“梦梅那道糖醋活鱼呈上去的时候，你看到了主子们试吃的表情吗？”

　　 “当然，他们都很满意，吃得很高兴，所以她才是第一不是么。”

　　 “所以，这就是明天是硬仗的关键所在。”

　　 鲁豆豆转转眼珠子，老实地摇头，“不懂。”

　　 白蔻抿嘴浅笑，伸手轻点鲁豆豆的鼻尖。

　　 “你不是曾经在某个中午看到梦梅进了温总管的小院么？”

　　 鲁豆豆目光呆滞了二三息的时间，猛然醒悟过来，赶紧双手捂嘴，眼睛瞪得溜圆。

　　 白蔻安静地站着，等鲁豆豆自己慢慢缓过来。

　　 鲁豆豆做了几个深呼吸，感觉自己好多了，她放下手，用低到几乎听不见的声音说道：“梦梅和温总管勾搭上了？那道菜是温总管教她的？”

　　 白蔻竖起大拇指。

　　 鲁豆豆顿时又一个大喘气，脸色渐渐有些发白了。

　　 “温总管放我们半天假，现在肯定在给老厨们做特训！完了，明天我们怎么办！？”

　　 “不知道呀。”白蔻长叹一口气，双手抱胸靠墙站着，“温总管最熟悉主子们的口味，有他指点，三等老厨之中肯定能留下几个能干的强人，而这些人日后都将忠于温总管。”

　　 “梦梅也肯定是稳赢的，她是不是想做我们这些新人的头儿？”

　　 “她是今日比试的第一，温总管再说几句话，她在厨房里的地位就稳了，老人不会欺负她，只会来欺负我们，她再出面替我们伸张正义，我们这些小朋友就会不知不觉地视她为老大，听从她的指挥了。”

　　 “我不喜欢她，除了她谁做老大我都没意见。”鲁豆豆挽上白蔻的胳臂，“要是你最好。”

　　 白蔻轻轻拍拍鲁豆豆的手，“别跑题了，明天怎么办？”

　　 鲁豆豆嘴巴一瘪，“不知道！你有办法么？”

　　 “我也没有办法。”白蔻望天叹气，“要不继续把备选菜谱拿出来？”

　　 “有用么？”

　　 “难说啊，三等厨只有十六个名额，现在新旧三等厨加一块有三十多人，这又是差不多淘汰一半的比例，我们这十二个新人能挤进去几个，真的算不出来啊。”

　　 “既然伸头是一刀，缩头也是一刀，那只有硬着脖子上了。”鲁豆豆双手握拳给自己鼓劲。

　　 “是啊，只有这样了，尽力而为吧。”

　　 白蔻站直身体，两个人手牵着手，回小院休息。

　　 ――

　　 当晚一夜无事，获胜的这十二个学徒们第一次吃了饭扔下碗就走，趁着天色还是亮的，还在厨房烧热水，用水桶提回小院里擦身。

　　 天黑之后，大家早早睡觉，为明天最重要的比赛养精蓄锐，等到夜深人静的半夜时分，西寮屋的通铺上，梦梅蹑手蹑脚地穿衣下地，离开小院，跑去温谷山的院子。

　　 两人一见面立刻就干柴烈火熊熊燃烧起来，从床头滚到床尾，再从床尾滚回床头，大汗淋漓，激情澎湃。

　　 梦梅一边娇喘，一边眼泪婆娑，哀怨温谷山太念旧情，对老人都比对她这个新人好。

　　 激情当中，温谷山被她勾得差点早泄，好不容易忍住了，趴在梦梅耳边，告诉她一个新的菜谱，不一定能让她再拿第一，但保证能成为正式厨娘。

　　 梦梅眼珠子一转，破涕为笑，含泪的水汪汪眼睛让温谷山再也忍耐不住，一泻千里。

　　 拿到了新菜谱，梦梅喜洋洋地穿衣离去，温谷山躺在床上正准备就此睡去，突然听到小院的院门轻轻地吱吖一声，一个不同于梦梅的脚步声走进了屋里。

　　 进来的是个女子，二十多岁的年纪，充满着熟女的气韵，她站在卧室门口闻到室内还未散发掉的独特气味，笑着走向床边。

　　 “温总管，长夜漫漫，一个人多无聊不是？要不要人家来陪陪你呀？”

　　 温谷山眯起眼睛咧嘴一笑，掀开了被子的一角。

　　 又是一轮床上大战开始。

　　 次日清早，温谷山独自一人从梦中醒来，下床时感到一阵腰膝酸软，不得不感慨一声年纪不饶人。

　　 白蔻他们十二人早早地来到厨房，但没想到还是晚了一步，老厨们将厨房牢牢占领，不给新人半点机会。

　　 没办法，大家就无聊地坐在院子里，等着早饭时间结束。

　　 与昨天一样，早饭后，新老三等厨都被带去比赛场地，厨房这边着手准备食材。

　　 白蔻一路走，一路默记路线，好奇这个国公府到底有多大。

　　 走着走着，队伍停了下来，但并不是到了，而是被引入了一个小花园，花园里有假山小亭可供人休息，就是不能离开。

　　 显然这又是被隔离了，大家三五成群地扎堆，讨论起来，纷纷猜测今日的比试是不是有更新颖的题目。

　　 已经到这份上了，再心急也没用了，白蔻找了个阴凉的假山山洞，坐在一块凸出的小岩石上休息。

　　 车到山前必有路，没路也要开条路。

　　 鲁豆豆在花园里绕了好几圈，才终于在假山的山腹内找到了白蔻。

　　 “你玩捉迷藏呢？太会藏了吧？”

　　 “热啊，这里头凉快。”白蔻皱眉瞅着外面的阳光，“找我有事？”

　　 “我刚偷听老厨们聊天来着，温总管和管事们还真教了他们不少菜。”

　　 “厨房不喜欢我们这些新人呐。”

　　 “是啊，我也感觉到了。”鲁豆豆靠着冰凉的山壁站着，石头的凉意传到身上，舒服地长出了一口气。

　　 “越发糟糕了啊，要是这场比试之后，老人的人数多过新人，新人就可能会沦为背黑锅的角色了。”

　　 白蔻突然想起，以前还以为三少爷是小厮的时候，他晚上溜到厨房蹭夜宵，曾问起过温谷山是不是抵触厨房进新人的事情。

　　 “白蔻，你说我们要是失败了，会被送到哪里去？会被卖掉吗？”

　　 “不知道，我们身价银子这么贵，又是被淘汰出来的，谁家愿意接手呢，指不定别人还以为我们有多差劲呢。”

　　 “也是啊。”

　　 鲁豆豆不再说话，白蔻也不愿意再说什么，两人就此沉默下来，呆在凉快的假山山腹内小憩，直到外面召唤众人集合才慢悠悠地走出去。