慕致远好吃好喝地招待了二人，细问缘由。

　　 淮山对先生带慕致远出游不带自己的行为委婉地表达了强烈的不满。

　　 “我是你师公，老子是你师公！”慕致远咆哮道，“小兔崽子，你真以为三个月跑三个州很好玩呀，起得比鸡早，睡得比狗晚，累得跟牲口似的，还要拿热脸去贴人家的冷屁股！这种跑腿的事情，本来应该是你这个做弟子来做的，爷怜惜你年纪小才自动请缨，你别不知好歹。下次再让爷听到这种话，爷替你先生收拾你！”

　　 道行不够的淮山岂是资深狐狸慕致远的对手，只得乖乖挎着脸思过。关雄不得不重新审视慕大人，对他这强词夺理、反败为胜的功夫叹为观止。

　　 慕致远换了笑脸，温声道：“退之，你是遇到什么棘手的事情了？”

　　 慕致远知道关雄曾与张远一同共事，见过张远军治、吏治一手抓的厉害，如今给了他一展才能的机会，自然不会无理取闹。

　　 “不违农时，谷不可胜食也。数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。可是，今年烽火直到五月才停，错过了最佳的耕种时节。更不用说百姓本就妻离子散，缺乏身强体壮的男丁，再加上秋收前遭受了了蝗灾，家中余粮已不足支撑他们度过这个冬季了，这生活可不是一个‘苦’字可形容。现在兖州、青州、冀州先后发生了农民起义，声势浩大，这形势不容乐观啊！”关雄忧心忡忡地道，紧皱的眉头几乎可以夹死一只蚊子。

　　 “冀州起义的是哪个郡县？现在情况如何了？”慕致远也意识到了事态的严重。

　　 “清河国与魏郡的交界处，约莫五百人，两郡正在联手镇压，暂时还未出现伤亡。此外，安平国也不太稳定，时有民众闹事。”关雄道。

　　 “退之，这事不可掉以轻心。你立刻给各郡守下发文书命他们不到万不得已，不得用武力镇压，不得伤百姓，同时命各郡县上报辖区内的粮仓库存，我会将情况立即上表朝廷。另外，各富贾豪绅是否有举措？”慕致远摩挲着腰间的玉佩问道。

　　 最后一句话不说还好，一说关雄就来气，他抖着胡须怒道：“商人重利能有什么举措？东夷战事刚起的时候，百姓纷纷外出避祸，他们大肆折价收购粮食，现在他们用双倍甚至是三倍的价钱出售，简直是是可忍孰不可忍！只有……只有极少数的商贾有放粮施粥。”

　　 “如此说来，他们胆子倒是不小，居然有人敢发战争财。你回头把冀州富贾豪绅的名单整理一份给我，爷亲自来收拾这些为富不仁的家伙。”慕致远眼中闪过一抹狠厉之色。

　　 关雄领命而去。

　　 慕致远将目光望向了一旁垂头丧气的淮山，拉过他，轻轻摸着他的头，语重心长地道：“你这个样子，怎么敢自称是秋将军的弟子呢？你们先生任职燕北都护的时候可没有什么太守，照样把燕北治得政通人和、兵强马壮。现在的兵部郎中张远张大人你见过吧，正五品，他以前就是你先生的军师。那可是个人物，上马能排兵布阵，下马能救民水火。他不惑之年才遇到你先生，你还年纪轻轻就有了个这么厉害的先生，将来必定是要比张大人还厉害的。天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。所以呢，年轻人要吃得起苦，要多吃苦。”

　　 这番话给淮山留下了深刻的印象，激励着他不断进取，直到暮年他还清楚地记得每一个字。只是有一天他在摇椅中将这话传给孙子时忽然发现有点不对，张远大人不惑之年才遇到先生，这似乎只能说明张远大人本就有大才，和吃苦耐劳并无必然关系。

　　 慕致远拟好奏折交给关雄后，转身就去了渤海郡找秋惊寒。去时正是严冬，彤云密布，朔风渐起。

　　 “府衙里的事情这么快就处理好了？”拥着锦衣狐裘的秋惊寒懒洋洋地道，带着几分诧异。

　　 “哪能，这是摊上事儿了。”慕致远学着她时不时冒出的北方腔调苦笑道。

　　 “把你不高兴的事情说出来听听，让爷高兴高兴。”秋惊寒戏谑道。

　　 “百姓无粮过冬，官府无能为力，商贾见死不救。”慕致远简明扼要地言道。

　　 “无粮过冬，这可不是小事。”秋惊寒收起了玩笑的神情。

　　 “可不是麽？不然为夫也不会这么愁了。”慕致远在暖炉边烤着冻得僵硬的手指。

　　 “可有法子了？”秋惊寒问道。

　　 “向商贾借粮。”慕致远眸光微微闪动，不加掩饰的算计。

　　 “借粮不失为一个解燃眉之急的法子，但是各富贾豪绅背后的势力盘根错节，你要有所准备才好。”秋惊寒微微沉吟道，“不然，后患难以收拾。”

　　 “看外面的天色，大雪将至，总不能眼睁睁地看着百姓活活饿死。在这个节骨眼上，就是天王老子也得动一动，哪还能顾得上那么多。不需要他们伤筋动骨，放点儿心头血就够了。”慕致远慢慢地道。

　　 秋惊寒知道他这是已经下定决心了，于是不再赘言，直接地问道：“需要我做什么？”

　　 “知我者，长安也。”慕致远微笑道，“借我两百身材魁梧的军士。”

　　 秋惊寒点了点头，缓缓地开口：“待午膳后，我随你一起去凤城小住几日吧。”

　　 “快下雪了，你还是待在府中好好修养吧。”慕致远握着她的手摇头。

　　 “下雪天弟兄们停训，我留在这儿也没什么重要的事情。而你那边的事情却不是一时半会儿就能处理好的，你这样经常两边奔波太辛苦了。再说了，我岂是那么娇弱的人，你要是不放心，让黑妞赶马车去。”秋惊寒微嫣然一笑。

　　 慕致远只觉得心中流过一阵暖流，通体舒泰。

　　 秋惊寒点了五百亲卫随慕致远回冀州治所凤城，夜间果然簌簌地落起了雪花，第二天天亮后雪势非但未丝毫减弱，还飘起了漫天的“鹅毛”。

　　 “瑞雪兆丰年，只可惜这年关难过。”慕致远拿着冀州富商的单子叹道，“这一夜下来，城外不知坍塌了多少老房子。”

　　 “大清早就见到慕大人这忧国忧民的样子，还真有点不习惯。”沈黑妞笑道，她和关雄、淮山刚从外面进来，身上落满了雪花，“兵来将挡，水来土掩就是，叹什么气哦，像个小老头似的。”

　　 “唔，黑妞此言深得我心。”秋惊寒赞道。

　　 “让诸位见笑了。”慕致远莞尔。

　　 秋惊寒招呼关雄二人坐下，轻声问道：“这些日子辛苦你们了，都用过早膳了吧？”

　　 见到秋惊寒，二人面上俱是喜色，连连点头，温顺得像绵羊，这让慕大人心中颇不是滋味。

　　 秋惊寒挑拣了一些去交州、扬州、徐州途中的趣事讲给二人听，又将淮山招至跟前考校了一番，最后赞许地道：“还不错。爷会在这住上一段时日，接下来教你排兵布阵、阴阳八卦。”

　　 淮山高兴得满脸通红，恨不得在地上打滚儿。

　　 慕致远见不得这兔崽子吸引他爱妻太多的注意，板着脸扬声问关雄：“宴请的事宜准备得如何了？”

　　 “冀州排得上名号的都请了，共一百人，单子已经给您了，帖子也已经发出了。时间是三日后，地点是在望江楼，已经跟掌柜打过招呼了。”关雄言之有序。

　　 “望江楼是好地方，前面是浩浩荡荡的江水，后面是一大片梅林，更重要的是他们家的酱肘子真好吃，好吃得舌头都想吞了。”黑妞笑道。

　　 慕致远心中想的是：“又是望江楼，又是鸿门宴，也不知道这望江楼的掌柜到时候会不会哭。”

　　 中午，果然有不少百姓跪在衙门前表示家中已经揭不开锅了，请求衙门开仓赈济。慕大人一身布衣独自在衙门前回话，诚恳地表示已经上书朝廷了，朝廷应该很快就会来人赈灾，请大家再坚持坚持，耐心地等候，慕大人将会对他们不离不弃，共渡难关。好说歹说，百姓这才被劝走。

　　 慕大人背后一身冷汗，别人不知道，他可十分清楚，别的郡县多少有些存粮，冀州府衙的仓库里别说粮食，老鼠都没有半只。毛都没有一片的地方，老鼠去做什么，等着饿死麽？

　　 冀州各商贾接到冀州太守慕大人的请帖，喜不自胜，暗自思量：“这可真是天上掉馅饼了，据说那慕大人可是淮北王世子，未来的淮北王，那可是各位郡守大人都没见过的大人物。此次一定要好好把握机会，如若能够攀附上，大富大贵的日子可是指日可待了。”

　　 也难怪他们如此想，自古士农工商阶级分明，商贾的地位最低，他们虽然腰缠万贯，然而却最不受尊重。

　　 第三日，望江楼前宝马雕车香满路，冀州各富商云集于此。慕大人锦衣玉带，春风满面地在楼前等候。宴上言笑晏晏，琼浆玉液，炊金馔玉，热闹非凡。

　　 酒过三巡，菜过五味，慕大人笑眯眯地道：“吃饱喝足了，咱们来说说话。依本官来看，大家的胃口不错，吃得也不少，就是不知平日食欲如何，尤其是对着外面那些衣不蔽体、食不果腹的百姓的时候。昨晚本官做了一个梦，梦中的情形是这样的：大雪连绵，百姓吃光了所有的存粮，花光了所有的银钱去换粮食，可黑心的粮铺、米铺却坐地起价，导致他们银钱没有了，冬季却还很漫长。那怎么办呢，总得活下去吧，于是他们去抢。那去哪儿抢呢，首先是富商，然后是衙门。衙门毕竟是官府，民不与官斗的道理他们还是懂的。百姓都清楚富商留存了很多粮食，于是那些富商们，谁家存粮最多，谁家就最遭殃。这时候有人就说了，他们不是有护院和奴仆麽。可是，那些下人的心也是肉长的，也有父母妻子，也有亲朋好友吧。这些人都蜂拥而至，能怎么办呢。再说了，那些难民为了活命什么事情都做得出来的，烧杀抢掠，下人们哪敢真与他们拼命啊。这时候又有人说了，不是还有官府麽。可是，官府非但没有出兵镇压，还乐见其成。当官的又不是傻子，在那种情况谁站出来说话，谁就是惹祸上身。当然，如果郡守是你爹，自然不会坐视不理。百姓要的是粮食，他们有了粮食自然不会来衙门闹了，虽然这些粮食来路有点不正，但没有百姓饿死，当官的来年述职也可以不用被问责了，这不是好事麽？于是，富商全被洗劫一空，真是一贫如洗，还家破人亡，妻离子散，可不是一个‘惨’字所能概括的。本官这梦就梦到这儿，也不知道好不好听，大家多少赏点儿银钱意思意思吧。本官今日带了一本功德簿过来，来日给善人刻功德碑，当然本官还会上表朝廷给诸位请功，说不定未来的皇商就在诸位中诞生了！”

　　 慕大人威逼利诱，还不忘露出一副“我是光棍，我怕谁”“我穷我骄傲”的无赖模样。

　　 这番变故来得太快，富商惊得嘴巴都合不上。

　　 适时，缓带轻裘的秋惊寒带着五百军士缓缓踱入，扬声笑道：“风闻今日冀州各大富商齐聚望江楼，共商放粮施粥，此乃大义，连本王都忍不住来凑凑热闹。楼外的百姓交口称赞，都在翘首以待呢。来，慕大人，这是五千两，不用记名！”

　　 定北王不是一般的慷慨，一出手就是五千两，还不用记名。她身后是五百军士，手持大刀，威风凛凛。定北王都说是共商放粮施粥了，他们能说不是麽？定北王都说不用记名了，他们还敢记名麽？

　　 慕大人这招先礼后兵实在是高，“人为刀俎我为鱼肉”，商贾还能说什么呢，只得乖乖“捐”银子，没带的打欠条。

　　 临出门前，定北王忽然笑道：“冀州首富江城也在啊，据说江老爷子家财万贯，富可敌国，穿的是锦衣玉带，用的是象箸玉杯，吃的是山珍海味，家中米烂成仓，入则三妻四妾，出则奴仆成群。啧啧，那可是泼天的富贵，连本王也好生羡慕！”

　　 江城想早就该打断自己的腿了，这样就不会来赴这该死的宴会了。

　　 这次宴饮的结果，谁都不愿意再提起，尤其是首富江城。

　　 大雪连绵，一连半月，冰冻三尺，涂有饿莩。冀州百姓幸得各商贾放粮施粥，勉强吊着一条命。

　　 十二月中旬，收到朝廷下令开仓赈济的消息，同时给受灾严重的冀州拨下十万两白银，十万石粮食。

　　 听到这个消息，慕致远松了一口气，秋惊寒松了一口气，富贾豪绅也松了一口气，然而他们都松得太早了，因为粮食在冀州的上党郡不翼而飞了。上党郡位于司棣和冀州的交界处，隶属于冀州。

　　 “刚进入冀州就不见了，这是有人趁你病要你命呢。”秋惊寒戏谑道，“慕大人，您这到底是得罪了哪路神仙哦？”(未完待续。)