刀剑可不长眼，若是误伤了，或者误杀了娘娘，我们可不负责任，这荒郊野外的，娘娘死了，想必也没人知道，而我们照样可以拿娘娘身上的物件骗秦羌跟他交换！”

　　 “你们敢！”太后怒道。

　　 “那娘娘就试试。”男人轻嗤，末了，笑意一敛，“带走！”

　　 就在几人钳制着太后往密林深处而去的时候，突然一道女声响起来：“等等！”

　　 几人一怔，回头。

　　 只见一女子拾步朝他们走过来。

　　 是方才跟太后见面，然后跑得飞快的那名女子。

　　 不是已经跑不见人了吗？

　　 怎么又回来了？

　　 这也是厉竹自己的疑问。

　　 是啊，她怎么又回来了？

　　 可是，让她就这样丢下太后不管，一人跑掉，她又实在做不出来。

　　 不管怎么说，她是秦羌的奶奶，也是秦羌在这世上仅剩的一个亲人长辈。

　　 为首的那个男人嘴一咧：“怎么？我们没去抓你，你倒自己送上门来了。”

　　 “放开太后娘娘，我跟你们走，做你们质子。”

　　 厉竹一步一步走过去。

　　 方才他们跟太后的对话她都听到了。

　　 心里其实是害怕紧张的，但是，她强自镇定，让自己面色如常。

　　 几人有些意外，连太后也露出几分讶色，眸色转深。

　　 为首的男人怔了一瞬，就嗤了：“你？你以为阿猫阿狗都能做质子？质子是有分量的，能让秦羌乖乖就范才行，你是谁呀？你行吗？”

　　 “我是厉竹，也是秦羌的女人，秦羌曾经为我差点弑君，你说我行不行？”

　　 边说，厉竹边抬手撕掉脸上的面皮，扔在地上，见离他们并不远了，便停了脚。

　　 几个男人互相看了看，又都看向为首的那个男人。

　　 为首的那个男人稍作沉吟，“好，你过来！”

　　 厉竹不答应：“你先放了娘娘。”

　　 “你先过来。”

　　 “不行，你先放人，我既然回来了，难道还能跑了不成？”厉竹很坚定。

　　 为首的那个男人忽然脚尖一点，飞身而起，下一刻，长剑就架在了厉竹的脖子上，然后示意钳制太后的两个男人：“放了她，正好让她回去跟秦羌报信。”

　　 两人依言将架在太后脖子上的长剑撤开：“滚！”

　　 太后看了看厉竹，拾步。

　　 经过厉竹身边的时候，厉竹借着她凤袍宽大的袍袖所掩，快速地、不动声色地将一条帕子塞到了她的手中。

　　 本是想太后离开了再看，让她意外又惊错的是，太后竟然停住脚，将那条帕子拿出来，当场展了就看。

　　 厉竹汗得不行，慌急阻止：“娘娘。”

　　 谁知对方不仅看，还念了出来：“让殿下不要答应他们，我带了毒，会自己想办法脱逃。”

　　 一众黑衣人齐齐看向厉竹。

　　 厉竹想死的心都有了。

　　 是的，这是她方才紧急写的，没有笔纸，袖袋里正好有一只准备送给她娘的描眉用的螺黛，便用那个写在帕子上了。

　　 她袖袋里还有好几种毒药，原本是打算，等太后安全离开，她再伺机对他们施毒逃走。

　　 现在，彻底暴露了，也彻底完了。

　　 欲哭无泪，她重重闭眼。

　　 突然感觉到颈脖上一松，似是长剑撤走了。

　　 她一怔，睁开眼，赫然看到一众黑衣人都在收起刀剑，而太后正不徐不疾地将那方帕子折起来。

　　 最让她震惊的还是，倒在地上的乾嬷嬷也活了过来，从地上爬起，拍拂着身上的枯叶和灰尘。

　　 厉竹错愕，什么情况？

　　 太后抬手扬袖，示意一众黑衣人：“好了，没你们事了，都撤了吧。”

　　 黑衣人毕恭毕敬领命：“是！”

　　 然后如同来时一样，一阵脚步声纷沓，就很快不见了人。

　　 厉竹目瞪口呆。

　　 太后伸手将帕子递给她：“羌儿的眼光还行。”